Tema 39: Plan de emergencia ante riesgo de incendio

El fuego es el proceso de combustión, es decir, la oxidación rápida de un material con desprendimiento de luz y calor. El incendio es un fuego no controlado que se propaga sin límite en el espacio y el tiempo.

Para que exista fuego son necesarios tres elementos que forman el triángulo del fuego: el combustible (la materia que arde), el comburente (el agente oxidante, normalmente el oxígeno del aire) y el calor o energía de activación (el foco que inicia la combustión).

El tetraedro del fuego añade un cuarto factor necesario para que el fuego se mantenga: la reacción en cadena, por la que las reacciones químicas de la combustión se autoalimentan y propagan. La extinción se basa en eliminar cualquiera de estos cuatro factores.

El Reglamento de Instalaciones de Protección contra Incendios (RD 513/2017) clasifica los fuegos, según el combustible, en las siguientes clases:

• Clase A: fuegos de materiales sólidos, generalmente de naturaleza orgánica, cuya combustión se realiza normalmente con formación de brasas (madera, papel, cartón, tejidos).

• Clase B: fuegos de líquidos o de sólidos licuables (gasolina, gasoil, pinturas, disolventes).

• Clase C: fuegos de gases (butano, propano, gas natural).

• Clase D: fuegos de metales (sodio, magnesio, potasio).

• Clase F: fuegos derivados de la utilización de ingredientes para cocinar (aceites y grasas vegetales o animales) en los aparatos de cocina.

Para la clase F los extintores de polvo y de dióxido de carbono no se consideran adecuados: se emplean extintores marcados con el pictograma F, que actualmente son de agua nebulizada o de agua con aditivos específicos (acetato potásico).

Además de las clases anteriores, la norma internacional ISO 3941:2026 incorporó en enero de 2026 la categoría de fuego tipo L, referida a los incendios que afectan a baterías de iones de litio.

No existe una "clase E" de fuego: el fuego en presencia de tensión eléctrica no constituye una clase de combustible propia, sino un fuego de clase A o B con el riesgo añadido de la corriente eléctrica.

Cada agente extintor es adecuado para determinadas clases de fuego. El agua es el agente idóneo para los fuegos de clase A (sólidos). El polvo ABC o polivalente sirve para fuegos de clases A, B y C. El dióxido de carbono (CO2 o nieve carbónica) se emplea sobre todo en presencia de riesgo eléctrico. Los fuegos de clase F (aceites y grasas de cocina) se extinguen con agentes químicos húmedos que actúan por saponificación.

Existen incompatibilidades importantes: en presencia de corriente eléctrica no son aceptables como agentes extintores el agua a chorro ni la espuma, por riesgo de electrocución; el CO2 no debe utilizarse en fuegos de metales (clase D); y el agua a chorro no debe usarse sobre líquidos (clase B), porque los dispersa y extiende el incendio.

Cada agente tiene, además, ventajas e inconvenientes propios. El dióxido de carbono (CO2) no deja residuos y no es conductor de la electricidad, por lo que se aconseja en presencia de corriente eléctrica. En cambio, su eficacia sobre las llamas es baja: el polvo es más del doble de eficaz que el CO2 o el agua pulverizada, y un extintor de CO2 contiene, a igualdad de peso, menos de la mitad de agente, porque su recipiente de acero ha de resistir una presión elevada. El extintor de CO2, como el de agua pulverizada, ha de accionarse a poca distancia del fuego, donde el calor radiante es muy penoso, y el gas sale a una temperatura especialmente baja: la boquilla se ase por la parte aislada destinada a ello y nunca se dirige hacia las personas, para evitar quemaduras por frío. El polvo, más eficaz, puede accionarse a mayor distancia, con mejor visión y menor riesgo para quien lo maneja, pero puede dañar instalaciones delicadas. El agua es prácticamente el único agente capaz de enfriar notablemente un fuego, sobre todo pulverizada, pero a chorro puede dispersar un fuego de sólidos disgregados y, aplicada a mano sobre instalaciones en tensión, puede entrañar riesgo de electrocución para quien la maneja. Los halones, muy eficaces por inhibición, deben descartarse por agotar la capa de ozono (Protocolo de Montreal); además, empleados en inundación total sobre fuegos extendidos, si la temperatura del local es alta, su descomposición térmica produce productos muy tóxicos.

Los métodos de extinción actúan sobre cada factor del fuego: el enfriamiento elimina el calor (agente típico, el agua); la sofocación elimina o desplaza el oxígeno (CO2, espuma, mantas); la desalimentación retira el combustible (por ejemplo, cerrar la llave del gas); y la inhibición rompe la reacción en cadena (polvo químico).

Los detectores automáticos de incendio detectan el fuego de distintas formas:

• Detector iónico de humo: contiene una pequeña fuente que ioniza el aire; las partículas de combustión alteran la corriente y disparan la alarma. Es rápido ante fuegos de llama viva con poco humo visible.

• Detector óptico o fotoeléctrico de humo: un emisor de luz y un receptor detectan el humo cuando este dispersa o atenúa la luz. Es eficaz ante fuegos de combustión lenta con humo denso.

• Detector térmico: puede ser termostático, que se activa al alcanzar una temperatura fija predeterminada, o termovelocimétrico, que se activa por un aumento rápido de la temperatura por unidad de tiempo.

• Detector de llama: detecta la radiación ultravioleta o infrarroja emitida por la llama; su respuesta es muy rápida.

Entre los detectores puntuales de humo convencionales, el más sensible es el iónico. Responde a las partículas de combustión más pequeñas —buena parte de ellas invisibles a simple vista—, así que puede dar la alarma en la fase más temprana del incendio, cuando todavía no hay humo apreciable. Los demás necesitan una señal más desarrollada para actuar: el óptico, humo suficiente para dispersar o atenuar la luz; el térmico, que la temperatura alcance su umbral o suba con rapidez; y el de llama, que el fuego ya arda con llama declarada. Aun así, los detectores iónicos contienen un elemento radiactivo que dificulta su reciclado, por lo que hoy están en desuso; y la detección más temprana de todas la ofrecen los sistemas de aspiración (entre ellos los de tipo láser), que toman aire del recinto de forma continua por una red de tubos de muestreo y lo llevan hasta el detector.

El pulsador manual de alarma no es un detector automático, ya que lo acciona una persona.

El extintor es un equipo que contiene un agente extintor que puede proyectarse sobre un fuego por la acción de una presión interna. Se considera extintor portátil el que tiene una masa en funcionamiento igual o inferior a 20 kg y puede ser llevado y utilizado a mano; el extintor de mayor masa, montado sobre ruedas, es un extintor móvil.

La Boca de Incendio Equipada (BIE) es una instalación de manguera conectada a la red de agua: la BIE de 25 mm usa manguera semirrígida, apta para su uso por personas no especializadas, y la BIE de 45 mm usa manguera plana. La columna seca es una tubería vertical, normalmente vacía, con toma de agua en fachada de uso exclusivo de los servicios de extinción de incendios (bomberos). Los rociadores automáticos (sprinklers) se activan automáticamente por el calor del incendio.

El mantenimiento de los extintores se realiza cada tres meses (comprobaciones básicas que puede hacer el propio usuario), cada año (por empresa mantenedora habilitada) y cada cinco años se somete al retimbrado o prueba de presión.

El Código Técnico de la Edificación (Documento Básico DB-SI, Seguridad en caso de incendio) regula la evacuación de los ocupantes. El recorrido de evacuación es el que conduce desde un origen de evacuación hasta una salida de planta o de edificio. La salida de emergencia es la prevista para ser utilizada exclusivamente en caso de emergencia y está señalizada como tal.

La longitud de los recorridos de evacuación no debe superar, con carácter general, los 25 metros cuando la planta dispone de una única salida, ni los 50 metros cuando dispone de más de una salida.

La señalización de los medios de evacuación utiliza las señales definidas en la norma UNE 23034: las salidas de uso habitual se rotulan con el letrero "SALIDA" y las de uso exclusivo en emergencia con "Salida de emergencia", disponiéndose además señales que indican la dirección de los recorridos. Las señales deben ser visibles incluso si falla el alumbrado normal, para lo que se emplea señalización fotoluminiscente.

La respuesta ante una emergencia por incendio sigue una secuencia de fases: detección del fuego, alarma o aviso a los ocupantes, intervención de los equipos (si es seguro) y aviso a los servicios de emergencia, y evacuación del edificio.

Las pautas correctas de evacuación son: no utilizar nunca los ascensores, sino las escaleras; si hay humo, desplazarse agachado o pegado al suelo, porque el humo y los gases tóxicos se acumulan en la parte alta; cerrar las puertas al salir, sin cerrar con llave, para retardar la propagación del fuego y el humo; y no volver atrás a recoger objetos personales, dirigiéndose al punto de reunión para el recuento.

El método PAS resume la actuación básica ante cualquier emergencia: Proteger la zona y a los afectados, Avisar a los servicios de emergencia (teléfono 112) y Socorrer a los afectados. El Plan de Autoprotección, regulado hoy por la Directriz Básica de Planificación de Protección Civil de autoprotección (Orden INT/1068/2026, que sustituye a la Norma Básica de Autoprotección del RD 393/2007), es el marco previsto para prevenir y controlar los riesgos de una actividad y dar respuesta a las situaciones de emergencia; su elaboración, implantación, integración, mantenimiento, revisión, actualización y evaluación es responsabilidad del titular de la actividad.

Toda combustión transforma el combustible y el comburente en sustancias nuevas, siendo las más peligrosas para las personas el humo y los gases de la combustión, a los que se suman la llama y el calor. El humo está compuesto por partículas sólidas muy finas y por vapores condensados en suspensión; su principal efecto no es solo la irritación de las vías respiratorias, sino la drástica reducción de la visibilidad, que impide localizar las salidas y la señalización y genera desorientación y pánico. Los gases desprendidos varían según el material que arde, pero los más frecuentes son el monóxido de carbono (CO) y el dióxido de carbono (CO2). El monóxido de carbono es especialmente letal porque se combina con la hemoglobina de la sangre con mucha más afinidad que el oxígeno, formando carboxihemoglobina e impidiendo que la sangre transporte oxígeno a los tejidos, lo que provoca asfixia incluso en concentraciones bajas. El dióxido de carbono, por su parte, acelera el ritmo respiratorio, lo que unido al descenso de oxígeno del ambiente agrava el riesgo de asfixia. La llama y el calor completan el cuadro de peligros: pueden causar quemaduras directas y propagar el incendio. Por todo ello, ante la presencia de humo se recomienda desplazarse agachado, aprovechando que los gases calientes ascienden y dejan una capa inferior más respirable, y proteger nariz y boca con un paño, preferiblemente húmedo, que actúe como filtro.

El calor es la energía que inicia y sostiene el fuego, y comprender cómo se propaga resulta esencial para prever el avance de un incendio y actuar frente a él. Existen tres mecanismos de transmisión del calor. La conducción es la transferencia de calor a través de la propia masa de un cuerpo o entre cuerpos en contacto directo, especialmente relevante en materiales buenos conductores como los metales, que pueden transmitir el calor de un recinto a otro sin llama visible. La convección es el transporte de calor mediante el movimiento de fluidos: el aire y los gases calientes, al ser menos densos, se elevan y arrastran el calor hacia arriba, mientras el aire frío ocupa su lugar. La radiación es la emisión de calor en forma de ondas electromagnéticas, principalmente rayos infrarrojos, que se propagan sin necesidad de un medio material y pueden inflamar objetos situados a distancia del foco. De los tres mecanismos, la convección es el más importante en la evolución de un incendio, y explica por qué el fuego se propaga con mayor rapidez en sentido ascendente. La propagación horizontal se debe sobre todo a la radiación y a la conducción, mientras que hacia abajo el fuego avanza muy lentamente y a menudo se extingue. Un ejemplo cotidiano es la cerilla: encendida con la llama hacia arriba tiende a apagarse, pero con la llama hacia abajo se consume con rapidez, porque la convección alimenta el frente de llama.

La combustión es una reacción de oxidación, pero no todas las oxidaciones se comportan igual: según la velocidad a la que avanza el frente de reacción se distinguen cuatro grados. La oxidación lenta es la más pausada, no produce aumento apreciable de temperatura ni emisión de luz, y apenas desprende calor, que se disipa en el ambiente; son ejemplos la corrosión del hierro o el amarilleo del papel. La combustión propiamente dicha es una oxidación viva que desprende luz (llama) y calor perceptibles; el frente de llama avanza a razón de varios centímetros por segundo. La deflagración es una combustión rápida en la que el frente de llama se propaga a una velocidad inferior a la del sonido, del orden de metros por segundo, y genera ondas de presión que multiplican la presión inicial hasta unas diez veces. La detonación es la forma más violenta: el frente avanza a velocidad superior a la del sonido, alcanzando kilómetros por segundo, con ondas de presión que pueden llegar a multiplicar por cien la presión inicial, lo que la convierte en una explosión de enorme poder destructivo. Además, en los combustibles sólidos la combustión puede darse con llama o sin llama; esta última, denominada incandescencia o combustión en fase sólida, es muy lenta y se asocia a la carbonización, como ocurre cuando la madera sigue ardiendo en forma de brasa una vez desaparecida la llama.

Se llama combustible a toda sustancia capaz de experimentar una reacción de combustión. Su peligrosidad depende de varias propiedades físicas que conviene conocer. El punto de inflamación (flash point) es la temperatura mínima a la que un combustible desprende vapores en cantidad suficiente para mantener la combustión en presencia de una fuente de ignición; cuanto más bajo es este valor, más peligrosa es la sustancia: la gasolina se inflama a temperaturas muy inferiores a cero grados, mientras que un aceite vegetal necesita superar los doscientos grados. La temperatura de ignición o de autoinflamación es aquella a la que la sustancia empieza a arder de forma espontánea, sin necesidad de una llama o chispa externa. Los límites de inflamabilidad delimitan el rango de concentración de vapores en el aire dentro del cual es posible la combustión: por debajo del límite inferior la mezcla es demasiado pobre para arder y por encima del límite superior resulta demasiado rica; cuanto más amplio es ese intervalo, más peligroso es el producto. La energía mínima de activación es la cantidad mínima de energía que debe aportar la fuente de ignición para que la mezcla comience a arder. Por último, el grado de división o tamaño influye decisivamente: un sólido finamente pulverizado necesita mucho menos calor para inflamarse, hasta el punto de que polvos como el de la harina en suspensión pueden arder de forma explosiva.

El comburente es el elemento que, al combinarse con el combustible, hace posible la combustión; en la inmensa mayoría de los casos se trata del oxígeno presente en el aire. En condiciones normales, la atmósfera contiene aproximadamente un veintiuno por ciento de oxígeno, proporción suficiente para sostener el fuego. La importancia del comburente radica sobre todo en la violencia con que se desarrolla la reacción: cuanto mayor es la concentración de oxígeno, más intensa y rápida resulta la combustión, hasta el extremo de que en una atmósfera de oxígeno puro llegan a arder materiales que normalmente no lo harían, como el hierro. A la inversa, cuando la concentración de oxígeno desciende de forma acusada, el fuego se debilita o se extingue; en esta idea se basa el método de extinción por sofocación. Este comportamiento explica por qué los espacios próximos a depósitos o botellas de oxígeno son especialmente peligrosos: una fuga puede elevar la concentración ambiental y favorecer el inicio o la propagación de un incendio. Conviene tener presente, además, que ciertas sustancias químicas oxidantes, como el nitrato sódico o el clorato potásico, son capaces de desprender oxígeno bajo determinadas condiciones, de modo que su presencia puede provocar o alimentar una combustión incluso en ausencia del oxígeno del aire, lo que obliga a extremar las precauciones en su almacenamiento.

El extintor es el equipo de lucha contra incendios más extendido: un recipiente a presión que contiene un agente extintor capaz de ser proyectado y dirigido sobre el fuego. Según su sistema de presurización se distinguen dos grupos. En los extintores permanentemente presurizados el agente se impulsa por la presión de un gas que permanece en su interior de forma continua, como ocurre con los de dióxido de carbono o con los de polvo dotados de manómetro. En los extintores de presurización en el momento de empleo el gas propelente se aloja en un botellín auxiliar independiente que se activa al usarlos. La eficacia extintora se expresa mediante una codificación normalizada que combina un número y una letra de clase de fuego. En cuanto a su colocación, el extintor debe situarse en un lugar visible y accesible, próximo a los puntos de mayor probabilidad de inicio de fuego y, a ser posible, cerca de las salidas de evacuación. Se instala preferentemente sobre soportes fijados a paramentos verticales, de modo que su parte superior quede situada entre 80 cm y 120 cm sobre el suelo, y debe estar debidamente señalizado. Como criterio general de dotación, toda la superficie ha de quedar cubierta y el recorrido desde cualquier origen de evacuación hasta un extintor no debe exceder de quince metros.

Un extintor solo resulta útil si se emplea correctamente y con rapidez. El primer paso es localizar el equipo más cercano y comprobar que su agente es adecuado al tipo de fuego; sobre elementos por los que circule electricidad nunca deben usarse agua a chorro ni espuma; el agua solo cabe pulverizada o nebulizada y, si se trata de un extintor, únicamente si este ha superado el ensayo dieléctrico. A continuación, sin accionarlo todavía, hay que aproximarse a las inmediaciones del fuego. Un error muy frecuente es intentar quitar el precinto sujetando el extintor por el asa y la maneta de disparo al mismo tiempo, porque así el pasador no cede; lo correcto es depositar el extintor en el suelo y tirar del pasador de seguridad, que saldrá con facilidad. Después se comprueba su funcionamiento accionando brevemente la válvula. Si el extintor es de polvo conviene voltearlo previamente para evitar el apelmazamiento del agente; si es de dióxido de carbono, debe sujetarse la boquilla por su empuñadura aislante, ya que el gas sale a muy baja temperatura y podría causar quemaduras por congelación. Se dirige entonces el chorro a la base de las llamas, desde unos tres metros de distancia, imprimiendo un movimiento de barrido en zigzag y avanzando hacia el fuego a medida que este se apaga. Es aconsejable actuar con el viento a favor, para que el calor afecte menos y las llamas no reaviven zonas ya sofocadas. Conviene recordar que la descarga continua dura solo entre ocho y veinte segundos, por lo que no debe malgastarse, y que en fuegos de sólidos con brasa, una vez apagadas las llamas, conviene espaciar las brasas y volver a apagarlas bien con el extintor, o rematar la extinción con agua abundante.

Las bocas de incendio equipadas, conocidas por sus siglas BIE, son sistemas fijos de extinción que permiten transportar y proyectar agua desde una red de abastecimiento hasta el lugar del fuego. Cada BIE está formada por un conjunto de elementos alojados en un armario: la toma de agua, una válvula, un manómetro, una devanadera o soporte para la manguera, la propia manguera, la lanza y el racor de conexión, que en España está normalizado en el modelo tipo Barcelona. La manguera permanece siempre acoplada a la toma y equipada con su lanza. Existen dos tipos según el diámetro de la manguera: la BIE de 25 milímetros, de manguera semirrígida, y la BIE de 45 milímetros, de manguera plana. El agua les llega por una red de tuberías desde una fuente de abastecimiento: puede servir la red pública si garantiza la presión y el caudal exigibles; si no, se instala un equipo de bombeo y un depósito para las BIE, que puede compartirse con otros equipos de protección activa contra incendios siempre que se garanticen el caudal y la presión necesarios para que funcionen a la vez. Para utilizar una BIE hay que abrir el armario o romper el cristal, tirar de la lanza para desenrollar la manguera y, por último, abrir la válvula de paso del agua. Respecto a su instalación, la boquilla, la válvula de apertura manual y el sistema de apertura del armario deben quedar situados, como máximo, a 1,50 metros sobre el nivel del suelo. En cuanto a su distribución, se situará siempre una BIE a una distancia máxima de cinco metros de cada salida del sector de incendio —salvo que otra BIE, situada en otra salida del mismo sector, cubra ya toda la superficie a proteger, o que la legislación específica disponga otra cosa—, con una separación máxima de cincuenta metros entre bocas contiguas; la distancia desde cualquier punto del área protegida hasta la BIE más próxima no debe superar su radio de acción, esto es, la longitud de la manguera incrementada en 5 metros (con una longitud máxima de manguera de 20 metros para la BIE de manguera plana y 30 metros para la de manguera semirrígida).

Una red de agua contra incendios es una instalación fija diseñada para suministrar agua en la lucha contra el fuego. Se compone básicamente de una fuente de abastecimiento de agua, una red de distribución de tuberías, las válvulas de control y los equipos de proyección, como mangueras y lanzas. Sobre esta red se acoplan distintos dispositivos de extinción. Los hidrantes son tomas de agua situadas en el exterior de las edificaciones, constituidas por una columna dotada de racores de conexión rápida y de válvulas de apertura y cierre. Permiten abastecer de agua a los servicios de extinción, ya sea llenando depósitos y bombas de los bomberos o conectando mangueras directamente a ellos. Para evitar los daños causados por las heladas se emplean con frecuencia los hidrantes de columna seca, cuya particularidad es que, al cerrar las válvulas generales, el agua que queda en la columna se evacua al terreno a través de una pequeña válvula de drenaje, de modo que el hidrante permanece vacío mientras no se usa y no hay riesgo de que el agua se congele en su interior. Estos elementos exteriores resultan fundamentales para que los servicios de emergencia dispongan de agua suficiente al llegar a un edificio, y su accesibilidad debe garantizarse manteniéndolos libres de obstáculos y correctamente señalizados.

Los sistemas fijos de extinción actúan de forma automática sobre el fuego sin necesidad de intervención humana inmediata. Los más conocidos son los rociadores automáticos o sprinklers, instalaciones capaces de detectar y sofocar un incendio en su fase inicial. Constan de una válvula de alarma y control y de una red de tuberías, derivadas de la principal de suministro de agua, en cuyos orificios se montan las cabezas rociadoras. Cada rociador es una válvula que se abre por acción del calor, mediante la fusión de un elemento sensible o la rotura de una ampolla termosensible; una vez abierta, el agua descarga sobre un deflector que la distribuye de forma parabólica sobre la zona afectada. Solo se activan las cabezas próximas al foco, y tras la extinción es necesario reponer las que hayan funcionado. Existen además otros sistemas fijos que emplean agentes como el polvo o el dióxido de carbono, almacenados a presión en botellas y conducidos por canalizaciones hasta difusores situados sobre la zona a proteger. Su descarga puede activarse de forma automática, a través de un detector de incendios o de un fusible térmico que libera un mecanismo, o bien manualmente. Los sistemas de dióxido de carbono suelen actuar por inundación total del recinto, reduciendo la concentración de oxígeno hasta impedir la combustión, por lo que deben ir acompañados de una alarma previa que advierta a los ocupantes para que abandonen el local antes de la descarga, evitando el riesgo de asfixia.

El alumbrado de emergencia es la instalación que garantiza un nivel mínimo de iluminación cuando falla el suministro del alumbrado normal, situación que en caso de incendio o corte eléctrico resulta frecuente y peligrosa. La normativa en materia de lugares de trabajo establece que aquellos espacios en los que un fallo del alumbrado ordinario suponga un riesgo para la seguridad de las personas deben disponer de alumbrado de emergencia. Su función es doble: por un lado, orientar a los ocupantes hacia los recorridos de evacuación y, desde estos, hacia las salidas; por otro, proporcionar iluminación suficiente para localizar y acceder a los equipos de extinción y a los cuadros de control de las instalaciones. Se distinguen varias modalidades según su finalidad. El alumbrado de evacuación asegura la visibilidad de las vías y salidas mientras dura el desalojo. El alumbrado de ambiente o antipánico ilumina de forma general una zona amplia para evitar la desorientación y el pánico de los ocupantes. El alumbrado para zonas de alto riesgo garantiza la seguridad de las personas que deban interrumpir con seguridad un proceso peligroso. Existe asimismo el alumbrado de reemplazamiento, que permite continuar la actividad con normalidad. Para cumplir su cometido, este alumbrado debe entrar en funcionamiento de forma automática al producirse el fallo y disponer de una fuente de alimentación propia e independiente de la red general.

La señalización de seguridad transmite de forma rápida y comprensible información relativa a los riesgos, las prohibiciones, las obligaciones y los medios de protección, y se rige en el ámbito laboral por el Real Decreto 485/1997. Los colores de seguridad están normalizados y cada uno tiene un significado concreto. El color rojo se emplea para las prohibiciones y, muy especialmente, para identificar los equipos de lucha contra incendios, como extintores, bocas de incendio y pulsadores de alarma. El amarillo o ámbar advierte de un peligro o precaución. El azul señala una obligación, como el uso de determinados equipos de protección. El verde identifica las situaciones de seguridad, el salvamento y el socorro, y por ello es el color de las señales de salida, vías de evacuación y equipos de primeros auxilios. En un edificio deben figurar, entre otras, las señales de salida y de vía de evacuación, la de sin salida en aquellas zonas que no conducen al exterior, las que indican la presencia de extintores, bocas de incendio equipadas, pulsadores de alarma y botiquín, y las de prohibido fumar o de peligro eléctrico. En cuanto a su ubicación, las señales de los medios de protección se colocan sobre cada elemento para indicar su presencia, y las de evacuación en los puntos que permitan orientar hacia la salida. Todas deben ser bien visibles y, cuando lo requieran, contar con alumbrado de emergencia que asegure su lectura en caso de fallo eléctrico.

El diseño de la evacuación de un edificio parte del cálculo de su ocupación, es decir, del número máximo de personas que puede albergar según el uso al que se destine, contando tanto a los trabajadores como al público. Este valor se obtiene aplicando densidades de ocupación en función de la actividad; a modo orientativo, se estima una persona por cada cuarenta metros cuadrados en zonas de almacenamiento, una por cada diez en oficinas, y densidades muy superiores en zonas de venta o aulas, llegando a una persona por metro cuadrado en espacios donde el público permanece de pie. La ocupación así calculada permite dimensionar las salidas y los recorridos. Las vías y salidas de evacuación deben ajustarse a su normativa específica: con carácter general, la anchura libre de puertas, pasos y huecos previstos como salida ha de ser igual o mayor de 0,80 metros, y la de escaleras y pasillos de recorrido de evacuación igual o mayor de 1 metro. Las salidas no deben quedar a más de veinticinco metros de los puestos de ocupación cuando la planta dispone de una única salida, ni a más de cincuenta metros cuando dispone de más de una. Es norma básica de seguridad disponer de dos o más salidas opuestas, de manera que, si el fuego o el humo bloquean una vía, quede otra disponible; solo en recintos de baja ocupación, cortos recorridos y riesgo bajo se admite una única salida. En todo caso, las vías y sus puertas deben permanecer siempre libres de obstáculos y correctamente señalizadas para poder utilizarse con confianza aunque no sean recorridos habituales.

La seguridad contra incendios se articula en dos grandes líneas complementarias. La protección pasiva agrupa los métodos, materiales e instalaciones incorporados al propio edificio no para extinguir el fuego, sino para dificultar su acción y su propagación —de modo que pueda controlarse su avance— y facilitar la evacuación; algunos funcionan sin que nadie los accione, como las puertas cortafuegos de cierre automático o los exutorios que se abren solos para evacuar el humo. Son medidas pasivas la resistencia al fuego de la estructura y de los elementos constructivos, la sectorización en compartimentos que confinan el incendio, las puertas cortafuegos, las vías y salidas de evacuación o la señalización. La protección activa comprende los medios que actúan cuando el incendio ya se ha declarado, como los sistemas de detección y alarma, los extintores, las bocas de incendio equipadas, los rociadores y demás instalaciones de extinción. Junto a ambas se sitúa la prevención, orientada a evitar que el fuego llegue a producirse. La mayoría de los incendios tienen causas conocidas y evitables, ligadas a actos inseguros o a condiciones deficientes de las instalaciones. Como normas básicas de prevención en un edificio público conviene mantener el orden y la limpieza, almacenar por separado los productos inflamables, no sobrecargar los enchufes ni las regletas, alejar los focos de calor de los materiales combustibles, revisar las instalaciones eléctricas y de gas, desconectar al final de la jornada los aparatos que no deban permanecer encendidos, no obstaculizar en ningún momento los recorridos de evacuación ni el acceso a extintores, bocas y cuadros eléctricos, respetar la prohibición de fumar y familiarizarse con los medios de lucha contra incendios y las vías de evacuación de la propia zona.

La respuesta eficaz ante una emergencia exige una organización previa de los recursos humanos, con funciones y responsabilidades claramente asignadas y, a ser posible, con sustitutos para cubrir ausencias. En los planes de emergencia se estructuran varios equipos. El Jefe de Emergencia es la máxima autoridad durante el suceso: decide la gravedad, ordena la evacuación, recaba las ayudas internas y externas y actúa como interlocutor con los servicios exteriores; antes de la emergencia se ocupa de la implantación y actualización del plan, del mantenimiento de los medios y de la formación del personal. El Centro de Control o de Comunicaciones recibe y transmite los avisos, mantiene libres las líneas telefónicas y gestiona el contacto con la ayuda externa. Los Equipos de Primera Intervención acuden de inmediato al foco para intentar controlar la emergencia con los medios disponibles, mientras que los Equipos de Segunda Intervención actúan cuando aquellos no han logrado dominarla y apoyan a los servicios exteriores. Los Equipos de Alarma y Evacuación garantizan que la alarma se ha transmitido y dirigen un desalojo total y ordenado de su sector, comprobando que no queda nadie. Los Equipos de Primeros Auxilios prestan la asistencia sanitaria inicial a las víctimas hasta la llegada de la ayuda profesional. Puede preverse también un Equipo de Apoyo que colabora con los demás a criterio del Jefe de Emergencia. El resto del personal debe conocer las consignas generales y seguir las instrucciones de los responsables.

Una emergencia es un acontecimiento inesperado que altera la actividad normal de un centro y que con frecuencia pone en riesgo a las personas o al patrimonio. Las emergencias pueden ser de naturaleza muy diversa: incendios, explosiones, emergencias sanitarias, accidentes laborales, amenazas de bomba, robos, escapes de sustancias tóxicas o catástrofes naturales, entre otras; las cuatro primeras son las más habituales y en la mayoría de los casos obligan a evacuar o a aislar a los afectados. Además de por su tipo, las emergencias se clasifican según la gravedad de sus consecuencias, en una gradación de menor a mayor que suele referirse a los incendios. El conato de emergencia es la situación que puede neutralizarse de forma inmediata con los medios disponibles en el lugar y por el propio personal presente. La emergencia parcial es aquella que no puede dominarse tan fácilmente y obliga a recurrir a un equipo de intervención más preparado y con mayores medios, aunque sus efectos se limitan a un sector del centro. La emergencia general es la que supera la capacidad de los medios humanos y materiales propios, exige alterar toda la organización habitual sustituyéndola por la de emergencia y hace necesario solicitar ayuda al exterior. Esta clasificación es clave porque cada nivel activa unas actuaciones distintas y determina en qué momento el Jefe de Emergencia debe avisar a los servicios externos como los bomberos o el 112.

Ante una alarma de fuego, el personal auxiliar de servicios de un edificio público suele estar integrado en los Equipos de Primera Intervención, encargados de acudir con rapidez al lugar de la emergencia para tratar de controlarla o evitar su propagación, aplicando siempre las medidas de autoprotección adecuadas y conforme a la formación recibida. Su labor tiene una vertiente preventiva importante, pues deben conocer las normas fundamentales de prevención de incendios y manejar todos los sistemas de protección de su área de trabajo. En caso de incendio, combaten los conatos con extintores portátiles en su zona de actuación y, fuera de ella, se comportan como un ocupante más salvo que se requiera su intervención. Existen varias reglas básicas de seguridad en su actuación. La intervención se realiza siempre, como mínimo, en grupos de dos personas, y bajo ningún concepto una persona debe quedarse sola realizando tareas que entrañen riesgo. Deben sofocar el fuego desde un lugar seguro, con tácticas adecuadas al tipo y magnitud del incendio, sin adentrarse en atmósferas con exceso de humo sin protección y estableciendo, si no es posible un ataque ofensivo, una barrera defensiva que impida la propagación. Conviene atacar el fuego de espaldas al viento, para reducir la exposición a los humos y mejorar la visibilidad. El interviniente debe pedir el relevo de inmediato si se siente fatigado o sufre mareos, y mantener en todo momento contacto con el Jefe de Intervención, informándole del resultado de sus acciones.