El juego infantil: teorías, tipos, evolución, valores y coeducación

1. El juego: concepto y características

1.1. Concepto

El juego es la actividad propia y natural de la infancia: la forma en que niñas y niños exploran, comprenden y transforman el mundo. Es difícil de definir con una sola fórmula, pero hay una definición institucional de referencia, la del Comité de los Derechos del Niño de Naciones Unidas en su Observación general n.º 17 (2013), sobre el artículo 31 de la Convención: «Por juego infantil se entiende todo comportamiento, actividad o proceso iniciado, controlado y estructurado por los propios niños; tiene lugar dondequiera y cuando quiera que se dé la oportunidad».

El artículo 31 de la Convención sobre los Derechos del Niño (1989) reconoce el derecho del niño al descanso, el esparcimiento, el juego, las actividades recreativas propias de su edad y a participar en la vida cultural y las artes. El juego es, por tanto, un derecho, no solo un recurso didáctico.

1.2. Características

Según la Observación general n.º 17, el juego:

• Es voluntario: nadie puede obligar a jugar; si se impone, deja de ser juego.

• Obedece a una motivación intrínseca.

• Es un fin en sí mismo, no un medio para alcanzar un fin (es autotélico: importa el proceso, no el resultado).

• Entraña el ejercicio de autonomía y de actividad física, mental o emocional.

• Puede ser individual o en grupo y adopta infinitas formas, que cambian con la edad.

El Comité enumera como principales características del juego cinco: la diversión, la incertidumbre, el desafío, la flexibilidad y la no productividad. Se suelen añadir otras clásicas: produce placer; es espontáneo y activo; tiene un componente de ficción («hacer como si»); tiene sus propias reglas, implícitas (juego simbólico) o explícitas (juego de reglas); es medio de expresión de lo que el niño siente y sabe; y es socializador.

UNICEF resume el juego que promueve el aprendizaje en cinco rasgos: es significativo, alegre, activamente participativo (absorbe al niño en lo físico, mental y verbal), iterativo (ensayar, probar y revisar hipótesis) y socialmente interactivo; y destaca la agencia del niño: su iniciativa, decisión y elección.

Fuente: Comité de los Derechos del Niño (Naciones Unidas), «Observación general n.º 17 (2013) sobre el derecho del niño al descanso, el esparcimiento, el juego, las actividades recreativas, la vida cultural y las artes (artículo 31)», CRC/C/GC/17, https://documents.un.org/api/symbol/access?s=CRC/C/GC/17&l=es&t=pdf · UNICEF, «Learning through play» (2018), https://www.unicef.org/sites/default/files/2018-12/UNICEF-Lego-Foundation-Learning-through-Play.pdf.

2. Teorías más representativas

2.1. Teorías clásicas (siglo XIX y principios del XX)

Explican el juego por una función biológica o instintiva:

Conviene distinguir Groos (el juego mira al futuro: preparación) de Hall (mira al pasado: recapitulación de la especie).

2.2. Teoría psicoanalítica

• Sigmund Freud: el juego expresa deseos inconscientes y permite al niño elaborar experiencias desagradables o traumáticas repitiéndolas activamente para dominarlas (compulsión de repetición). Su ejemplo es el juego del carrete o «fort-da» (se fue/aquí está), con el que su nieto elaboraba la ausencia de la madre.

• Melanie Klein y Anna Freud utilizaron el juego como técnica terapéutica con niños (el juego como equivalente infantil de la asociación libre, en el caso de Klein).

2.3. Teorías cognitivas y socioculturales

• Jean Piaget («La formación del símbolo en el niño»): el juego es predominio de la asimilación sobre la acomodación: el niño adapta la realidad a sus esquemas. El tipo de juego refleja el nivel de desarrollo cognitivo y sigue esta secuencia:

• Juego de ejercicio o funcional (estadio sensoriomotor, 0-2 años): repetir acciones por el placer de dominarlas.

• Juego simbólico (estadio preoperacional, 2-6/7 años): representar lo ausente, «hacer como si».

• Juego de reglas: aparece de forma incipiente entre los 4 y los 7 años y es el predominante en el estadio de las operaciones concretas (7-11/12 años); se mantiene en la adultez. Reglas aceptadas por el grupo.

• El juego de construcción no es una etapa más: aparece en todas y es la transición entre el juego y el trabajo adaptado.

• Lev Vygotsky: el juego es una actividad social y cultural. En él se crea una situación imaginaria que siempre contiene reglas (la niña que juega a ser madre se comporta según las reglas sociales de ese papel). El juego crea una zona de desarrollo próximo: en él el niño actúa «por encima de su edad». Es el juego el que permite separar el significado del objeto (un palo funciona como caballo, objeto-pivote).

• Daniil Elkonin (discípulo de Vygotsky): el juego de roles o protagonizado es la actividad rectora de la edad preescolar.

• Jerome Bruner: el juego es un modo de explorar sin riesgo, porque reduce las consecuencias de los errores; describió los formatos de interacción adulto-bebé (como el «cucú-tras») como base del lenguaje.

• Karl Bühler: el juego produce placer funcional (placer por la propia actividad).

• Jean Château: el juego es afirmación del yo; el niño busca en él superar dificultades y ser reconocido.

2.4. El juego social: Mildred Parten (1932)

Clasificó la participación social en el juego de niños de 2 a 5 años en seis categorías, de menor a mayor interacción:

1. Conducta desocupada: el niño no juega; mira lo que le llama la atención.

2. Juego solitario: juega solo, con juguetes distintos a los de los demás.

3. Conducta de espectador: observa jugar a otros, les habla, pero no entra en el juego.

4. Juego paralelo: juega junto a otros, con materiales similares, pero sin interactuar; es el típico de los 2-3 años.

5. Juego asociativo: juega con otros, comparte materiales y conversa, pero sin un objetivo común ni reparto de papeles.

6. Juego cooperativo: el grupo se organiza con un objetivo común y papeles repartidos.

Fuente: Journal of Abnormal and Social Psychology, M. B. Parten, «Social participation among pre-school children» (1932), https://doi.org/10.1037/h0074524.

3. El juego como recurso educativo y su importancia en el desarrollo

3.1. El juego en el currículo

El Real Decreto 95/2022, de enseñanzas mínimas de la Educación Infantil, establece en sus principios pedagógicos (art. 6.2) que la práctica educativa «se basará en experiencias de aprendizaje significativas y emocionalmente positivas y en la experimentación y el juego». La LOE (art. 14.6) dispone que «los métodos de trabajo en ambos ciclos se basarán en las experiencias de aprendizaje emocionalmente positivas, las actividades y el juego». Entre los saberes básicos del primer ciclo (área Crecimiento en Armonía) figura «El juego como actividad propia para el bienestar y el disfrute. Juego exploratorio, sensorial y motor». El área Descubrimiento y Exploración del Entorno señala que la finalidad del juego exploratorio en edades muy tempranas es disfrutar de las sensaciones físicas que produce.

Como método (metodología lúdica), el aprendizaje se organiza con rincones, juego libre en espacios preparados, juego heurístico y juegos de interacción, sin convertir el juego en una tarea disfrazada.

3.2. Importancia en el desarrollo

El juego contribuye al desarrollo integral; la Observación general n.º 17 lo considera «un componente indispensable del desarrollo físico, social, cognitivo, emocional y espiritual»:

• Motor: control postural, coordinación, equilibrio, motricidad fina (agarrar, encajar, apilar).

• Cognitivo: atención, memoria, causa-efecto, permanencia del objeto, resolución de problemas, función simbólica y creatividad.

• Lenguaje y comunicación: juegos de interacción, canciones, juego simbólico (diálogos de los personajes).

• Afectivo-emocional: placer, autoestima, expresión y elaboración de emociones y conflictos, tolerancia a la frustración.

• Social: relación con iguales, turnos, normas, empatía, cooperación, asunción de roles sociales.

La Academia Americana de Pediatría recomienda promover el juego en la primera infancia porque favorece las habilidades de función ejecutiva, el lenguaje, las relaciones seguras con los cuidadores y la regulación del estrés.

3.3. Papel del técnico/a

Su función es posibilitar el juego, no protagonizarlo: observar, preparar espacios seguros y estimulantes, seleccionar y renovar materiales adecuados a la edad, dar tiempo suficiente, acompañar sin interrumpir y intervenir solo cuando hace falta (conflicto, riesgo, bloqueo o para enriquecer la propuesta). Elinor Goldschmied resume el papel del educador en la escuela infantil con la frase «intervenir, no interferir»: el adulto está disponible y atento y decide cuándo intervenir, sin imponerse ni distraer al niño de su actividad. La observación del juego es además un instrumento de evaluación del desarrollo. En la selección de juguetes rige la normativa de seguridad (Real Decreto 1205/2011, sobre la seguridad de los juguetes): marcado CE y la advertencia «No conviene para niños menores de 36 meses» en los juguetes que puedan ser peligrosos para ellos (por ejemplo, por piezas pequeñas).

Una de las primeras clasificaciones de los juguetes es la que se atribuye a Bühler (habitualmente, a Karl Bühler), que los agrupa en tres tipos: juguetes proyectados para el movimiento y la provisión de actividad motora (con vista al desarrollo muscular); juguetes adecuados para el juego constructivo y creador (con los que el niño empieza a conquistar los materiales que le rodean); y juguetes que se prestan a la acción dramática, la ficción y el juego imitativo (que permiten al niño penetrar en el mundo de la fantasía).

Fuente: BOE, «Real Decreto 95/2022, de 1 de febrero, por el que se establece la ordenación y las enseñanzas mínimas de la Educación Infantil» (art. 6.2 y anexo II), https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2022-1654 · BOE, «Ley Orgánica 2/2006, de 3 de mayo, de Educación» (art. 14.6), https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2006-7899 · Pediatrics (American Academy of Pediatrics), Yogman et al., «The Power of Play: A Pediatric Role in Enhancing Development in Young Children» (2018), https://doi.org/10.1542/peds.2018-2058 · BOE, «Real Decreto 1205/2011, de 26 de agosto, sobre la seguridad de los juguetes», https://www.boe.es/eli/es/rd/2011/08/26/1205 · WAECE (Asociación Mundial de Educadores Infantiles), «Estudio científico del juego y el juguete: criterios para la calificación de los juguetes» (clasificación de Bühler), http://www.waece.org/jyj/estudio_criterios.html · Enseñanza de las Ciencias, Haldón Lahilla, Lemkow-Tovias y Pedreira Álvarez, «Propuesta de análisis de la intervención de la persona adulta en un espacio de ciencia de libre elección» (2022) (Goldschmied: «intervenir, no interferir»), https://doi.org/10.5565/rev/ensciencias.5505.

4. Tipos de juego

No hay una clasificación única; las más usadas son:

• Según la estructura cognitiva (Piaget): de ejercicio o funcional, simbólico, de reglas y de construcción.

• Según el área de desarrollo que estimula: motor (gatear, trepar, arrastrar), sensorial (explorar texturas, sonidos, olores), manipulativo, cognitivo, lingüístico (retahílas, canciones), social y afectivo/simbólico. El RD 95/2022 nombra para el primer ciclo el juego exploratorio, sensorial y motor.

• Según el número de participantes y la interacción social: individual, paralelo, asociativo, colectivo/cooperativo (Parten).

• Según el papel del adulto: libre o espontáneo (lo organiza el niño), presenciado (el adulto está y observa), dirigido (el adulto propone y guía con una finalidad) y semidirigido (el adulto prepara el entorno y propone, el niño decide).

• Según el espacio: de interior y de exterior.

• Según la finalidad: cooperativos (todos ganan o nadie pierde) y competitivos.

• Según su origen cultural: tradicionales o populares (transmitidos de generación en generación: «cinco lobitos», «el corro de la patata») y actuales.

Dos propuestas propias de 0-3:

• Cesto de los tesoros (Elinor Goldschmied): cesto bajo con objetos cotidianos de materiales naturales (madera, metal, tela, cuero…, nada de plástico) para bebés que ya se sientan solos y aún no se desplazan. El adulto está presente y atento, pero no interviene.

• Juego heurístico (Elinor Goldschmied y Sonia Jackson): para niños que ya se desplazan, aproximadamente en el segundo año; se ofrecen en grupo gran cantidad de objetos y recipientes (tubos, botes, cadenas, tapas) para combinar, llenar, vaciar, meter y sacar. Una sesión tiene tres momentos: preparación (el adulto dispone el espacio y los objetos antes de que lleguen los niños), exploración (juego libre, con el adulto como facilitador que no dirige) y recogida (los niños participan en guardar los objetos por tipos, con ayuda del adulto).

Fuente: BOE, «Real Decreto 95/2022, de 1 de febrero, por el que se establece la ordenación y las enseñanzas mínimas de la Educación Infantil» (anexo II: juego exploratorio, sensorial y motor), https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2022-1654.

5. Evolución del juego (0-3 años, con referencia a la etapa)

La evolución va del propio cuerpo a los objetos y a los otros, de lo individual a lo social, de la acción a la representación y de las reglas implícitas a las explícitas. Las edades son orientativas: cada niño tiene su ritmo.

Fuente: Journal of Abnormal and Social Psychology, M. B. Parten, «Social participation among pre-school children» (1932) (categorías de participación social), https://doi.org/10.1037/h0074524.

6. La transmisión de valores desde el juego

El juego transmite valores por la forma de jugar, no por el discurso: el niño aprende lo que vive en él. Valores que se trabajan:

• Respeto a las normas y a los turnos; compartir materiales y espacio.

• Cooperación y ayuda: el RD 95/2022 incluye en el segundo ciclo las «estrategias de ayuda y cooperación en contextos de juego y rutinas».

• Empatía y resolución pacífica de conflictos: el juego simbólico permite ponerse en el lugar del otro.

• Responsabilidad: el currículo del primer ciclo recoge la «asunción de pequeñas responsabilidades en actividades y juegos» (recoger, cuidar los materiales).

• Igualdad, inclusión y respeto a la diversidad: juegos en los que todos participan, adaptados a cada niño, también a quien tiene discapacidad.

• Interculturalidad: el RD 95/2022 propone «actividades y juegos que pongan en valor las distintas costumbres y tradiciones»; los juegos tradicionales de las familias acercan otras culturas.

Los juegos cooperativos favorecen más que los competitivos la participación de todos y la aceptación del otro. También los juguetes transmiten valores: la Observación general n.º 17 advierte contra los juguetes que promueven estereotipos de género tradicionales, los juguetes bélicos realistas y los que convierten al niño en observador pasivo.

Fuente: BOE, «Real Decreto 95/2022, de 1 de febrero, por el que se establece la ordenación y las enseñanzas mínimas de la Educación Infantil» (anexo II), https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2022-1654 · Comité de los Derechos del Niño, «Observación general n.º 17 (2013)», CRC/C/GC/17, https://documents.un.org/api/symbol/access?s=CRC/C/GC/17&l=es&t=pdf.

7. La coeducación

7.1. Concepto

La coeducación es el modelo educativo que educa a niñas y niños en igualdad, con intencionalidad, eliminando los estereotipos sexistas y valorando por igual lo tradicionalmente asociado a lo femenino y a lo masculino. No basta con la escuela mixta (niñas y niños en las mismas aulas): la escuela mixta junta; la coeducativa corrige activamente la desigualdad.

7.2. Marco normativo

• LOE (art. 1.l), principio del sistema educativo: «el fomento de la igualdad efectiva de mujeres y hombres a través de la consideración del régimen de la coeducación de niños y niñas».

• LOE, disposición adicional vigesimoquinta: los centros sostenidos con fondos públicos desarrollarán el principio de coeducación en todas las etapas educativas y no separarán al alumnado por su género.

• Ley Orgánica 3/2007, para la igualdad efectiva de mujeres y hombres: el art. 23 incluye la igualdad entre los fines del sistema educativo; el art. 24.2 encarga a las Administraciones educativas, entre otras, «la eliminación y el rechazo de los comportamientos y contenidos sexistas y estereotipos que supongan discriminación entre mujeres y hombres, con especial consideración a ello en los libros de texto y materiales educativos» y la difusión de los principios de coeducación.

• RD 95/2022: la intervención educativa será «libre de estereotipos discriminatorios» (art. 6.5); un objetivo de la etapa es «promover, aplicar y desarrollar las normas sociales que fomentan la igualdad entre hombres y mujeres» (art. 7.h); el área Crecimiento en Armonía habla de una identidad «alejada de los estereotipos sexistas» y de «procesos coeducativos y cooperativos».

7.3. Coeducar a través del juego

La Observación general n.º 17 señala que la diferenciación entre juegos «femeninos» y «masculinos», reforzada por familias, cuidadores, medios y fabricantes de juguetes, mantiene las divisiones tradicionales de funciones entre los sexos. En la escuela infantil se coeduca:

• Ofreciendo todos los juguetes y rincones a todos (muñecos, cocinita, construcciones, coches), sin asignarlos por sexo.

• Cuidando el lenguaje: nombrar a niñas y niños, no usar expresiones como «los niños no lloran» o «eso es de chicas».

• Revisando materiales: cuentos, láminas, disfraces y canciones con modelos diversos y sin estereotipos.

• Repartiendo el espacio (en el patio, que el juego de balón no ocupe todo).

• Siendo modelo: el técnico/a varón que cuida y la técnica que arregla, por ejemplo.

• Implicando a las familias, por ejemplo con orientaciones para elegir juguetes.

Fuente: BOE, «Ley Orgánica 2/2006, de 3 de mayo, de Educación», https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2006-7899 · BOE, «Ley Orgánica 3/2007, de 22 de marzo, para la igualdad efectiva de mujeres y hombres», https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2007-6115 · Comité de los Derechos del Niño, «Observación general n.º 17 (2013)», CRC/C/GC/17, https://documents.un.org/api/symbol/access?s=CRC/C/GC/17&l=es&t=pdf.

Pautas de actuación en el aula

• Bebé de 8 meses sentado sin apoyo: ofrecerle el cesto de los tesoros en un lugar tranquilo, estar cerca y atento, sin dirigir ni dar los objetos en la mano; revisar antes que ningún objeto sea pequeño o esté roto.

• Grupo de 18 meses que se pelea por los mismos objetos: en el juego heurístico, ofrecer abundantes objetos iguales para evitar conflictos; terminar con la recogida en la que participen.

• Dos niños de 2 años juegan cada uno con su tren, uno al lado del otro, sin hablarse: es juego paralelo, propio de la edad; no hay que forzar que «jueguen juntos».

• Un niño de 2 años y medio «da de comer» a un muñeco con un bloque: es juego simbólico (el bloque es objeto-sustituto); acompañar con lenguaje («¿tiene hambre tu muñeco?») sin corregir el uso del objeto.

• Una familia no quiere que su hijo juegue en la cocinita: explicar con respeto el principio de coeducación que recoge la normativa y el valor de ese juego (cuidar, autonomía).

• Un niño repite en el juego una escena que le asustó (la vacuna): permitirlo; es una forma de elaborar la experiencia (Freud).

• Seguridad: revisar juguetes a diario, retirar los rotos y los que tengan piezas pequeñas en el aula de menores de 3 años; comprobar el marcado CE.

Lo esencial para el examen

• La Observación general n.º 17 (2013) define el juego como comportamiento «iniciado, controlado y estructurado por los propios niños», voluntario, con motivación intrínseca y fin en sí mismo.

• Sus cinco características principales: diversión, incertidumbre, desafío, flexibilidad y no productividad.

• El art. 31 de la Convención sobre los Derechos del Niño reconoce el derecho al juego.

• Teorías clásicas: Spencer (excedente de energía), Lazarus (descanso), Groos (preejercicio), Hall (recapitulación), Carr (catártica), Claparède (ficción), Buytendijk (dinámica infantil).

• Piaget: juego = predominio de la asimilación; ejercicio (0-2), simbólico (2-6/7), reglas (incipiente 4-7, predominante 7-11/12); construcción, transversal.

• Vygotsky: el juego crea zona de desarrollo próximo y una situación imaginaria con reglas; Elkonin: el juego de roles es la actividad rectora.

• Freud: el juego elabora experiencias desagradables (fort-da); Bühler: placer funcional.

• Parten (1932): desocupado, solitario, espectador, paralelo (típico 2-3 años), asociativo y cooperativo.

• Cesto de los tesoros: bebés que se sientan y no se desplazan; juego heurístico: segundo año, con tres momentos: preparación, exploración y recogida (Goldschmied y Jackson).

• RD 95/2022: el juego es principio pedagógico (art. 6.2); saber básico del primer ciclo: «juego exploratorio, sensorial y motor».

• Tipos según papel del adulto: libre, presenciado, dirigido y semidirigido.

• Bühler clasifica los juguetes en tres tipos: para el movimiento y la actividad motora, para el juego constructivo y creador y para la acción dramática, la ficción y el juego imitativo. Goldschmied: el educador debe «intervenir, no interferir».

• Coeducación ≠ escuela mixta: exige intención de igualdad y eliminación de estereotipos.

• LOE art. 1.l y DA 25.ª (coeducación en todas las etapas, sin separar por género) y LO 3/2007 art. 24.2.b (eliminar contenidos y estereotipos sexistas en materiales).

• Juguetes seguros: RD 1205/2011, marcado CE y advertencia para menores de 36 meses.