Matorrales de Castilla y León: formaciones, origen, distribución, estructura y especies; hábitats de interés comunitario; plantas aromáticas y medicinales

Los matorrales son una de las grandes cubiertas del medio natural de Castilla y León: en la clasificación de cubiertas naturales de la Comunidad ocupan más superficie que los pastizales. Este tema describe sus principales formaciones (qué son, de dónde proceden, dónde están, cómo se estructuran y qué especies las caracterizan), los hábitats de interés comunitario (HIC) con los que se corresponden y las principales plantas aromáticas y medicinales, según las fuentes oficiales citadas al final.

1. Principales formaciones de matorral en Castilla y León

Conceptos. Un matorral es una comunidad vegetal dominada por matas; un arbustedo, una comunidad vegetal dominada por arbustos. Los sistemas de matorral de Castilla y León presentan características morfológicas, estructurales y de composición florística muy variadas, lo que se explica por la situación de la Comunidad, a caballo entre la región mediterránea y la atlántica, y por su estructura de meseta rodeada de montañas.

Superficie. La clasificación supervisada de cubiertas naturales de Castilla y León (Junta de Castilla y León con el Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León, presentada en 2017) cuenta 1.781.576 ha de matorral, frente a 976.420 ha de pastizal y 2.745.332 ha de arbolado, dentro de un total de 5.603.874 ha de medio natural. El matorral se reparte así (las categorías «et al.» agrupan formaciones afines):

Las formaciones principales, agrupadas según la descripción ecológica de los sistemas de matorral de Castilla y León (iuFOR-Universidad de Valladolid, 2022) y las fichas de hábitats del MITECO, son:

2. Origen de los matorrales

Según su posición en las series de vegetación, los matorrales españoles se clasifican en tres tipos:

Las leguminosas retamoides indican buen suelo y contribuyen a mejorar el hábitat (fijan nitrógeno). Los matorrales seriales de bajo nivel evolutivo tienen estrategias de auto-perpetuación (metabolitos secundarios, alelopatías, difícil humificación, combustibilidad, inflamabilidad).

En esta clasificación una misma formación puede caer en más de un tipo según su situación, y no es una contradicción: los piornales serranos de alta montaña figuran entre los permanentes por frío, mientras que los piornales de leguminosas retamoides que sustituyen a bosques son seriales; los gipsófilos figuran como permanentes por suelo y también, dentro de Rosmarinetea, entre los seriales de bajo nivel evolutivo.

Origen de cada formación según las fichas de hábitats:

• Brezales secos (4030): crecen a menudo sustituyendo a hayedos, robledales, melojares, pinares, alcornocales, encinares y quejigares acidófilos.

• Piornales (5120): forman el matorral potencial por encima del límite del bosque en las montañas silíceas, aunque a menudo entran en el sotobosque y en las orlas de los últimos pisos forestales.

• Matorrales de 4090: crecen por encima del último nivel arbóreo o descienden a altitudes menores por degradación de los bosques.

• Matorrales de Juniperus (5210): son formaciones de sustitución de bosques, generalmente como etapa preforestal arbustiva, aunque a veces son comunidades permanentes en condiciones desfavorables (situaciones rocosas, secas) que impiden la evolución hacia el bosque. En Castilla y León, los enebrales pueden proceder de antiguos pastizales que se han ido cerrando o de procesos de degradación de los bosques.

• Bojedas (5110): pueden actuar como matorrales de sustitución de bosques o constituir comunidades permanentes en suelos esqueléticos, roquedos y pendientes abruptas.

Dinámica en Castilla y León. La presencia de muchas comunidades de matorral está asociada al cambio en los usos tradicionales (zonas originariamente pastadas que se han abandonado) o a la disminución de zonas arboladas que han sufrido incendios recurrentes. Por eso:

• Los jarales se ven favorecidos por los incendios forestales.

• Los piornales de 5120 se están extendiendo en detrimento de pastizales de diente, principalmente cervunales, por la caída de la cabaña ganadera; en algunos enclaves se observa además un ascenso altitudinal.

• En los brezales alpinos y boreales, el uso tradicional del fuego y el pastoreo extensivo han permitido su extensión en terreno típicamente forestal.

• La Junta señala que los HIC de formaciones boscosas y de matorral están aumentando su superficie por el abandono del medio rural en la montaña y media montaña, mientras se pierden prados y pastizales.

Respuesta al fuego. Las especies de matorral se regeneran por rebrote vegetativo (Erica australis, que rebrota gracias a sus lignotubérculos) o por germinación (Erica umbellata, Calluna vulgaris). Una recurrencia de incendios elevada perjudica sobre todo a las germinadoras obligatorias, que pueden no tener tiempo de recuperar su banco de semillas entre incendios.

3. Distribución, estructura y especies características de cada formación

3.1. Brezales húmedos atlánticos (4020*)

• Estructura y especies: brezales de escasa talla dominados generalmente por Erica tetralix (brezo de turbera) y en menor medida E. ciliaris y Calluna vulgaris.

• Ecología: suelos ácidos y oligotróficos, constantemente húmedos y regularmente encharcados, en situación intermedia entre turberas y brezales secos; comparten áreas con cervunales.

• Distribución en Castilla y León: relativamente frecuente en las montañas del extremo noroccidental, y de forma presencial en las montañas del sur y en el Sistema Ibérico Septentrional.

3.2. Brezales secos y brezal-tojales (4030)

• Estructura y especies: formaciones arbustivas de talla media con brezos (principalmente Erica australis, E. umbellata y E. cinerea) y Pterospartum tridentatum como especies dominantes.

• Ecología: suelos silíceos o calizas fuertemente lavadas, con pH bajo y ombrotipos relativamente húmedos.

• Variantes: en el extremo más mediterráneo, los de Erica umbellata con cistáceas (Cistus populifolius o C. psilosepalus); en el extremo más húmedo, los de Erica cinerea con tojos (Ulex gallii) de la cordillera Cantábrica; en situaciones intermedias, los de Erica arborea o de E. scoparia con Cistus laurifolius. En el Ibérico septentrional y en el Sistema Central se singularizan por llevar arándano (Vaccinium myrtillus), enebro rastrero (Juniperus communis subsp. alpina) y gayuba (Arctostaphylos uva-ursi).

• Distribución en Castilla y León: ampliamente distribuidos, sobre todo a altitudes medias de las montañas del cuadrante noroccidental: buena parte de las sierras leonesas y zamoranas, el Sistema Ibérico Septentrional y las areniscas de la cordillera Cantábrica, con pequeños fragmentos en Ayllón (Segovia), el suroeste de Salamanca y el valle del Tiétar (sur de Ávila).

• Brezales y tojales son formaciones heliófilas y colonizadoras de terrenos ácidos y húmedos. La brecina (Calluna vulgaris) vive en turberas, brezales y claros de bosque sobre sustratos silíceos, hasta 2.500 m.

3.3. Matorrales rastreros de alta montaña: enebrales y sabinares rastreros, arandaneras (4060)

• Estructura: matorrales rastreros y de poca talla, dominados por nanofanerófitos y caméfitos de ericáceas (Vaccinium y Arctostaphylos) y cupresáceas (Juniperus). Dominan los elementos postrados, que soportan los rigores invernales por ofrecer menor exposición a los vientos y quedar protegidos bajo la nieve.

• Ecología: suelos bien drenados de laderas inclinadas o espolones en las altas montañas; suelos ácidos, poco profundos, tipo umbrisol.

• Especies en la Cordillera Cantábrica: sobre calizas, matorral subalpino de Arctostaphylos uva-ursi y Juniperus communis subsp. alpina; en sílice, domina el enebro de montaña con arándano (Vaccinium myrtillus) y Calluna vulgaris. Los enebrales rastreros de Juniperus communis subsp. alpina (= nana) son orotemplados y eurosiberianos.

• Sabinares rastreros: en áreas submediterráneas y otros macizos ibéricos, siempre sobre sustratos calcáreos, el hábitat está dominado por la sabina rastrera (Juniperus sabina), acompañada de Prunus prostrata, Ephedra nebrodensis, Berberis vulgaris o Daphne oleoides.

• Fauna: pechiazul (Luscinia svecica), mirlo capiblanco (Turdus torquatus) y tarabilla norteña (Saxicola rubetra).

3.4. Piornales de piorno serrano (5120)

• Especies: formaciones retamoides dominadas por Cytisus oromediterraneus (piorno serrano), acompañado a menudo por otras leguminosas (Echinospartum, Adenocarpus, Genista obtusirramea y Genista sanabrensis) y por enebro de montaña (Juniperus communis subsp. alpina).

• Estructura: formaciones de porte bajo o almohadillado dominadas por piornos.

• Variantes: en la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y la parte oriental del Sistema Central, el arándano es elemento distintivo; en la parte central y occidental del Sistema Central, el piorno se mezcla con erizones (Echinospartum), Adenocarpus o Genista (transición al 4090); en la parte meridional de los montes galaico-leoneses, lo acompaña el endemismo Genista sanabrensis.

• Distribución: comunidades de matorral de muy amplia extensión en las montañas silíceas de Castilla y León. Es uno de los HIC de los que Castilla y León aporta buena parte de su superficie de distribución europea.

• Fauna: pechiazul, perdiz pardilla (Perdix perdix) y la endémica liebre de piornal (Lepus castroviejoi).

3.5. Escobonales y matorrales de genísteas silicícolas (4090)

• Estructura y especies: matorrales dominados por genistas, frecuentemente espinosas y en muchas ocasiones endémicas, sobre todo en media montaña. Las especies características de suelos silíceos son Genista florida, G. obtusirramea, G. sanabrensis, G. hystrix, Cytisus scoparius, C. multiflorus, C. striatus, Adenocarpus hispanicus o A. complicatus.

• Genista florida (piorno, escoba blanca) vive en claros de bosque o en piornales de montaña, entre 600 y 2.000 m; Cytisus scoparius (escoba, escobón, retama negra) vive en claros de bosques caducifolios y perennifolios sobre cualquier sustrato.

• Como leguminosas retamoides, sustituyen a bosques de todo tipo y tienen gran interés pastoral pese a su baja calidad bromatológica.

3.6. Aliagares, erizales y matorrales almohadillados (4090)

• Especies de suelos calcáreos: Genista hispanica, G. legionensis, G. rigidissima o Erinacea anthyllis.

• En otras montañas, según la ficha del MITECO: en la Cordillera Cantábrica llevan Genista occidentalis y G. legionensis; en el Sistema Ibérico, Genista pumila y Erinacea anthyllis.

• Erizones: en el Sistema Central los matorrales del 4090 llevan especies endémicas de Echinospartum (E. ibericum, E. barnadesii, E. horridum); la ficha no les atribuye un sustrato. En la parte central y occidental del Sistema Central, los erizones se mezclan con el piorno (ver 3.4).

• La aliaga o aulaga (Genista scorpius) es un arbusto espinoso de hasta 2 m que forma matorrales en lugares secos y soleados sobre sustratos básicos, raramente silíceos.

• El matorral almohadillado y pinchudo de paramera (de Erinacea anthyllis) está protegido como HIC 4090.

3.7. Jarales y cantuesares

• Estructura: comunidades de estructura simple y composición florística poco diversa, dominadas por cistáceas y labiadas, muy ricas en compuestos aromáticos; su hojarasca puede provocar fenómenos alelopáticos y retrasar la descomposición.

• Especies: dominan los jarales (Cistus spp.), cantuesares (Lavandula spp.) y tomillares (Thymus spp.). Los de Cistus ladanifer son los más extensos de la Comunidad, en masas monoespecíficas o mezclados con brezales (principalmente en León y norte de Zamora).

• Ecología: terrenos silíceos generalmente degradados; aparecen desde el piso termo- hasta el supramediterráneo. La jara pringosa (Cistus ladanifer) forma jarales sobre sustratos silíceos pobres, con suelos poco desarrollados, hasta 1.500 m; sus hojas están impregnadas de una sustancia pegajosa y aromática llamada ládano.

3.8. Romerales, salviares y tomillares

• Estructura y especies: formaciones de estructura muy simple con amplio dominio de labiadas (Salvia rosmarinus) y agrupaciones mixtas de Lavandula latifolia y Salvia lavandulifolia, con alta concentración de metabolitos secundarios.

• Ecología: sustratos ricos en bases; desde el piso termo- hasta el supramediterráneo. Suelen estar sometidas a intensos procesos de degradación por sobrepastoreo y, con frecuencia, a incendios recurrentes.

3.9. Enebrales y sabinares (5210)

• Especies: formaciones arbustivas dominadas por Juniperus: enebro común (J. communis), enebro de miera (J. oxycedrus), sabina mora (J. phoenicia) o sabina rastrera (J. sabina).

• Distribución y sustrato: sobre todo en zonas montanas; los de J. communis o J. phoenicia suelen ir asociados a suelos básicos, y los de J. oxycedrus, a sistemas silíceos.

• Estructura: generalmente abierta, con enebros individuales o en pequeños grupos dentro de una matriz de pastizal o de otros matorrales.

• La sabina albar (Juniperus thurifera) puede formar matorrales arborescentes que son un aspecto inicial de los bosques de sabina albar (HIC 9560).

3.10. Retamares y matorrales termófilos (5330)

• Especies y estructura: matorrales retamoides dominados por Retama sphaerocarpa y por otras especies de Genista y Cytisus. Los retamares tienen carácter colonizador y, como fijadores de nitrógeno, fertilizan el medio y forman mosaicos con pastizales; las formaciones de Genista o Cytisus ocupan cotas inferiores de relieves, cerros, laderas de gran pendiente o pies de cantiles.

• Singularidad: destacan los espinares termófilos de los Arribes del Duero (Salamanca), con Asparagus albus, Rhamnus lycioides y Cistus albidus.

3.11. Bojedas (5110)

Matorrales de boj (Buxus sempervirens) de la media montaña (400-1.700 m) sobre suelos calcáreos, en los que el boj forma masas densas acompañado por especies de las orlas forestales; en la Cordillera Cantábrica lo acompañan Prunus spinosa, Ligustrum vulgare o Crataegus monogyna.

3.12. Matorrales gipsícolas (1520*)

Comunidades de baja cobertura caracterizadas por Lepidium subulatum, Ononis tridentata y Gypsophila struthium (subsp. struthium y subsp. hispanica), siempre sobre suelos yesosos con una costra superficial extraordinariamente dura. Es un sistema muy frágil, con muchos endemismos; las reforestaciones con Pinus halepensis y, en menor medida, P. pinea de los años 60 y 70 redujeron su área. Son, con los brezales húmedos atlánticos, las comunidades de matorral prioritarias de conservación en Castilla y León.

4. Hábitats de interés comunitario relacionados

En Castilla y León están presentes 67 HIC, de ellos 8 de matorrales (de los 11 de la Península Ibérica: el 73 %). Por grupos del anexo I de la Directiva Hábitats: 4 HIC de «Brezales y matorrales de zona templada» y, en «Matorrales esclerófilos», 2 de matorrales submediterráneos y de zona templada, 1 de matorrales arborescentes mediterráneos y 1 de matorrales termomediterráneos y pre-estépicos. Cada uno tiene en la Comunidad una Prioridad de Conservación Regional (PCR):

Precisiones:

• La lista de referencia del MITECO de 2025 denomina el 5120 «Formaciones montanas de Genista purgans».

• 5120: Castilla y León es una de las comunidades que aporta buena parte de la superficie de distribución europea actual de este HIC.

• 4090: Castilla y León es la comunidad con el porcentaje más alto de superficie ocupada por este hábitat en las regiones Atlántica (31,5 %) y Mediterránea (37,1 %).

• 5330: según la ficha de bases ecológicas del MITECO (2009), los polígonos de su cartografía oficial en Castilla y León son de dudosa asignación a este hábitat; los documentos de la Junta sí lo incluyen entre los HIC de la Comunidad.

• Otros HIC con matorral: 1520* (vegetación gipsícola ibérica, PCR muy alta), 1420 (matorrales halófilos, PCR muy alta), 1430 (matorrales halo-nitrófilos, PCR alta) y 6210* (prados secos seminaturales y facies de matorral sobre sustratos calcáreos, PCR alta).

• Algunos HIC de matorral, como los brezales secos o los escobonales de Cytisus oromediterraneus, son bastante extensos en Castilla y León.

5. Principales plantas aromáticas y medicinales

Marco normativo.

• La Ley 3/2009, de Montes de Castilla y León (art. 42.2) incluye entre los aprovechamientos forestales «las plantas aromáticas, medicinales y melíferas»; la consejería competente en montes puede autorizar los aprovechamientos forestales u oponerse a ellos (art. 44).

• El Decreto 63/2007 creó la categoría «Con aprovechamiento regulado» para las especies cuyo aprovechamiento o recolección incontrolados pueden poner en riesgo la supervivencia de sus poblaciones. No se pueden recolectar sin autorización administrativa previa cuando la cantidad anual que extrae el recolector supera la señalada en su anexo IV. La Ley 4/2015, del Patrimonio Natural de Castilla y León, derogó ese decreto salvo su artículo 4, su disposición adicional primera y sus anexos I a IV, que siguen vigentes.

Matorrales aromáticos. Los jarales y cantuesares (cistáceas y labiadas, muy ricos en compuestos aromáticos) y los romerales, salviares y tomillares (Salvia rosmarinus, Lavandula latifolia, Salvia lavandulifolia) son los matorrales aromáticos de la Comunidad.

Plantas con uso tradicional documentado en Castilla y León (Inventario Español de los Conocimientos Tradicionales relativos a la Biodiversidad, publicado en la web del MITECO):

Lo que no se incluye por falta de fuente. No se ha encontrado un catálogo oficial de la Junta que enumere las «principales plantas aromáticas y medicinales de Castilla y León»: la tabla anterior recoge especies de los matorrales de la Comunidad (o reguladas por el Decreto 63/2007) con uso documentado en ella por ese inventario, y no pretende ser exhaustiva. Tampoco se dan aquí superficies oficiales por HIC en Castilla y León, ni localidades concretas de sabinares rastreros en la Comunidad.

Fuentes: Junta de Castilla y León, Planes básicos de gestión y conservación de los valores Red Natura 2000. Memoria informativa. Hábitats de interés comunitario (2015) (https://medioambiente.jcyl.es/web/es/planificacion-indicadores-cartografia/planes.html); Junta de Castilla y León e ITACyL, Clasificación supervisada de cubiertas naturales en Castilla y León (seminario del MITECO, 2017) (https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/biodiversidad/formacion/josebengoa_clcb_tcm30-429779.pdf); iuFOR-Universidad de Valladolid, Directrices para la adaptación de la gestión del patrimonio natural y la política forestal al cambio climático en Castilla y León (2022), apdo. 8.3.4 «Sistemas de matorrales» (http://iufor.palencia.uva.es/wp-content/uploads/2023/05/8.3.4.pdf); A. San Miguel Ayanz (UPM), Matorrales y arbustedos españoles. Tipología y gestión (https://www2.montes.upm.es/dptos/dsrn/sanmiguel/asanmiguel/APUNTES_PRESENTACIONES/PASCICULTURA%20Y%20SAF/I_Matorrales%20y%20arbustedos_CLASE_FOTOS_compressed.pdf); MITECO, fichas de los tipos de hábitat de interés comunitario 4020, 4030, 4060, 4090, 5110, 5120, 5210 y 5330 (https://www.miteco.gob.es/es/biodiversidad/temas/espacios-protegidos/red-natura-2000/rn_fichas_esp_brezales_matorrales.html); MITECO, Bases ecológicas preliminares para la conservación de los tipos de hábitat de interés comunitario en España, fichas 4090 y 5330 (2009) (https://www.miteco.gob.es/es/biodiversidad/temas/espacios-protegidos/red-natura-2000/rn_fichas_be_brezales_matorrales.html); MITECO, Lista de referencia de los tipos de hábitat de interés comunitario en España. Región mediterránea (julio de 2025); Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (2014) y Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente (2018, fase II), Inventario Español de los Conocimientos Tradicionales relativos a la Biodiversidad, publicado en la web del MITECO (https://www.miteco.gob.es/es/biodiversidad/temas/inventarios-nacionales/inventario-espanol-de-los-conocimientos-tradicionales/inventario_esp_conocimientos_tradicionales.html); Decreto 63/2007, de 14 de junio, Catálogo de Flora Protegida de Castilla y León (BOCYL 20/06/2007, https://bocyl.jcyl.es/boletines/2007/06/20/pdf/BOCYL-D-20062007-3.pdf); Ley 3/2009, de 6 de abril, de Montes de Castilla y León (https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2009-7698); Ley 4/2015, de 24 de marzo, del Patrimonio Natural de Castilla y León (https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2015-4103). Consultadas el 09/10/2026.