Tema 26 (parte específica). Corrientes de baja, media y alta frecuencia

Epígrafe oficial: Técnicas electroterápicas con corrientes de baja, media y alta frecuencia. Indicaciones terapéuticas y contraindicaciones. Factores a tener en cuenta en la dosificación de las diferentes técnicas electroterápicas.

1. Corrientes de baja frecuencia (0-1.000 Hz)

1.1. Corriente galvánica (continua)

Flujo continuo y unidireccional de intensidad constante. Al atravesar el organismo, que es un conductor electrolítico, produce:

Efectos fisicoquímicos (efectos del galvanismo):

• Electrólisis (hidrólisis): disociación de las moléculas (agua y sales) en iones, que se dirigen al polo de signo contrario.

• Electroforesis o ionización: desplazamiento de partículas cargadas; es la base de la iontoforesis.

• Electroósmosis: desplazamiento del agua hacia el cátodo.

Efectos polares (bajo cada electrodo):

Por tanto, bajo el cátodo se produce un pH alto y vasodilatación. Entre los electrodos aparecen los efectos interpolares: hiperemia, efecto trófico y acción sobre el nervio periférico.

Indicaciones: analgesia superficial, edemas, procesos inflamatorios (ánodo en procesos agudos, cátodo en crónicos), preparación para otras corrientes, iontoforesis.

Dosificación: densidad del electrodo pequeño hasta unos 0,1 mA/cm² (umbral de quemadura; bien tolerado en torno a 0,05 mA/cm²), electrodos con esponja gruesa y húmeda, sesiones de unos 20-30 minutos.

Contraindicaciones: metales en el trayecto (osteosíntesis), marcapasos, tumores, alteraciones de la sensibilidad, lesiones cutáneas, zonas isquémicas o con tromboflebitis, embarazo, mucosas.

1.2. Iontoforesis

Introducción transcutánea de iones de un fármaco mediante corriente galvánica (o corrientes con alto componente galvánico). Se basa en que las cargas del mismo signo se repelen: el fármaco se coloca bajo el electrodo de su misma polaridad, que lo empuja hacia los tejidos.

• Lidocaína (anestésico local): ion positivo; se coloca en el electrodo positivo (ánodo).

• Dexametasona (fosfato sódico): ion negativo; se coloca en el cátodo. Es falso que la dexametasona tenga polaridad positiva.

• Ácido acético (al 2 %), usado en las calcificaciones: se disocia en H⁺ y radical acetato (CH₃COO⁻), que tiene carga negativa, por lo que se sitúa bajo el cátodo; el electrodo opuesto (ánodo, con suero) será de mayor tamaño. Su eficacia es discutida: en un ensayo aleatorizado en tendinitis calcificante de hombro (ácido acético bajo el electrodo negativo + ultrasonido), el depósito se redujo igual en el grupo control.

• Otros: cloruro sódico (−, fibrolítico), yoduro potásico (−), salicilato (−), procaína (+), adrenalina (+).

Dosis: densidad ≤ 0,1-0,2 mA/cm² y tiempo progresivo (5, 10, 15-20 min en las primeras sesiones); la cantidad introducida es proporcional a intensidad × tiempo (ley de Faraday). Contraindicada en alergia al fármaco y con metales en la zona.

1.3. Corrientes variables (pulsadas) de baja frecuencia

• Corriente de Träbert o ultraexcitante (2-5): impulsos rectangulares monofásicos de 2 ms con reposos de 5 ms (≈ 143 Hz); componente galvánico del 28,5 %. Efecto analgésico inmediato (puerta de entrada), hiperémico y polar. En la terminología clásica de electroterapia se le atribuye además un efecto dinamogénico (de estimulación intensa bajo los electrodos), del que procede su nombre de corriente «Ultra-Reiz» o ultraexcitante. Sesiones de unos 15-30 minutos según el protocolo (el componente galvánico limita la intensidad y el tiempo): la intensidad, alta pero tolerable, se sube durante los primeros minutos por acomodación y luego se baja 2-3 mA; no sobre implantes metálicos.

• Corrientes diadinámicas de Bernard (1929): sinusoidal de 50 Hz rectificada. MF (monofásica fija, 50 Hz, estimulante), DF (difásica fija, 100 Hz, analgesia inmediata y breve), CP (cortos periodos, 1 s MF + 1 s DF: reabsorción de edemas), LP (largos periodos: analgesia duradera), RS (ritmo sincopado: excitomotora). Componente galvánico del 33-66 %. Sesiones cortas (≈ 10 min).

• TENS: convencional (alta frecuencia 50-150 Hz, impulso corto, parestesia, mecanismo de puerta de control), tipo acupuntura (1-5 Hz, mayor intensidad, endorfinas), en ráfagas (burst) y breve-intenso.

• Corrientes excitomotoras: rectangulares (músculo sano), triangulares y exponenciales (músculo denervado, aprovechando la acomodación del sano), farádicas y neofarádicas (impulso de 1 ms y reposo de 19 ms, 50 Hz).

• Otras corrientes clásicas de baja frecuencia son las de Leduc y Lapicque. Las corrientes de Nemec no son de baja frecuencia: son las interferenciales, de media frecuencia.

Fuente: G. Bhatia y A. K. Banga, «Effect of modulated alternating and direct current iontophoresis on transdermal delivery of lidocaine hydrochloride», BioMed Research International, 2014, PMID 24959580, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4052077/; J. P. Sylvestre, R. H. Guy y M. B. Delgado-Charro, «In vitro optimization of dexamethasone phosphate delivery by iontophoresis», Physical Therapy, 2008, PMID 18719003, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2557054/; M. Perron y F. Malouin, «Acetic acid iontophoresis and ultrasound for the treatment of calcifying tendinitis of the shoulder: a randomized control trial», Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 1997, PMID 9111457, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9111457/; C. G. Vance et al., «Using TENS for pain control: the state of the evidence», Pain Management, 2014, PMID 24953072, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4186747/.

2. Corrientes de media frecuencia (1.000-100.000 Hz)

Son alternas sin componente galvánico; su principal ventaja es que atraviesan la piel con menor impedancia y menor molestia, alcanzando planos más profundos.

• Interferenciales (Nemec): dos corrientes de media frecuencia ligeramente distintas (una fija de 4.000 Hz y otra entre 4.000 y 4.250 Hz) se cruzan en los tejidos y generan una frecuencia modulada en amplitud (AMF) igual a su diferencia (por ejemplo, 100 Hz), que es la que actúa. El espectro de frecuencias evita la acomodación. Aplicación bipolar (modulación hecha en el aparato) o tetrapolar (dos circuitos que se cruzan en la zona a tratar). Efectos: analgesia, regulación neurovegetativa, mejora circulatoria y estimulación muscular profunda.

• Corrientes de Kotz o «rusas»: portadora de 2.500 Hz interrumpida en ráfagas a 50 Hz; fortalecimiento muscular en músculo inervado, con contracciones potentes; la pauta clásica de Kotz es «10/50/10»: 10 s de estimulación y 50 s de reposo, durante 10 minutos.

Contraindicaciones: marcapasos, tumores, embarazo, trombosis o tromboflebitis, infecciones, lesiones de piel, región cardiaca.

Fuente: G. C. Goats, «Interferential current therapy», British Journal of Sports Medicine, 1990, PMID 1702337, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1478878/; A. R. Ward y N. Shkuratova, «Russian electrical stimulation: the early experiments», Physical Therapy, 2002, PMID 12350217, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12350217/; P. E. Houghton, E. L. Nussbaum y A. M. Hoens (Canadian Physiotherapy Association), «Electrophysical agents: contraindications and precautions. An evidence-based approach to clinical decision making in physical therapy», Physiotherapy Canada, 2010;62(5):1-80, PMID 21886384, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3031347/.

3. Corrientes de alta frecuencia (> 100.000 Hz)

Por la rapidez de su oscilación no despolarizan el nervio (no son excitomotoras); su efecto principal es el calor profundo (diatermia).

• Onda corta: 27,12 MHz (longitud de onda ≈ 11 m), emisión continua o pulsada. Aplicación por campo capacitivo (el paciente actúa como dieléctrico entre dos placas; calienta más los tejidos pobres en agua, como la grasa) o por campo inductivo (bobina o cable; calienta más los tejidos ricos en agua, como el músculo).

• Microondas: sobre todo 2.450 MHz (λ ≈ 12,25 cm); también 915 y 433,92 MHz. Se aplican a distancia con radiadores; penetración de unos pocos centímetros; mucha reflexión en la interfase piel-grasa.

• Diatermia por transferencia eléctrica capacitiva-resistiva (frecuencias del orden de cientos de kHz).

Indicaciones: procesos inflamatorios subagudos y crónicos (no agudos), contracturas, artrosis, tendinopatías, algias vertebrales.

Contraindicaciones: marcapasos, implantes metálicos (quemadura interna), embarazo, tumores malignos, tuberculosis, hemorragias recientes, isquemia arterial grave, alteraciones de la sensibilidad térmica, ojos y gónadas; precaución en la menstruación. Retirar objetos metálicos, piel seca y camilla no metálica.

Dosificación: por la sensación térmica del paciente (escala clásica de Schliephake, de la dosis I, sin sensación de calor, a la dosis IV, calor intenso tolerable); dosis bajas en procesos agudos o subagudos y más altas en crónicos.

Fuente: G. C. Goats, «Continuous short-wave (radio-frequency) diathermy», British Journal of Sports Medicine, 1989, PMID 2691003, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1478624/; G. C. Goats, «Microwave diathermy», British Journal of Sports Medicine, 1990, PMID 2097017, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1478902/; P. E. Houghton, E. L. Nussbaum y A. M. Hoens (Canadian Physiotherapy Association), «Electrophysical agents: contraindications and precautions. An evidence-based approach to clinical decision making in physical therapy», Physiotherapy Canada, 2010;62(5):1-80, PMID 21886384, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3031347/.

4. Factores a tener en cuenta en la dosificación

• Objetivo terapéutico (analgésico, excitomotor, trófico, químico o térmico) y fase del proceso (agudo o crónico).

• Intensidad y densidad de corriente (mA/cm²), con especial cuidado en las corrientes con componente galvánico, cuyo porcentaje limita la intensidad segura.

• Frecuencia, duración del impulso (guiada por las curvas I/T), forma y pendiente del impulso.

• Polaridad y colocación de electrodos (punto doloroso, punto motor, trayecto nervioso, transregional).

• Tamaño y tipo de electrodo, medio de contacto.

• Tiempo de sesión, número de sesiones y frecuencia semanal.

• Respuesta del paciente: sensibilidad, tolerancia, acomodación (obliga a variar parámetros) y fatiga muscular (respetar los reposos).

• En alta frecuencia, sensación térmica y potencia en vatios.

Lo esencial para el examen

• Efectos del galvanismo: electrólisis (hidrólisis), electroforesis y electroósmosis (agua hacia el cátodo).

• Cátodo: pH alto (alcalino) y vasodilatación, licuefacción, estimulante. Ánodo: pH bajo (ácido), coagulación, sedante.

• Iontoforesis: el fármaco va bajo el electrodo de su mismo signo; lidocaína (+) en el positivo, dexametasona (−) en el cátodo.

• Ácido acético para calcificaciones: el acetato es negativo, va bajo el cátodo; el electrodo opuesto es mayor.

• Träbert: 2 ms/5 ms, 143 Hz, analgésica; se le atribuye efecto dinamogénico.

• Nemec = interferenciales = media frecuencia (no es de baja); Leduc, Lapicque y galvánica sí son de baja.

• Interferenciales: portadora 4.000 Hz, AMF = diferencia de frecuencias. Kotz: 2.500 Hz en ráfagas de 50 Hz.

• Onda corta 27,12 MHz; microondas 2.450 MHz; ninguna es excitomotora.

• Dosificar según objetivo, fase, densidad de corriente, componente galvánico, parámetros del impulso y respuesta del paciente.