Tema 32: Salvamento y rescate II: altura, espacios confinados y baja visibilidad

Tres conceptos relacionados son la base de la seguridad en altura.

Factor de caída = altura de la caída (H) / longitud de cuerda que la absorbe (L). Mide la dureza de la caída: cuanto mayor, más grave. No depende de la altura, sino de esa relación, porque más cuerda estira más y amortigua mejor: un metro de caída con un metro de cuerda equivale a seis con seis. Un factor 2 o superior puede ser mortal. En operaciones de bomberos nunca debe superarse el factor 1, y lo ideal es que sea nulo, con los anclajes por encima del interviniente.

Fuerza de choque. Es la que recibe la persona, el mosquetón y el anclaje al frenar la caída. Depende de la cuerda, del factor de caída y del peso, pero no de la altura: con igual factor, una caída de 7 m y otra de 50 cm dan la misma fuerza. Es inversamente proporcional a la elongación de la cuerda y aumenta con el número de caídas sufridas. Se toma como límite que la cuerda nunca transmita 12 kN o más (unos 1.200 kg), máximo que una persona soporta un instante sin lesiones mortales; se recomienda no superar 6 kN. El arnés reparte esta fuerza por el cuerpo.

Espacio libre de caída. Altura necesaria para que el sistema detenga la caída sin chocar con el suelo u obstáculos. Suma:

• L1, caída libre hasta que empieza el frenado (longitud inicial del sistema de conexión).

• L2, distancia de frenado: lo que se alarga el absorbedor, nunca más de 1,75 m.

• L3, distancia del enganche del arnés a los pies, unos 1,50 m de media.

• L4, margen de seguridad, normalmente 1 m, mayor si hay flecha en una línea flexible o el trabajador es alto.

Principio de redundancia. El apartado 4.4.1.a) del anexo II del RD 1215/1997 (añadido por el RD 2177/2004) exige que el sistema de acceso mediante cuerdas conste como mínimo de dos cuerdas con sujeción independiente: una de acceso, descenso y apoyo (cuerda de trabajo) y otra de emergencia (cuerda de seguridad). Se trabaja siempre con sistemas redundantes porque, aunque el material casi nunca falla, el error humano es probable en emergencias. Conviene llevar protocolos y sistemas preparados de antemano.

Ojo: cuando no se está suspendido de la cuerda no conviene una doble cuerda, y usar dos elementos de amarre con absorbedor a la vez puede disparar la fuerza de choque hasta valores inasumibles.

Descenso a zona inferior.

• Aseguramiento en descenso: se descuelga a un compañero para que tenga las manos libres; si le pasa algo, el equipo puede subirlo. Se montan dos SAS independientes: el de la cuerda de trabajo y, aparte, el de la cuerda de vida (en el mismo anclaje si es muy sólido), con un bombero en cada cuerda y un mando que coordina.

• Anclaje humano improvisado: si hay prisa o no hay anclaje fiable, las dos cuerdas salen de los arneses de dos bomberos tumbados en la planta superior, que dan cuerda a la orden del mando. Exige personal formado y entrenado.

• Rápel asegurado: descenso por cuerda con un descensor de fricción, que transforma la energía del descenso en calor. Por regla general, asegurado por un compañero; solo cuando la rapidez decida el rescate, sin asegurador pero siempre con descensor autobloqueante. Se baja con descensor autobloqueante, cuerda de seguro y anticaídas.

• Anclajes en edificios: rara vez hay anclajes normalizados; valen pilares, vigas, muros de carga e incluso barandillas, y para espacios diáfanos hay elementos para crear anclajes en vanos de puertas y ventanas. Los roces de la cuerda son puntos críticos: se protegen o se evitan. Los vehículos escala, las escaleras trianguladas, los puntales y sobre todo el trípode ofrecen anclajes altos.

Ascenso a zona superior.

• Progresión con cuerda: rápida pero arriesgada y en equipo. El primero se encorda al arnés con un nudo de ocho y va colocando seguros en la estructura; el segundo, autoasegurado, le asegura con un aparato y detiene una posible caída.

• Por estructuras (torres eléctricas, antenas, postes): con dobles conectores de gran apertura que se van alternando y quedan cerrados en cada movimiento. Para rescatar o bajar cargas, quien sube lleva una cuerda de trabajo y otra de seguro y monta un SAS por encima de su posición, con poleas; desde el suelo se coloca un bloqueador en la línea de trabajo y un anticaídas en la de seguro.

• Por cuerda: la normativa no permite trepar con cuerda dinámica como en escalada deportiva, así que primero hay que pasar la cuerda por un elemento alto. Se asciende con arnés, bloqueador ventral, puño con pedal y anticaídas en la cuerda de seguro (en los anclajes dorsal y pectoral del arnés); ambas cuerdas no deben quedar muy separadas para evitar el péndulo.

• Por escala de ganchos asegurada: si no se puede usar autoescala ni extensible. Lo más seguro es una línea de vida a lo largo de la fachada por la que se desliza un bloqueador; o asegurarse pasando la cuerda por un mosquetón o cinta en el regatón de la escala, con el compañero autoasegurado. Ninguna escalera de antepecho está homologada como anclaje normalizado: hay que comprobar que el apoyo es fiable y, si se va a evacuar con cuerdas, montar un anclaje conforme a la normativa.

Un espacio confinado (un pozo lo es) tiene acceso difícil, ventilación natural deficiente, puede contener una atmósfera peligrosa y no está pensado como puesto de trabajo. Al llegar se exige información del lugar y el permiso de entrada.

Peligros:

• Físicos y mecánicos: inestabilidad, golpes y caída de objetos. Casco, guantes, botas y protección ocular.

• Químicos: por descomposición de materia orgánica, agua estancada o animales muertos. Los gases más peligrosos son amoniaco, sulfuro de hidrógeno y metano; el sulfuro de hidrógeno es tóxico (bloquea la respiración celular), explosivo y, por pesar más que el aire, se queda acumulado en el fondo. Se vigila con medidor el LEL (límite inferior de explosividad) y se sale a la primera alarma; igual con los tóxicos. La mejor protección es el ERA.

• Atmosféricos: falta de oxígeno. El aire tiene en torno a un 21 %; hay riesgo de asfixia cuando la concentración baja del 19,5 %, y entonces se necesita equipo autónomo o semiautónomo.

• Biológicos: tétanos, leptospirosis, rabia, tifus, tuberculosis, hongos, parásitos…

• Ambientales: oscuridad, temperaturas extremas, ruido, humedad, polvo, animales, cambios bruscos.

• Psicológicos: claustrofobia, estrés, miedo y fatiga; se combaten con prácticas frecuentes.

Secuencia segura: información (tipo de espacio, altura, víctimas, edad, hora, otros peligros) → señalización y zonas caliente, templada y fría → aislar riesgos (p. ej., electricidad) → análisis de la atmósfera leyendo en este orden: % de oxígeno, % LEL y ppm de tóxicos (si baja el oxígeno, puede haber un gas que el aparato no detecta) → ventilación, preferiblemente por presión positiva con ventiladores y conductos, salvo con atmósfera muy rica en inflamables, que podría entrar en rango explosivo → primer acceso, primeros auxilios y apoyo psicológico → plan de rescate flexible con niveles de protección y comunicaciones comprobadas → finalización (recoger, revisar material y analizar la intervención).

Trípode. Da un punto de anclaje alto, pero es inestable: si se tira hacia fuera del triángulo de las patas, vuelca. Se trabaja encima del pozo, con la tensión dentro del triángulo, las patas atadas (mejor con cadena o cinta que con cordino, más elástico) y el sistema de tracción sujeto al vértice o a una pata. Es un dispositivo de anclaje de clase B (transportable) de la norma UNE-EN 795 y debe resistir 12 kN durante 3 minutos; suele admitir 250 kg (algunos hasta 500 kg).

Acceso y evacuación. Se entra siempre asistido, con cuerda de trabajo y de seguridad gestionadas desde fuera, medidor de gases y, ante cualquier duda, ERA; con un código de comunicación pactado (por ejemplo, pitidos). Hay que tratar todo pozo como un espacio peligroso. Para sacar a la vez a rescatador y víctima se monta un polipasto en el vértice o en una pata, o un torno, coordinado por el mando intermedio. La víctima lleva triángulo de evacuación y casco; ambos van unidos con un cabo de anclaje doble en Y, cuyo ramal corto va al rescatador y el largo a la víctima. En recuperación de cadáveres no se arriesga más de lo razonable: primero sale el bombero y luego el cuerpo.

Según su acceso, los espacios son de acceso inferior (alcantarillas, fosas sépticas, centros soterrados), horizontal (colectores, galerías: casi siempre porteo a mano) o superior (silos con boca de hombre abajo, los más laboriosos). El equipo mínimo es de tres personas, mejor dos binomios para tener relevos.

Una autoescala (escala giratoria automática) es un vehículo de rescate en altura con cesta. Su escalera tiene varios tramos (normalmente tres) que se deslizan entre sí, con una longitud habitual de 30 m (las hay de 50 m o más), y se estabiliza con cuatro apoyos transversales. Consta de cabina, plataforma con compartimentos, apoyos, escalera y cesta.

Movimientos (gobernados por un microordenador, simultáneos o independientes):

• Subida-bajada, entre -12º y +75º; al acercarse a los límites se ralentiza y se para sola.

• Extensión-recogida, con hidromotor, dos frenos y tambor de cable. Puede pararse en cualquier punto, pero para subir o bajar personas hay que alinear los peldaños.

• Giro sin fin, con engranaje autoblocante.

Algunas tienen al final un brazo articulado telescópico. Un ajuste lateral automático mantiene tramos y cesta verticales con el vehículo inclinado entre 7º y 17º, según modelo; con más inclinación se reduce el campo de trabajo. Los cables de extensión son dobles.

Puesto de mando principal (en la plataforma): mandos, focos, intercomunicador, monitor de campo de trabajo, parada de emergencia y arranque o parada del motor. Si la escala sale de su campo, el movimiento se corta. Puesto de la cesta: micrófono, monitor con tapa, seta de emergencia, joystick de giro y elevación, palanca de extensión, pedal de la bomba de emergencia para nivelar la cesta y pedal de hombre muerto.

Otras funciones: grúa de hasta 4.000 kg con los tramos recogidos (según el ángulo) y gancho de grúa ligera (400 kg sin cesta, 200 kg con cesta). La cesta puede llevar monitor de agua (también por control remoto), salida para mangueras, focos, tomas eléctricas y de aire respirable.

Cesta. De perfil de aluminio antideslizante, con puertas para pasar a la escalera; cuelga del extremo y se mantiene vertical, aunque puede bloquearse. Admite unos 270-280 kg de personas que se valen por sí mismas. Algunas tienen camilla y un arco descensor para rápel o evacuación con camilla de politraumatizados o inconscientes. Con camilla: una persona menos de carga, maniobrar desde la cesta (desde el mando principal solo en emergencia), sujetar al herido con cinturones, poner los seguros de la camilla y extremar el cuidado.

Apoyos. A diferencia de los brazos hidráulicos, que levantan el vehículo, los apoyos de la autoescala bloquean las ballestas y dejan las cuatro ruedas en el suelo. Para el máximo campo se extienden del todo; si no se puede, las prestaciones se reducen automáticamente y se orienta el trabajo hacia el lado de mayor extensión.

Emplazamiento. Suelo firme (o calzos de madera); en vías con tráfico, conos además de las luces prioritarias. La altura de trabajo depende de la distancia a la fachada: con la escala a 75º, H = L × sen 75º y S = L × cos 75º, lo que da un máximo de 28,98 m de altura situando la plataforma a 7,76 m de la fachada.

Toma de fuerza: palanca de cambios en neutro, freno de mano, pisar el embrague, conectar la toma de fuerza y soltar el embrague despacio; una señal acústica confirma la conexión y empieza el test de los sistemas, con intermitentes en los extremos del vehículo.

Manejo. Se controla desde el puesto principal o desde la cesta, a velocidad lenta o normal. El sistema hidráulico solo funciona mientras se pisa el pedal de hombre muerto (Totmann), y los joysticks vuelven a reposo al soltarlos.

• Extensión: antes hay que levantar la escala unos grados de su apoyo sobre la cabina.

• JAMÁS se mueve la escala con alguien sobre los peldaños; conviene parar el motor mientras pasan personas.

• Puente: la escala se apoya en un punto firme cerca de las personas y sirve de pasarela para 8 a 12 adultos a la vez, según modelo. La punta se ancla de modo que pueda retirarse rápido; al apoyarla puede saltar el sensor de punta (se corrige con el movimiento contrario). Debe apoyar en un elemento resistente; para retirarla, primero se eleva un poco y luego se recoge.

Funciones de desconexión: protección de la cabina (evita golpearla); corte al superar 75º; límite de carga de la cesta para 1, 2 o 3 personas; función puente (al apoyarse se bloquean los movimientos); choque de cesta o escala (solo se mueve en sentido contrario) y sobrecarga (alarma, símbolo rojo y solo se permite recoger o descargar).

Parada de emergencia. Hay setas en el mando de apoyos y en la cesta. Al pulsarla se corta la válvula de accionamiento, se detienen todos los movimientos y se apaga el motor, con alarma acústica y aviso en pantalla. Si la seta queda bloqueada sin darse cuenta, al meter la toma de fuerza el motor se cala y parece una avería: basta con desbloquearla.

Accionamientos de emergencia (para terminar el rescate o recoger la escala si hay avería). Anulan los dispositivos de seguridad, por lo que solo deben usarse para recoger:

• Mecánico con palanca de pie: desde el mando principal se pisa el Totmann, se despliega la palanca de emergencia, se empuja con el pie y se mantiene (suena el timbre y el aceite va a la escala), y se maniobra muy despacio con las palancas auxiliares vigilando los indicadores. Los apoyos solo se recogen así con la escala totalmente recogida y apoyada: una persona tira de la palanca hacia arriba y otra los mueve desde los mandos traseros.

• Electrohidráulico: igual, pero en lugar de la palanca se mantiene pulsada la tecla de emergencia que activa la bomba; se deja el motor en marcha o se usa alimentación externa para no agotar la batería.

• Bomba manual: dos o tres personas (en el mando principal, en la bomba y en el puesto trasero). Se coloca la bomba de mano, se despliega la palanca de emergencia, se abre la válvula de cierre junto a la bomba para subir, se bombea vigilando los indicadores y al terminar se vuelve a cerrar la válvula.

En salvamento acuático la autoescala también sirve como grúa para bajar bomberos al agua y evacuar con camilla nido flotante desde orillas o puentes, hasta unos 25 m de tierra según el ángulo, sin que el operador pierda de vista a los rescatadores.

Antes de intervenir en altura o en espacios confinados hay que conocer la normativa aplicable, entre ella la Ley 31/1995, de Prevención de Riesgos Laborales; el RD 486/1997 (lugares de trabajo); el RD 773/1997 (utilización de EPI); el RD 1215/1997 (equipos de trabajo, cuyo anexo II regula desde el RD 2177/2004 los trabajos temporales en altura y las técnicas de acceso mediante cuerdas) y el RD 1627/1997 (obras de construcción). El uso de EPI se rige además por la Directiva 89/656/CEE, que el RD 773/1997 incorpora al derecho español. Son útiles las Notas Técnicas de Prevención NTP 223 (trabajos en recintos confinados) y NTP 562 (autorizaciones de trabajos especiales, que actualiza la antigua NTP 30).

Según el anexo I del Reglamento (UE) 2016/425, la categoría III de EPI comprende los riesgos que pueden tener consecuencias muy graves, como la muerte o daños irreversibles a la salud, y la categoría II, los riesgos que no son ni mínimos (categoría I) ni de la categoría III. Los EPI contra caídas de altura son de categoría III, porque así lo dispone expresamente ese anexo.

Cuerdas. Son el eslabón principal de la cadena dinámica de seguridad: dan acceso en rescates verticales y espacios confinados, detienen caídas y sirven para evacuar a las víctimas. Son material delicado que hay que cuidar.

• Dinámicas (UNE-EN 892): para asegurar a quien progresa de primero o de segundo; su elasticidad absorbe la energía de una caída. Un número en los extremos indica su uso.

• Semiestáticas (UNE-EN 1891): para trabajar suspendido, subir o bajar e izar heridos; son menos elásticas y no deben recibir caídas sin un absorbedor de energía (sí se usan como línea de seguridad con anticaídas).

Las fibras naturales están en desuso en rescate; las sintéticas son superiores (la capacidad de amortiguación del nailon es 8 veces la del cáñamo y 27 veces la del cable de acero). Materiales:

• Poliamida (nailon, perlón): base de las cuerdas dinámicas.

• Poliéster: muy resistente a abrasión y torsión; se usa en las camisas.

• Kevlar: soporta altas temperaturas y mucha tracción, pero es sensible a la abrasión, al sol y a algunos químicos.

• Dyneema: polietileno 10 veces más resistente que el acero a igual peso; se usa en cintas y cordinos.

Las cuerdas de rescate tienen alma y camisa. Las fibras o filásticas forman hilos, estos cordones y estos la cuerda; el alma, de varios cordones, aporta la resistencia, y su tejido determina si la cuerda es dinámica o semiestática. La camisa la protege de la abrasión.

Cintas. Tubulares o planas (estas, menos flexibles). Mismos materiales y cuidados que las cuerdas; son estáticas y no absorben energía en una caída.

Placas de reparto. Sirven para conectar y ordenar líneas o multiplicar puntos a partir de un anclaje; tienen un orificio grande y enfrente de 3 a 5 más pequeños.

Antigiro. Imprescindible con cable, por las torsiones que pueden romperlo, y recomendable con cuerdas largas, sobre todo en rescates sin contacto con pared.

Arnés. Es la pieza más importante de los EPI contra caídas. Para rescate vertical basta el arnés de bombero de pelvis; para espacios confinados se necesita uno integral o anticaídas (pelvis y pecho), con anclajes al menos en pecho y espalda, a ser posible con suspensión por los tirantes para descender cabeza abajo o en vertical, fácil de poner e identificar y ergonómico. Si solo se dispone de arnés de pelvis, se le une uno de pecho como solución de fortuna.

Cabos y cintas de anclaje. Son básicos para el autoaseguramiento, primer paso de la seguridad en altura. Los que llevan disipador de energía protegen ante una caída; sin disipador solo sirven para mantenerse anclado en el puesto. Un cabo doble asimétrico permite desplazarse por líneas de vida sin desconectarse nunca al pasar un seguro; si es de cinta resiste mejor el corte. Puede llevar presillas que mantienen los mosquetones en posición.

Descensores. Permiten bajar por cuerda (simple o doble según el aparato) y llevan grabado el diámetro de cuerda admitido; los más polivalentes también aseguran.

• El ocho no está certificado; si se usa, debe acompañarse de un nudo autobloqueante.

• Los autobloqueantes de cuerda simple frenan solos y solo descienden accionando una palanca, lo que permite detenerse y tener las manos libres; se montan sin soltarlos del arnés, pero no sirven para asegurar progresiones.

• Otros aparatos sirven para descenso y aseguramiento; si frenan de forma muy estática, al asegurar una progresión pueden sobrecargar los seguros. Las versiones profesionales aseguran al primero y al segundo, actúan como polifreno en polipastos, impiden bajar si la cuerda está mal colocada y admiten el peso de dos personas.

Bloqueadores. Sirven para subir por cuerda o bloquearla en polipastos. Sus dientes muerden la cuerda, por lo que no deben sobrecargarse: a partir de 400 kg empiezan a dañarla. Hay bloqueadores de mano (derecha e izquierda), bloqueadores para combinar con poleas en polipastos y bloqueadores de pecho, pensados solo para ascender por cuerda fija.

Anticaídas deslizante. Permite subir o bajar por cuerda o estructura asegurado a una línea de vida de cuerda semiestática de 10 a 13 mm; se coloca en cualquier punto, funciona en cuerda vertical o inclinada y se bloquea si hay caída o si se baja demasiado rápido.

Casco. Obligatorio en rescate vertical y en espacios confinados. Vale el de bombero convencional (alguno con homologación UIAA), que admite la máscara del ERA; un casco de trabajo con máscara de atalaje de goma puede ser más cómodo en espacios confinados. Hay cascos de trabajo certificados para caídas, uso a -30 ºC y aislamiento eléctrico a 440 V.

Rodilleras (muy recomendables en espacios confinados, donde a menudo hay que ir a gatas), botas de intervención o, en confinados, de PVC o resistentes a químicos, y guantes: los mitones son cómodos, pero en espacios confinados se prefiere el guante de intervención o de protección química por las sustancias que puedan encontrarse.

Conectores. Los mosquetones unen todos los elementos del SAS (Sistema de Anclajes de Seguridad). Su eje mayor es el lado más largo y el que más aguanta, el eje menor la más corta y el gatillo, por donde se abren, la más débil. Los maillones no tienen gatillo y cierran a rosca: son más lentos, pero no tienen punto débil.

Poleas. Permiten mover cargas con poco rozamiento y, combinadas, dan ventaja mecánica para izar en rescate vertical.

• Simples de placas fijas, compatibles con bloqueadores, para cuerdas de hasta 13 mm.

• De roldana grande para mayores ángulos de giro, con placas que giran para meter la cuerda, rodamiento estanco y anclaje para tres mosquetones; hasta 13 mm.

• Pequeñas y versátiles, utilizables con nudos autobloqueantes sin ajustarlos a mano, con rodamiento estanco; hasta 11 mm.

• Compuestas: con roldanas en línea y placas fijas, o dobles de roldanas paralelas y placas oscilantes, útiles para polipastos con fácil desmultiplicación.

• Con freno (polea con bloqueador incorporado): sirven de polea simple, bloqueador o polifreno. Las profesionales, más robustas y de roldana mayor, admiten meter la cuerda sin soltarlas del anclaje, están certificadas para colgar personas y tienen un orificio inferior para reenvíos.

Protección de cuerdas. Para cuerda parada valen elementos de fortuna (un chaquetón) o protectores ligeros de tejido con velcro y pinza. Para cuerda en movimiento (izados y descensos) se usan protectores más elaborados, articulados, que se adaptan a las irregularidades y pueden unirse con maillones.

Materiales especiales:

• Trípode: el elemento más importante en espacios confinados, aunque no siempre se puede o hace falta usar. Proporciona un anclaje alto, de al menos 3 m, para sacar al herido por la boca del espacio. Ese punto puede ser el centro del SAS del sistema de rescate o un reenvío, con el anclaje en una pata.

• Camillas: difíciles de mover pero imprescindibles si la víctima lo requiere. Las de tipo nido protegen mucho y suelen traer cintas para suspensión, pero son grandes y no sirven en espacios confinados, donde hacen falta camillas estrechas, con muchos agarres y anclajes para suspensión vertical y horizontal y, si es posible, arnés integrado y protección para el herido. Una camilla de espeleosocorro típica mide 190 × 50 × 5 cm.

• Triángulo de evacuación: muy versátil, rápido y cómodo; ocupa poco, de modo que lo puede llevar el primer rescatador que llegue a la víctima.

Textiles (cuerdas, cintas y arneses):

• Evitar el contacto con productos químicos; si ocurre, retirar la cuerda y consultar al fabricante; ante la duda, se desecha.

• No pisar las cuerdas: entra arena entre camisa y alma y, en superficies inclinadas, la cuerda puede rodar y hacer caer.

• No mantenerlas en tensión mucho tiempo ni sobrecargarlas: pueden sufrir daños internos invisibles y romperse después con mucha menos carga.

• No calentarlas con rápeles muy rápidos: el poliéster funde a 250 ºC y la poliamida a 230 ºC. La temperatura máxima de uso y almacenamiento es de 80 ºC.

• En tensión son mucho más vulnerables al corte: se protegen de aristas y cantos.

• No pasar dos cuerdas por el mismo mosquetón, porque el roce entre ellas puede quemarlas.

• Las semiestáticas se mojan antes del primer uso: encogen en torno a un 5 %. Con el uso el diámetro aumenta y la longitud se reduce hasta un 10 %.

• Lavado con jabón para cuerdas o para prendas delicadas en agua fría; secado a la sombra en lugar fresco y ventilado.

• Marcado solo con rotuladores especiales o terminales de cinta y plástico termorretráctil.

• Nunca dejarlas al sol; inspeccionarlas a la vista tras cada uso; guardarlas en lugar fresco, ventilado, a la sombra y en recipiente estanco (saca o bidón).

• Vida útil: unos 5 años con uso esporádico y 1 o 2 años con uso intensivo; en el trabajo profesional conviene retirarlas antes. Nunca debe usarse una cuerda de más de 10 años.

Material metálico. Es mucho menos delicado y dura mucho si se cuida:

• No golpearlo ni dejarlo caer desde altura sobre suelo duro; un mosquetón que haya caído se desecha para rescate de personas, porque puede tener fisuras internas.

• Lavar con agua y jabón y engrasar las partes móviles (gatillos, levas, descensores) con aceite mineral fino.

• Revisar muelles y resortes de los bloqueadores, el desgaste de los dientes de las levas, las roldanas y placas de las poleas y los orificios de anclaje.

Un nudo es un lazo que se cierra de forma que no se suelta solo y que se aprieta más cuanto más se tira. No todos cumplen exactamente esa definición, pero todos reducen la resistencia de la cuerda.

Partes: el chicote (extremo), el firme (resto de la cuerda) y el seno (curva entre ambos o en mitad de la cuerda); también se forman bucles o cocas y cotes.

Un buen nudo es fácil de hacer, aguanta mucha carga sin deslizar, no se afloja, es sencillo de comprobar, se deshace bien tras cargarlo y sirve para varios usos. Las cuerdas deben ir peinadas (paralelas, sin montarse), lo que conserva la resistencia y permite detectar un nudo mal hecho. El seno, mejor pequeño. Hay que dejar un chicote de unas dos veces el tamaño del nudo y al menos 10 cm, algo más en el nudo de cinta, que además debe vigilarse porque desliza con el uso. Un nudo por seno se hace con un seno de la cuerda; uno por chicote se empieza con un nudo simple en el firme y se repasa con el chicote.

Nudos principales:

• Ocho por chicote (encordamiento): el más usado, recomendado por la UIAA y la CISA; resta un 20-35 % de resistencia. Siempre se hace por chicote para encordarse al arnés.

• Gaza simple (anclaje): resta 30-40 %, se aprieta más que el ocho pero gasta en torno a un 40 % menos de cuerda.

• Ocho por seno: como la gaza, con media vuelta más.

• Nudo sin tensión: el mejor para grandes cargas, no se aprieta ni resta resistencia, pero exige un anclaje cilíndrico; se dan unas cinco vueltas y se bloquea con un ocho sobre la propia cuerda.

• Ballestrinque o barquero: resta 35-45 %, se hace y deshace con facilidad, pero puede aflojarse con ciclos de carga y desliza entre 150 y 440 kg; útil en líneas de vida.

• Ocho enfrentado (unión de dos cuerdas).

• Nudo de cinta: el único admitido para cerrar un anillo de cinta; resta 35-40 %.

• Machard bidireccional: autobloqueante con anillo de cordino (no menor de 7 mm en maniobras de seguridad); con 6 vueltas bloquea hasta 300 kg. Puede asegurar el uso del ocho colocado por debajo y unido al arnés. En rescate profesional es preferible usar aparatos.

Cadena dinámica de seguridad. Se llama así a la suma de elementos que, enlazados, detienen una caída sin que la deceleración dañe al cuerpo: arnés de quien progresa, nudo de encordamiento, cuerda, mosquetones y cintas de los seguros intermedios, anclajes, nudos, aparato asegurador, arnés de quien asegura y el propio asegurador.

SAS (Sistema de Anclajes de Seguridad). Lo forman al menos dos anclajes con cintas y mosquetones (en escalada, la «reunión»).

• En línea: cuando los anclajes están muy separados; con el principal abajo (el más sencillo) o arriba.

• En triángulo: con dos o más anclajes cercanos y de resistencia parecida, para repartir la carga por igual; el ángulo entre ellos no debe superar 60º, porque se sobrecargarían.

Una escala o escalera manual es un aparato portátil formado por dos piezas paralelas o algo convergentes unidas por travesaños, que permite subir o bajar de un nivel a otro, también acompañando a otra persona en un rescate, y que se transporta a mano. Debe usarse como y con los límites que fije el fabricante. Según el apartado 4.2.3 del anexo II del RD 1215/1997, cuando se trabaja a más de 3,5 m de altura (medidos desde el punto de operación al suelo) y la tarea obliga a movimientos o esfuerzos que ponen en riesgo el equilibrio del trabajador, hay que usar un EPI anticaídas o adoptar otra medida de protección alternativa.

Normativa. Los tipos, dimensiones y ensayos de las escaleras manuales se regulan en la norma UNE-EN 131 (parte 1: terminología, tipos y dimensiones; parte 2: requisitos, ensayos y marcado). Las escalas para bomberos se clasifican, usan y ensayan conforme a la UNE-EN 1147 (escalas portátiles para el servicio contra incendios). Es útil la NTP 239 (escaleras manuales). Se aplican la Ley 31/1995 y el RD 1215/1997 (anexo II, apartado 4.2, disposiciones sobre la utilización de escaleras de mano), al que remite el RD 486/1997 (anexo I.A.9) para las escaleras de mano de los lugares de trabajo.

Materiales:

• Madera: barata, poco conductora del calor y muy aislante eléctrica; pero difícil de mantener, se reseca y se vuelve frágil, la atacan organismos y se dilata y contrae con el ambiente.

• Acero: precio asequible, más difícil de romper que la madera, incombustible y poco sensible al clima; pero pesado, muy conductor del calor y la electricidad, se oxida y es sensible a los golpes.

• Aluminio: muy ligera, duradera, inoxidable e incombustible; pero cara, sensible a golpes y muy conductora del calor y la electricidad.

• Fibra de vidrio: ligera, resistente a los corrosivos y muy aislante eléctrica; pero cara, aguanta poco el calor y es frágil con mucho frío.

Clasificación. Las escalas de bomberos se clasifican por el número máximo de personas (una, dos o tres a la vez) y el uso permitido, indicado con un logo en los montantes; las que solo valen para acceso llevan el logo correspondiente.

Tipos: de una sola pieza, de secciones, extensible o colisa (de empuje o accionada mecánicamente), de ganchos, de tejado y plegable o de puro.

La escala de una sola pieza tiene dos elementos: peldaños (apoyos horizontales de ascenso) y montantes (laterales que los sostienen). Abajo lleva el pie antideslizante y la parte superior se llama voladizo. Según sus dimensiones admite hasta 3 personas, por lo que sirve para acceso y rescate.

Escala de ganchos. Queda colgada de uno o varios ganchos; según su tipo y longitud se llama también de antepecho o de garfios. En las de madera, cada montante lleva un cable de acero interior en toda su longitud para que no se descuelgue si se rompe. Solo admite una persona, por lo que no sirve para rescatar.

• Tiene dos largueros de madera, fibra o aluminio de 4 a 4,5 m con 10 a 14 peldaños; en la punta de cada larguero, un gancho de hierro semicircular sujeto con tres tornillos pasantes, y un regatón que une los últimos tornillos, con una curva central para enganchar un mosquetón.

• Usos: colgarse de balcones, trepar por fachadas, salvar tapias, subir a marquesinas o tejados bajos, sanear fachadas a poca altura y pasar de un balcón a otro. Los bomberos la usan para escalar fachadas balcón a balcón cuando no cabe otra solución (brazo articulado, autoescala…), comprobando antes que el punto de enganche es seguro.

• Uso: se transporta algo inclinada sobre el hombro, metido entre los peldaños 6º y 7º, con los ganchos hacia delante y adentro. En el lugar se apoya en el suelo y se empuja hasta la pared, con los ganchos hacia fuera; para colgarla, con semiflexión de piernas se eleva cogida por la base y se gira 180º para encajar los ganchos. Para subir a un primer piso, un compañero la sujeta mientras otro sube. Se baja igual, sin movimientos bruscos, y no se golpea la balaustrada al colgarla. Se aconseja siempre el aseguramiento dinámico del bombero y, si es posible, de la escala.

• Mantenimiento: tras cada uso, apretar los tornillos de los ganchos y sobre todo el regatón, que es lo que más se afloja; lijar astillas y apretar las cuñas de los travesaños.

Técnicas de aseguramiento (también con garfios y antepecho):

• Bloqueador sobre cuerda fija: se instala una cuerda en el regatón con mosquetón y cintas y el bombero sube enganchado a ella con un bloqueador. La cuerda va por el centro de la escala, se ata al peldaño inferior dejando el extremo en el suelo para izar material y, anclada, sirve para escapar o rescatar. La hace un solo bombero y baja con descensor.

• Aseguramiento del compañero: con un mosquetón en el regatón, un bombero sube atado a la cuerda y otro le asegura desde abajo; al subir el segundo, el primero le asegura desde arriba, y así sucesivamente. Admite muchas variantes según el edificio.

Escalera de garfios. Dos largueros (madera, aluminio o fibra) con 13 travesaños encastrados y un cable de acero interior. En los 3 últimos travesaños va el regatón que fija el garfio, con dientes de sierra para agarrar mejor y un pasador para fijarlo o plegarlo. Sirve para muros, ventanas y balcones de gran espesor. Se coge entre los peldaños 4º y 5º, se lleva a la pared, se iza a brazadas con el garfio hacia fuera y se gira 180º para colgarla. Hay que sujetarla abajo por el balanceo. Para seguir subiendo, se desengancha con un cuarto de giro y se iza de dos en dos peldaños hasta el balcón siguiente. En salvamentos conviene escalar por parejas. Mantenimiento: vigilar la unión de peldaños y regatones, lijar y apretar cuñas; averías típicas, rotura de travesaños y del pasador. Existen modelos de un solo tramo de 4 m, estrechos y ligeros, con un único anclaje central rígido.

Escalera de antepecho. Debe su nombre a la parte maciza inferior de ventanas y balcones. Dos largueros con 14 peldaños y dos grandes ganchos de 60 cm de diámetro unidos por un regatón. Sirve para ventanas, terrazas o muros con antepecho, en salvamento, extinción o demolición. Se usa y se mantiene igual que la de ganchos.

Escalera extensible, de corredera o colisa. Tiene dos o más tramos que se deslizan uno sobre otro para ganar longitud. Puede ser de empuje (los tramos superiores se suben a mano) o accionada mecánicamente (mediante cables o líneas de extensión). Se usa en salvamentos en balcones y ventanas hasta tres pisos, ataque al fuego, demoliciones, saneamientos, bajada a pozos o subida a árboles. La más común tiene dos tramos de 4,5 o 5 m con 14 o 16 travesaños sobre raíles. Con más de 25 kg debe manejarla dos bomberos.

• Transporte e izado: horizontal entre dos bomberos; uno bloquea las zapatas con sus botas mientras el otro empuja los peldaños hasta ponerla vertical. Si pesa mucho, un tercero hace de contrapeso.

• Despliegue: apoyada en la pared, se tira de la cuerda hasta la altura deseada y se ata lo sobrante a peldaños del tramo inferior; el trinquete impide que baje. La cuerda queda siempre atada.

• Colocación: ángulo de unos 75º con la horizontal (separación del pie igual a 1/4 de la longitud), para que no bascule; si se accede a un nivel elevado, debe sobresalir al menos 1 m.

• Subida: moviendo a la vez pie izquierdo y mano derecha, para que si falla un pie la mano contraria evite el giro y la caída; el compañero la sujeta con manos y pies. Mejor entre dos personas y, en trabajos largos, atada arriba.

• Aseguramiento: si la caída es peligrosa, se monta un anclaje entre el último peldaño y los largueros por el que pasa la cuerda de seguridad (con bloqueador, nudo dinámico o descensor); para bajar, descensor en ocho en el arnés sobre la línea de vida, asegurado desde abajo.

• Sin apoyo superior (adornos, ramas, farolas o señales en plena vía): se coloca vertical con cuatro vientos. Se hace un ocho en el centro de dos cuerdas largas, se atan con ballestrinques a cada larguero en la parte alta y los dos ochos se meten en un mosquetón de pera en el último peldaño; los cuatro extremos se anclan a puntos fijos o los sujetan cuatro bomberos. Un bombero evita que deslicen las patas y asegura al que sube.

• Sobre un vehículo: dos vientos con ballestrinque anclados a puntos fijos del camión (no a las ruedas, para poder moverlo), mosquetón de pera arriba con cuerda de seguridad, protectores entre escala, cuerda y chapa, y una cuerda desde el primer peldaño que rodea la caja y se tensa en el techo. Delante o detrás del vehículo, con ligera inclinación hacia fuera.

• Rescate guiado: con triángulo de evacuación (sin sospecha de traumatismos), polea en lo alto de la escala y cuerda de seguro; el rescatador baja delante y la víctima detrás, asegurada desde la base. Con camilla, la escala se coloca en rampa diagonal: dos bomberos la retienen desde arriba con cuerdas y un tercero la guía desde abajo.

Grandes escaleras. Se usan para salvamentos por el exterior de edificios altos y, cuando es posible, para atacar el fuego; en reconocimientos pueden llevar proyectores o una línea de ataque.

Mantenimiento de las escalas:

• Protegerlas de la humedad, del calor del escape o del motor y de la intemperie.

• No pintarlas, sobre todo las de madera: solo se barnizan.

• Limpiarlas tras cada uso (cepillo y chorro de agua, secado con trapo) y quitar alquitrán, aceite o grasa con disolventes seguros, inspeccionándolas a la vez y comunicando cualquier defecto.

• Son señales de deterioro las burbujas o el oscurecimiento del barniz, la decoloración de la fibra de vidrio y el hollín o las burbujas en la pintura de los extremos.

• Comprobar pernos, remaches y soldaduras, y que largueros y peldaños no tengan grietas, astillas, roturas o deformaciones. Lubricar si lo indica el fabricante.

• Las metálicas expuestas al calor se retiran hasta ser probadas, y se retira toda la que haya tocado las llamas o un calor capaz de evaporar el agua sobre ella.

• En las de ganchos, sin óxido, ganchos sin deformar y uniones firmes.

• En las extensibles: seguros y trinquete que funcionen, cuerda sin daños ni pliegues (si los hay, se cambia) y bien tensa, roldana que gire libre y tramos que deslicen bien.

• Las que no puedan repararse con seguridad se destruyen o desmontan.

La ventilación no es exclusiva de los incendios de edificios. Tres entornos aparecen en la materia con particularidades propias.

Espacios confinados. Un espacio confinado es un lugar de acceso difícil, sin ventilación natural adecuada, susceptible de albergar una atmósfera peligrosa y no diseñado como puesto de trabajo. En un rescate, la ventilación es una técnica muy habitual en el ámbito laboral y muy recomendable con presión positiva, es decir, con ventiladores y conductos. Ventilar deprisa mejora el ambiente y, sobre todo, aumenta las posibilidades de que la víctima sobreviva. Solo hay una excepción perjudicial: si la atmósfera está muy cargada de gases inflamables, ventilar podría llevar la mezcla hasta su rango de explosividad.

Túneles. El humo evoluciona según la ventilación natural existente, la construcción del túnel, la rugosidad de las paredes, el trazado, la ventilación forzada y el combustible. Las temperaturas pueden estar entre 400 y 1.500 ºC y la evolución puede ser muy rápida, a menudo en menos de 10 minutos. El centro de control gobierna la ventilación. Los equipos de intervención no deben invertir el sentido de la ventilación ya establecida.

Buques. En un incendio a bordo se combinan las técnicas de ventilación mecánica por presión positiva con la ventilación natural y la extracción (presión negativa). La elección depende del análisis del entorno, de la estructura y uso del barco, de la ocupación y del tiempo atmosférico: intensidad y rumbo del viento, humedad y temperatura. Los huecos de entrada se hacen a barlovento y la salida de gases a sotavento; es preceptivo enfriar los humos. Como no se puede usar agua en abundancia, se ataca preferentemente con espuma de baja, media o alta expansión.

En los tres casos se repite el mismo criterio: antes de ventilar, comprobar qué efecto tendrá sobre el fuego y sobre las personas.