Tema 10. Filogenia del Sistema Nervioso
Evolución del sistema nervioso
La filogenia estudia la historia evolutiva de los linajes. En los animales, el sistema nervioso evoluciona desde redes nerviosas difusas, como las de los cnidarios, hacia sistemas con simetría bilateral, cefalización (concentración de neuronas en la cabeza) y ganglios centralizados. En los vertebrados aparece un encéfalo con tres vesículas principales que se subdividen en cinco regiones.
Tamaño del encéfalo
El tamaño cerebral absoluto aumenta con el tamaño corporal, pero la relación no es proporcional. Para comparar especies se emplea el cociente de encefalización (CE) de Jerison, que divide la masa encefálica observada entre la esperada para un animal de ese peso corporal. Un CE de 1 indica un encéfalo del tamaño esperado. Con un CE inferior a 1, su encéfalo es proporcionalmente más pequeño de lo esperado para su peso corporal. Un CE superior a 1 indica un encéfalo más grande. Los humanos presentan los CE más altos.
Interpretar la evolución
No existen especies superiores ni inferiores: antigüedad filogenética no equivale a ineficiencia. Todas las especies actuales han persistido a lo largo de generaciones con un diseño apto para su nicho. Conviene distinguir los factores filogenéticos, que explican diferencias entre especies, de los ontogenéticos, que explican diferencias en el desarrollo individual dentro de una misma especie.
Corteza
En mamíferos se desarrolla la neocorteza de seis capas, cuya expansión relativa es especialmente notable en los primates.