Tema 27 (parte específica). Ultrasonidos, infrarrojos, ultravioleta, láser y magnetoterapia

Epígrafe oficial: Técnicas electroterápicas con ultrasonidos, radiaciones infrarrojas y ultravioletas, láser y campos magnéticos. Indicaciones terapéuticas y contraindicaciones. Factores a tener en cuenta en la dosificación de las diferentes técnicas electroterápicas.

1. Ultrasonoterapia

1.1. Concepto y producción

Los ultrasonidos terapéuticos son ondas mecánicas (vibraciones de las partículas del medio), no electromagnéticas, de frecuencia superior a la audible (el oído humano llega a unos 20.000 Hz). En fisioterapia se usan frecuencias entre 0,5 y 3 MHz, sobre todo 1 MHz y 3 MHz. Se producen por efecto piezoeléctrico inverso: una corriente alterna de alta frecuencia hace vibrar un cristal (cuarzo o cerámica) situado en el cabezal.

• El aire no transmite los ultrasonidos: es imprescindible un medio de acoplamiento (gel o agua). En zonas irregulares (dedos, tobillo) se aplica en inmersión (subacuática), con el cabezal a 1-2 cm de la piel.

• ERA (área de radiación efectiva): superficie del cabezal que emite realmente; siempre algo menor que la del cabezal.

1.2. Efectos

• Mecánicos (no térmicos): micromasaje, variaciones de presión, cavitación estable (útil, aumenta la permeabilidad de membranas) y microcorrientes acústicas; la cavitación inestable es lesiva y se evita con buena técnica (cabezal en movimiento, dosis correcta).

• Térmicos: por absorción de la energía, sobre todo en tejidos ricos en colágeno (tendón, ligamento, cápsula, periostio); aumentan la extensibilidad del colágeno y el flujo sanguíneo. Predominan en emisión continua.

• Efecto final buscado: estimulación de la reparación tisular, analgesia y mejora de la extensibilidad.

1.3. Indicaciones y contraindicaciones

Indicaciones: tendinopatías, lesiones ligamentosas y musculares, bursitis, capsulitis, artrosis, puntos gatillo, tejido cicatricial y adherencias (queloides, Dupuytren), dolor neuropático y síndrome de dolor regional complejo. Sonoforesis: introducción de fármacos a través de la piel con ultrasonidos.

Contraindicaciones: útero gestante; tumores malignos; epífisis de crecimiento en niños (contraindicación clásica; la guía de la Canadian Physiotherapy Association permite tratarlas en adolescentes con precaución y baja intensidad); ojos, corazón, gónadas y médula espinal expuesta (tras laminectomía); trombosis venosa profunda; infecciones activas; zonas recién irradiadas; marcapasos en la proximidad; alteraciones de la sensibilidad si se buscan efectos térmicos.

Fuente: T. Watson, «Ultrasound in contemporary physiotherapy practice», Ultrasonics, 2008, PMID 18466945, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18466945/; P. E. Houghton, E. L. Nussbaum y A. M. Hoens (Canadian Physiotherapy Association), «Electrophysical agents: contraindications and precautions. An evidence-based approach to clinical decision making in physical therapy», Physiotherapy Canada, 2010;62(5):1-80, PMID 21886384, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3031347/.

2. Radiación infrarroja (IR)

2.1. Concepto

Radiación electromagnética de longitud de onda mayor que la luz visible (a partir de unos 760-780 nm). Es una forma de termoterapia superficial por radiación (calor seco). Se clasifica en:

• IR-A (cercano): hasta 1.400 nm según la CIE (muchos textos de fisioterapia redondean a 1.500 nm); el más penetrante (hasta unos milímetros, ≈ 10 mm).

• IR-B (medio): de 1.400 (o 1.500) a 3.000 nm.

• IR-C (lejano): más de 3.000 nm; absorción muy superficial.

Emisores luminosos (lámparas de filamento de tungsteno: predominio IR-A) y no luminosos (resistencias: IR-B e IR-C).

2.2. Efectos, indicaciones y contraindicaciones

Efectos: eritema inmediato por vasodilatación, aumento del metabolismo local, sedación y relajación muscular.

Indicaciones: contracturas y espasmos musculares, procesos inflamatorios subagudos y crónicos, preparación para el masaje o la cinesiterapia.

Contraindicaciones: procesos inflamatorios agudos y hemorragias recientes, isquemia, pérdida de la sensibilidad térmica, tumores, piel lesionada; proteger los ojos.

Aplicación: lámpara a 20-60 cm de la piel, perpendicular a la superficie, 15-30 minutos, sesiones diarias.

Fuente: International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (ICNIRP), «ICNIRP guidelines on limits of exposure to incoherent visible and infrared radiation», Health Physics, 2013, PMID 35606999, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35606999/.

3. Radiación ultravioleta (UV)

3.1. Concepto y clasificación

Radiación de longitud de onda menor que la luz visible y de mayor energía; sus efectos son sobre todo fotoquímicos.

• UVA (onda larga): 320-400 nm. Pigmentación directa, escaso eritema.

• UVB (onda media): 280-320 nm. Eritema, quemadura solar, pigmentación indirecta, síntesis de vitamina D.

• UVC (onda corta): 200-280 nm. Efecto bactericida (esterilización); apenas llega del sol.

Estos límites son los habituales en los textos de fisioterapia; la OMS, siguiendo a la CIE, sitúa la frontera UVA/UVB en 315 nm (UVA 315-400, UVB 280-315) y la UVC en 100-280 nm, y recuerda que la atmósfera absorbe toda la UVC y en torno al 90 % de la UVB.

3.2. Efectos, indicaciones y contraindicaciones

Efectos: eritema actínico (aparece horas después), pigmentación, engrosamiento de la epidermis (queratogénesis), estimulación de la mitosis, acción bactericida, síntesis de vitamina D. Riesgo carcinogénico y de envejecimiento cutáneo con la sobreexposición.

Indicaciones: psoriasis, acné, raquitismo, heridas y úlceras por presión (efecto bactericida y cicatrizante), desinfección de ambientes.

Contraindicaciones: fotosensibilidad (incluidos fármacos fotosensibilizantes), lupus eritematoso, tuberculosis pulmonar activa, cardiopatías y nefropatías graves, antecedentes de cáncer de piel.

Dosificación: se basa en la dosis eritematógena mínima, determinada con una prueba de sensibilidad: una plantilla con orificios que se van descubriendo minuto a minuto y se observa a las 24 horas qué tiempo produjo un eritema apenas perceptible. Protección ocular obligatoria para paciente y fisioterapeuta.

Fuente: Organización Mundial de la Salud, «Ultraviolet radiation», https://www.who.int/health-topics/ultraviolet-radiation.

4. Láser

4.1. Concepto y propiedades

LASER = Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation (amplificación de la luz por emisión estimulada de radiación). En fisioterapia se usa el láser de baja potencia (fotobiomodulación), no el quirúrgico. Propiedades de su luz:

• Monocromaticidad: una sola longitud de onda (He-Ne, 632,8 nm, luz roja visible; diodos infrarrojos, más penetrantes).

• Coherencia: fotones en fase en el tiempo y el espacio.

• Direccionalidad: haz de mínima divergencia.

4.2. Efectos, indicaciones y contraindicaciones

Efectos: fotoquímicos (estimulación del metabolismo y de la mitosis celular), fotoeléctricos (normalización del potencial de membrana) y escaso efecto térmico; resultado clínico analgésico, antiinflamatorio, antiedematoso y cicatrizante.

Indicaciones: tendinopatías, artrosis y artritis, lesiones deportivas, puntos gatillo, úlceras y heridas, cicatrices.

Contraindicaciones: irradiación directa del ojo (gafas de protección obligatorias para paciente y fisioterapeuta), tumores (cáncer), hipertiroidismo (no irradiar la tiroides), heridas infectadas, zonas fotosensibles; con precaución: abdomen en embarazadas, zonas de crecimiento óseo, mama.

4.3. Dosificación

La dosis es la densidad de energía (fluencia) en julios por centímetro cuadrado (J/cm²): potencia (W) × tiempo (s) ÷ superficie (cm²). Orientaciones docentes: analgésico 2-4 J/cm², antiinflamatorio agudo 1-5 J/cm², crónico 4-8 J/cm², trófico o regenerador 3-7 J/cm². Influyen la longitud de onda, la potencia, el modo (continuo o pulsado), la técnica (puntual o barrido) y la profundidad del tejido.

Fuente: H. Chung et al., «The nuts and bolts of low-level laser (light) therapy», Annals of Biomedical Engineering, 2012, PMID 22045511, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3288797/; P. E. Houghton, E. L. Nussbaum y A. M. Hoens (Canadian Physiotherapy Association), «Electrophysical agents: contraindications and precautions. An evidence-based approach to clinical decision making in physical therapy», Physiotherapy Canada, 2010;62(5):1-80, PMID 21886384, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3031347/.

5. Magnetoterapia (campos magnéticos)

5.1. Concepto

Aplicación de campos magnéticos, generalmente pulsados y de baja frecuencia, con fines terapéuticos. Se producen haciendo pasar corriente por solenoides (circulares, en los que se introduce el miembro, o planos). El organismo es muy permeable a los campos magnéticos, que lo atraviesan sin apenas pérdidas. Unidades: gauss (G) y tesla (T); 1 T = 10.000 G (el campo terrestre es de unos 0,5 G).

5.2. Efectos, indicaciones y contraindicaciones

Efectos: no térmicos; estímulo del metabolismo celular, efecto osteogénico (favorece la consolidación ósea y la fijación del calcio), vasodilatación y mejora del trofismo, analgesia y efecto antiinflamatorio.

Indicaciones: retardo de consolidación y pseudoartrosis (indicación principal, aunque una revisión Cochrane considera la evidencia prometedora pero no concluyente), fracturas, osteoporosis, artrosis, tendinitis, lumbalgias, síndrome del túnel carpiano, neuralgias, úlceras.

Contraindicaciones: marcapasos y dispositivos electrónicos implantados (absoluta), embarazo, tumores, hemorragias o tendencia hemorrágica, infecciones víricas activas, prótesis metálicas magnetizables; precaución en niños y en hipotensión.

5.3. Dosificación

Frecuencias habituales de 1 a 100 Hz, intensidades de unos 20-100 G, sesiones largas de 30-60 minutos y tratamientos prolongados. La magnetoterapia de alta intensidad (superinductiva) usa campos de varios teslas con sesiones más cortas.

Fuente: X. L. Griffin et al., «Electromagnetic field stimulation for treating delayed union or non-union of long bone fractures in adults», Cochrane Database of Systematic Reviews, 2011, PMID 21491410, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21491410/.

6. Factores a tener en cuenta en la dosificación

Ultrasonidos:

• Frecuencia según la profundidad: 3 MHz para lesiones superficiales (hasta unos 2 cm), 1 MHz para las profundas.

• Modo y ciclo de trabajo según el estado del tejido: pulsado 1:4 (20 %) o 1:3 en lesiones agudas, 1:2-1:1 en subagudas y 1:1 (50 %) o continuo en crónicas.

• Intensidad en la lesión: unos 0,1-0,3 W/cm² en agudas, 0,2-0,5 en subagudas y 0,5-1,0 en crónicas; en la superficie hay que aplicar más si la lesión es profunda, porque parte de la energía se absorbe antes.

• Tiempo: un minuto de ultrasonido por cada área del cabezal que haya que cubrir, multiplicado por el factor del pulso (1:4 → × 5).

• Cabezal siempre en movimiento y bien acoplado.

Radiaciones (IR, UV, láser) — leyes físicas de la fototerapia:

• Ley del inverso del cuadrado de la distancia: la intensidad recibida disminuye con el cuadrado de la distancia al foco.

• Ley del coseno de Lambert: la máxima intensidad se obtiene con incidencia perpendicular.

• Ley de Grotthus-Draper: solo produce efecto la energía absorbida.

• Ley de Bunsen-Roscoe: el efecto depende del producto intensidad × tiempo.

Generales: objetivo y fase del proceso, sensibilidad y tolerancia del paciente, tamaño y profundidad de la zona, tiempo y número de sesiones, y reevaluación continua.

Fuente: T. Watson, «Ultrasound in contemporary physiotherapy practice», Ultrasonics, 2008, PMID 18466945, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18466945/.

Lo esencial para el examen

• Los ultrasonidos son energía mecánica producida por efecto piezoeléctrico inverso; necesitan medio de acoplamiento.

• 1 MHz = más profundo; 3 MHz = superficial (≈ 2 cm).

• Pulsado 1:4 (20 %) o 1:3 en agudo; continuo en crónico (efecto térmico). Tiempo: 1 min por área del cabezal.

• Ultrasonidos contraindicados en útero gestante, tumores, epífisis de crecimiento, ojos, corazón y gónadas.

• IR-A es el infrarrojo más penetrante; IR = calor superficial seco, lámpara a 20-60 cm.

• UVA 320-400, UVB 280-320 (eritema, vitamina D), UVC 200-280 nm (bactericida); dosis por eritema mínimo.

• Láser: monocromático, coherente y direccional; dosis en J/cm²; gafas obligatorias.

• Magnetoterapia: campos pulsados de baja frecuencia (1-100 Hz), 1 T = 10.000 G; indicación estrella: retardo de consolidación; contraindicación absoluta: marcapasos.

• Leyes de la fototerapia: inverso del cuadrado, coseno de Lambert, Grotthus-Draper y Bunsen-Roscoe.