Los servicios bibliotecarios

Cómo han evolucionado los servicios

Los servicios bibliotecarios han crecido a lo largo del tiempo, impulsados por las necesidades de los usuarios y por los avances técnicos. Por eso unos son tradicionales y otros recientes. No existe una denominación única y cada biblioteca los nombra y agrupa a su manera.

El servicio más antiguo es la consulta en sala. Después llegaron el préstamo a domicilio, los servicios de referencia e información, la reproducción de documentos, la automatización de las fuentes bibliográficas, la formación de usuarios y las actividades de extensión bibliotecaria y cultural. Entre los más modernos están los servicios de difusión selectiva de la información.

Para ordenarlos se emplea una clasificación en tres grupos, que se desarrollan a continuación.

Grupo 1: servicios de acceso al documento

Su objeto es poner en manos del usuario el documento primario, o una copia, ya esté en la colección propia o en otras.

• Consulta en sala. La libre disposición de los documentos en las estanterías ha desplazado el centro de gravedad de la función bibliotecaria: de conservar pasa a servir al usuario.
• Préstamo a domicilio. Es el servicio más conocido y puede ser individual o colectivo. En España, el Real Decreto 582/1989, que aprueba el Reglamento de las Bibliotecas Públicas del Estado y del Sistema Español de Bibliotecas, dispone en su artículo 19: «Las Bibliotecas Públicas del Estado deben prestar, al menos, los siguientes servicios: a) Lectura en sala, incluyendo sección infantil y sala de publicaciones periódicas. b) Préstamo individual, colectivo e interbibliotecario. c) Información bibliográfica.» Obsérvese que la obligación recae sobre las Bibliotecas Públicas del Estado, y no sobre todas las bibliotecas públicas del país.
• Préstamo interbibliotecario y obtención de documentos. Permite conseguir y facilitar documentos entre bibliotecas.
• Reproducción de documentos. Fotocopia, digitalización, microfilm y otros procedimientos.

Grupo 2: servicios de información y formación

Resuelven necesidades de información acudiendo a fuentes secundarias. La formación de usuarios ayuda a conocer y aprovechar los propios servicios de la biblioteca.

• Referencia. Contesta preguntas puntuales acudiendo a fuentes generales, y requiere gran pericia del bibliotecario referencista.
• Información bibliográfica. Busca referencias sobre un tema complejo en fuentes especializadas. La abundancia de recursos gratuitos y comerciales en internet ha mejorado mucho su calidad.
• Acceso público a internet. La biblioteca debe ofrecerlo y fomentarlo, según el Manifiesto de la IFLA sobre Internet, adoptado por el Consejo de la federación el 23 de agosto de 2002 en Glasgow. La libertad de acceso a la información y de expresión es esencial para la igualdad, el entendimiento y la paz.
• Asesoramiento en la gestión de la información. Ayuda a gestionar y valorar lo obtenido.
• Alfabetización informacional. Desarrolla las competencias para localizar, organizar y evaluar información con eficacia y poder aprender en una sociedad cambiante. Es hoy uno de los servicios que más interesan a la profesión.
• Difusión selectiva de la información (DSI). El usuario recibe de forma periódica información actualizada, ajustada a su perfil y procedente de las fuentes que él mismo eligió.
• Edición y gestión electrónica de recursos de información. Publicación de documentos propios o ajenos; es de los servicios más novedosos y está en el origen de la biblioteca virtual.
• Elaboración de productos documentales. Bases de datos especializadas, indización, resúmenes y traducciones.

Grupo 3: servicios de fomento de la educación y la cultura

Propios sobre todo de la biblioteca pública, que debe contribuir al desarrollo de los derechos humanos.

• Extensión bibliotecaria. Lleva los servicios a quienes no pueden acudir a la biblioteca, mediante sucursales y bibliobuses.
• Extensión cultural. Organiza actividades que promueven los valores de la cultura, en especial los vinculados a la lectura.

Otra clasificación: presenciales, en línea y mixtos

Atendiendo a cómo accede el usuario, los servicios también se agrupan así:

• Presenciales: solo se reciben en la biblioteca (por ejemplo, el préstamo de documentos).
• En línea: se reciben a distancia (por ejemplo, consultar bases de datos documentales).
• Mixtos: el usuario puede elegir la vía (por ejemplo, un servicio de formación al que se asiste en persona o se sigue a distancia).

Los retos de los servicios bibliotecarios

Las tecnologías de la información facilitan los servicios y, a la vez, cambian la manera de prestarlos. Cuatro cuestiones resumen los retos actuales:

• Desintermediación. El usuario emplea los recursos directamente en línea, sin intervención del bibliotecario. Es lo habitual con la información bibliográfica. El uso crece en cantidad, pero suele perder calidad al faltar el apoyo del profesional.
• Reintermediación. Es la respuesta para compensar lo anterior: servicios virtuales e inteligentes, disponibles a cualquier hora, y servicios distribuidos que atienden redes cooperativas de bibliotecas.
• Cobro o gratuidad. Algunos servicios antes gratuitos pasan a ser de pago, aunque el usuario ya contribuye con sus impuestos. La tendencia es cobrar por los servicios añadidos.
• Externalización. Hay bibliotecas que encargan a empresas externas los servicios más costosos, lo que dificulta la coordinación y una planificación coherente del conjunto.