Tratamiento del agua de las piscinas: desinfección y productos químicos

1. Para qué sirve la desinfección

1.1. Concepto

La filtración retiene la suciedad, pero no elimina los microorganismos que aportan los bañistas. La desinfección los destruye y, además, debe dejar en el agua un desinfectante residual que siga actuando frente a la contaminación que entra en cada momento. El Real Decreto 742/2013 lo exige así: el agua del vaso debe estar libre de organismos patógenos, cumplir los valores de su anexo I y contener desinfectante residual y tener poder desinfectante.

1.2. Productos autorizados y forma de dosificar

• Los desinfectantes del agua del vaso deben ser biocidas autorizados como tipo de producto 2 (desinfectantes de uso en la vida privada y la salud pública). El resto de productos químicos (correctores de pH, floculantes) están sujetos al reglamento europeo REACH.

• Los tratamientos químicos no se hacen directamente en el vaso: se dosifican en el circuito de depuración, después del filtro, antes de que el agua vuelva al vaso. Solo por causa justificada se admite tratar en el vaso, cerrado y sin bañistas, con un plazo de seguridad antes de reabrir.

• En piscinas nuevas o con modificación constructiva del vaso, la dosificación se hace con sistemas automáticos o semiautomáticos:

• Semiautomático: dosificación no manual mediante equipo programable, sin medición en continuo de ningún parámetro.

• Automático: dosificación no manual mediante equipo programable asociado a la medición en continuo de algún parámetro.

2. La desinfección con cloro

2.1. Productos clorados

Todos ellos, al disolverse, forman en el agua ácido hipocloroso (la forma más desinfectante) e ion hipoclorito (mucho menos eficaz). La proporción entre ambos depende del pH: cuanto más alto el pH, menos ácido hipocloroso y menos eficaz es el cloro. Por eso no se puede controlar el cloro sin controlar el pH.

2.2. Cloro libre, combinado y total

• Cloro libre residual: el que queda disponible para desinfectar (ácido hipocloroso más hipoclorito).

• Cloro combinado residual: el cloro que ha reaccionado con la materia nitrogenada que aportan los bañistas (sudor, orina) y ha formado cloraminas. Apenas desinfecta y es el responsable del olor a cloro, del picor de ojos y de la irritación de las vías respiratorias, sobre todo en piscinas cubiertas, donde pasa al aire.

• Cloro total = cloro libre + cloro combinado. Por tanto, cloro combinado = cloro total − cloro libre.

Un olor fuerte a cloro no indica exceso de cloro, sino exceso de cloro combinado. Se corrige aumentando la renovación del agua, mejorando la ventilación en piscinas cubiertas, exigiendo la ducha previa a los bañistas y, si hace falta, con una supercloración (dosis alta de cloro, con el vaso cerrado al baño) que destruye las cloraminas.

2.3. Ácido isocianúrico

Los productos estabilizados (tricloro y dicloro) aportan ácido isocianúrico, que no se elimina con la filtración y se acumula. El RD 742/2013 fija un máximo de 75 mg/L y obliga a cerrar el vaso si supera 150 mg/L. Solo se baja renovando agua.

3. El pH y su corrección

3.1. Por qué importa

El pH mide si el agua es ácida (por debajo de 7), neutra (7) o básica (por encima de 7). En la piscina influye en:

• la eficacia del cloro (con pH alto, el cloro rinde mucho menos);

• el confort del bañista (irritación de ojos y piel si se sale de rango);

• la conservación de la instalación: con pH bajo el agua es corrosiva (ataca metales y juntas); con pH alto es incrustante (precipita cal y enturbia el agua);

• la floculación, que solo actúa con el pH corregido al valor que indique el fabricante del floculante.

3.2. Valores

El RD 742/2013 fija un pH entre 7,2 y 8,0. Si el valor sale de ese rango, se determina el índice de Langelier, que debe estar entre −0,5 y +0,5 (indica si el agua es corrosiva o incrustante). Si el pH baja de 6,0 o sube de 9,0, se cierra el vaso hasta normalizarlo.

3.3. Correctores

• Minorador o reductor de pH (lo baja): ácidos como el bisulfato sódico (sólido), el ácido clorhídrico o el ácido sulfúrico (líquidos). Se usa a menudo, porque el hipoclorito sódico y la electrólisis tienden a subir el pH.

• Incrementador de pH (lo sube): carbonato sódico u otros productos alcalinos.

• Se dosifica en el circuito, nunca a la vez y en el mismo punto que el hipoclorito, y la corrección se hace poco a poco, comprobando el resultado tras un ciclo de recirculación.

4. Otros sistemas de desinfección

4.1. Bromo

Se usa sobre todo en vasos de hidromasaje y climatizados, porque aguanta mejor la temperatura y produce menos olor. Se presenta en tabletas (bromoclorodimetilhidantoína) que se disuelven en un dosificador de by-pass. Valores del RD 742/2013: bromo total entre 2 y 5 mg/L; cierre del vaso si supera 10 mg/L (y en cubiertas se intensifica la renovación del aire).

4.2. Ozono

El ozono se produce en la propia instalación con un generador eléctrico. Es un oxidante y desinfectante muy potente, que mejora la calidad del agua y reduce las cloraminas, pero es tóxico y no puede llegar al vaso: tras el contacto, el agua pasa por un desozonizador (normalmente carbón activo). El Decreto 50/1993 de Aragón exige al menos 0,4 mg/L de ozono antes del desozonizador, con un tiempo mínimo de contacto de 4 minutos, y 0 mg/L de ozono residual en el vaso. Como no deja residual, siempre se completa con un desinfectante residual (normalmente cloro en dosis menores).

4.3. Radiación ultravioleta (UV)

Lámparas UV instaladas en el circuito inactivan los microorganismos y destruyen parte de las cloraminas. No deja residual, por lo que siempre va acompañada de cloro. Mantenimiento: limpiar la funda de cuarzo de la lámpara (la cal reduce la radiación) y cambiar la lámpara según las horas de uso que indica el fabricante. Nunca se mira la lámpara encendida: la radiación UV daña ojos y piel.

4.4. Electrólisis salina

Se añade sal común al agua (en una concentración muy inferior a la del agua de mar, la que indique el fabricante del equipo) y una célula de electrólisis en el circuito produce cloro a partir de la sal. Es, por tanto, desinfección con cloro generado en la propia instalación: se controla y se mide como cloro libre y combinado. Tiende a subir el pH, por lo que suele ir con regulación automática de pH. La célula se incrusta de cal: muchas se limpian solas invirtiendo la polaridad, y las demás se limpian con una disolución ácida diluida siguiendo las instrucciones del fabricante.

4.5. Potencial redox

El potencial redox (ORP, en milivoltios) indica la capacidad oxidante y desinfectante del agua. El RD 742/2013 lo exige entre 250 y 900 mV cuando se usan desinfectantes distintos del cloro, del bromo y sus derivados. En la práctica, las sondas redox se usan también para gobernar la dosificación automática de cloro.

5. Valores de calidad del agua

5.1. Anexo I del RD 742/2013 (norma básica vigente)

En piscinas cubiertas, cuando se cierra el vaso por cloro libre, cloro combinado o bromo, se intensifica además la renovación del aire. El vaso también se cierra cuando hay heces, vómitos u otros residuos orgánicos visibles o un riesgo inminente para la salud.

5.2. Comparación con el Decreto 50/1993 de Aragón

El decreto aragonés es de 1993, veinte años anterior al RD 742/2013, y discrepa en el pH, el cloro libre y la turbidez. Los valores que rigen son los del RD 742/2013, norma básica estatal vigente sobre calidad del agua de las piscinas. Coinciden el límite de cloro combinado (0,6) y el de ácido isocianúrico (75 mg/L). El decreto aragonés añade obligaciones propias que no contradicen al RD, como los dos controles diarios y el Libro Oficial de Registro diligenciado por la autoridad sanitaria para cada vaso.

6. Control y dosificación

6.1. Controles del RD 742/2013

• Inicial: antes de abrir (en la quincena anterior) cuando el agua no es de red, y siempre tras tener el vaso cerrado más de 2 semanas.

• De rutina: diario, al menos una vez al día por la mañana antes de abrir, in situ: pH, desinfectante residual, turbidez, transparencia, temperatura y tiempo de recirculación.

• Periódico: mensual, en laboratorio, de todos los parámetros.

• Puntos de muestra: uno en el circuito a la entrada del vaso (o a la salida del tratamiento) y otro en el propio vaso, en la zona más alejada de la entrada del agua.

• Los resultados se registran y los últimos se exponen al público, junto con la información sobre los productos químicos utilizados.

6.2. Medición in situ

Se usan kits o fotómetros que deben cumplir la norma UNE-ISO 17381. El método habitual para el cloro es el DPD: una pastilla para el cloro libre y otra para el cloro total, y por diferencia se obtiene el combinado. El pH se mide con rojo fenol o con medidor electrónico. La muestra se toma bajo la superficie, lejos de los impulsores, y los reactivos se guardan cerrados y dentro de su caducidad.

6.3. Equipos de dosificación automática

• Sondas de pH, de redox o de cloro libre instaladas en una célula de medida por la que pasa una muestra de agua del circuito.

• Controlador que compara la lectura con la consigna y da la orden.

• Bombas dosificadoras (de membrana o peristálticas) que aspiran del bidón e inyectan en la tubería de retorno.

Tareas del oficial: comprobar que hay producto y que la lanza de aspiración está sumergida; vigilar que la bomba no ha perdido el cebado; limpiar las sondas; calibrar la sonda de pH con soluciones patrón y contrastar la lectura del controlador con el kit manual. Si la lectura automática no coincide con el kit, no se fuerza la dosificación: se revisa la sonda.

7. Riesgos de los productos químicos

7.1. Incompatibilidades

• Ácido + hipoclorito = cloro gas. Mezclar un minorador de pH con hipoclorito (sódico o cálcico), o con tricloro, desprende cloro, un gas tóxico que irrita gravemente las vías respiratorias. Es el accidente más típico de una sala de depuración. La frase EUH031 («en contacto con ácidos libera gases tóxicos») aparece en la etiqueta de los productos clorados.

• No mezclar nunca productos distintos entre sí ni en el mismo cubo, ni echar uno en el bidón de otro. Muchas etiquetas llevan la advertencia EUH206: no utilizar junto con otros productos, puede desprender gases peligrosos (cloro).

• El hipoclorito cálcico y el tricloro son comburentes (H272, «puede agravar un incendio»): lejos de materias combustibles, aceites, materia orgánica y fuentes de calor.

• El hipoclorito sódico se descompone con el calor: almacén fresco y protegido del sol.

7.2. Almacenamiento

• Almacén no accesible a los bañistas (lo exige el Decreto 50/1993), con acceso restringido al personal formado.

• Ventilado, preferentemente en planta baja y con ventilación al exterior.

• Ácidos y clorados separados, cada uno con su cubeto de retención para recoger derrames.

• Envases originales, cerrados y etiquetados; nunca trasvasar a botellas de bebida.

• Ficha de datos de seguridad (FDS) de cada producto disponible en la instalación. Tiene 16 secciones e incluye identificación de peligros, primeros auxilios, manipulación y almacenamiento, incompatibilidades y equipos de protección.

• Junto a las zonas de trasvase, lavaojos y ducha de seguridad.

7.3. Etiquetado CLP

El Reglamento CLP identifica los peligros con pictogramas (rombo rojo con símbolo negro), una palabra de advertencia («Peligro» o «Atención»), indicaciones de peligro (frases H) y consejos de prudencia (frases P).

7.4. Equipos de protección individual

• Gafas de montura integral o pantalla facial (norma EN 166); las gafas graduadas no protegen.

• Guantes de protección química (norma EN ISO 374-1).

• Delantal o ropa de protección química y botas.

• Protección respiratoria adecuada si la ventilación es insuficiente o hay polvo.

• Al acabar: lavarse, quitarse y lavar la ropa contaminada, y no comer, beber ni fumar en la zona.

7.5. Primeros auxilios

• Ojos: lavar con agua abundante al menos 15 minutos, retirando las lentillas, y acudir al médico.

• Piel: quitar la ropa contaminada y lavar con agua abundante.

• Inhalación (cloro): sacar a la persona al aire libre, en reposo y en posición cómoda para respirar; con síntomas, llamar al 112.

• Ingestión: no provocar el vómito; enjuagar la boca con agua si la persona está consciente y llevarla al médico con la etiqueta del producto.

• Consulta urgente: Servicio de Información Toxicológica, 91 562 04 20 (24 horas).

Lo esencial para el examen

• El agua del vaso debe tener desinfectante residual y poder desinfectante; los desinfectantes son biocidas de tipo 2.

• Tratamientos químicos en el circuito, no en el vaso; en piscinas nuevas, dosificación automática o semiautomática.

• Cloro libre 0,5 – 2,0 mg/L (cierre si falta o supera 5); cloro combinado ≤ 0,6 (cierre si supera 3).

• Cloro combinado = cloro total − cloro libre; el olor a cloro y el picor de ojos los causan las cloraminas.

• pH 7,2 – 8,0; fuera de rango, Langelier entre −0,5 y +0,5; cierre por debajo de 6,0 o por encima de 9,0.

• Turbidez ≤ 5 UNF (cierre por encima de 20); el desagüe de fondo debe verse bien.

• Bromo total 2 – 5 mg/L (cierre por encima de 10); ácido isocianúrico ≤ 75 mg/L (cierre por encima de 150).

• Redox 250 – 900 mV cuando el desinfectante no es cloro ni bromo.

• Ozono (Aragón): ≥ 0,4 mg/L antes del desozonizador, 4 minutos de contacto y 0 en el vaso.

• Hipoclorito sódico y electrólisis suben el pH; el tricloro lo baja y aporta ácido isocianúrico.

• Control de rutina diario antes de abrir; periódico mensual en laboratorio; en Aragón, dos controles al día.

• El Decreto 50/1993 da pH 7,0 – 7,8 y cloro libre 0,4 – 1,5; rigen los valores del RD 742/2013.

• Ácido + hipoclorito libera cloro gas (EUH031): nunca mezclar productos.

• Ojos: lavar 15 minutos; ingestión: no provocar el vómito; Toxicología 91 562 04 20.