La Biblioteconomía

Origen del término

La palabra biblioteconomía procede del francés bibliothéconomie. Su primera aparición documentada en el título de una obra es la de Léopold-Auguste Constantin, que publicó en París en 1839 unas instrucciones sobre la ordenación, conservación y administración de las bibliotecas. Que fuera él quien acuñó el vocablo es una hipótesis razonable, pero no está demostrada.

Es frecuente leer que el término lo usó por primera vez Gabriel Naudé en 1633. No es exacto: Naudé (1600-1653), bibliotecario del cardenal Mazarino, es célebre por su Advis pour dresser une bibliothèque (1627), considerado un texto fundacional del pensamiento bibliotecario, pero la palabra bibliothéconomie no se documenta hasta el siglo XIX.

Biblioteconomía, documentación y ciencia de la información

Conviene distinguir tres conceptos próximos:

• Biblioteconomía: disciplina que aplica los conocimientos sobre la información a la organización, la administración y los servicios de las bibliotecas.
• Documentación: recogida y tratamiento continuo y sistemático de información registrada, de forma que pueda almacenarse, recuperarse, utilizarse y transmitirse.
• Ciencia de la información: estudio de las funciones, la estructura y la transmisión de la información, y de la gestión de los sistemas que la manejan.

Corrientes de la biblioteconomía

Hasta llegar a la noción actual coexistieron varias orientaciones:

• Corriente tradicional. Daba prioridad a conservar y a la bibliofilia. La biblioteca más apreciada era la de investigación.
• Corriente moderna. De origen sobre todo anglosajón, con aportaciones alemanas y nórdicas. Defiende el libre acceso, el máximo nivel de información para el usuario, la cooperación y la extensión bibliotecaria.
• Nuevas ciencias de la documentación. Pueden verse como una evolución de lo moderno o como algo distinto. En ellas intervienen otras materias, como la empresa, la informática o la pedagogía.

Carácter científico y tipos de biblioteconomía

La biblioteconomía ha adquirido rango de ciencia. Emilia Currás, pionera de los estudios de documentación en España, la sitúa entre las ciencias de la documentación, junto con la archivología, la documentación y la información (título de su obra de 1982).

Según su enfoque, se habla de tres tipos:

• General: estudia la biblioteca en conjunto, a través de sus elementos básicos (colección, organización y difusión).
• Especializada: se ocupa de los distintos tipos de bibliotecas.
• Internacional: analiza los aspectos de la cooperación entre bibliotecas de distintos países.

Factores de su estatus científico

La biblioteconomía consolidó su posición como ciencia por varios factores:

• La aparición de las bibliotecas públicas.
• El nacimiento de las primeras asociaciones profesionales, como la ALA (American Library Association, 1876) y la Library Association británica (1877).
• La institucionalización de su enseñanza, con la creación de escuelas de bibliotecarios.
• Un cambio de mentalidad: el bibliotecario deja de ser un mero guardián de la colección y se concibe como difusor de información, lo que abre paso a la biblioteconomía moderna.

Ranganathan y sus cinco leyes

S. R. Ranganathan (India) transformó el trabajo bibliotecario a partir de la década de 1930. Puso el acento en la función de la biblioteca, es decir, en su utilidad para las personas, y no solo en conservar y administrar fondos, e impulsó métodos científicos para la práctica bibliotecaria. En 1931 formuló las cinco leyes de la biblioteconomía:

1. Los libros están para usarse.

2. Cada lector su libro.

3. Cada libro su lector.

4. El tiempo del lector debe economizarse.

5. La biblioteca es un organismo en crecimiento.

El propio Ranganathan aclaró más tarde que «libro» puede entenderse como cualquier tipo de documento.