Antisépticos y desinfectantes

La lucha contra los microorganismos en el entorno sanitario se basa en un conjunto de conceptos, niveles y productos que el/la TCAE debe dominar con precisión. Este artículo cubre de forma exhaustiva la terminología, la clasificación de Spaulding, los principales antisépticos y desinfectantes, y los factores que condicionan su eficacia.

1. Conceptos fundamentales

Es imprescindible no confundir estos términos, ya que son la base de la mayoría de las preguntas de examen:

Regla de oro (muy preguntada): el ANTISÉPTICO se aplica sobre tejido vivo (piel, mucosas, heridas); el DESINFECTANTE se aplica sobre material inerte / superficies. Algunas sustancias (p. ej. clorhexidina, alcohol, agua oxigenada) pueden actuar como ambas cosas según concentración y formulación, pero NUNCA debe usarse un desinfectante de superficies (p. ej. lejía concentrada, glutaraldehído) sobre la piel del paciente.

Asepsia médica vs. asepsia quirúrgica

• Asepsia médica (técnica limpia): reduce el número de microorganismos y evita su diseminación (lavado de manos, guantes limpios, limpieza del entorno).

• Asepsia quirúrgica (técnica estéril): elimina TODOS los microorganismos; se usa en quirófano, curas estériles, cateterismos (campo estéril, material esterilizado, guantes estériles).

Bacteriostático vs. bactericida y conceptos de espectro

• Bacteriostático: inhibe el crecimiento y la multiplicación de las bacterias sin destruirlas (acción reversible; si se retira, la bacteria puede recuperarse).

• Bactericida: destruye / mata las bacterias (acción irreversible).

• Por analogía: fungistático/fungicida (hongos), viricida (virus), esporicida (esporas), tuberculicida/micobactericida (micobacterias como el bacilo de Koch).

• Espectro de acción: conjunto de microorganismos sobre los que es eficaz un agente.

• Amplio espectro: actúa sobre muchos tipos (Gram+, Gram–, hongos, virus...).

• Reducido / estrecho espectro: actúa sobre pocos tipos.

• Escala de resistencia microbiana (de menor a mayor resistencia): bacterias vegetativas y virus con envoltura (lipídicos) < hongos < virus sin envoltura (hidrofílicos) < micobacterias < esporas bacterianas (las más resistentes; solo la esterilización y la desinfección de alto nivel prolongada las eliminan). Los priones son aún más resistentes y requieren protocolos especiales.

2. Niveles de desinfección: clasificación de Spaulding

Earle H. Spaulding propuso clasificar el material clínico según el riesgo de infección que supone su uso, determinando así el tratamiento mínimo necesario. Es el sistema de referencia internacional (adoptado por los CDC).

Niveles de desinfección y sus agentes

• Desinfección de ALTO nivel (DAN): destruye todos los microorganismos (bacterias vegetativas, micobacterias, hongos, virus con y sin envoltura) y un número significativo de esporas (esporicida con tiempos prolongados). Es el límite con la esterilización.

• Agentes: glutaraldehído 2%, ortoftalaldehído (OPA), ácido peracético, peróxido de hidrógeno estabilizado, dióxido de cloro, formaldehído.

• Desinfección de nivel INTERMEDIO: elimina bacterias vegetativas (incluida Mycobacterium tuberculosis), la mayoría de virus y hongos, pero NO esporas.

• Agentes: alcoholes (etanol/isopropanol 70-90%), compuestos clorados (hipoclorito sódico / lejía), iodóforos (povidona yodada), algunos fenoles.

• Desinfección de nivel BAJO: elimina la mayoría de bacterias vegetativas, algunos hongos y virus con envoltura; NO micobacterias ni esporas.

• Agentes: compuestos de amonio cuaternario, algunos fenoles a baja concentración.

Truco mnemotécnico: Crítico → eSterilización; Semicrítico → alto nivel; No crítico → bajo/intermedio.

3. ANTISÉPTICOS (sobre tejido vivo)

3.1 Alcoholes: etílico (etanol) e isopropílico — al 70%

• Mecanismo: desnaturalización (coagulación) de las proteínas de la membrana y citoplasma microbiano; precisa agua para penetrar, por eso el 70% es MÁS eficaz que el alcohol absoluto (96-100%), que coagula la superficie y no penetra.

• Concentración óptima: 70% (rango activo 60-90%).

• Espectro: bactericida, fungicida, tuberculicida y viricida frente a virus con envoltura. NO es esporicida. Acción rápida.

• Usos: antisepsia de piel intacta (antes de inyecciones/punciones, preparación pre-quirúrgica de la piel), desinfección de termómetros, fonendoscopios y pequeñas superficies; base de las soluciones hidroalcohólicas de manos.

• Inconvenientes / contraindicaciones: NO usar en heridas abiertas ni mucosas (es irritante, doloroso y reseca/cuartea la piel); volátil e inflamable; no penetra en materia orgánica; efecto residual nulo.

3.2 Clorhexidina (digluconato de clorhexidina)

• Mecanismo: catiónico; altera la permeabilidad de la membrana citoplasmática y precipita las proteínas y el contenido celular.

• Concentraciones típicas: 0,5-1% (antisepsia de heridas leves y piel), 2% y 4% (antisepsia quirúrgica de manos/campo; jabones quirúrgicos), 0,12-0,2% (colutorios bucales para gingivitis/placa). Existe combinada con alcohol (clorhexidina alcohólica) para preparación cutánea pre-quirúrgica.

• Espectro: amplio (Gram+ y Gram–, hongos, algunos virus); poco activa frente a esporas y micobacterias.

• Ventajas (muy preguntadas): acción rápida y, sobre todo, EFECTO RESIDUAL prolongado (persiste varias horas sobre la piel); mantiene eficacia en presencia de sangre/pus / materia orgánica; baja toxicidad.

• Usos: antisepsia de piel y heridas, lavado quirúrgico de manos, antisepsia del campo quirúrgico, higiene bucal, cuidado de catéteres.

• Inconvenientes: ototóxica y neurotóxica (evitar en oído medio y meninges/SNC); puede causar irritación ocular (cuidado en contacto con ojos); a altas concentraciones, sensibilización.

3.3 Povidona yodada (Betadine®) — al 10%

• Mecanismo: iodóforo (yodo combinado con un transportador, la povidona, que libera yodo de forma sostenida); el yodo oxida y penetra en la pared celular, alterando proteínas y ácidos nucleicos.

• Concentración típica: solución dérmica al 10% (equivale aproximadamente a un 1% de yodo disponible).

• Espectro: muy amplio: bactericida, fungicida, viricida, tuberculicida y esporicida con tiempo de contacto suficiente.

• Tiempo de actuación: NO es instantáneo; necesita secarse sobre la piel (≈ 2 minutos) para liberar el yodo y ejercer su acción.

• Usos: antisepsia de piel y mucosas, preparación del campo quirúrgico, lavado de heridas, antisepsia preoperatoria.

• Inconvenientes: se inactiva con la materia orgánica (sangre, pus); mancha la piel y los tejidos; posible absorción de yodo (precaución en neonatos, embarazo/lactancia, grandes quemados y patología tiroidea); puede provocar alergia al yodo.

3.4 Agua oxigenada / peróxido de hidrógeno — al 3% (10 volúmenes)

• Mecanismo: oxidante; libera oxígeno naciente y radicales hidroxilo al contactar con la catalasa de los tejidos (efervescencia), que dañan lípidos y proteínas microbianas; el burbujeo arrastra mecánicamente restos y detritus.

• Concentración antiséptica: 3% (= 10 volúmenes).

• Espectro: bactericida débil/moderado, cierta acción viricida; esporicida solo a concentraciones muy altas (no las dérmicas).

• Usos: limpieza de heridas sucias (arrastre mecánico de detritus), hemostático suave en sangrados capilares, enjuagues bucales tras extracciones.

• Inconvenientes: acción breve y de bajo poder antiséptico real; no debe usarse de forma rutinaria/repetida en heridas porque puede dañar el tejido de granulación y retrasar la cicatrización; descompone rápido con luz y calor (conservar en envase opaco).

3.5 Derivados del yodo (tintura de yodo, alcohol yodado, iodóforos)

• La tintura de yodo (yodo en alcohol) es muy eficaz pero irritante: NO usar en heridas abiertas ni mucosas. Los iodóforos (povidona yodada) son menos irritantes y han sustituido en gran medida a la tintura. Todos se inactivan con materia orgánica.

3.6 Compuestos de amonio cuaternario (cloruro de benzalconio, cetrimida)

• Mecanismo: tensioactivos catiónicos que alteran la membrana celular.

• Espectro: bajo nivel (bacterias Gram+ sobre todo; débil frente a Gram–, micobacterias, esporas y virus sin envoltura).

• Usos: antisepsia de piel sana y pequeñas heridas; también como desinfectante de superficies (bajo nivel).

• Inconvenientes: se inactivan con jabones aniónicos, materia orgánica y aguas duras; espectro limitado.

3.7 Permanganato potásico

• Mecanismo: oxidante; en disolución acuosa muy diluida (p. ej. 1/10.000) tiene efecto antiséptico, astringente y secante.

• Usos: baños/fomentos en dermatosis exudativas, úlceras, eccemas, micosis y heridas húmedas.

• Inconvenientes: mancha la piel y la ropa de color marrón; a concentraciones altas es cáustico/irritante; preparar siempre bien diluido.

3.8 Mercuriales (mercurocromo, tiomersal/merthiolate)

• Mecanismo: compuestos organomercuriales bacteriostáticos.

• Estado actual: prácticamente en desuso / retirados por su toxicidad (mercurio), capacidad de sensibilización y escasa eficacia. Históricamente se usaban en pequeñas heridas y desinfección de piel.

Preguntas clásicas de antisépticos:

• ¿Cuál NO debe usarse en heridas abiertas? El alcohol (irritante, daña tejido) y la tintura de yodo.

• ¿Cuál mantiene efecto residual prolongado? La clorhexidina.

• ¿Cuál se inactiva con la materia orgánica (sangre/pus)? La povidona yodada (y, en general, los iodóforos y los amonios cuaternarios). La clorhexidina resiste mejor.

• ¿Cuál puede usarse en mucosas? Povidona yodada y clorhexidina a la concentración adecuada (NUNCA el alcohol).

4. DESINFECTANTES (sobre material inerte y superficies)

4.1 Hipoclorito sódico (lejía)

• Mecanismo: clorado oxidante; el cloro libre oxida y desnaturaliza las proteínas microbianas.

• Dilución / concentración (muy preguntado):

• Superficies sin materia orgánica: ≈ 0,1% (1.000 ppm).

• Superficies generales: ≈ 0,5% (5.000 ppm).

• Superficies con materia orgánica / sangre / fluidos: ≈ 1% (10.000 ppm).

• Regla doméstica orientativa frente a virus: lejía diluida ≈ 1:10 (1 parte de lejía + 9 de agua).

• Espectro: amplio (bactericida, viricida, fungicida, tuberculicida y esporicida a alta concentración); desinfección de nivel intermedio en uso habitual.

• Usos: desinfección de superficies, suelos, sanitarios, material no metálico, vertidos de fluidos biológicos, agua.

• PRECAUCIONES CRÍTICAS: NUNCA mezclar con amoniaco (libera cloraminas, gases tóxicos) ni con ácidos / salfumán (libera cloro gas, Cl₂, muy tóxico). Preparar la dilución añadiendo la lejía al agua (no al revés). Es corrosiva para metales, se inactiva con materia orgánica (limpiar antes), se degrada con luz/calor (preparar al momento) y daña los tejidos (no usar como antiséptico).

4.2 Glutaraldehído al 2%

• Mecanismo: aldehído; alquila grupos de proteínas y ácidos nucleicos.

• Concentración / uso: solución al 2% (suele requerir activación alcalina antes de usar). Es el desinfectante de ALTO nivel por excelencia para material termosensible que no resiste el calor.

• Tiempos de inmersión (orientativos, según producto): desinfección de alto nivel ≈ 20-45 minutos (algunos preparados comerciales indican 10 min); esterilización química / acción esporicida por inmersión prolongada ≈ 10 horas.

• Usos: desinfección de alto nivel de endoscopios, material de anestesia y respiratorio, instrumental termosensible.

• Inconvenientes: tóxico e irritante para piel, mucosas y vías respiratorias (manipular con guantes, gafas y buena ventilación); requiere aclarado abundante del material tras la inmersión; tiende a ser sustituido por OPA y ácido peracético, menos tóxicos.

4.3 Ácido peracético

• Mecanismo: oxidante potente (peróxido orgánico) que actúa sobre membranas, enzimas y ADN.

• Espectro: desinfección/esterilización de alto nivel, esporicida incluso a baja concentración y en presencia de cierta materia orgánica; rápido.

• Usos: desinfección de alto nivel y esterilización química de endoscopios e instrumental termosensible (a menudo en máquinas automáticas).

• Ventajas: se descompone en productos inocuos (ácido acético, agua, oxígeno), no deja residuos tóxicos.

• Inconvenientes: corrosivo para algunos metales, irritante en concentración elevada, inestable diluido.

4.4 Peróxido de hidrógeno (como desinfectante)

• A concentraciones altas y estabilizadas (muy superiores al 3% antiséptico) actúa como desinfectante de alto nivel y esterilizante. El peróxido de hidrógeno vaporizado / plasma de gas-peróxido se emplea para esterilizar material termosensible. Oxidante; no deja residuos tóxicos.

4.5 Fenoles (derivados fenólicos)

• Mecanismo: desnaturalizan proteínas y alteran la pared celular.

• Espectro: desinfección de nivel bajo-intermedio (bactericida, tuberculicida, fungicida; NO esporicida).

• Usos: desinfección de superficies y suelos hospitalarios, mobiliario.

• Inconvenientes: irritantes, olor intenso, tóxicos; mantienen actividad residual en superficies.

4.6 Aldehídos: formaldehído (formol)

• Mecanismo: alquilante (como el glutaraldehído).

• Usos: desinfección de alto nivel/esterilización química y conservación de piezas anatómicas (formol).

• Inconvenientes: muy irritante, cancerígeno (uso muy restringido y con extracción de vapores); olor penetrante.

4.7 Compuestos de amonio cuaternario

• Desinfectantes de bajo nivel para superficies y mobiliario de bajo riesgo; buena detergencia, baja toxicidad y olor agradable, pero espectro limitado (poco activos frente a Gram–, micobacterias, esporas y virus sin envoltura) y se inactivan con jabones aniónicos y materia orgánica.

4.8 Alcoholes (como desinfectantes)

• Etanol/isopropanol al 70% para desinfección de nivel intermedio de pequeñas superficies y material no crítico (termómetros, fonendoscopios). No esporicida, volátil, inflamable, no apto para inmersión prolongada de material crítico.

5. Factores que afectan a la desinfección

La eficacia de cualquier antiséptico o desinfectante depende de:

1. Concentración del agente: debe ser la adecuada; ni insuficiente (ineficaz) ni excesiva (puede ser tóxico/corrosivo o, como el alcohol absoluto, menos eficaz). Respetar siempre las diluciones recomendadas.

2. Tiempo de contacto (de exposición): cada producto requiere un tiempo mínimo de actuación; reducirlo compromete la desinfección.

3. Temperatura: en general, a mayor temperatura, mayor actividad (dentro de los límites del producto).

4. Presencia de materia orgánica (sangre, pus, heces, secreciones): REDUCE o inactiva la eficacia de muchos agentes (lejía, povidona, amonios cuaternarios), porque consume el principio activo y protege a los microorganismos. Por ello es imprescindible la LIMPIEZA PREVIA.

5. pH del medio: modifica la actividad del agente (algunos actúan mejor en medio ácido y otros en alcalino; el glutaraldehído necesita activación alcalina).

6. Carga microbiana (biocarga) y tipo de microorganismo: a mayor número y mayor resistencia (esporas, micobacterias), mayor tiempo/concentración necesarios.

7. Naturaleza y estado del material: superficies porosas, ranuras, lúmenes y biofilms dificultan el contacto del agente.

8. Estabilidad/caducidad de la solución: muchas diluciones (lejía, agua oxigenada) se degradan con luz, calor y tiempo; preparar al momento y conservar en envase opaco.

Principio clave (regla de examen): NO HAY DESINFECCIÓN NI ESTERILIZACIÓN EFICAZ SIN LIMPIEZA PREVIA. La limpieza (arrastre de la materia orgánica) es SIEMPRE el primer paso del procesado del material; sin ella, el desinfectante se inactiva y los microorganismos quedan protegidos. Secuencia correcta del instrumental: LIMPIEZA → DESINFECCIÓN/ESTERILIZACIÓN → ACLARADO/SECADO → ALMACENAMIENTO.

Fuente: Centers for Disease Control and Prevention (CDC), A Rational Approach to Disinfection and Sterilization y Guideline for Disinfection and Sterilization in Healthcare Facilities, 2008 (clasificación de Spaulding y niveles de desinfección); manuales y temarios oficiales de TCAE / Auxiliar de Enfermería; fichas técnicas AEMPS-CIMA (agua oxigenada 3%, povidona yodada); fichas técnicas de glutaraldehído al 2% para desinfección de alto nivel (Steranios/Instrunet/Glutfar); guías de uso de hipoclorito sódico para desinfección de superficies (SEFH, recomendaciones COVID-19) y bibliografía de antisepsia, desinfección y esterilización (Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica, Elsevier). Concentraciones verificadas: alcohol 70%, agua oxigenada 3% (10 vol.), povidona yodada 10%, clorhexidina 0,5-4%, glutaraldehído 2%, lejía 0,1-1% (1.000-10.000 ppm).

Uso de antisépticos en lactantes y neonatos (inconveniente común de yodados y alcoholes): tanto los compuestos yodados (povidona yodada, tintura de yodo) como los alcoholes comparten como inconveniente que NO deben emplearse en lactantes/neonatos, especialmente prematuros. La piel inmadura y muy permeable del recién nacido favorece la absorción percutánea: en el caso del yodo, puede provocar sobrecarga de yodo con alteración de la función tiroidea (hipotiroidismo) y del cribado metabólico neonatal; en el caso del alcohol, favorece su absorción sistémica y el riesgo de quemadura química y resecación de la piel. El antiséptico de elección en el recién nacido es la clorhexidina, que apenas se absorbe y carece de reacciones sistémicas. (Fuente: Guía-ABE «Antisépticos en Pediatría»; Preevid, Servicio Murciano de Salud, fichas 18150 y 19793.)

Conceptos básicos, clasificación de Eickhoff y normas prácticas de limpieza

Esterilización: qué destruye

La esterilización es el proceso mediante el cual se destruyen todos los microorganismos viables presentes en un objeto o superficie, incluidas las esporas bacterianas (definición del documento de estándares de la Unidad Central de Esterilización del Ministerio de Sanidad). Por eso:

• Destruye bacterias, virus y hongos, es decir, cualquier forma de vida microbiana, tanto en forma vegetativa como esporulada.

• Destruye las esporas, que son las formas de resistencia de las bacterias y lo que la diferencia de la desinfección (los desinfectantes no tienen por qué ser activos frente a esporas).

• Por supuesto, destruye también los virus de la inmunodeficiencia humana (VIH, virus del sida), que son poco resistentes y se inactivan incluso con desinfección.

La destrucción microbiana sigue una ley exponencial, por lo que el concepto de «estéril» se expresa en términos de probabilidad (nivel de garantía de esterilidad de 10⁻⁶: una unidad no estéril por cada millón).

Antiséptico frente a desinfectante: sobre qué se aplica cada uno

Claves para no confundirse:

• La antisepsia se hace con productos químicos (antisépticos). No se usan gammaglobulinas, que son anticuerpos para la inmunización pasiva, no agentes antimicrobianos de superficie.

• Un antiséptico no es un producto de limpieza: eliminar la suciedad es función del detergente. Y un producto para material inerte es un desinfectante, no un antiséptico.

• Algunas sustancias (alcoholes, compuestos de amonio cuaternario, peróxido de hidrógeno) se emplean como antiséptico o como desinfectante según la concentración y el lugar de aplicación, pero la categoría depende de sobre qué se aplica: tejido vivo o material inanimado.

• La antisepsia no es efectiva si antes no se ha limpiado la piel.

Clasificación de Eickhoff: eficacia de las medidas contra la infección nosocomial

En 1981 Eickhoff clasificó las actividades de control de la infección nosocomial por su nivel de eficacia, clasificación que sigue vigente:

Grado I. Eficacia probada (demostrada):

• Esterilización y desinfección.

• Higiene de manos del personal sanitario.

• Sondaje urinario cerrado.

• Cuidados del catéter intravenoso.

• Técnicas que evitan tocar las heridas en las curas.

• Profilaxis antibiótica perioperatoria en cirugía limpia-contaminada o contaminada.

• Vigilancia de los equipos de terapia respiratoria.

Grado II. Eficacia razonable o lógica (sugerida por la experiencia o por inferencia):

• Técnicas de aislamiento.

• Educación sanitaria, información y motivación del personal.

Grado III. Eficacia dudosa o desconocida:

• Luz ultravioleta.

• Desinfección de suelos, paredes y lavabos o pilas.

• Nebulizaciones.

• Flujo de aire laminar.

• Profilaxis preoperatoria en cirugía limpia.

• Muestreo bacteriológico ambiental rutinario.

• Filtros terminales en los sistemas de perfusión intravenosa.

La limpieza de las superficies sigue siendo necesaria, pero desinfectarlas de forma sistemática no ha demostrado reducir la infección nosocomial.

Normas básicas de limpieza de las unidades de hospitalización

Los protocolos de limpieza hospitalaria coinciden en unas normas generales:

• Nunca barrer en seco: se recoge la suciedad con mopa o cepillo protegido con un paño húmedo (barrido húmedo), para no levantar polvo ni aerosoles.

• De lo más limpio a lo más sucio: la limpieza empieza por las zonas más limpias y termina en las más sucias (la habitación antes que el aseo; en el bloque quirúrgico, del quirófano hacia los pasillos).

• De arriba abajo en paredes y superficies, y del entorno del paciente hacia la periferia (de dentro hacia fuera).

• Técnica del doble cubo: un cubo con la solución detergente o desinfectante y otro para aclarar y escurrir.

• El carro de limpieza se queda fuera: los materiales se transportan en el carro, que permanece en el pasillo; no se introduce en las habitaciones (ni en los quirófanos), porque se convertiría en vehículo de contaminación cruzada entre habitaciones.

• Material de limpieza exclusivo o desinfectado para las habitaciones de aislamiento; en las de aislamiento protector (pacientes inmunodeprimidos) los utensilios son propios o desechables.

• Orden entre habitaciones: aplicando el principio de «de limpio a sucio», las habitaciones que requieren más protección se limpian antes y las de pacientes infecciosos se dejan para el final; en los aislamientos, el Servicio de Medicina Preventiva determina en cada caso si la limpieza se hace en primer o en último lugar.

• Los carros de limpieza se limpian y desinfectan al final de cada turno.

Limpieza manual sin inmersión del material que no se puede sumergir

Los motores eléctricos, cables (de luz fría y eléctricos), cámaras, lentes y ópticas no admiten inmersión ni lavado automático, por lo que se limpian a mano sin sumergirlos:

1. Se empapa una compresa, paño o gamuza suave en una solución de detergente (en los protocolos didácticos, detergente enzimático) y se escurre, para que no gotee sobre el equipo.

2. Se frota el material con suavidad, en una sola dirección, del extremo más limpio al más sucio, repitiendo las veces necesarias.

3. Con otro paño húmedo se retiran los restos de detergente.

4. Se seca con un paño seco (y aire comprimido si procede) y se inspecciona visualmente antes de desinfectar o esterilizar.

Los detergentes enzimáticos disuelven la materia orgánica; el agua de lavado no debe superar unos 45 °C para no coagularla ni desnaturalizar las enzimas.

Fuentes: Ministerio de Sanidad, Unidad central de esterilización: estándares y recomendaciones, 2011 (https://www.sanidad.gob.es/areas/calidadAsistencial/excelenciaClinica/docs/Central_de_Esterilizacion.pdf); Comunidad de Madrid, Prevención y control de la infección nosocomial. Guía de buenas prácticas, 2007 (https://gestiona3.madrid.org/bvirtual/BVCM009208.pdf); Grupo Español de Estudio sobre Esterilización (G3E), Guía de funcionamiento y recomendaciones para la central de esterilización, 2.ª ed., 2018 (https://wfhss.com/wp-content/uploads/GUIA-G3E_2ed.pdf); SERGAS, Guía de limpieza. Procedimientos de prevención y control de enfermedades (https://www.sergas.gal/Saude-publica/Documents/1168/procedementos_limpeza.pdf); Servicio Andaluz de Salud, Limpiador/a: lectura recomendada (https://www.sspa.juntadeandalucia.es/servicioandaluzdesalud/sites/default/files/sincfiles/wsas-media-mediafile_sasdocumento/2019/limpiad_lectura_01.pdf); Hospital Gineco-Obstétrico Nueva Aurora (Ministerio de Salud Pública de Ecuador), Protocolo de limpieza y desinfección (http://hgona.gob.ec/wp-content/uploads/2023/03/PROTOCOLO-DE-LIMPIEZA-Y-DESINFECCION-2020-HGONA-2-VERSION.pdf); IES Juan de Aréjula, Limpieza de materiales de uso sanitario (https://iesjuandearejula.com/wp-content/uploads/600.pdf). Consultadas el 29/09/2026.

MÉTODOS DE ESTERILIZACIÓN SEGÚN EL TIPO DE MATERIAL

ESTERILIZACIÓN frente a DESINFECCIÓN

La ESTERILIZACIÓN es el proceso que destruye o elimina TODA forma de vida microbiana, incluidas las esporas bacterianas (las formas de resistencia más difíciles de eliminar). Es un concepto absoluto: un objeto está estéril o no lo está. La DESINFECCIÓN, en cambio, reduce el número de microorganismos patógenos hasta un nivel que no resulta dañino, pero NO garantiza la destrucción de todas las esporas; es un concepto relativo y se aplica habitualmente sobre superficies, mobiliario o material no crítico. Regla práctica de clasificación (Spaulding): el material CRÍTICO (penetra tejidos estériles o el sistema vascular: instrumental quirúrgico) debe ESTERILIZARSE; el SEMICRÍTICO (contacta mucosas) requiere al menos desinfección de alto nivel; el NO CRÍTICO (contacta piel intacta) admite desinfección de bajo/intermedio nivel. A diferencia de los métodos de esterilización descritos a continuación, procedimientos como la EBULLICIÓN del material en agua a 100 ºC durante unos minutos consiguen una DESINFECCIÓN de alto nivel (destruyen las formas vegetativas) pero NO garantizan la eliminación de todas las esporas, por lo que no son esterilización.

La elección del método de esterilización depende del tipo de material: si es TERMORRESISTENTE (soporta calor: instrumental metálico, vidrio) se prefieren los métodos por calor, más baratos, rápidos y sin residuos tóxicos; si es TERMOSENSIBLE (se daña con el calor o la humedad: plásticos, gomas, ópticas, material electrónico, endoscopios) se recurre a métodos químicos a baja temperatura.

1. MÉTODOS FÍSICOS POR CALOR

a) CALOR SECO — ESTUFA POUPINEL (esterilizador de aire caliente)

Destruye los microorganismos por OXIDACIÓN de sus componentes celulares. Parámetros típicos: 170 ºC durante 60 minutos o 180 ºC durante 30 minutos (a 160 ºC se requieren unos 120 minutos). Requiere temperaturas más altas y tiempos más largos que el autoclave porque el aire caliente transmite el calor con menos eficacia que el vapor. El material debe entrar limpio y SECO. Indicado para materiales que el vapor podría dañar o que el vapor no penetra bien: vidrio, polvos, aceites, ceras, e instrumental metálico que no se oxide. Es un método menos usado en la actualidad que el autoclave.

b) CALOR HÚMEDO — AUTOCLAVE DE VAPOR (vapor de agua saturado a presión)

Destruye los microorganismos por COAGULACIÓN/desnaturalización de sus proteínas. Es el método de esterilización MÁS USADO, eficaz, rápido, económico y NO tóxico (no deja residuos). El vapor saturado a presión alcanza temperaturas superiores a los 100 ºC. Parámetros típicos (ciclos estándar internacionales):

• 121 ºC durante 15-20 minutos (a una presión aproximada de 1 atmósfera por encima de la atmosférica, ~1 bar / ~2 ABS).

• 134 ºC durante 3-7 minutos (a una presión aproximada de 2 atmósferas por encima de la atmosférica, ~2 bar / ~3 ABS).

Ambos ciclos producen una eliminación microbiana equivalente: a mayor temperatura, menor tiempo necesario. Es imprescindible que haya vapor saturado y ausencia de aire en la cámara (el aire impide la correcta penetración del vapor). Indicado para material termorresistente: instrumental quirúrgico metálico, textil (gasas, paños, batas), vidrio, líquidos y gomas que soporten el calor.

2. MÉTODOS POR RADIACIÓN

Utilizan radiación IONIZANTE, principalmente RAYOS GAMMA (también haz de electrones). Se emplea a ESCALA INDUSTRIAL para esterilizar material desechable de UN SOLO USO (jeringas, guantes, suturas, sondas, gasas, prótesis) ya envasado. Es un método en frío que no daña el plástico, pero requiere instalaciones industriales especializadas, por lo que NO se realiza en el hospital.

3. MÉTODOS QUÍMICOS POR GAS (para material TERMOSENSIBLE, a baja temperatura)

a) ÓXIDO DE ETILENO (OE/EtO)

Gas con gran poder de penetración, indicado para material termosensible y sensible a la humedad. Inconvenientes importantes: es TÓXICO, inflamable y potencialmente cancerígeno, por lo que exige una fase final de AIREACIÓN prolongada para eliminar los residuos del gas antes de poder usar el material con el paciente. Tiene CICLOS LARGOS (de varias horas). Requiere medidas estrictas de seguridad para el personal.

b) GAS PLASMA DE PERÓXIDO DE HIDRÓGENO (sistema STERRAD)

El peróxido de hidrógeno vaporizado se transforma en plasma (gas energizado) mediante un campo eléctrico, generando radicales libres que destruyen los microorganismos. Es un método de baja temperatura, con ciclos CORTOS (más rápido que el OE), SIN residuos tóxicos al final del proceso (se recombina en oxígeno y vapor de agua) y más seguro para el personal. Indicado para material termosensible compatible; limitación: no esteriliza bien celulosa/papel ni lúmenes largos y estrechos.

c) VAPOR A BAJA TEMPERATURA CON FORMALDEHÍDO (VBTF)

Combina vapor de agua a baja temperatura con gas formaldehído. Alternativa al OE para material termosensible; también requiere precauciones por la toxicidad del formaldehído.

4. MÉTODOS QUÍMICOS LÍQUIDOS (inmersión)

Productos esterilizantes en estado líquido por inmersión del material, cuando no se dispone de otro método. Ejemplos: GLUTARALDEHÍDO (requiere tiempos prolongados de inmersión y enjuague posterior; irritante) y ÁCIDO PERACÉTICO (actuación más rápida, usado para inmersión de endoscopios). Se reservan para material que no tolera calor ni los métodos por gas.

RESUMEN — QUÉ MÉTODO SEGÚN EL MATERIAL

• Instrumental metálico termorresistente y textil → AUTOCLAVE DE VAPOR (de elección).

• Vidrio, polvos, aceites → CALOR SECO (Poupinel).

• Material termosensible reutilizable (ópticas, plásticos, endoscopios) → GAS PLASMA (Sterrad), ÓXIDO DE ETILENO o VBTF; o químicos líquidos por inmersión.

• Material desechable de un solo uso (industrial) → RADIACIÓN GAMMA.

Fuente: Manuales de formación de Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE) y guías de centrales de esterilización hospitalaria; parámetros de ciclo verificados con documentación técnica de esterilización por vapor (ciclos estándar 121 ºC ~15 min y 134 ºC ~3 min; calor seco Poupinel 170 ºC/60 min y 180 ºC/30 min) — Tuttnauer, Ellab, ORI Alnitak, ASP/STERRAD y elautoclave.com (2024-2026).

Cinética de la destrucción microbiana: valores D, Z y F

La muerte de los microorganismos por el calor no es instantánea: sigue una ley exponencial (logarítmica). Para describirla y comparar procesos se usan tres parámetros, que aparecen, por ejemplo, en las etiquetas de los indicadores biológicos (el fabricante indica la población, el lote, la caducidad y el valor D).

Valor D (tiempo de reducción decimal)

• Es el tiempo, normalmente en minutos, necesario para destruir el 90 % de una población de microorganismos a una temperatura determinada y constante.

• Dicho de otro modo, el tiempo para que la población disminuya un logaritmo (se divida por 10).

• Depende del microorganismo y de las condiciones; por eso se expresa con la temperatura a la que se mide (por ejemplo, D a 121 °C).

Valor Z

• Es el número de grados de temperatura que hay que variar para cambiar el valor D por un factor de 10.

• Es decir, cuánto hay que subir la temperatura para que el tiempo de reducción decimal (D) se reduzca un 90 % (a la décima parte): con esa subida, el mismo efecto letal se consigue diez veces más rápido.

• Sirve para comparar la letalidad de un proceso a distintas temperaturas. En la esterilización por vapor se asume habitualmente Z = 10 °C.

Diferencia esencial: el valor D es un tiempo medido a temperatura fija; el valor Z es una temperatura (un incremento de grados) que modifica ese tiempo.

Valor F

Expresa la letalidad de un proceso como el tiempo equivalente a una temperatura de referencia (F₀ para el vapor, referido a 121 °C con Z = 10 °C). Permite sumar el efecto letal de las fases de calentamiento y enfriamiento de un ciclo.

Fuentes: Montes-González Y, Mayo-Abad O, Hidalgo-Guerrero LC, Esterilización de soluciones para productos parenterales. Análisis de la problemática, Tecnología Química 2017;37(3):401-414 (https://www.redalyc.org/pdf/4455/445552858001.pdf); Ministerio de Sanidad, Unidad central de esterilización: estándares y recomendaciones, 2011 (https://www.sanidad.gob.es/areas/calidadAsistencial/excelenciaClinica/docs/Central_de_Esterilizacion.pdf). Consultadas el 29/09/2026.

TIPOS DE CONTROLES DEL PROCESO DE ESTERILIZACIÓN

Para garantizar que un material ha quedado realmente estéril no basta con poner en marcha el aparato: hay que COMPROBAR Y REGISTRAR que el proceso ha alcanzado las condiciones adecuadas. Para ello se utilizan tres tipos de controles complementarios: físicos, químicos y biológicos. Ninguno sustituye a los demás; se usan en conjunto.

1. CONTROLES FÍSICOS

Verifican que el APARATO ha alcanzado y mantenido los parámetros físicos del ciclo: TEMPERATURA, PRESIÓN y TIEMPO. Se obtienen de los instrumentos del propio esterilizador: termómetros, manómetros, sensores y los REGISTROS impresos o digitales (gráficas, tickets) que documentan cada ciclo. Permiten detectar un fallo del equipo (por ejemplo, que no se alcanzó la temperatura programada), pero NO informan de lo que ocurre en el interior de los paquetes ni demuestran por sí solos la destrucción de microorganismos.

2. CONTROLES QUÍMICOS

Son INDICADORES que cambian de color ("viran") cuando se exponen a una o varias variables del proceso. El viraje correcto indica que el paquete ha estado sometido a las condiciones esperadas.

• INDICADOR EXTERNO (tira o cinta adhesiva, p. ej. cinta del autoclave): se coloca en el exterior del paquete. Solo confirma que el paquete HA PASADO por el esterilizador (lo distingue del material no procesado); NO garantiza la esterilidad interior.

• INDICADOR INTERNO / INTEGRADOR: se introduce DENTRO del paquete; los integradores reaccionan a varias variables (tiempo, temperatura y presencia de vapor) y se aproximan más al resultado real del proceso en el punto más difícil de la carga.

• CLASES de indicadores químicos: existen distintas clases según las variables que controlan (desde los indicadores de proceso simples hasta los integradores y emuladores más completos).

• TEST DE BOWIE-DICK: control químico específico que evalúa la correcta EVACUACIÓN DEL AIRE y la PENETRACIÓN DEL VAPOR en los autoclaves de PREVACÍO (vacío) cuando se procesan CARGAS POROSAS (textil). Se realiza con un paquete de prueba normalizado, habitualmente al inicio de la jornada (primer ciclo en vacío del día), antes de esterilizar cargas porosas. Un viraje homogéneo de la hoja indica que el aire se eliminó correctamente y el vapor penetró de forma uniforme; un viraje irregular señala bolsas de aire residual (fallo). Es un control DIARIO y obligatorio en los grandes esterilizadores de vapor con prevacío.

3. CONTROLES BIOLÓGICOS

Son el control MÁS FIABLE Y SEGURO porque demuestran directamente la capacidad del proceso de DESTRUIR FORMAS DE VIDA: utilizan ESPORAS bacterianas vivas, muy resistentes, y se comprueba después que han muerto (mediante incubación: si no hay crecimiento, el proceso fue eficaz). El microorganismo empleado depende del método:

• Esterilización por VAPOR (calor húmedo / autoclave): esporas de Geobacillus stearothermophilus (antes denominado Bacillus stearothermophilus). También es el indicador del vapor-formaldehído.

• Esterilización por CALOR SECO y por ÓXIDO DE ETILENO: esporas de Bacillus atrophaeus (también citado como Bacillus subtilis).

Tras el ciclo, el indicador biológico se incuba y se lee el resultado (por ejemplo, a las 24-48 horas según el sistema): la ausencia de crecimiento (sin viraje) confirma un proceso correcto; el crecimiento indica fallo y el material NO debe usarse. Su inconveniente es que el resultado tarda en obtenerse (incubación), por lo que se complementa con los controles físicos y químicos de lectura inmediata.

TRAZABILIDAD

Todo el proceso debe quedar DOCUMENTADO y ser TRAZABLE: identificación del esterilizador, número de ciclo o lote, fecha, contenido de la carga, resultados de los controles físicos, químicos y biológicos, y operario responsable. La trazabilidad permite, ante cualquier incidencia, localizar y retirar todo el material de un lote dudoso y vincular cada paquete estéril con el paciente en el que se utilizó.

Fuente: Manuales TCAE y guías de centrales de esterilización; características de los controles físicos/químicos/biológicos, test de Bowie-Dick (penetración de vapor y evacuación de aire en autoclaves de prevacío con cargas porosas) e indicadores biológicos (Geobacillus stearothermophilus para vapor; Bacillus atrophaeus/subtilis para calor seco y óxido de etileno) verificados con documentación técnica de esterilización — Tuttnauer, identyd, elautoclave.com y catálogos de indicadores biológicos (Scharlab, Liofilchem) (2024-2026).

Normativa europea sobre productos estériles: definición de estéril y nivel de garantía de esterilidad

Qué exige la norma UNE-EN 556

La norma europea EN 556 (en España, UNE-EN 556-1 para productos esterilizados en su envase final y UNE-EN 556-2 para productos procesados asépticamente) fija los requisitos para que un producto sanitario pueda etiquetarse como «estéril». Sus ideas centrales son:

• Estéril es la condición de un producto exento de microorganismos viables. La esterilización es el proceso que destruye todos los microorganismos viables presentes, incluidas las esporas.

• Como la muerte microbiana es exponencial, siempre existe una probabilidad finita de que sobreviva algún microorganismo. Por eso la esterilidad se define en términos de probabilidad.

• Un producto se considera estéril cuando la probabilidad de que contenga un microorganismo viable es como máximo de uno entre un millón. Es el SAL (Sterility Assurance Level, nivel de garantía de esterilidad), que se expresa como 10⁻⁶: se admite que, entre un millón de unidades esterilizadas, pudiera haber una contaminada.

• Para poder etiquetar un producto como «estéril», la norma exige que se haya utilizado un proceso de esterilización validado.

La norma trata de las condiciones del producto y del proceso; no regula las relaciones comerciales con los proveedores de los equipos de esterilización.

Validación del proceso

El Real Decreto 1591/2009, de productos sanitarios, exige que los productos suministrados estériles se fabriquen y esterilicen mediante un método adecuado y validado. La validación consiste en comprobar, de forma certificada y suficientemente documentada, que el proceso cumple los requisitos para los que fue diseñado. Incluye la calificación de la instalación, del funcionamiento y del proceso, la documentación, el cálculo de letalidad, el informe de validación y los certificados.

Fuentes: Ministerio de Sanidad, Unidad central de esterilización: estándares y recomendaciones, 2011, apartados 3.5 y 3.7 (https://www.sanidad.gob.es/areas/calidadAsistencial/excelenciaClinica/docs/Central_de_Esterilizacion.pdf); Grupo Español de Estudio sobre Esterilización (G3E), Guía de funcionamiento y recomendaciones para la central de esterilización, 2.ª ed., 2018 (https://wfhss.com/wp-content/uploads/GUIA-G3E_2ed.pdf). Consultadas el 29/09/2026.

MANIPULACIÓN Y CONSERVACIÓN DEL MATERIAL ESTÉRIL

Una vez esterilizado, el material solo conserva su esterilidad si el envoltorio mantiene su integridad y se cumplen unas condiciones correctas de almacenamiento y manipulación. La esterilidad se puede perder en cualquier momento por una manipulación inadecuada.

1. EMPAQUETADO

El material se esteriliza ENVASADO para protegerlo después del proceso. El envoltorio actúa como BARRERA microbiana: debe permitir la entrada del agente esterilizante (vapor, gas) durante el ciclo y, después, impedir la entrada de microorganismos. Tipos habituales:

• BOLSA / PAPEL MIXTO (una cara de papel y otra de film plástico transparente): permite ver el contenido y suele llevar incorporado un indicador químico de viraje. Se cierra por termosellado.

• CONTENEDORES rígidos con filtros o válvulas, reutilizables, para instrumental quirúrgico.

• DOBLE ENVOLTURA (papel crepado o no tejido en dos capas): aporta una barrera adicional y facilita una apertura aséptica.

El empaquetado debe estar íntegro, correctamente cerrado/sellado y etiquetado.

2. ETIQUETADO Y CADUCIDAD

Cada paquete debe identificarse con los datos que permitan su trazabilidad (contenido, esterilizador, nº de ciclo/lote, fecha de esterilización y fecha de caducidad). Existen dos enfoques de caducidad:

• CADUCIDAD POR TIEMPO: se asigna una fecha de vencimiento fija que depende sobre todo del TIPO DE ENVOLTORIO y de las condiciones de almacenamiento (un mismo material dura más en contenedor o en doble envoltura de polipropileno que en una simple bolsa de papel).

• CADUCIDAD POR EVENTO ("asociada a eventos"): se considera que el material permanece estéril MIENTRAS el envase se mantenga ÍNTEGRO y seco, independientemente del tiempo transcurrido. Según este criterio, lo que invalida la esterilidad no es el paso del tiempo en sí, sino un "evento" que comprometa la barrera (rotura, humedad, caída al suelo, manipulación excesiva). La caducidad, por tanto, depende del envoltorio y del almacenamiento, no solo del calendario.

3. CONDICIONES DE ALMACENAMIENTO

El material estéril se guarda en una zona LIMPIA, SECA, CERRADA, sin humedad, protegida del polvo, la luz solar directa y las variaciones bruscas de temperatura. Se coloca en estanterías (preferiblemente cerradas), separado del suelo, del techo y de las paredes, evitando aplastamientos. Se aplica ROTACIÓN FIFO ("first in, first out": primero en entrar, primero en salir), colocando delante el material con caducidad más próxima para que se use antes y evitar que caduque. El acceso debe estar restringido y el manejo debe ser el mínimo imprescindible (cuanto más se manipula un paquete, mayor riesgo de deteriorar la barrera).

4. MANIPULACIÓN ASÉPTICA

El material estéril se manipula con TÉCNICA ASÉPTICA: manos limpias/lavado de manos, abriendo los paquetes de forma que el contenido no contacte con superficies o zonas no estériles, y respetando el campo estéril. Nunca se debe tocar directamente el contenido estéril con las manos no estériles ni acercarlo a zonas sucias.

5. QUÉ HACER SI EL ENVASE ESTÁ ROTO, HÚMEDO O CADUCADO

NO SE DEBE USAR. Un envase ROTO, perforado, abierto, MOJADO/HÚMEDO (la humedad permite el paso de microorganismos: "paquete mojado = paquete contaminado") o CADUCADO se considera NO estéril, aunque su contenido parezca intacto. El material se retira y se vuelve a procesar (reenvasar y reesterilizar). Lo mismo si el indicador químico no ha virado correctamente o si hay dudas sobre el proceso.

6. ZONAS DE LA CENTRAL DE ESTERILIZACIÓN

La central de esterilización se organiza por ZONAS separadas, con circulación de material en un único sentido (de sucio a limpio) para evitar la contaminación cruzada:

• ZONA SUCIA (recepción, descontaminación y lavado): donde llega el material usado/contaminado, se descontamina, lava y seca.

• ZONA LIMPIA (preparación, empaquetado y carga del esterilizador): donde se revisa, monta y empaqueta el material ya limpio antes de esterilizarlo.

• ZONA ESTÉRIL (descarga del esterilizador y ALMACENAMIENTO del material estéril): zona de máxima restricción donde se almacena y distribuye el material ya esterilizado.

Esta separación de circuitos limpio/sucio es un principio básico para garantizar que el material no se vuelva a contaminar después de esterilizarse.

Fuente: Manuales TCAE y guías de centrales de esterilización (CEYE); conceptos de empaquetado, caducidad por evento frente a caducidad por tiempo, condiciones de almacenamiento (lugar limpio/seco/cerrado, rotación FIFO), retirada de envases rotos/húmedos/caducados y separación de zonas limpia/sucia/estéril verificados con documentación técnica — Medwave, ISMSA, identyd, elautoclave.com y procedimientos de almacenamiento de material estéril (2024-2026).

Concepto de urgencias y emergencias

1. Definiciones

La distinción entre urgencia y emergencia es la base de toda la atención sanitaria no programada y determina la rapidez de la respuesta.

• Urgencia: situación de salud que requiere atención sanitaria rápida, pero en la que no existe riesgo vital inmediato. El paciente debe ser atendido en un plazo breve para evitar que su estado se deteriore o se complique, aunque su vida no corre peligro inminente. Ejemplos: una fractura no expuesta, un cólico, una herida que requiere sutura, fiebre alta.

• Emergencia: situación de salud en la que existe riesgo vital inmediato y que exige atención sanitaria inmediata, ya que cualquier demora puede provocar la muerte o secuelas irreversibles. Ejemplos: parada cardiorrespiratoria, obstrucción de la vía aérea, dificultad respiratoria severa, hemorragia masiva, infarto agudo de miocardio.

Regla mnemotécnica: toda emergencia es una urgencia (necesita atención rápida), pero no toda urgencia es una emergencia (no toda urgencia implica riesgo vital). La emergencia es el grado máximo de gravedad.

2. Conducta PAS (Proteger – Avisar – Socorrer)

El PAS es la secuencia universal de actuación ante cualquier accidente o situación de emergencia. Debe seguirse siempre en este orden, porque cada paso protege la eficacia del siguiente:

1. Proteger: garantizar la seguridad de la escena antes de acercarse a la víctima. Se protege primero al socorrista, después a la víctima y al resto de personas (señalizar, cortar el peligro: tráfico, electricidad, gas, fuego). Nunca se ayuda si la zona no es segura: un socorrista accidentado pasa a ser una víctima más.

2. Avisar: alertar a los servicios de emergencia (112) indicando lugar exacto, tipo de incidente, número y estado de las víctimas, y no colgar hasta que lo indiquen.

3. Socorrer: prestar los primeros auxilios a la víctima, priorizando las situaciones que comprometen la vida (vía aérea, respiración, circulación, hemorragias).

3. Cadena de supervivencia

La cadena de supervivencia (European Resuscitation Council, ERC) es el conjunto de acciones eslabonadas que, realizadas de forma precoz, correcta y ordenada, maximizan la supervivencia ante una parada cardiorrespiratoria (PCR). Todos los eslabones tienen igual importancia: la cadena se rompe si falla cualquiera de ellos.

Los cuatro eslabones son:

1. Reconocimiento precoz y pedir ayuda (activar el sistema de emergencias para prevenir la PCR y alertar al 112).

2. RCP precoz (iniciar inmediatamente la reanimación cardiopulmonar: compresiones torácicas de calidad).

3. Desfibrilación precoz (uso temprano del DEA/desfibrilador para restaurar el ritmo cardíaco).

4. Soporte vital avanzado y cuidados posresucitación (atención especializada y traslado).

4. Teléfonos de emergencia

• 112: teléfono único europeo de emergencias. Es gratuito, funciona las 24 horas, accesible incluso sin saldo o sin tarjeta SIM, y coordina de forma integrada los recursos sanitarios, de bomberos, policía y protección civil.

• 061: teléfono de emergencias sanitarias en muchas comunidades autónomas (atención y consejo médico, coordinación de ambulancias).

5. Triaje

El triaje (del francés trier, «clasificar») es el proceso de valoración y clasificación de los pacientes según su gravedad y prioridad de atención, con el fin de asignar los recursos de forma eficiente y atender primero a quien más lo necesita. Es especialmente crítico en servicios de urgencias y en incidentes con múltiples víctimas (IMV), donde la demanda supera los recursos disponibles.

Sistemas de triaje

Existen sistemas estructurados y validados, entre los más usados:

• MTS (Manchester Triage System).

• SET / Sistema Español de Triaje (Modelo Andorrano de Triaje, MAT).

• ESI (Emergency Severity Index).

• START (Simple Triage And Rapid Treatment), especialmente diseñado para clasificar rápidamente en catástrofes con múltiples víctimas.

Colores de triaje (clasificación por gravedad)

La clasificación clásica del triaje de catástrofes utiliza un código de colores:

6. Soporte Vital Básico (SVB) frente a Soporte Vital Avanzado (SVA)

• Soporte Vital Básico (SVB): conjunto de maniobras para mantener la oxigenación y circulación sin equipamiento especializado (salvo el DEA). Puede realizarlo cualquier persona formada. Incluye el reconocimiento de la PCR, la activación del sistema de emergencias, las compresiones torácicas y ventilaciones (30:2) y el uso del DEA (desfibrilador externo automatizado).

• Soporte Vital Avanzado (SVA): conjunto de medidas realizadas por personal sanitario cualificado con material y fármacos (manejo instrumental de la vía aérea, vías venosas, fármacos como la adrenalina, monitorización, desfibrilación manual e identificación y tratamiento de las causas reversibles de la PCR).

7. Actuación del TCAE

El Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería trabaja siempre bajo la supervisión del personal de enfermería y médico, dentro de su ámbito competencial. En el contexto de urgencias y emergencias, su actuación incluye:

• Avisar de inmediato al personal sanitario responsable ante cualquier signo de alarma o empeoramiento del paciente.

• Pedir ayuda y activar el sistema de emergencias cuando proceda.

• Colaborar en las maniobras de SVB (iniciar compresiones torácicas hasta la llegada del equipo, ayudar en la ventilación).

• Preparar y acercar el material y el carro de parada, así como el DEA/desfibrilador.

• Mantener al paciente seguro y en la posición adecuada (posición lateral de seguridad si está inconsciente y respira).

• Aplicar la conducta PAS y conocer la cadena de supervivencia.

• Acompañar, tranquilizar y vigilar al paciente, y registrar/comunicar los datos observados.

Fuente: European Resuscitation Council (ERC), Guías 2021 (cadena de supervivencia, SVB/SVA, RCP 30:2); Manual del Servicio de Información Toxicológica y materiales de oposición TCAE; Notas Técnicas de Prevención del INSST; documentación de Protección Civil sobre triaje (sistemas MTS/SET/START y código de colores rojo-amarillo-verde-negro); definiciones de urgencia/emergencia y conducta PAS de manuales de primeros auxilios y servicios de salud (SAMUR-Protección Civil).

Ingestión accidental de productos de limpieza en niños y lesiones articulares: luxación y esguince

Qué hacer si un niño ingiere un producto de limpieza

La ingestión accidental de productos del hogar (lejía, detergentes, lavavajillas, desatascadores) es una de las intoxicaciones más frecuentes en la infancia. La actuación inicial se resume en tres ideas:

• No provocar el vómito ni hacer lavado gástrico: al vomitar, el producto vuelve a pasar por el esófago y la boca y las lesiones de la mucosa se agravan. En los productos cáusticos hay que evitar por todos los medios que el niño vomite y mantenerlo en ayunas.

• No administrar nada por cuenta propia (ni medicamentos, ni neutralizantes). La Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria advierte que, ante un cáustico, tampoco se deben dar diluyentes como leche o agua. El Servicio de Información Toxicológica solo contempla, en ingestiones pequeñas de lejía o de detergentes y siempre tras consultarle, pequeñas cantidades de líquido (medio vaso o un vaso de agua o leche, a pequeños sorbos); nunca grandes volúmenes de una vez, que favorecen el vómito.

• Consultar de inmediato con el Servicio de Información Toxicológica del Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses (teléfono 91 562 04 20) o con el 112, que indicarán la actuación según el producto. Conviene conservar el envase para identificar el tóxico y retirar la ropa manchada.

La prevención es la medida más eficaz: guardar los productos en su envase original, cerrados y fuera del alcance de los niños.

Luxación y esguince: la diferencia

Ambas son lesiones de una articulación, pero afectan a estructuras distintas:

• Esguince: es la torsión o el estiramiento de un ligamento, el tejido que une entre sí los huesos de una articulación. Los extremos óseos no pierden su posición; se produce dolor, inflamación y, según el grado, rotura parcial o total del ligamento. No implica fractura.

• Luxación (dislocación): es la interrupción de la posición normal de los extremos de dos o más huesos en su articulación, es decir, las superficies articulares se separan y pierden el contacto. Por la fuerza necesaria para desplazar el hueso, la luxación suele acompañarse también de lesión de los ligamentos y de la cápsula.

Por tanto, lo que define a la luxación es la separación de los huesos de la articulación; su gravedad no se mide por comparación con el esguince, y ninguna de las dos implica por definición una fractura.

Fuentes: Ministerio de Justicia, Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses, «Intoxicaciones por productos de limpieza» (https://www.mjusticia.gob.es/es/institucional/organismos/instituto-nacional/servicios/servicio-informacion/intoxicaciones-frecuentes/productos-limpieza); AEPap, Familia y Salud, «El niño ha bebido de un bote de la cocina, ¿qué hago?» (https://www.familiaysalud.es/podemos-prevenir/prevencion-de-accidentes/lesiones-infantiles-que-hacer/el-nino-ha-bebido-de-un-bote); MedlinePlus, «Luxación» (https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000014.htm) y «Esguinces y distensiones» (https://medlineplus.gov/spanish/sprainsandstrains.html). Consultadas el 29/09/2026.

Primeros auxilios: politraumatizados y quemados

A) El paciente politraumatizado

Se denomina politraumatizado a la persona que ha sufrido lesiones traumáticas en dos o más sistemas u órganos, de las cuales al menos una compromete la vida o puede hacerlo. La atención se basa en una valoración sistemática y priorizada que evita pasar por alto lesiones mortales.

Valoración primaria: protocolo ABCDE

El ABCDE es la secuencia de valoración y tratamiento inicial. Se aplica en orden, resolviendo cada problema antes de pasar al siguiente («lo que mata primero, se trata primero»):

• A – Airway (vía aérea) con control cervical: asegurar la permeabilidad de la vía aérea (retirar cuerpos extraños, maniobra de elevación del mentón / tracción mandibular) manteniendo siempre la columna cervical inmovilizada en posición neutra. En el politraumatizado se asume lesión cervical hasta que se descarte.

• B – Breathing (respiración/ventilación): valorar la frecuencia, el esfuerzo y la eficacia respiratoria; detectar lesiones que comprometen la ventilación (neumotórax, etc.) y administrar oxígeno.

• C – Circulation (circulación) con control de hemorragias: valorar el pulso, la frecuencia cardíaca, la tensión arterial, el color y la temperatura de la piel, y controlar las hemorragias externas mediante presión directa.

• D – Disability (déficit neurológico): valoración del estado neurológico mediante la escala de coma de Glasgow (valora apertura ocular, respuesta verbal y respuesta motora; puntúa de 3 = coma profundo a 15 = normalidad) y de las pupilas (tamaño y reactividad).

• E – Exposure (exposición): desnudar al paciente para explorar todas las lesiones, evitando la hipotermia (cubrirlo después con mantas).

A la valoración primaria le sigue la valoración secundaria: exploración detallada de cabeza a pies y recogida de antecedentes.

Movilización con control cervical

• Ante la sospecha de lesión medular, la regla básica es «en caso de duda, inmovilizar».

• No se debe mover a un politraumatizado salvo peligro inminente (fuego, explosión, etc.).

• La movilización se realiza en bloque (cabeza, cuello y tronco alineados, como un «todo rígido»), entre varios reanimadores, manteniendo la cabeza en posición neutra.

• Se utiliza collarín cervical, tablero espinal / colchón de vacío y dispositivos de extricación.

• La maniobra de elevación/extracción debe coordinarla la persona que sujeta la cabeza.

B) Quemaduras

Una quemadura es una lesión de los tejidos causada por agentes térmicos (calor o frío), químicos, eléctricos o por radiación. Su gravedad depende de la profundidad, la extensión, la localización y la presencia de lesiones asociadas.

1. Clasificación por profundidad (grados)

2. Extensión: regla de los 9 de Wallace

La regla de los 9 de Wallace estima rápidamente el porcentaje de superficie corporal quemada (SCQ) en el adulto, dividiendo el cuerpo en regiones múltiplos de 9:

• Cabeza y cuello: 9 %

• Cada extremidad superior (brazo): 9 % (total ambos brazos = 18 %)

• Cara anterior del tronco (tórax + abdomen): 18 %

• Cara posterior del tronco (espalda + nalgas): 18 %

• Cada extremidad inferior (pierna): 18 % (total ambas piernas = 36 %)

• Genitales / periné: 1 %

Nota: las proporciones varían en el niño (la cabeza representa un porcentaje mayor), por lo que en pediatría se usan tablas específicas (Lund-Browder). Para superficies pequeñas o salpicadas se emplea la regla de la palma de la mano (la palma del paciente ≈ 1 % de su superficie corporal).

3. Valoración de la gravedad

Una quemadura se considera grave por su profundidad (3.º grado), por su extensión (gran porcentaje de SCQ), por su localización en zonas críticas (cara, cuello, manos, pies, genitales, pliegues y vía aérea por inhalación), por afectar a niños o ancianos, o por ser eléctricas o químicas.

4. Primeros auxilios en quemaduras

1. Detener el agente causal: apartar a la víctima del foco, apagar las llamas (técnica «detente, túmbate y rueda»), retirar el agente químico.

2. Enfriar la zona con agua corriente a temperatura ambiente/fresca (no helada) durante varios minutos, para detener la progresión del calor y aliviar el dolor.

3. Retirar anillos, pulseras, relojes y ropa que no esté pegada a la piel, antes de que aparezca la inflamación.

4. NO romper las ampollas (flictenas): actúan como barrera protectora frente a la infección.

5. NO aplicar pomadas, aceites, pasta de dientes, hielo, ni remedios caseros.

6. Cubrir la quemadura con un paño limpio o gasa estéril, sin que se pegue.

7. No despegar la ropa adherida a la quemadura.

8. Vigilar el estado general, prevenir el shock y trasladar / avisar al 112 si es una quemadura grave.

5. Quemaduras especiales

• Quemaduras químicas: retirar la ropa contaminada y lavar abundantemente con agua durante un tiempo prolongado (10-20 minutos o más) para arrastrar el producto. No neutralizar un ácido con una base ni viceversa. Identificar el producto si es posible.

• Quemaduras eléctricas: cortar primero la corriente antes de tocar a la víctima (peligro de electrocución del socorrista). Suelen presentar una lesión de entrada y otra de salida y, aunque externamente parezcan pequeñas, pueden producir graves lesiones internas (musculares, óseas) y arritmias / parada cardíaca, por lo que requieren siempre valoración médica.

Fuente: Soporte Vital y Trauma (protocolo ABCDE, control cervical y escala de Glasgow) según SAMUR-Protección Civil y guías de atención al politraumatizado; Nota Técnica de Prevención NTP 524 «Primeros auxilios: quemaduras» del INSST (clasificación por grados, regla de los 9 de Wallace, refrigeración con agua y no romper ampollas); manuales de urgencias y materiales de oposición TCAE.

Quemaduras de cuarto grado: las estructuras profundas

La clasificación clásica de las quemaduras por su profundidad distingue tres grados que afectan a la piel (primer grado: epidermis; segundo grado: dermis; tercer grado: todo el espesor de la piel hasta el tejido subcutáneo). Muchos textos añaden un cuarto grado para las lesiones que van más allá de la piel.

Qué tejidos afecta el cuarto grado

La quemadura de cuarto grado se extiende más allá de la piel y del tejido subcutáneo y daña las estructuras profundas subyacentes: músculos, tendones, nervios y huesos. Es la máxima profundidad lesional. Como las terminaciones nerviosas han sido destruidas, la zona no duele (no hay sensibilidad), lo que no debe interpretarse como un signo de levedad.

Su tratamiento es quirúrgico y puede requerir un desbridamiento profundo o incluso la amputación.

Recordatorio de la escala

Por qué importan estas lesiones profundas para la gravedad

La profundidad es solo uno de los factores que determinan la gravedad de un quemado. El curso de urgencias del Hospital de Sagunto recuerda que el pronóstico empeora también con la edad (menores de 2 años y mayores de 70), con la localización (vías aéreas, periné y zonas anexas) y con los traumatismos asociados, y que deben derivarse a una unidad de quemados, entre otras, las quemaduras de tercer grado de más del 10 % de extensión, las que afectan a cara, manos, pies, periné o genitales, las lesiones inhalatorias y las quemaduras eléctricas. En las quemaduras con afectación muscular o por electricidad de alto voltaje el edema bajo la fascia puede comprometer la circulación de la extremidad y obligar a abrirla quirúrgicamente.

Fuentes: Stanford Medicine Children's Health, «Clasificación de las quemaduras» (https://www.stanfordchildrens.org/es/topic/default?id=classificationofburns-90-P09576); Hospital de Sagunto (Conselleria de Sanitat), Curso de Urgencias, «Quemaduras» (https://sagunto.san.gva.es/documents/d/sagunto/quemaduras); Manual MSD, «Quemaduras» (https://www.msdmanuals.com/es/hogar/traumatismos-y-envenenamientos/quemaduras/quemaduras). Consultadas el 29/09/2026.

Shock, intoxicación, heridas y hemorragias

A) Shock

El shock es un síndrome de hipoperfusión tisular: un fallo del sistema circulatorio que provoca un aporte insuficiente de oxígeno y nutrientes a los tejidos en relación con sus necesidades. Es una situación de emergencia con riesgo vital que, si no se corrige, conduce al fallo multiorgánico y la muerte.

Tipos de shock

Signos y síntomas

Los signos clásicos del shock incluyen: hipotensión arterial, taquicardia (con pulso débil y rápido, «filiforme»), palidez cutánea, sudoración fría (piel fría y húmeda), relleno capilar lento, taquipnea, sed, debilidad, intranquilidad o agitación y alteración del nivel de conciencia (que puede progresar a la inconsciencia). En el shock anafiláctico se añaden angioedema, picor, urticaria, opresión en la garganta y dificultad respiratoria.

Actuación

• Avisar al 112 y tratar la causa (controlar hemorragias, etc.).

• Tumbar a la víctima y, clásicamente, elevar las piernas: posición antishock o de Trendelenburg (decúbito supino con las extremidades inferiores elevadas para favorecer el retorno venoso). Nota actual: la evidencia cuestiona su beneficio real, y en muchos protocolos se prefiere el decúbito supino o, si está inconsciente y respira, la posición lateral de seguridad.

• Mantener la temperatura corporal (abrigar para evitar la hipotermia) y no dar de comer ni beber.

• Vigilar las constantes y el nivel de conciencia; preparar el material y colaborar con el personal sanitario.

B) Intoxicaciones

Una intoxicación es el conjunto de alteraciones producidas por la entrada de un tóxico en el organismo. Las principales vías de entrada son: digestiva (oral) —la más frecuente—, respiratoria (inhalatoria), cutánea/mucosa (dérmica) y parenteral (inyectada).

Antídotos más relevantes

Medidas de descontaminación

• Carbón activado: adsorbe muchos tóxicos en el tubo digestivo e impide su absorción; es la medida de descontaminación digestiva más usada (no es eficaz para todos los tóxicos: por ejemplo, no adsorbe alcoholes, metales ni cáusticos).

• Lavado gástrico: vaciado del contenido del estómago mediante sonda; indicado en casos seleccionados y precoces. Contraindicado en la ingesta de cáusticos (ácidos/álcalis) y derivados del petróleo, y en pacientes con bajo nivel de conciencia sin protección de la vía aérea, por el riesgo de perforación y broncoaspiración. No se debe provocar el vómito de forma sistemática.

• En las intoxicaciones por gases (p. ej., monóxido de carbono): sacar a la víctima al aire libre y administrar oxígeno.

Teléfono de toxicología

Servicio de Información Toxicológica (SIT) del Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses: 91 562 04 20, disponible las 24 horas, los 365 días del año, para consultas ante una intoxicación.

C) Heridas

Una herida es la pérdida de continuidad de la piel o las mucosas producida por un agente traumático, con riesgo de hemorragia, infección y lesión de estructuras profundas.

Tipos de heridas

• Incisa: producida por un objeto cortante (cuchillo, cristal). Bordes limpios y regulares; puede sangrar de forma abundante.

• Contusa: producida por un objeto romo o golpe. Bordes irregulares y magullados, menor hemorragia pero mayor daño de los tejidos y más riesgo de infección.

• Punzante: producida por un objeto puntiagudo (clavo, aguja). Orificio de entrada pequeño pero trayecto profundo; alto riesgo de infección (incluido el tétanos).

• Abrasión (erosión o rozadura): herida superficial por fricción o deslizamiento; puede contener cuerpos extraños incrustados (tierra, gravilla).

Limpieza y cura de heridas leves

1. Lavarse las manos y usar guantes.

2. Limpiar con agua y jabón (o suero fisiológico), arrastrando la suciedad desde el centro hacia el exterior de la herida.

3. Aplicar un antiséptico (clorhexidina, povidona yodada).

4. Cubrir con apósito o gasa estéril.

5. No usar algodón directamente (deja fibras) ni aplicar polvos o remedios caseros.

6. Derivar al sanitario si la herida es profunda, extensa, muy sucia, con cuerpo extraño, por mordedura, o si la vacunación antitetánica no está al día.

D) Hemorragias

Una hemorragia es la salida de sangre fuera de los vasos sanguíneos por su rotura.

Clasificación

Según el tipo de vaso:

• Arterial: sangre roja brillante que sale a borbotones, a chorro y sincrónica con el pulso. Es la más grave y difícil de controlar.

• Venosa: sangre roja oscura que fluye de forma continua y constante, «en sábana».

• Capilar: sangrado superficial, lento y en sábana; el menos grave, suele cohibirse fácilmente.

Según su salida:

• Externa: la sangre sale al exterior por una herida.

• Interna: la sangre se acumula dentro del cuerpo (no es visible; puede manifestar signos de shock).

• Exteriorizada: hemorragia interna que sale por un orificio natural (epistaxis por la nariz, otorragia por el oído, hematemesis al vomitar, hemoptisis al toser, etc.).

Hemostasia (control de la hemorragia externa)

Se aplican las medidas de forma escalonada:

1. Presión directa sobre la herida con una gasa o paño limpio, mantenida varios minutos sin levantar (si se empapa, añadir otra encima sin retirar la primera).

2. Elevación del miembro afectado por encima del nivel del corazón (si no hay fractura), para reducir el flujo.

3. Presión arterial indirecta sobre la arteria principal proximal a la herida.

4. Torniquete: solo como ÚLTIMO RECURSO, cuando las medidas anteriores fracasan, en hemorragias masivas de una extremidad o ante una amputación. Se coloca con una banda ancha por encima de la herida, anotando la hora de colocación, y no debe aflojarse una vez puesto (lo retirará el personal sanitario).

Epistaxis (hemorragia nasal)

Actuación: sentar a la persona con la cabeza ligeramente inclinada hacia delante (no hacia atrás, para evitar la deglución o aspiración de sangre) y comprimir con los dedos la parte blanda de la nariz (las aletas nasales) durante unos 10 minutos de forma mantenida. Si no cede o es muy abundante o recurrente, derivar a atención sanitaria.

Fuente: Notas Técnicas de Prevención del INSST NTP 469 «Primeros auxilios: hemorragias y shock» y NTP 568 «Primeros auxilios: contusiones y heridas»; Servicio de Información Toxicológica del Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses (teléfono 91 562 04 20); guías de antídotos hospitalarios (naloxona, flumazenilo, N-acetilcisteína, atropina) y Red de Antídotos; clasificación de los tipos de shock según manuales de cuidados intensivos y de urgencias; materiales de oposición TCAE.

Hemorragias según su procedencia y mecanismo del shock hipovolémico

Nombres de las hemorragias según su origen

Cuando la sangre se exterioriza por un orificio natural, la hemorragia recibe un nombre propio según el aparato del que procede. Los términos que más se confunden son los ginecológicos:

• Metrorragia: cualquier sangrado de origen uterino que aparece a intervalos irregulares, fuera del ritmo del ciclo menstrual, sea cual sea la cantidad. Es, por tanto, una hemorragia del aparato genital femenino de carácter patológico: no es la menstruación, sino un síntoma que obliga a buscar su causa (desequilibrios hormonales, lesiones estructurales del útero, etc.).

• Menorragia: aumento anormal de la cantidad o de la duración del sangrado menstrual, manteniendo ciclos regulares. Se produce durante la regla esperada; la metrorragia, fuera de ella.

Otros términos según la procedencia:

• Hematuria: presencia de hematíes en la orina por encima de lo normal; procede del aparato urinario (riñón o vías urinarias). Puede ser macroscópica (visible) o microscópica.

• Rectorragia: salida de sangre roja, fresca, por el ano, procedente del recto o de un tramo cercano del tubo digestivo. Se distingue de la melena (heces negras, alquitranadas, por sangre digerida de tramos altos del aparato digestivo).

El shock hipovolémico

El shock es una situación en la que la sangre no llega en cantidad suficiente a los tejidos. Según su mecanismo:

• Shock hipovolémico: es una emergencia en la que la pérdida grave de sangre o de otros líquidos disminuye el volumen circulante, de modo que no llega suficiente sangre (retorno venoso) al corazón y este, aunque no esté enfermo, es incapaz de bombear la sangre necesaria para el organismo. Aparece cuando se pierde más del 15 al 20 % del volumen sanguíneo normal. Sus causas son las hemorragias (heridas, traumatismos, hemorragias internas como la digestiva) y la pérdida de otros líquidos corporales (quemaduras extensas, diarrea, vómitos, sudoración excesiva).

• Shock cardiogénico: el problema está en la «bomba»: el corazón, por una patología propia, no puede suministrar suficiente sangre y oxígeno a los órganos.

La diferencia clave para el examen: en el hipovolémico falla el contenido (falta volumen) y el corazón no es el origen del problema; en el cardiogénico falla la bomba, el propio corazón.

Fuentes: Clínica Universidad de Navarra, Diccionario médico: «Metrorragia» (https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/metrorragia), «Menorragia» (https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/menorragia), «Hematuria» (https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/hematuria) y «Rectorragia» (https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/rectorragia); MedlinePlus, «Shock hipovolémico» (https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000167.htm) y «Shock cardiógeno» (https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000185.htm). Consultadas el 29/09/2026.

Reanimación cardiopulmonar básica (RCP)

La reanimación cardiopulmonar (RCP) básica es el conjunto de maniobras encaminadas a sustituir, sin equipamiento específico, las funciones respiratoria y circulatoria de una persona en parada cardiorrespiratoria (PCR), manteniendo un flujo mínimo de sangre oxigenada hacia el cerebro y el corazón hasta que llegue la asistencia avanzada. Las recomendaciones siguen las Guías del European Resuscitation Council (ERC) 2025 y de la American Heart Association (AHA).

Cadena de supervivencia

La cadena de supervivencia describe los eslabones que, encadenados sin demora, aumentan la probabilidad de sobrevivir a una PCR. Cada eslabón depende del anterior:

1. Reconocimiento precoz y pedir ayuda — identificar la situación de PCR (o el riesgo) y alertar al sistema de emergencias (112) para activar la respuesta.

2. RCP precoz por testigos — iniciar de inmediato las compresiones torácicas para ganar tiempo.

3. Desfibrilación precoz — uso temprano del DEA/desfibrilador para revertir ritmos desfibrilables (fibrilación ventricular, taquicardia ventricular sin pulso).

4. Soporte vital avanzado y cuidados posresucitación — atención por personal sanitario especializado y cuidados tras recuperar la circulación.

Secuencia de la RCP básica en el adulto

1. Garantizar la seguridad del reanimador, la víctima y el entorno antes de actuar.

2. Comprobar la consciencia: estimular a la víctima (sacudir suavemente los hombros y preguntar en voz alta "¿se encuentra bien?"). Si no responde, está inconsciente.

3. Avisar al 112 de inmediato, en cuanto se confirma que la víctima no responde, y solicitar un DEA si hay alguien disponible. Las Guías ERC 2025 ya no exigen confirmar antes que la respiración es anormal: se llama al 112 sin esperar y, mientras se establece la llamada (o la persona teleoperadora la atiende), se aprovecha para comprobar la respiración. Si hay más testigos, uno llama mientras otro permanece con la víctima.

4. Abrir la vía aérea mediante la maniobra frente-mentón (extensión de la cabeza con elevación del mentón): se inclina la cabeza hacia atrás con una mano en la frente mientras con dos dedos de la otra mano se eleva el mentón. En sospecha de lesión cervical, el personal sanitario emplea la tracción/elevación mandibular.

5. Comprobar la respiración durante un máximo de 10 segundos con la técnica "ver, oír y sentir". Las respiraciones agónicas (boqueadas, "gasping") no se consideran respiración normal.

6. Si no respira con normalidad, iniciar compresiones torácicas de inmediato.

Compresiones torácicas

• Localización: en el centro del tórax, sobre la mitad inferior del esternón.

• Profundidad: al menos 5 cm, sin superar los 6 cm en el adulto.

• Frecuencia: 100-120 compresiones por minuto.

• Relación compresiones:ventilaciones: 30:2 (30 compresiones seguidas de 2 ventilaciones de rescate).

• Calidad: permitir la reexpansión completa del tórax tras cada compresión (no apoyarse sobre el pecho), minimizar las interrupciones y realizar las compresiones sobre una superficie firme.

• Si el reanimador no está entrenado o no puede/no quiere ventilar, se recomienda realizar compresiones torácicas continuas e ininterrumpidas ("RCP solo con manos").

• Personas con obesidad: las Guías ERC 2025 precisan que la técnica no se modifica: misma relación 30:2, misma profundidad y misma frecuencia que en cualquier adulto.

DEA / desfibrilador externo automatizado

El DEA analiza el ritmo cardíaco y, si es desfibrilable, indica la descarga. Uso:

1. Encender el aparato y seguir las instrucciones de voz.

2. Colocar los parches sobre la piel desnuda y seca del tórax: uno infraclavicular derecho (debajo de la clavícula derecha) y otro en el costado izquierdo, en la línea axilar media bajo la axila.

3. Durante el análisis del ritmo, nadie debe tocar a la víctima.

4. Si el DEA indica descarga, asegurarse de que nadie toca a la víctima y pulsar el botón de descarga.

5. Tras la descarga (o si no está indicada), reanudar de inmediato la RCP 30:2, siguiendo las indicaciones del aparato cada 2 minutos.

Posición lateral de seguridad (PLS)

Indicada en la persona inconsciente que respira con normalidad y no presenta sospecha de lesión grave. Coloca a la víctima de lado, estable, con la vía aérea abierta y permitiendo el drenaje de secreciones para evitar la broncoaspiración. Hay que vigilar de forma continua que la respiración se mantenga normal.

OVACE: obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño (atragantamiento)

En la obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño (OVACE) la actuación depende de la gravedad:

• Obstrucción leve (la víctima tose con eficacia, habla o respira): animar a toser y no interferir; vigilar.

• Obstrucción grave (tos inefectiva, no puede hablar ni respirar, en víctima consciente): alternar 5 golpes interescapulares (con el talón de la mano, entre los omóplatos, inclinando a la víctima hacia delante) con 5 compresiones abdominales (maniobra de Heimlich), repitiendo el ciclo hasta resolver la obstrucción o hasta que la víctima quede inconsciente.

• Si la víctima pierde la consciencia: iniciar RCP (compresiones y ventilaciones 30:2), revisando la boca tras las compresiones por si el objeto es visible y extraíble.

Nota: la maniobra de Heimlich (compresiones abdominales) NO debe realizarse en lactantes.

RCP pediátrica: particularidades en lactante y niño

La RCP pediátrica prioriza la causa habitual del paro en la infancia (origen respiratorio/hipóxico), por lo que se inician 5 ventilaciones de rescate antes de las compresiones.

• Lactante (menor de 1 año): compresiones con la técnica de los 2 dedos (un reanimador) o rodeando el tórax con ambas manos y los dos pulgares (de elección con dos reanimadores), en la mitad inferior del esternón, con una profundidad de un tercio del diámetro anteroposterior del tórax (aprox. 4 cm).

• Niño (de 1 año a la pubertad): compresiones con el talón de una o de las dos manos, deprimiendo un tercio del diámetro del tórax (aprox. 5 cm).

• Relación compresiones:ventilaciones: 15:2 con dos reanimadores (personal sanitario) y 30:2 si actúa un único reanimador.

• Frecuencia: 100-120 por minuto, igual que en el adulto.

RCP adulto vs. pediátrica (resumen): en el adulto se inicia por compresiones, relación 30:2 y profundidad 5-6 cm; en el niño/lactante se dan 5 ventilaciones iniciales, relación 15:2 (2 reanimadores), profundidad de 1/3 del tórax y técnica adaptada al tamaño.

⚠️ Esta sección de RCP pediátrica no se ha verificado específicamente contra el capítulo de Soporte Vital Pediátrico de las Guías ERC 2025 (esta revisión solo verificó el capítulo de Soporte Vital Básico del adulto). Pendiente de una revisión propia.

Fuente: Guías ERC 2025 (European Resuscitation Council, capítulo "Adult Basic Life Support") y AHA; manuales de formación para TCAE/Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (soporte vital básico). Los parámetros de compresión (profundidad, frecuencia, ratio, posición de manos), el uso del DEA y el manejo de la OVACE se mantienen sin cambios respecto a las Guías ERC 2021. El cambio verificado en esta revisión es el momento de avisar al 112 (ahora inmediato, sin esperar a confirmar antes la respiración) y la precisión sobre RCP en personas con obesidad.

Vía aérea, atragantamiento, relación de compresiones y cuándo detener la reanimación

Abrir y mantener la vía aérea del paciente inconsciente

En la persona inconsciente la lengua y la musculatura de la faringe caen hacia atrás y obstruyen la vía aérea. Para abrirla:

• Se coloca al paciente en decúbito supino (boca arriba) y se retiran los cuerpos extraños visibles, las prótesis dentales sueltas y, si hace falta, se aspiran secreciones.

• Se realiza la maniobra frente-mentón: una mano en la frente inclina ligeramente la cabeza hacia atrás mientras los dedos de la otra elevan el mentón. Si se sospecha lesión de la columna cervical, se tracciona la mandíbula sin inclinar la cabeza.

• Si se dispone de ella, se puede colocar una cánula orofaríngea de Guedel, que mantiene abierta la vía aérea impidiendo que la lengua la obstruya. Solo se tolera en el paciente inconsciente.

La posición en decúbito lateral no es la maniobra de apertura de la vía aérea: la posición lateral de seguridad se usa después, para la persona inconsciente que ya respira con normalidad.

Obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño (OVACE) en adultos y niños mayores de 1 año

Se sospecha un atragantamiento cuando alguien, sobre todo mientras come, es de repente incapaz de hablar.

• Obstrucción leve (la víctima respira, habla o tose con eficacia): se le anima a toser y se vigila, sin golpear ni hacer otras maniobras, porque la tos eficaz es el mecanismo más eficaz para expulsar el objeto.

• Obstrucción grave con la víctima consciente (tos ineficaz, no puede hablar ni respirar): se inclina a la víctima hacia delante y se dan hasta 5 golpes entre los omóplatos con el talón de la mano; si no resuelven, se dan hasta 5 compresiones abdominales (maniobra de Heimlich) colocándose detrás de la víctima, que está de pie o sentada, no tumbada. Se alternan ambos ciclos de 5.

• Si la víctima pierde la consciencia, se avisa al 112 y se inicia la RCP.

El laringoscopio en el lactante

Para la intubación en recién nacidos y lactantes pequeños se recomienda un laringoscopio de pala recta: en ellos la laringe es más anterior y la epiglotis proporcionalmente más grande y laxa, y la pala recta la eleva directamente. La pala curva (tipo Macintosh), que se introduce hasta la vallécula y levanta la epiglotis de forma indirecta, se reserva para niños mayores y adultos.

Relación compresiones:ventilaciones en la RCP básica del adulto

• Si el reanimador está entrenado, es capaz y está dispuesto a ventilar, realiza la RCP con una relación de 30 compresiones por 2 ventilaciones (30:2).

• Si no está entrenado, no puede o no quiere dar ventilaciones de rescate, debe realizar solo compresiones torácicas continuas, sin interrupciones.

• La relación 15:2 es la propia de la RCP pediátrica con dos reanimadores sanitarios, no la del adulto.

Cuándo se detiene la RCP

Una vez iniciada, la reanimación se mantiene hasta la llegada del equipo de soporte vital avanzado. Se interrumpe cuando:

• la víctima muestra signos de vida (recupera la respiración normal, se mueve, tose);

• llega el equipo de soporte vital avanzado y asume la reanimación;

• el reanimador está exhausto y no puede continuar (agotamiento del reanimador).

No existe un límite fijo de 15 minutos tras el cual deba abandonarse la RCP básica. Cuando hay varios reanimadores, conviene relevarse en las compresiones con frecuencia para evitar la fatiga.

Fuentes: Servicio Andaluz de Salud, procedimiento «Soporte vital básico» (https://www.sspa.juntadeandalucia.es/servicioandaluzdesalud/hrs3/fileadmin/user_upload/area_enfermeria/enfermeria/procedimientos/soporte_vital_basico.pdf); Guías ERC 2025, Soporte Vital Básico, traducción al español (http://www.iavante.es/sites/default/files/10%20ERC%20Guidelines%20%20BLS%202025%20ESP.pdf); European Resuscitation Council Guidelines 2021, Resumen ejecutivo, traducción oficial del CERCP (https://semicyuc.org/wp-content/uploads/2021/09/RCP-Guias-ERC-2021-01-Resumen-Traduccion-oficial-CERCP.pdf); Clínica Universidad de Navarra, «Cánula de Guedel» (https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/canula-guedel); Anales de Pediatría, «Reanimación cardiopulmonar avanzada en pediatría» (https://www.analesdepediatria.org/es-reanimacion-cardiopulmonar-avanzada-pediatria-articulo-13092491). Consultadas el 29/09/2026.

Carro de parada: mantenimiento y reposición

El carro de parada (también llamado carro de paradas o carro rojo) es un dispositivo móvil que concentra, de forma organizada y accesible, todo el material y la medicación necesarios para atender una parada cardiorrespiratoria (PCR) y otras emergencias vitales. Su objetivo es que el equipo disponga, sin demora ni búsquedas, de todo lo preciso en los primeros minutos de la reanimación.

Concepto y organización

El carro debe ser estándar y homogéneo dentro del centro (mismo contenido y misma disposición en todas las unidades), de modo que cualquier profesional sepa dónde está cada cosa. Suele estructurarse en una bandeja superior (donde se sitúan el desfibrilador/monitor y el ambú/balón resucitador) y una serie de cajones organizados por niveles o categorías:

• Cajón de fármacos / medicación: medicación de PCR y de emergencia.

• Cajón de vía aérea (ventilación/intubación): material para asegurar y mantener la vía aérea.

• Cajón de circulatorio / canalización: material para acceso venoso y administración de fluidos.

• Cajón de material fungible y sueroterapia: resto de material y soluciones intravenosas.

El carro se completa con el desfibrilador/monitor, una tabla de masaje cardíaco (superficie rígida) y el sistema de aspiración.

Material

• Vía aérea y ventilación: ambú/balón resucitador (bolsa autoinflable) con reservorio, mascarillas faciales de varios tamaños, cánulas orofaríngeas de Guedel, laringoscopio (mango y palas de distintos tamaños), tubos endotraqueales de diferentes calibres, fiadores, pinzas de Magill, lubricante y jeringa para el neumotaponamiento, conexiones de oxígeno y mascarillas de oxigenoterapia.

• Aspiración: aspirador y sondas/cánulas de aspiración (tipo Yankauer y de distintos calibres).

• Circulatorio: catéteres venosos, jeringas, agujas, sistemas de suero, compresor, apósitos y material de canalización.

• Monitorización y desfibrilación: desfibrilador/monitor con palas o parches, electrodos y gel/parches conductores.

Fármacos de PCR

La medicación esencial del carro de parada incluye:

• Adrenalina (epinefrina): fármaco de primera línea en la PCR; vasopresor que aumenta la presión de perfusión coronaria y cerebral.

• Atropina: parasimpaticolítico empleado en bradicardias sintomáticas.

• Amiodarona: antiarrítmico indicado en ritmos desfibrilables refractarios (fibrilación ventricular / taquicardia ventricular sin pulso que persisten tras las descargas).

• Bicarbonato sódico: corrección de la acidosis metabólica en situaciones seleccionadas.

Junto a ellos suelen incluirse otros fármacos de emergencia (sueros, analgésicos, etc.) según el protocolo del centro.

Revisión periódica y mantenimiento

El carro debe estar siempre listo para su uso inmediato, lo que exige un control riguroso:

• Comprobación tras cada uso: una vez utilizado, se repone de inmediato todo el material y la medicación gastados y se vuelve a dejar operativo.

• Revisión rutinaria periódica: con la frecuencia que marque el protocolo del centro, se verifica el contenido completo (que esté todo y en su sitio), el buen funcionamiento del desfibrilador, el aspirador y el laringoscopio (pilas/batería y luz), y la integridad del material.

• Control de caducidades: revisar las fechas de caducidad de fármacos y fungibles, retirando y sustituyendo lo caducado o próximo a caducar.

• Registro: dejar constancia documental (hoja de registro/check-list) de cada revisión, con fecha y firma del responsable.

• Precintado: tras la revisión, el carro se precinta con un cierre numerado; el precinto intacto garantiza que está completo y no se ha utilizado, y su rotura indica que debe revisarse y reponerse.

Responsabilidad del TCAE

El Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE) colabora de forma activa en el mantenimiento del carro de parada. Le corresponde, en coordinación con la enfermera (DUE), la reposición y revisión del material fungible y la comprobación del buen estado y la limpieza del carro, mientras que la reposición de la medicación corresponde al personal de enfermería. El TCAE participa también en la verificación de caducidades del material, en el registro de las revisiones y en dejar el carro precintado y operativo.

Fuente: Protocolos de revisión y mantenimiento del carro de parada del Servicio Andaluz de Salud (SAS) y del Hospital Universitario Virgen de las Nieves (HUVN); manuales de formación para TCAE. Verificado vía WebSearch: POE de Revisión y Mantenimiento del Carro de Parada (SAS), Medicación del Carro de Parada de Adulto (HUVN), guías de organización del carro rojo.

Frecuencia de revisión del carro de parada y medida de la cánula de Guedel

Cada cuánto se revisa el carro de parada

La frecuencia de revisión la fija el protocolo de cada centro, pero varía según el tipo de unidad y lo probable que sea tener que usarlo. El procedimiento de revisión y mantenimiento del carro de parada del Servicio Andaluz de Salud (Hospital Universitario Reina Sofía) establece:

En las unidades de críticos, por tanto, la revisión es diaria, y se organiza por turnos entre el personal de la unidad. En estas unidades la revisión la realizan conjuntamente la enfermera y el TCAE (técnico en cuidados auxiliares de enfermería): así lo recoge, por ejemplo, el procedimiento de funciones del TCAE de la UCI del Área de Salud de Badajoz, según el cual en todos los turnos en que se utilice el carro, la auxiliar junto con una enfermera se encargan de revisarlo y reponer lo utilizado. Quien hace la revisión firma la hoja de verificación, y el carro queda precintado; el precinto roto indica que se ha abierto y debe revisarse.

Una revisión exclusivamente semanal, solo nocturna o solo tras su uso no garantiza por sí sola que el carro esté siempre completo en una unidad de críticos.

Cómo elegir el tamaño de la cánula de Guedel

La cánula de Guedel (orofaríngea o de Mayo) es un tubo curvo y semirrígido que se introduce en la boca del paciente inconsciente para impedir que la lengua obstruya la vía aérea. Existen varios tamaños, identificados por colores en la brida, desde neonatos hasta adultos corpulentos.

Para escoger el tamaño adecuado se coloca la cánula junto a la cara del paciente y se mide la distancia entre la comisura de los labios y el lóbulo de la oreja (según el protocolo, también se toma como referencia el ángulo de la mandíbula). Es la medida que recogen los manuales españoles de TCAE y emergencias.

La elección importa: una cánula demasiado corta no desplaza la lengua lo suficiente, y una demasiado larga puede empujar la epiglotis contra la glotis y empeorar la obstrucción que se pretendía resolver. No se mide hasta el apéndice xifoides, la tráquea ni el velo del paladar.

Fuentes: Servicio Andaluz de Salud, «Revisión y mantenimiento del carro de parada cardio-respiratoria» (https://www.sspa.juntadeandalucia.es/servicioandaluzdesalud/hrs3/fileadmin/user_upload/area_enfermeria/enfermeria/procedimientos/revision_carro_rcp.pdf); SAS, Hospital Universitario Reina Sofía, «POE de Revisión y Mantenimiento del Carro de Parada» (https://www.sspa.juntadeandalucia.es/servicioandaluzdesalud/hrs3/fileadmin/user_upload/area_gerencia/calidad/procedimientos_generales/13_poe_revision_mto_carro_parada_v6.pdf); Área de Salud de Badajoz, «PNT Funciones del auxiliar de enfermería en UCI» (https://www.areasaludbadajoz.com/images/datos/atencion_hospitalaria/pnt_aux_enf_uci_v3.pdf); Clínica Universidad de Navarra, «Cánula de Guedel» (https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/canula-guedel). Consultadas el 29/09/2026.

Inmovilizaciones y traslado de enfermos

La inmovilización y el traslado del paciente, en especial del paciente traumático, tienen como objetivo prevenir lesiones secundarias (sobre todo medulares), evitar el agravamiento de las existentes y trasladar al enfermo en la posición más segura y adecuada a su patología.

Principio general en el paciente traumático

Ante un traumatismo con posible lesión de columna se asume la lesión hasta que se descarte y se actúa con control cervical y movilización en bloque, manteniendo siempre la alineación cabeza-tronco-pelvis (eje neutro). Se evita cualquier flexión, extensión o rotación de la columna.

Inmovilización del paciente traumático

• Control cervical manual: el primer reanimador fija la cabeza y el cuello con las manos, en posición neutra, y lo mantiene hasta que la inmovilización sea definitiva.

• Collarín cervical: dispositivo rígido que inmoviliza la columna cervical para prevenir lesiones medulares cervicales. Dispone de una abertura anterior que permite acceder al pulso carotídeo y a la vía aérea. Debe colocarse de la talla adecuada; por sí solo no inmoviliza por completo, por lo que se complementa con otros dispositivos.

• Tabla espinal (larga): superficie rígida sobre la que se coloca al paciente en bloque, manteniendo la alineación cabeza-tronco-pelvis; se fija con cinchas e inmovilizadores laterales de cabeza.

• Férulas: para inmovilizar fracturas de las extremidades. Existen férulas de vacío (se amoldan al miembro y se rigidizan al extraer el aire) y férulas neumáticas/hinchables (se rigidizan al insuflar aire).

• Colchón de vacío: colchón que envuelve y se amolda al cuerpo, proporcionando una inmovilización integral muy estable y cómoda al extraer el aire.

• Camilla de cuchara (o de tijera): camilla que se abre por sus extremos y se introduce por ambos lados bajo el paciente, permitiendo recogerlo del suelo con mínima movilización, sin necesidad de voltearlo.

• Dispositivo de Kendrick (KED) / chaleco de extricación: chaleco semirrígido empleado para la extricación (extracción) de pacientes sentados, típicamente atrapados en el interior de un vehículo, inmovilizando cabeza, cuello y tronco antes de moverlos. (Es el dispositivo conocido coloquialmente como "Dama de Elche" por la silueta que dibuja sobre el paciente.)

Movilización de accidentados

• Regla básica: NO mover a un accidentado con sospecha de lesión salvo que exista un peligro inminente (fuego, riesgo de explosión, ambiente tóxico, etc.) o sea imprescindible para realizar RCP.

• Maniobra de Rautek: maniobra de extracción de emergencia para sacar rápidamente a una víctima de un vehículo (u otro lugar de peligro) cuando no se dispone del dispositivo de Kendrick o el tiempo no lo permite; el reanimador pasa los brazos bajo las axilas de la víctima, sujeta uno de sus antebrazos y la arrastra manteniendo la mayor alineación posible del eje cabeza-tronco.

• Movilización en bloque ("rodamiento" / volteo en bloque): técnica coordinada por varios reanimadores para girar o desplazar al paciente manteniendo el control cervical y la alineación corporal, evitando movimientos de la columna.

Traslado: posiciones según la patología

La posición de traslado se elige en función del estado y la patología del paciente:

• Posición lateral de seguridad (PLS): paciente inconsciente que respira, sin sospecha de lesión que lo contraindique; previene la broncoaspiración.

• Posición de Fowler / semi-Fowler (semisentado): pacientes con dificultad respiratoria o problemas cardíacos.

• Posición antishock (Trendelenburg / piernas elevadas): en situaciones de shock o hipotensión, para favorecer el retorno venoso (decúbito supino con las piernas elevadas).

• Decúbito supino: posición neutra para el paciente traumático inmovilizado sobre tabla o colchón de vacío.

Fuente: Manual de Procedimientos SAMUR-Protección Civil (técnicas de inmovilización y movilización); artículos AMF-semFYC sobre movilización e inmovilización espinal; manuales de formación para TCAE. Verificado vía WebSearch: SAMUR-Protección Civil (técnicas de inmovilización), Dispositivo de extricación Kendrick, recomendaciones de restricción del movimiento espinal (NAEMSP/AAOT), maniobra de Rautek (CEAC/Reanimando).