Tema 6: Incendios de interior y ventilación: técnicas de intervención

Atacar bien un incendio interior exige leer su desarrollo para evitar el flashover o el backdraught: controlar el plano neutro, localizar el combustible y dominar la ventilación. La estrategia incluye además evitar la propagación por fachada, el rescate y la evacuación o confinamiento de vecinos. El ataque depende del tamaño del recinto (uno grande exige varios equipos coordinados por radio), la intensidad del fuego, el riesgo de flashover o backdraught, el contenido (gomas y plásticos generan muchos gases) y la ventilación. En la práctica los métodos se combinan:

• Método directo: la lanza se abre lo mínimo para mojar el contenido del recinto (y paredes de material combustible). Corta la pirólisis de lo enfriado y se usa en cuanto los gases están controlados, antes de avanzar junto a objetos afectados. Extingue en la fase final y asegura la retirada, pero genera mucho vapor, daños por agua y pérdida de visibilidad. Cono de 0º a 15º: más ancho cuanto mayor el objeto, más estrecho cuanto más lejano.

• Método indirecto: el agua se dirige a los gases y a las superficies calientes del recinto (techo y paredes) desde fuera, para inundarlo de vapor. Diluye y enfría los gases y el calor almacenado, pero genera mucho vapor y baja el plano neutro; se aconseja aplicarlo desde el exterior. Variantes: cerrado (se cierra la puerta tras cada pulsación; el vapor actúa dentro, aunque la sobrepresión puede romper ventanas debilitadas) y abierto (el vapor y los gases pueden salir hacia el equipo). Mejor pasarse de agua que arriesgarse a un backdraught.

• Enfriamiento de los gases: pulsaciones cortas de gotas finas solo a los gases. Los enfría, contrae y diluye, mantiene o eleva el plano neutro y mejora visibilidad y condiciones; con cono estrecho se barre todo el recinto.

Método ofensivo. Ataca primero la capa de gases calientes y después el combustible sólido. Bien aplicado, el volumen de gases enfriados más el del vapor generado es menor que el volumen inicial: el efecto global es una contracción. El efecto extintor de las gotas se nota cuando su diámetro es de 0,3 mm o menos. Se trabaja con una de estas instalaciones: baja presión con 45 mm, 8 bar en punta y el caudal más próximo a 300 l/min, sin abrir del todo el cono; o alta presión con 25 mm, con 20 a 25 bar en bomba, la aconsejada por su manejabilidad. Sus cinco pasos:

1. Asegurar acceso y salida: observar el humo; pulsación al tercio superior de la puerta cerrada para estimar la temperatura; abrir un poco desde posición segura y mirar sobre y bajo el plano neutro; si hay mucho colchón, dos pulsaciones profundas a las esquinas altas del fondo; cerrar y repetir. Un tercer bombero vigila el acceso.

2. Control de temperatura: dentro, puerta cerrada y pulsaciones cortas a la zona de presión positiva. Si el agua se vaporiza enseguida, los gases están muy calientes; si las gotas caen al suelo, el colchón aún no está en rango.

3. Enfriamiento de gases al avanzar; frente a las llamas, pulsaciones más largas y seguidas, sin exceso de agua.

4. Pintado de paredes: un caudal mínimo sobre superficies calientes para cortar la pirólisis (de poca aplicación en construcciones de ladrillo).

5. Ataque directo al foco primario, con el caudal mínimo necesario.

Caudales y seguridad. Las primeras fases son las más peligrosas. Con caudal insuficiente el fuego solo se apaga al agotarse el combustible.

La técnica elegida depende de los lugares disponibles para la entrada de aire fresco y la salida de humos y gases calientes. Con ventilación natural hay dos opciones.

Ventilación horizontal (o cruzada). Entrada y salida están al mismo nivel: típicamente se abren puertas o ventanas. Es la más empleada en los incendios de naves industriales mientras no se haya roto la cubierta, porque muchas naves son de una sola planta y resulta más sencillo abrir huecos desde el exterior a cota cero.

Ventilación vertical. Aprovecha la distinta densidad y flotabilidad de los gases calientes, que tienden a subir, para sacarlos por el camino más recto hacia el aire libre. A diferencia de la horizontal, en la que el hueco de salida está en la fachada, aquí se sitúa sobre el techo del recinto, de modo que el humo salga lo más verticalmente posible.

Puntos a tener en cuenta con cualquiera de las dos:

• Colocar la entrada a barlovento y la salida a sotavento.

• Valorar el efecto que tendrá la nueva aportación de aire sobre el fuego antes de abrir.

• Disponer de personal suficiente y de un plan de seguridad.

• Tener en cuenta las posibilidades reales de acceso y ventilación del edificio, el estado de la estructura y las condiciones meteorológicas, que interfieren tanto en la extinción como en la ventilación.

Cuando estas corrientes naturales no bastan, se recurre a la ventilación forzada.

La ventilación forzada acelera las corrientes de aire, humo y gases a través del local mediante medios mecánicos. Ojo: acelera todos los efectos, los buenos y los malos, por lo que el mando debe estar seguro de su uso y de sus consecuencias antes de aplicarla.

En qué consiste la VPP. Se fuerza la entrada de aire con ventiladores para crear una sobrepresión dentro del recinto, de modo que los humos salgan por las aberturas de salida. El rendimiento varía con el viento, con el tamaño y la capacidad de aire del ventilador, con lo grandes que sean los huecos por los que entra y sale el aire, con el volumen del local y con lo calientes que estén los humos.

Ventiladores en serie y en paralelo:

• Si el hueco de entrada es demasiado grande para un solo ventilador (portones, muelles de carga) o se necesita más aire, se colocan dos en paralelo: aumenta el caudal.

• Si lo que se necesita es mayor velocidad del flujo por el hueco, se ponen dos en serie, uno delante del otro: aumenta la presión.

Reglas generales de colocación:

• Ventilador en el lado del edificio expuesto al viento, a 1,5-3 m de puertas o ventanas.

• El cono de presión debe cubrir toda la abertura.

• La abertura de salida debe ser casi tan grande como la de entrada.

• Es más una operación por volumen que por velocidad: para agilizarla se reduce la zona presurizada, abriendo y cerrando puertas de forma sistemática, y se aumenta el número de ventiladores en la entrada.

Ventajas adicionales de la VPP:

• No hace falta entrar en un ambiente lleno de humo.

• Los ventiladores no tienen por qué estorbar los accesos.

• Los de combustión rinden mejor en atmósfera limpia, rica en oxígeno.

• Menos limpieza y mantenimiento.

• El calor y el humo se dirigen lejos de las zonas no incendiadas.

• Bien aplicada, rinde más que la extracción con extractores.

Uso táctico. Puede emplearse como método ofensivo o defensivo, según la situación del foco, la preparación del personal, los medios, el recinto y la fase del incendio.

Cuidado. Aunque el principio es sencillo, exige personal muy cualificado y entrenado y una gran coordinación para controlar las puertas interiores y dirigir la presión hacia donde se quiere. Cambiar los ventiladores de sitio sin pensar en el conjunto puede causar problemas.

Ventilación por presión negativa. A diferencia de la presión positiva, aquí el humo y los gases calientes se extraen por los huecos de ventilación mediante extractores. Es un método muy utilizado en extinción, sobre todo en tareas posteriores al incendio y en recintos bajo rasante, aunque no obtiene tantos beneficios como la presión positiva por las leyes físicas que rigen las diferencias de presión.

Inconvenientes de la extracción:

• Colocar los extractores obliga al personal a exponerse junto a puertas o ventanas, y los propios equipos pueden obstruir el paso al recinto.

• Los extractores aspiran restos que arden libremente en la zona, que pasan por las palas de la hélice y generan un riesgo añadido.

• Los extractores portátiles de combustión interna no funcionan bien en atmósferas saturadas de humo y pobres en oxígeno.

• Más trabajo de limpieza y mantenimiento de los equipos.

Equipos de ventilación empleados:

• Ventiladores de presión positiva, con motor de combustión o eléctricos. En garajes y otros recintos confinados se aconseja el uso de electroventiladores, porque no hay atmósfera adecuada para la combustión; en cambio, en incendios industriales con los ventiladores situados en un exterior abierto, los de combustión no suelen dar problemas.

• Extractores de humo, portátiles, para presión negativa.

• En espacios confinados de trabajo, ventiladores con conductos para ventilación con presión positiva.

Colocación. Los ventiladores se disponen en serie (más presión) o en paralelo (más caudal), como se vio en el artículo anterior.

Los criterios de elección de un equipo pasan por el tamaño de los huecos, el volumen del local y el caudal que se necesite, como se ha visto en la presión positiva.

Además de la ventilación que hacen los bomberos, los edificios pueden llevar instalaciones fijas que controlan el humo desde el inicio del incendio. Se activan automáticamente y se componen de exutorios, ventiladores y barreras de humos.

Objetivos:

• Mantener libres de humo las vías de evacuación y de acceso.

• Facilitar las operaciones de lucha contra incendios.

• Retrasar o evitar el flashover y con ello que el incendio llegue a su pleno desarrollo.

• Limitar los daños que causan el humo y el calor.

• Disminuir los riesgos estructurales del edificio.

Tipos de sistemas:

• Tiro natural: aireadores o exutorios en cubierta o en las zonas más altas, que se abren automáticamente y dejan salir los humos.

• Extracción mecánica o forzada: se usa cuando no es factible el tiro natural, o cuando se quiere mantener una presurización diferencial para tener libre de humos una vía de escape. La extracción se hace con ventiladores de cubierta y murales, diseñados para operar a altas temperaturas.

• Barreras de humos: complementan a los anteriores y son clave en edificios industriales, comerciales y atrios. Limitan la superficie de expansión del humo, dividiendo la superficie bajo cubierta en zonas de área limitada, y permiten canalizar su movimiento. Si no se pueden instalar fijas, se emplean barreras automáticas enrollables que descienden hasta una altura determinada en caso de incendio.

Obligatoriedad en edificación. El Documento Básico de Seguridad en caso de incendio (DB SI) del Código Técnico de la Edificación (aprobado por el RD 314/2006 y modificado después, la última vez por el RD 164/2025), en el apartado 8 de su sección SI 3, obliga a instalar un sistema de control del humo de incendio capaz de mantener ese control durante la evacuación en:

• Zonas de uso aparcamiento que no tengan la consideración de aparcamiento abierto.

• Establecimientos de uso comercial o de pública concurrencia con una ocupación superior a 1.000 personas.

• Atrios, cuando la ocupación del conjunto de zonas y plantas que forman un mismo sector de incendio supere las 500 personas, o cuando estén previstos para evacuar a más de 500 personas.

Obligatoriedad en la industria. El reglamento estatal de seguridad contra incendios para la industria (RSCIEI), aprobado por el RD 164/2025 en sustitución del RD 2267/2004,, en el apartado 8.2 de su anexo III, exige sistemas para el control de humos y de calor en los sectores de incendio con:

• Fabricación (producción, transformación, reparación u otras actividades distintas del almacenamiento): riesgo intrínseco medio y superficie construida ≥ 2.000 m², o riesgo alto y ≥ 1.000 m².

• Almacenamiento: riesgo intrínseco medio y ≥ 1.000 m², o riesgo alto y ≥ 800 m².

La ventilación no es exclusiva de los incendios de edificios. Tres entornos aparecen en la materia con particularidades propias.

Espacios confinados. Un espacio confinado es un lugar de acceso difícil, sin ventilación natural adecuada, susceptible de albergar una atmósfera peligrosa y no diseñado como puesto de trabajo. En un rescate, la ventilación es una técnica muy habitual en el ámbito laboral y muy recomendable con presión positiva, es decir, con ventiladores y conductos. Ventilar deprisa mejora el ambiente y, sobre todo, aumenta las posibilidades de que la víctima sobreviva. Solo hay una excepción perjudicial: si la atmósfera está muy cargada de gases inflamables, ventilar podría llevar la mezcla hasta su rango de explosividad.

Túneles. El humo evoluciona según la ventilación natural existente, la construcción del túnel, la rugosidad de las paredes, el trazado, la ventilación forzada y el combustible. Las temperaturas pueden estar entre 400 y 1.500 ºC y la evolución puede ser muy rápida, a menudo en menos de 10 minutos. El centro de control gobierna la ventilación. Los equipos de intervención no deben invertir el sentido de la ventilación ya establecida.

Buques. En un incendio a bordo se combinan las técnicas de ventilación mecánica por presión positiva con la ventilación natural y la extracción (presión negativa). La elección depende del análisis del entorno, de la estructura y uso del barco, de la ocupación y del tiempo atmosférico: intensidad y rumbo del viento, humedad y temperatura. Los huecos de entrada se hacen a barlovento y la salida de gases a sotavento; es preceptivo enfriar los humos. Como no se puede usar agua en abundancia, se ataca preferentemente con espuma de baja, media o alta expansión.

En los tres casos se repite el mismo criterio: antes de ventilar, comprobar qué efecto tendrá sobre el fuego y sobre las personas.

El caudal táctico (CT) es el caudal de agua que hay que poder aplicar para que una técnica de ataque al incendio sea realmente efectiva dentro de la estrategia de incendios confinados. Nace de la necesidad práctica de dimensionar los medios hidráulicos con criterio y no al azar.

Base científica. El agua tiene una potencia extintora limitada (la energía por segundo que absorbe), mientras que cada incendio libera una potencia de fuego concreta. Para apagar, la primera debe compensar la segunda; de ahí que cada incendio requiera un caudal determinado.

Estudio de Särdqvist (1998). Stefan Särdqvist analizó incendios en edificios no residenciales de Londres entre 1994 y 1997, anotando la superficie afectada, el tiempo de intervención y otros factores. Concluyó que en el 25 % de los casos el incendio se desarrollaba de forma muy violenta y que en otro 25 % los medios hidráulicos eran insuficientes para detener la progresión en un momento dado. La extinción se conseguía igualmente, pero solo cuando la curva del incendio ya estaba en su tramo decreciente, es decir, cuando el fuego había alcanzado su desarrollo total. De ahí surgió el concepto de caudal táctico.

Relación entre caudal y tiempo. El análisis de muchas intervenciones muestra que las condiciones del incendio apenas cambian pese al trabajo continuo con agua, y que solo decae tras la duración de la etapa de pleno desarrollo. Si se trabaja con caudales reducidos y sin cuantificar, el tiempo de extinción aumenta: cuanto menor es el caudal, mayor es el tiempo, hasta alcanzar un caudal crítico por debajo del cual el incendio solo acaba cuando se agota el combustible. Es decir, en esos casos la extinción no la causa la intervención, sino la falta de combustible.

Caudales mínimos de seguridad. En varios países europeos se ha fijado ya un caudal mínimo de trabajo que debe garantizarse para progresar al interior de una estructura. En las primeras fases es cuando los equipos asumen más riesgo y cuando, estadísticamente, han fallecido más bomberos.

Fórmula empírica. Paul Grimwood, oficial retirado de los bomberos de Londres, analizó los parámetros de extinción de más de 5.000 incendios y propuso una fórmula práctica aplicable a incendios de hasta 600 m²:

QT = f · S

donde QT es el caudal táctico en l/min (lpm), S la superficie del incendio en m² y f un factor empírico.

Valores del factor f:

• f = 6: carga de fuego elevada, o fuego que se ha propagado más allá del recinto original y afecta a elementos estructurales.

• f = 4: riesgo ordinario (una oficina o una vivienda).

• f = 2: carga de fuego baja.

Ejemplo en un local. Para un incendio de 90 m² que afecta a más de un recinto (f = 6): QT = 6 · 90 = 540 lpm. Se ve que la fórmula exige caudales grandes.

Cómo se aplica. El resultado es el caudal «teórico» que hay que aportar al incendio entre todas las líneas para controlarlo y extinguirlo. Además del caudal hay que asegurar el agua para sostenerlo el tiempo necesario: si no hay aljibes propios, debe llegar desde hidrantes o vehículos nodriza. Una tasa de aplicación inferior a la calculada no absorbería el calor suficiente para extinguir, y el fuego solo se apagaría al agotarse el combustible.

No confundir el caudal táctico con el caudal de una lanza concreta: en el método ofensivo, la lanza de 45 mm a 8 bar se regula hacia 300 l/min y con alta presión se emplea una línea de 25 mm con 20-25 bar en bomba. Son los caudales de trabajo de cada línea; el caudal táctico marca el total necesario.

El método ofensivo sobre los gases del incendio se aplica en recintos con gases de combustión y requiere una lectura previa del edificio por parte del mando, que debe fijar de antemano cuántos bomberos intervienen y qué función tiene cada uno. Se organiza en cuatro fases.

1.ª fase: asegurar la entrada.

1. Analizar el tipo de incendio y su evolución.

2. Valorar la situación del plano neutro.

3. Comprobar la puerta de acceso con agua en neblina y con el dorso de la mano (con guante).

4. Observar los gases que salen por huecos y rendijas: color, presión, pulsaciones, y a qué altura salen.

5. Mantener la manguera en carga, con tramos suficientes (bucles).

6. Prever una segunda línea de protección en carga para controlar los gases de salida (plan de emergencia).

2.ª fase: abrir con precaución. Se abre la puerta aplicando agua nebulizada a los gases que salen, con "disparos" moderados que los enfríen y diluyan; se cierra y se prepara la entrada. Los bomberos que entran aplican agua nebulizada al colchón, con mesura, y comprueban su altura con un breve disparo de chorro sólido. Los que quedan fuera controlan los gases de salida con disparos cortos.

3.ª fase: progresión. Los que acceden valoran el interior (víctimas, focos, huecos para la salida de gases, materiales peligrosos o calientes), controlan los gases (enfriamiento y dilución) y, si procede, aplican el pintado de paredes.

4.ª fase: extinción de focos con ataque directo mediante chorro de ataque.

Prevención de la inflamación de gases. Mientras dos bomberos entran, otro compañero se queda en el acceso: vigila cómo evolucionan los gases que salen para impedir que prendan solos y así protege al equipo de dentro.

Ajuste del agua. Los caudales y el cono se adaptan al tamaño del compartimento, la profundidad de penetración y el tamaño del incendio. Con los fuegos mayores, el cono debe ser más estrecho y la pulsación más larga.

El tendido es el conjunto de mangueras que lleva el agua desde la bomba hasta la lanza. En incendios confinados es parte de la seguridad del equipo, no un simple trámite.

Tendido en carga. Antes de abrir la puerta o entrar, el tendido debe estar lleno de agua (en carga), tanto en la presencia de signos de flashover como de backdraught. Se mantiene la manguera con tramos suficientes (bucles) para poder avanzar sin tener que parar a alargar la línea, y se prevé una segunda línea también en carga para controlar los gases de salida y proteger al equipo.

Dos instalaciones para el ataque ofensivo:

• Baja presión con mangueras de 45 mm: presión en punta de 8 bar y lanza regulada hacia 300 l/min, con un cono adecuado al frente que se quiere cubrir (no abierto del todo).

• Alta presión con línea de 25 mm, con lanza adecuada: la bomba suele necesitar entre 20 y 25 bar para obtener el tamaño de gota requerido, y el cono se adapta a la cobertura y pulverización deseadas.

Se aconseja la segunda por su mayor manejabilidad, que es la ventaja que se atribuye a la línea de 25 mm de alta presión frente a la de 45 mm. Con ella el agua se aplica en series de pulsaciones cortas y muy rápidas.

Tendidos en industrias. En naves y plantas con gran carga de fuego los tendidos de ataque salen de la bomba en 70 mm y se prolongan o bifurcan en 45 mm; los de abastecimiento suelen ser de 70 mm y los de emergencia son líneas de seguridad, preferiblemente desde una bomba distinta de la de ataque.