Los bosques de Castilla y León

Castilla y León alberga uno de los patrimonios forestales más diversos de la Unión Europea, con una situación biogeográfica a caballo entre la región mediterránea y la atlántica y una larga historia de uso humano del monte. Este tema recorre, en el orden del epígrafe, los bosques de la Comunidad y sus cifras, su evolución histórica, las características ecológico-selvícolas de las especies de mayor interés forestal, su distribución regional y los hábitats de interés comunitario (HIC) relacionados. Las superficies actuales proceden del Cuarto Inventario Forestal Nacional (IFN4); las descripciones de especies y la historia, del Atlas Forestal de Castilla y León (Junta de Castilla y León, 2007).

1. Los bosques de Castilla y León

1.1. Superficie forestal (IFN4)

El documento regional del IFN4 en Castilla y León (MITECO, 2021) se basa en los nueve Mapas Forestales de España a escala 1:25.000 (MFE25) provinciales, elaborados por fotointerpretación de ortofotografía del PNOA de 2014-2017, y en 10.949 parcelas de campo.

• El IFN4 aplica el concepto internacional de bosque (forest): al menos una fracción de cabida cubierta (Fcc) del 10 %.

• Por tipo de bosque, la superficie arbolada se reparte en 61,4 % de frondosas, 33,4 % de coníferas y 5,2 % de bosques mixtos.

• Existencias: más de 1.500 millones de pies mayores, casi 220 millones de m³ de madera y en torno a 1.800 millones de pies menores. Las coníferas, con el 32,5 % de los pies mayores, aportan el 59,4 % del volumen con corteza; las frondosas suponen el 67,5 % de los pies mayores y el 86,6 % de los pies menores.

• Evolución: el monte arbolado total era de 1.884.760,00 ha en el IFN1. Respecto al IFN3, el uso forestal ha aumentado algo menos del 7 %, los pies mayores un 25 % y el volumen con corteza un 43 %, mientras que los pies menores han disminuido un 8 %.

• Las especies con más volumen en pie son Pinus sylvestris, Pinus pinaster y Quercus pyrenaica, que reúnen el 62 % de las existencias. Quercus pyrenaica es la especie con más pies mayores (más de 426 millones, el 28 %), y Pinus sylvestris la que más aporta al volumen maderable (cerca del 26 %).

1.2. Formaciones arboladas

El IFN4 divide el monte arbolado en 30 formaciones forestales. Las cuatro más extensas —melojares, encinares, pinares de pino albar y pinares de pino pinaster— suman casi el 52 % de la superficie arbolada.

Agrupadas, las masas dominadas por frondosas autóctonas ocupan 1.571.280,07 ha (48,21 %) y las dominadas por coníferas autóctonas 1.014.213,50 ha (31,11 %).

1.3. Propiedad pública y protección

• Según el Atlas Forestal (2007), la superficie catalogada de utilidad pública era de 1.738.718 ha en 3.320 montes, la mayor del país y más de un tercio de la superficie forestal de la Comunidad; León (37 %) y Burgos (16 %) reunían más de la mitad.

• Según el IFN4, Castilla y León tiene algo más de 774.000 ha de Espacios Naturales Protegidos, y su Red Natura 2000 suma 2.464.741 ha terrestres, algo más del 26 % de la superficie autonómica, con 120 LIC y 70 ZEPA. En septiembre de 2015 todos los LIC fueron declarados Zonas Especiales de Conservación (ZEC).

2. Evolución histórica

2.1. El paisaje vegetal en el Cuaternario

La historia del paisaje vegetal se reconstruye sobre todo con el estudio de pólenes fosilizados en turberas o sedimentos lacustres, y con maderas y carbones fósiles de yacimientos arqueológicos.

• Las condiciones climáticas más duras del Pleistoceno se alcanzaron hace entre 20.000 y 18.000 años. El Tardiglaciar abarca desde hace unos 15.000 años hasta hace unos 10.000, con un brusco retroceso hace unos 11.000 años (Dryas Reciente). El Holoceno comenzó hace unos 10.000 años, con un óptimo climático hace entre 9.000 y 7.500 años.

• En Atapuerca (Burgos) los sondeos muestran que el haya, el nogal y el castaño formaron parte de las comunidades vegetales a lo largo del Pleistoceno.

• En la cuenca del Duero los pinares tuvieron un papel destacado durante todo el Holoceno, sin que se registre su sustitución por frondosas; se atribuye a la fuerte continentalidad de la meseta norte y a sustratos como los depósitos arenosos de Valladolid o Segovia (Tierra de Pinares) o el escaso desarrollo del suelo en las parameras.

• Los pinares cantábricos que cubrían las montañas al final de la última glaciación casi desaparecieron, salvo los reductos de Puebla de Lillo (León) y Velilla del Río Carrión (Palencia); la acción humana (sobre todo los incendios recurrentes para abrir pastos) se perfila como responsable.

• La expansión de los hayedos en el norte peninsular es muy reciente: aproximadamente los últimos 3.000 años, favorecida por las perturbaciones humanas sobre robledales y bosques mixtos.

• El melojo (Quercus pyrenaica) se ha visto beneficiado por el hombre gracias a su gran capacidad de rebrote de cepa y raíz, que le ha permitido soportar talas e incendios.

• El castaño es una especie autóctona, presente en España desde hace milenios según los registros polínicos; fueron los celtas quienes lo extendieron y ordenaron su cultivo, que luego fomentaron los romanos.

2.2. La Edad Media

• La dehesa era en el medievo un concepto jurídico: un monte puesto en defensa, con aprovechamientos restringidos. La palabra defesa aparece por primera vez en 924 y su uso se generaliza en el siglo XIII; en una dehesa estaba totalmente prohibido rozar o prender fuego.

• La ruptura del equilibrio entre los hombres y los recursos forestales se produjo en el siglo XIII, con el auge de la ganadería trashumante y el aumento de la presión demográfica.

2.3. De las Ordenanzas de 1748 a la desamortización

• La Real Ordenanza para el aumento y conservación de montes y plantíos de 7 de diciembre de 1748, dictada por Fernando VI bajo el ministerio del Marqués de la Ensenada, permaneció vigente, con intermitencias, hasta 1833. Obligaba a cada vecino a plantar cinco árboles al año y conservarlos.

• Las Cortes de Cádiz derogaron en 1812 las Ordenanzas de 1748. Las Ordenanzas Generales de Montes de 22 de diciembre de 1833 crearon por primera vez una Dirección General de Montes.

• La Ley de 1 de mayo de 1855 («Ley Madoz») puso a la venta la totalidad de los montes públicos, con excepciones. El Informe de la Junta Facultativa del Cuerpo de Ingenieros de Montes (1855) dividió los montes públicos en tres clases por la especie dominante: no enajenables (entre otros, pinares, sabinares, hayales, castañares, robledales, rebollares y quejigares), enajenables solo con reconocimiento previo (alcornocales, encinares, mestizales y coscojares) y vendibles sin reconocimiento (fresnedas, olmedas, alamedas, saucedas, etc.).

• La Clasificación General de los montes públicos de 1859 dio en Castilla y León 1.776 montes enajenables (236.071 ha) frente a 5.662 exceptuados (1.617.239 ha).

• El Catálogo de los montes públicos de 1862 declaró inalienables en la región 1.370.234 ha en 3.237 montes, cada uno con un número de identidad. La primera Ley de Montes, de 24 de mayo de 1863, tuvo una vigencia de casi un siglo.

• La Ley de Repoblaciones de 1877 ordenaba repoblar claros, calveros y rasos de los montes públicos.

• El Real Decreto de 1 de agosto de 1901 publicó el Catálogo de los Montes de Utilidad Pública, que en Castilla y León amparaba 1.315.623 ha en 2.712 montes. Durante casi setenta años de desamortización más de 500.000 ha públicas pasaron a manos privadas.

• La Ley de Montes de 1957 consagró el Catálogo como registro público de carácter administrativo.

2.4. La recuperación del espacio forestal en el siglo XX

• Plan General de Repoblaciones de 1938, encargado a Joaquín Ximénez de Embún y Luis Ceballos: estimaba necesario repoblar en 100 años 6.000.000 ha, de ellas 3.500.000 ha preferentes. Su concepción era ecológica: usar primero coníferas autóctonas frugales —la «etapa de los pinares»— como paso hacia bosques más exigentes.

• La Ley de 10 de marzo de 1941 refundió el Patrimonio Forestal del Estado (PFE), con los consorcios y las zonas de urgente repoblación. Entre 1941 y 1970 el PFE repobló en Castilla y León 333.451 ha, a las que se suman 121.218 ha de otros servicios forestales. Sus principales núcleos, con más de 10.000 ha cada uno, fueron la Sierra de la Culebra (Zamora), la Sierra de la Demanda y Montes de Oca (Burgos) y los páramos ácidos de León y Palencia.

• En 1971 el PFE desapareció y sus funciones pasaron al ICONA. En 1984 se traspasaron las competencias forestales a la Comunidad Autónoma (R.D. 1504/1984).

• Entre 1940 y 2000 las repoblaciones incrementaron la superficie arbolada de Castilla y León en cerca de 750.000 ha.

• Desde 1993, el Reglamento 2080/92 de la Unión Europea impulsó la forestación de tierras agrarias: frente a una previsión de 110.000 ha para Castilla y León en 1994-1998, se superaron las 140.000 ha; las especies más usadas fueron el pino laricio o pudio, la encina y el pino silvestre.

• El Plan Forestal de Castilla y León, aprobado por el Decreto 55/2002, de 11 de abril, se propone para veintisiete años (2001-2027) y se articula en diecinueve programas (once verticales y ocho transversales).

Hoy las repoblaciones son en su mayoría masas de pinos autóctonos; en muchas se observa la entrada natural de frondosas más exigentes bajo su sombra (robles, hayas, encinas, quejigos), como previeron Ximénez de Embún y Ceballos. La Junta señala también que el abandono rural de la montaña está haciendo aumentar la superficie de los HIC de formaciones boscosas.

3. Características ecológico-selvícolas de las especies de mayor interés forestal

3.1. Temperamento: tolerancia a la sombra

La tolerancia expresa normalmente la capacidad de una especie de vivir con baja iluminación. Las especies más tolerantes pueden regenerarse bajo la copa de las más intolerantes, y no al revés; en la sucesión, las intolerantes (pioneras) son sustituidas por otras más tolerantes.

El tejo es la especie más tolerante de la Comunidad: puede nacer y prosperar a la sombra de cualquier árbol, mientras que un pino o un cerezo no sobrevivirían a la suya.

3.2. Coníferas

Los pinos son especies muy frugales, capaces de vivir en arenales, pedregales y grietas de roca; su abundancia de resinas y aceites esenciales los hace muy resistentes a los cambios bruscos de temperatura y a las heladas tardías, que dañan mucho a las frondosas.

• Pino albar o silvestre (Pinus sylvestris). Fuste recto que alcanza 40 m de altura; piñas de 3 a 6 cm que maduran en el segundo otoño; empieza a producir piñas a los 12 años y semilla abundante a los 25 años aislado o a los 40 en pinares densos. Es el pino de área mundial más amplia. En Castilla y León constituye en general la vegetación arbórea de mayor nivel evolutivo en las zonas de mayor altitud; sus principales extensiones están entre 1.000 y 1.800 m en Burgos, Soria y Segovia. Madera de gran calidad (duramen rojizo, albura blanca).

• Pino negral o resinero (Pinus pinaster). Acículas y piñas largas y punzantes; resiste el frío y el calor y prefiere terrenos silíceos, aunque en Oña (Burgos) vive sobre calizas. Es el principal productor de resina, de la que se obtienen aguarrás (trementina) y colofonia. La variedad del Teleno es serótina (mantiene las piñas cerradas hasta que el calor de un fuego las abre) y produce semilla fértil desde los 4 años.

• Pino piñonero (Pinus pinea). Copa aparasolada; piñas que tardan tres años en madurar. Prefiere terrenos sueltos, silíceos y profundos, rehúye los arcillosos y yesosos; muy resistente al calor y a la sequía y sensible al frío; llega a los 1.000 m. Forma montes aclarados, casi adehesados, para la producción de piñón.

• Pino pudio o salgareño (Pinus nigra subsp. salzmannii). Corteza plateada; propio de las montañas mediterráneas demasiado secas para el pino albar y demasiado frías para el negral o el piñonero. Sus masas naturales en la región apenas rondan las 6.000 ha; las repoblaciones con Pinus nigra var. austriaca pueden superar las 30.000 ha y suponen un peligro para su integridad genética por hibridación.

• Pino negro (Pinus uncinata). Piñas con apófisis ganchudas; de forma natural solo subsiste en los Pinares de Urbión, en el entorno del pico del Castillo (Vinuesa, Soria), a más de 1.800 m.

• Pino carrasco (Pinus halepensis) y pino de Monterrey (Pinus radiata): el primero, por su resistencia a la sequía, se ha plantado en las cuestas de los páramos (Valladolid, Palencia y Soria) en repoblaciones protectoras; el segundo, de origen californiano, en comarcas lluviosas como El Bierzo y Burgos.

• Sabina albar o enebro de incienso (Juniperus thurifera). Puede alcanzar 15 y aún 20 m; propio de terrenos secos y climas fríos, luminosos y continentales; ocupa parameras calcáreas de 800 a 1.200 m. Se comporta como especie pionera en terrenos desnudos y puede ser desplazado por la encina y el quejigo en mejores suelos; el ganado le ha favorecido tradicionalmente. En Castilla y León están las mayores y mejor conservadas formaciones de Juniperus thurifera del mundo.

• Enebro de la miera (Juniperus oxycedrus): árbol mediterráneo termófilo que resiste fríos de hasta -25 ºC; de él se obtiene la miera o aceite de cade.

• Tejo (Taxus baccata): especie relicta y de crecimiento muy lento; por su carácter tolerante se regenera bajo la sombra de especies más pioneras, por lo que es muy sensible a los incendios. Todas sus partes son tóxicas salvo el arilo.

3.3. Frondosas

Los Quercus dominan los bosques de la Comunidad por su longevidad, su abundante producción de bellotas, sus gruesas cortezas y su capacidad de rebrotar de tallo, cepa y raíz.

• Encina (Quercus ilex). Especie mediterránea y xerófila, muy resistente a la sequía y al calor y adaptada a los fríos invernales; se han datado ejemplares de más de 1.000 años. Hay dos subespecies: ilex (hoja lanceolada, encinares cantábricos) y rotundifolia (hoja redondeada, carrascales secos). Una parte destacada de los encinares son dehesas, fruto de un antiguo proceso de semidomesticación de los encinares; su lento crecimiento no permite extracciones bruscas.

• Alcornoque (Quercus suber). Más termófilo que la encina; vive hasta los 1.000 m, en la porción occidental de suelos silíceos sueltos; rehúye el interior continental, calizo o arcilloso.

• Quejigo o roble carrasqueño (Quercus faginea). Hoja pequeña, coriácea y marcescente; especie xerófila que requiere unos 400 mm de lluvia anual; ocupa sobre todo calizas y margas, soporta los yesos y también vive en silíceos.

• Rebollo o roble melojo (Quercus pyrenaica). Hojas grandes, aterciopeladas y marcescentes; cubre los terrenos silíceos de la orla montañosa entre 800 y 1.800 m; necesita al menos unos 500 mm de lluvia. Forma montes bajos muy densos gracias a su producción de brotes de raíz y cepa, que rebrotan tras incendios y cortas.

• Roble albar (Quercus petraea). Puede alcanzar 45 m; de tendencia subatlántica, con menores exigencias hídricas y edáficas que el carballo; vive en general entre 600 y 1.600 m, sobre suelos ácidos; muy resistente a los vientos por su profundo sistema radical.

• Carballo o roble negral (Quercus robur). Higrófilo, ligado a suelos húmedos; escaso en la región salvo en la Cordillera Cantábrica y algunos enclaves occidentales.

• Haya (Fagus sylvatica). Necesita elevada humedad ambiental y tolera mal las sequías prolongadas y las heladas tardías; crece donde la precipitación supera los 600 mm, desde los 500 hasta los 1.800 m. Es de temperamento delicado —especie de sombra o tolerante— y necesita cierta cubierta en su juventud; hoy está en clara expansión a expensas de los robledales y de las repoblaciones de pinos: se regenera bajo otros bosques y los reemplaza, impidiendo con su densa sombra la regeneración de otros árboles.

• Castaño (Castanea sativa). Vive en comarcas silíceas y relativamente húmedas hasta los 1.000 m; especie muy longeva. Su área se ha reducido drásticamente por la tinta y el chancro.

• Abedules (Betula alba, B. pendula): frugales y colonizadores, de crecimiento rápido, en terrenos pobres, húmedos y silíceos; están recuperando los brezales que dejan de quemarse.

• Chopos y álamos: el chopo del país (Populus nigra) es cada vez más escaso, al contrario que los chopos híbridos de producción (Populus × euramericana).

3.4. Selvicultura aplicada en la región

• Montes altos regulares (pinares): la densidad se reduce con clareos y después con claras; los rodales alcanzan su desarrollo óptimo entre 80 y 140 años, según especie y calidad de estación, y se regeneran por corta a hecho en uno o dos tiempos seguida de siembra de piñón local (comarca de pinares de Soria y Burgos) o por aclareo sucesivo con regeneración natural (pino silvestre del Sistema Central, laricio de Soria y Burgos, piñonero y negral de la meseta). Las cortas de entresaca prescritas en muchos proyectos de ordenación no han llegado a aplicarse de forma reglada.

• Repoblaciones: su problema más común es el retraso del primer tratamiento; la tendencia es consolidar las mezclas con frondosas.

• Montes bajos de frondosas: el sistema tradicional era la matarrasa, apoyada en la reproducción vegetativa; hoy se practican resalveos de conversión para transformar el monte bajo en un fustal sobre cepas.

• Dehesas: su principal problema es la regeneración; la tendencia es la entresaca por huroneo con criterio físico de cortabilidad.

• Populicultura: Castilla y León es la máxima productora de madera de chopo; en 45.000 ha se cortan unos 350.000 m³ con corteza, con rotaciones de 14-18 años. Más del 60 % de las plantaciones son del clon I-214. El marco suele estar entre 7 × 7 m y 5 × 5 m (204 a 400 pies/ha), sin claras ni clareos, y casi el 75 % se planta a raíz profunda; la capa freática adecuada está a dos o tres metros.

4. Distribución regional

Masas y comarcas destacadas según el Atlas Forestal:

• Pino albar: las tierras pinariegas soriano-burgalesas del Urbión (Vinuesa, Covaleda, Duruelo, Quintanar de la Sierra…), uno de los bosques más extensos de Europa; en Segovia Valsaín, Navafría y El Espinar; masas naturales relictas en la Cordillera Cantábrica (pinar de Lillo, León, y Velilla del Río Carrión, Palencia).

• Pino negral: la Tierra de Pinares de Segovia, Ávila y Valladolid (Pinar de la Peguera, en Coca-Cuéllar); el valle del Tiétar; el pinar del Teleno (Tabuyo, León); los montes resineros sorianos (Navaleno, Santa María de las Hoyas…).

• Pino piñonero: llanuras arenosas de Valladolid, Segovia, Ávila y Zamora; Tierra de Pinares de Cebreros (Ávila).

• Pino pudio: su masa principal está en el Cañón del río Lobos (Burgos-Soria), entre 1.000 y 1.200 m, y rodales en Gredos y sierras de Ávila.

• Sabina albar: destaca Soria (enebral de Calatañazor, La Cuenca, Abejar…), y en León la nebreda de Crémenes.

• Encina: grandes encinares adehesados en Salamanca, Ávila y Zamora; encinar cantábrico en el valle de Mena (Burgos).

• Alcornoque: principales masas en Salamanca (Valdelosa), oeste de Zamora (Arribes, Tierra del Vino) y sur de Ávila (Tiétar).

• Roble albar: montes de Riaño y Sajambre (León), norte de Burgos (Monte Ordunte, Espinosa de los Monteros).

• Haya: mejores bosques en umbrías entre 1.000 y 1.800 m de la Cordillera Cantábrica (León y Palencia), norte de Burgos y Sistema Ibérico norte (Demanda, Urbión, Cebollera y Moncayo).

• Castaño: occidente de León (El Bierzo, La Cabrera) y Zamora (Sanabria, La Carballeda, Aliste), Salamanca y sur de Ávila.

• Tejo: tejedas de Zamora (Tejedelo de Requejo de Sanabria), León, Palencia (valle de Tosande), Burgos, Segovia y Ávila.

• Abedul: los abedulares más extensos y maduros están en Laciana y Omaña (León).

5. Hábitats de interés comunitario relacionados

Según la memoria informativa de los Planes Básicos de gestión y conservación de la Red Natura 2000 (Junta de Castilla y León, 2015), en la Comunidad están presentes 67 HIC, el 29 % de los 233 de Europa, y 17 de los 71 prioritarios. De los 24 tipos de bosque presentes en la Península Ibérica (sin contar los exclusivamente costeros), 19 (el 79 %) están en Castilla y León. Los Planes Básicos se aprobaron por Orden FYM/775/2015, de 15 de septiembre, e incluyen 259 planes de valores (hábitats y especies).

Reparto de los HIC de bosque (grupo 9 del anexo I de la Directiva Hábitats) en la región: 91 Bosques de la Europa templada (6); 92 Bosques mediterráneos caducifolios (5); 93 Bosques esclerófilos mediterráneos (3); 94 Bosques de coníferas de montañas templadas (1); 95 Bosques de coníferas de montañas mediterráneas y macaronésicas (4). Se suma el 6310 Dehesas perennifolias de Quercus spp. (subgrupo 63, bosques esclerófilos de pastoreo).

(*) Hábitat prioritario. La columna de prioridad recoge la Prioridad de Conservación Regional (PCR) asignada por la Junta.

Rasgos de algunos de estos hábitats según las fichas del MITECO:

• 9230: robledales marcescentes dominados por el melojo, a veces mezclado con el carballo; bosques de sustratos ácidos entre 400 y 1.600 m.

• 9240: bosques marcescentes de quejigo; el quejigar típico prospera entre 500 y 1.500 m, en sustratos básicos o neutros.

• 9340: bosques esclerófilos dominados por la encina; los encinares continentales meseteños son los más pobres.

• 9540: incluye las antiguas repoblaciones realizadas dentro del área natural de cada especie si el cortejo florístico es similar al de los bosques naturales; estos pinares suelen actuar como pioneros en la sucesión hacia bosques de Quercus.

• 9560*: la sabina albar es propia de climas muy continentales y forma un bosque abierto.

• 9580*: es raro ver tejedas en sentido estricto; el tejo suele aparecer subordinado a especies de mayor porte.

Observaciones de la Junta sobre estos hábitats:

• Quedaron sin protección en la Directiva formaciones de gran interés como los abedulares, los pinares de Pinus sylvestris y los robledales de Quercus petraea.

• Algunos HIC de la región aportan una buena parte de su superficie europea, como las fresnedas termófilas (91B0), los robledales de Quercus faginea (9240), los bosques de Ilex aquifolium (9380) y los bosques endémicos de Juniperus spp. (9560*).

• Los de PCR muy alta incluyen bosques singulares o relictos: tejedas, acebedas, pinares de P. uncinata y tiledas.

Lo que este tema no detalla por falta de fuente oficial leída: la superficie de cada HIC de bosque en Castilla y León y la cifra actualizada del Catálogo de Montes de Utilidad Pública (la recogida es la del Atlas de 2007).

Fuentes: MITECO, Cuarto Inventario Forestal Nacional. Castilla y León (2021) (https://transparencia.jcyl.es/medioambiente/informacionpublica-mam/Educación ambiental/ifn4_castillaleon_documento completo.pdf); Junta de Castilla y León, Atlas Forestal de Castilla y León (2007), tomo I «El bosque actual» y «Claves del pasado», tomo II «Gestión y usos del monte» y «Futuro de los bosques y Mapa Forestal» (https://medioambiente.jcyl.es/web/jcyl/MedioAmbiente/es/Plantilla100Detalle/1284211844539/_/1284204012545/Redaccion); Junta de Castilla y León, Planes Básicos de gestión y conservación de los valores Red Natura 2000. Memoria informativa. Hábitats de interés comunitario (2015) y página de los Planes Básicos de los Valores Red Natura 2000 (https://medioambiente.jcyl.es/web/es/planificacion-indicadores-cartografia/planes-para-conservacion-valores.html); MITECO, fichas de los tipos de hábitat de interés comunitario del grupo 9 Bosques (https://www.miteco.gob.es/es/biodiversidad/temas/espacios-protegidos/red-natura-2000/rn_fichas_esp_bosques.html). Consultadas el 09/10/2026.