El desarrollo del lenguaje y la comunicación en la infancia

1. La adquisición de los lenguajes en la infancia

1.1. Lenguaje, lengua y habla

• El lenguaje es la capacidad humana de comunicarse mediante sistemas de signos; es una función simbólica que sirve para comunicar, representar la realidad, organizar el pensamiento y regular la conducta.

• La lengua (o idioma) es un sistema concreto de signos compartido por una comunidad (castellano, catalán, euskera, inglés…).

• El habla es el uso individual y concreto que cada persona hace de la lengua.

• En la infancia no se adquiere un solo lenguaje: el niño aprende a la vez el lenguaje verbal y los lenguajes no verbales (gestual y corporal, plástico, musical). El Real Decreto 95/2022 habla de «lenguajes» en plural y enumera en su área 3 los lenguajes «verbal, no verbal, plástico, musical, digital…». Ese mismo real decreto da a la adquisición del lenguaje verbal un carácter prioritario y afirma que la oralidad es el instrumento por excelencia para la comunicación.

1.2. Teorías sobre la adquisición del lenguaje

A partir de Bruner suelen distinguirse tres tipos de formatos, que aparecen ya en la etapa prelingüística. En los formatos de acción conjunta, el adulto y el niño actúan conjuntamente sobre un objeto, como en el juego de dar y tomar o de meter y sacar. En los formatos de atención conjunta, el adulto y el niño atienden conjuntamente a un objeto, como al señalar algo o mirar juntos un libro. Los formatos mixtos combinan la acción y la atención conjuntas, como el juego del cucú-tras.

Ninguna teoría lo explica todo: hoy se acepta que intervienen una base biológica (maduración del cerebro, audición y órganos fonoarticulatorios), el desarrollo cognitivo y, de forma decisiva, la interacción afectiva con los adultos.

1.3. Condiciones para adquirir el lenguaje

• Audición normal: es la vía de entrada del lenguaje oral; una hipoacusia no detectada retrasa el habla.

• Integridad de los órganos fonoarticulatorios y de la respiración.

• Maduración neurológica y desarrollo cognitivo (memoria, atención, función simbólica).

• Entorno comunicativo rico: el adulto habla al bebé con el llamado habla dirigida al niño (o «maternés»): tono más agudo, entonación exagerada, frases cortas, repeticiones y ritmo lento.

• Vínculo afectivo seguro, que motiva al niño a comunicarse.

1.4. Adquisición de más de una lengua

• Bilingüismo simultáneo: se adquieren dos lenguas a la vez desde la primera infancia; la asociación estadounidense de logopedia (ASHA) lo sitúa cuando ambas se introducen antes de los 3 años.

• Bilingüismo secuencial: la segunda lengua llega cuando la primera ya está asentada (por ejemplo, al entrar en la escuela infantil).

• Es frecuente la mezcla de códigos (usar palabras de las dos lenguas en una frase) y puede darse un periodo silencioso al empezar la segunda lengua, en el que el niño escucha y comprende antes de hablarla; si se prolonga, conviene comunicarlo, porque hay que distinguirlo de otras dificultades (por ejemplo, el mutismo selectivo). Según ASHA, los patrones que resultan de la influencia o transferencia de una lengua sobre otra no indican un trastorno.

• El RD 95/2022 incluye entre los saberes del primer ciclo «Las lenguas y sus hablantes»: el repertorio lingüístico propio de cada niño y las lenguas presentes en el aula y en el entorno. La lengua familiar se respeta y se valora.

Fuente: BOE, «Real Decreto 95/2022, de 1 de febrero, por el que se establece la ordenación y las enseñanzas mínimas de la Educación Infantil», https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2022-1654; American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), «Bilingual Service Delivery» (Practice Portal), https://www.asha.org/practice-portal/professional-issues/bilingual-service-delivery/.

2. El proceso de comunicación y elementos que intervienen

2.1. Concepto

La comunicación es el proceso por el que se transmite información entre un emisor y un receptor mediante un sistema de signos compartido. Comunicar no es solo hablar: el bebé se comunica desde que nace con el llanto, la mirada, la sonrisa y el movimiento. La comunicación es anterior al lenguaje y lo hace posible.

2.2. Elementos (modelo de Roman Jakobson)

• Emisor: quien codifica y envía el mensaje.

• Receptor: quien recibe y descodifica el mensaje.

• Mensaje: la información que se transmite.

• Código: el sistema de signos y reglas que comparten emisor y receptor (la lengua, los gestos, la música).

• Canal: el medio físico por el que circula el mensaje (el aire en la comunicación oral, la vista en la gestual).

• Contexto o referente: la realidad o situación a la que se refiere el mensaje.

• Se añaden con frecuencia la retroalimentación (feedback, la respuesta del receptor, que convierte la comunicación en bidireccional) y el ruido (cualquier interferencia: ruido ambiental, cansancio, falta de atención).

2.3. Funciones del lenguaje

Jakobson asocia una función a cada elemento:

2.4. La comunicación preverbal del bebé

• Llanto: primero reflejo; desde los primeros meses se diferencia según la causa (hambre, dolor, sueño) y el adulto aprende a interpretarlo.

• Sonrisa social (en torno a las 6-8 semanas) y contacto ocular.

• Protoconversaciones: el bebé y el adulto se turnan para vocalizar; ASHA sitúa entre 0 y 3 meses el «toma y daca» de sonidos.

• Atención conjunta (hacia los 9-12 meses): adulto y niño miran el mismo objeto y se lo señalan; es la base del significado compartido.

Fuente: American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), «Communication Milestones: Birth to 1 Year», https://www.asha.org/public/developmental-milestones/communication-milestones-birth-to-1-year/.

3. La evolución de la comprensión y la expresión

3.1. Principio general

La comprensión precede a la expresión: el niño entiende muchas más palabras de las que dice (vocabulario receptivo mayor que el productivo). Por eso un niño que aún no habla puede seguir órdenes sencillas.

3.2. Hitos orientativos (ASHA)

Las edades son orientativas: hay mucha variabilidad individual. ASHA advierte de que estos hitos no son una herramienta de cribado ni de diagnóstico.

3.3. Señales que conviene comunicar a la familia

• No reacciona a sonidos fuertes ni se gira hacia la voz en los primeros meses.

• No balbucea hacia el final del primer año ni usa gestos (señalar, decir adiós).

• Pérdida de palabras o de habilidades comunicativas que ya tenía (regresión), a cualquier edad.

• Hacia los 2 años no combina palabras ni comprende órdenes sencillas.

El técnico no diagnostica: observa, registra y lo comunica al equipo y a la familia para que consulten con pediatría.

Fuente: American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), «Communication Milestones» (birth to 1 year, 13 to 18 months, 19 to 24 months, 2 to 3 years), https://www.asha.org/public/developmental-milestones/communication-milestones/.

4. Fases y niveles de la expresión verbal

4.1. Etapa prelingüística (0-12 meses aproximadamente)

Comunicación sin palabras con significado.

1. Llanto y sonidos reflejos (primer mes): vegetativos, ligados al bienestar o malestar.

2. Gorjeo o arrullo (desde el segundo mes): sonidos vocálicos y guturales de bienestar.

3. Balbuceo: juego vocal con sílabas. El balbuceo reduplicado o canónico repite la misma sílaba consonante-vocal («ba-ba-ba»); después aparece el balbuceo variado («ba-da-ma»). El niño ejercita los órganos fonoarticulatorios y va ajustando los sonidos a los de su lengua.

4. Ecolalia o imitación de sonidos del adulto (hacia los 9-12 meses).

5. Jerga: secuencias de sílabas con la entonación de la lengua, como si hablara (final del primer año y comienzo del segundo).

4.2. Etapa lingüística (desde los 12 meses aproximadamente)

1. Primeras palabras (en torno al año): suelen ser nombres de personas, objetos y acciones cotidianas, y onomatopeyas («guau»).

2. Holofrase o palabra-frase (12-18 meses): una sola palabra vale por una frase; «agua» puede significar «quiero agua» o «se ha caído el agua». El sentido lo da el contexto y la entonación.

3. Explosión del vocabulario (en torno a los 18-24 meses): tras llegar a unas 50 palabras, el vocabulario crece muy deprisa.

4. Habla telegráfica (hacia los 2 años): combinación de dos o tres palabras con contenido, sin artículos ni preposiciones («nene calle»).

5. Frase simple y primeras estructuras gramaticales (2-3 años): aparecen artículos, plurales, pronombres y tiempos verbales; preguntas «¿qué?», «¿dónde?», «¿por qué?».

6. Consolidación (3-6 años): frases compuestas y subordinadas, narraciones; la articulación de los sonidos más difíciles se completa hacia el final de la etapa.

4.3. Errores típicos (y normales) del desarrollo

• Sobreextensión o sobregeneralización semántica: usar una palabra para más referentes de los que abarca («guau» para todo animal de cuatro patas).

• Infraextensión: restringir una palabra a un solo referente («perro» solo para el suyo).

• Hiperregularización morfológica: aplicar la regla a los verbos irregulares («yo sabo», «ha rompido»). Demuestra que el niño ha extraído la regla, no que imite.

• Simplificaciones fonológicas: omitir, sustituir o asimilar sonidos («tete» por «chupete»).

4.4. Niveles o componentes del lenguaje

El desarrollo pragmático empieza antes que el verbal: los gestos de señalar ya tienen intención comunicativa.

Fuente: American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), «Communication Milestones» (edades de balbuceo, primeras palabras, jerga, 50 palabras y combinación de dos; consonantes /p/, /b/, /m/ a los 2-3 años), https://www.asha.org/public/developmental-milestones/communication-milestones/.

5. Concepto de expresión gestual, plástica y musical

El RD 95/2022 recoge, junto a la comunicación verbal oral, saberes propios de «El lenguaje y la expresión musicales», «El lenguaje y la expresión plásticos y visuales» y «El lenguaje y la expresión corporales», y afirma que los lenguajes artísticos, «en tanto que sistemas simbólicos, adquieren particular relevancia en esta etapa».

5.1. Expresión gestual (y corporal)

• Es la comunicación mediante gestos, expresión facial, mirada, postura y movimiento del cuerpo, sin palabras.

• Precede al lenguaje verbal y lo acompaña siempre. Los gestos clave aparecen hacia los 9-12 meses: señalar (para pedir —protoimperativo— o para mostrar y compartir la atención —protodeclarativo—), dar y mostrar objetos, decir adiós, tirar besos, levantar los brazos para que lo cojan; y entre los 13 y los 18 meses, negar y afirmar con la cabeza.

• La expresión corporal usa el cuerpo como instrumento de expresión de emociones e ideas: imitación, juego simbólico, dramatización con marionetas, danza libre.

5.2. Expresión plástica

• Es la representación de la realidad, de ideas y de emociones mediante formas, colores, texturas y volúmenes, con técnicas como el dibujo, la pintura, el modelado, el collage o el estampado.

• En 0-3 años interesa el proceso (manipular, explorar materiales, dejar huella) más que el resultado.

• Según Viktor Lowenfeld, de los 2 a los 4 años se da la etapa del garabateo, con tres momentos: garabateo desordenado (trazos sin control, el placer es el movimiento), garabateo controlado (el niño relaciona su movimiento con el trazo y repite líneas y círculos) y garabateo con nombre (pone nombre a lo que ha dibujado). Le sigue la etapa preesquemática (hacia los 4-7 años), con la figura humana en forma de «renacuajo».

• Materiales adecuados: ceras gruesas, pintura de dedos, masas de modelar, papel de gran tamaño; siempre no tóxicos y adecuados a la edad (sin piezas pequeñas).

5.3. Expresión musical

• Es la comunicación mediante el sonido, el ritmo, la melodía y el movimiento, usando la voz, el cuerpo (palmas, pies), objetos e instrumentos.

• Elementos con los que se trabaja: las cualidades del sonido —altura (agudo/grave), intensidad (fuerte/suave), duración (largo/corto) y timbre—, el silencio, el ritmo y la melodía.

• En 0-3 años: escucha de nanas y canciones, juegos de falda, retahílas, exploración sonora de objetos e instrumentos de pequeña percusión, movimiento libre con la música. El RD 95/2022 incluye reconocer y cantar canciones, producir sonidos con la voz, el cuerpo y los objetos, y escuchar música por placer.

• La música favorece la discriminación auditiva, el ritmo del habla, la memoria y la vinculación afectiva.

Fuente: BOE, «Real Decreto 95/2022, de 1 de febrero, por el que se establece la ordenación y las enseñanzas mínimas de la Educación Infantil», Anexo II, área 3, https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2022-1654; ASHA, «Communication Milestones: 13 to 18 Months», https://www.asha.org/public/developmental-milestones/communication-milestones-13-to-18-months/.

6. Pautas de actuación en el aula

• Hablar al niño en todas las rutinas (cambio de pañal, comida, sueño), mirándolo a la cara, a su altura, con frases cortas y nombrando lo que se hace («ahora te quito el calcetín»).

• Respetar los turnos: esperar su vocalización o gesto y responder a él, como en una conversación.

• Corrección indirecta o modelado: si el niño dice «ha rompido», el adulto responde «sí, se ha roto», sin pedirle que lo repita ni hacerle notar el error.

• Expansión: devolverle su emisión ampliada («nene agua» → «sí, el nene quiere agua»).

• No anticiparse a todas sus demandas: dejar que pida, con gesto o palabra.

• Usar cuentos, canciones, retahílas y juegos de falda cada día; leer libros de imágenes señalando y nombrando.

• Acoger la lengua familiar del niño bilingüe; en el periodo silencioso, no obligarlo a hablar y apoyarse en gestos e imágenes (y comunicarlo si se prolonga).

• Ofrecer materiales plásticos para explorar sin modelo que copiar, valorando el proceso y no el «parecido».

• Dejar el chupete fuera de la actividad del aula para que no impida hablar.

• Observar y registrar los hitos y comunicar a la familia y al equipo cualquier señal de alerta.

Lo esencial para el examen

• La comprensión precede a la expresión: el vocabulario receptivo es mayor que el productivo.

• Skinner: imitación y refuerzo. Chomsky: LAD y gramática universal. Piaget: el lenguaje depende de la función simbólica; lenguaje egocéntrico y socializado. Vygotsky: lenguaje social → egocéntrico → interno; ZDP. Bruner: LASS, formatos y andamiaje.

• Elementos de la comunicación: emisor, receptor, mensaje, código, canal y contexto, más retroalimentación y ruido.

• Funciones de Jakobson: expresiva (emisor), apelativa (receptor), referencial (contexto), fática (canal), metalingüística (código), poética (mensaje).

• Etapa prelingüística: llanto → gorjeo → balbuceo (reduplicado «bababa», luego variado) → ecolalia → jerga.

• Primeras palabras hacia los 12 meses; holofrase 12-18 meses; unas 50 palabras y combinación de dos entre los 19 y los 24 meses; habla telegráfica hacia los 2 años.

• Sobreextensión («guau» para todos los animales) e hiperregularización («ha rompido») son errores normales.

• Niveles: fonológico, morfosintáctico, léxico-semántico y pragmático.

• Gestos de señalar hacia los 9-12 meses: protoimperativo (pedir) y protodeclarativo (mostrar).

• Lowenfeld: etapa del garabateo (2-4 años): desordenado, controlado y con nombre.

• Cualidades del sonido: altura, intensidad, duración y timbre.

• El RD 95/2022 da carácter prioritario al lenguaje verbal y considera los lenguajes artísticos sistemas simbólicos de especial relevancia.

• Bilingüismo: simultáneo (dos lenguas antes de los 3 años, según ASHA) o secuencial; la mezcla de lenguas es frecuente y puede haber un periodo silencioso, que se comunica si se prolonga; la influencia o transferencia entre lenguas no indica un trastorno (ASHA).

• El técnico estimula con modelado, expansión y turnos, y no diagnostica: observa y comunica.