Tema 31: Equipos neumáticos, hidráulicos y de elevación y arrastre

Los cojines elevadores son bolsas que, hinchadas con aire a presión, mueven cargas. Su presión de trabajo determina su forma:

• Alta presión: cuadrados o rectangulares, de polímeros de alta resistencia en varias capas con una trama de hilo de acero o aramida. Trabajan normalmente a 8 bar (algunos a 6 o 10 bar). Su tamaño fija su altura y capacidad.

• Baja presión: cúbicos o cilíndricos, de poliamidas resistentes con refuerzo en las caras de apoyo. Trabajan a 0,5 y 1 bar. Son mucho más grandes, por lo que elevan más alto pero cargan menos.

Equipo complementario:

• Suministro de aire: normalmente botellas de aire comprimido; con acoples se pueden usar compresores, frenos de aire o bombas de pie, siempre que la presión de suministro no supere la de trabajo del cojín.

• Manorreductor con dos manómetros (botella y trabajo), llave de ajuste, y una manguera de salida que tiene su propia llave de paso.

• Órgano de mando (consola o grifería) para inflar y desinflar: entrada, manómetro de trabajo, válvula de seguridad, paso de aire y salidas a los cojines.

• Mangueras: los cojines de alta presión usan racores rápidos macho-hembra; los de baja, racores simétricos de dos patillas (como los de compresor de obra) y mangueras de mayor diámetro, por el caudal que necesitan.

Instrucciones de seguridad:

• Usar solo los adaptadores del equipo y revisar cojines y accesorios antes y después de cada uso.

• Meter el cojín entero bajo la carga o, al menos, el 75 % de su superficie, con el máximo contacto posible para que no se desplace.

• No superar 30º entre el apoyo y la carga, o el cojín puede salir disparado.

• Para ganar altura se pueden apilar dos cojines como máximo y solo de alta presión, nunca de baja: el de arriba, más pequeño y si es posible con un soporte intermedio. La altura es la suma de los dos, pero la fuerza es la del cojín pequeño. Se infla primero el inferior al máximo y luego, con cuidado, el superior (nunca el superior sin haber inflado el inferior); se desinfla en orden inverso.

• No apoyarlos directamente sobre superficies blandas ni sobre aceites o productos resbaladizos.

• Evitar cargas puntuales sobre salientes, tornillos, bordes afilados o piezas calientes.

• Nunca ponerse bajo una carga elevada ni delante del cojín.

• Como fuerza = presión × superficie, si no se conoce el peso, usar el cojín más grande posible.

Mantenimiento:

• Limpiar con agua templada y jabón, secar a temperatura ambiente y no usar hidrocarburos.

• Tras un largo almacenamiento, inflar con cuidado a 0,5 bar y buscar daños; si no los hay, subir como máximo a 4 bar. Si un pinchazo o fisura deja ver la trama de acero o aramida, se desecha.

• Por envejecimiento natural, desecharlos a los 10 años de su compra aunque parezcan perfectos, salvo que el fabricante haga pruebas que prolonguen su uso.

• Mando y reductor, siempre a reparar por el fabricante o empresa autorizada. Guardar las mangueras sin dobleces.

• Los de baja presión, revisión anual: inflarlos y mojarlos con agua jabonosa. Si hay burbujeo evidente o pierden más del 10 % de aire en una hora, se reparan. El usuario puede reparar pinchazos y fisuras pequeñas con el kit del fabricante (y repetir después la prueba); cada cinco años, ensayo por el fabricante.

Los equipos de desencarcelación o de separación y corte constan de un grupo de accionamiento cuya pieza clave es una bomba de pistón que envía fuerza a varias herramientas por medio de conducciones. Todas las marcas funcionan igual; cambian el aspecto, la presión y la capacidad. Se basan en el principio de Pascal: con dos cilindros comunicados de distinta sección llenos de aceite, una fuerza en el pequeño se convierte en una mayor en el grande, en proporción a sus superficies (si una sección es diez veces la otra, la fuerza se multiplica por diez).

Componentes:

• Grupo de accionamiento: genera la energía para la bomba; puede ser eléctrico, de motor de combustión, neumático o manual.

• Bomba: bajo el grupo, en un cárter con el aceite. Las simples tienen dos o tres pistones y permiten usar herramientas de forma alternativa; las dobles o de dos etapas tienen dos grupos de dos pistones que alimentan dos circuitos y permiten trabajar con dos herramientas a la vez. Una válvula de seguridad devuelve el aceite al cárter si hay sobrepresión.

• Distribuidor: lleva el aceite a las herramientas y tiene las conexiones de los latiguillos, dobles (macho y hembra) en los sistemas tradicionales o simples en el sistema coaxial. Con bomba doble hay dos distribuidores con llave de paso; con bomba simple, uno que alterna entre herramientas pasando por un punto neutro. A la salida se tiene la presión máxima (normalmente 720 bar).

• Racores y latiguillos: racores de conexión rápida con bloqueo y antirretorno. En el sistema tradicional, cada herramienta lleva dos latiguillos (uno macho y otro hembra, no intercambiables) de goma, teflón o termoplástico con doble malla metálica, en devanaderas de hasta 25 m, con un factor de seguridad de rotura 4:1. En el sistema coaxial una sola manguera lleva en el centro la alta presión (720 bar) y alrededor el retorno (25 bar), sin envolvente metálica: pesa menos y el distribuidor no necesita llaves de paso.

• Herramientas: cizallas, separadores, cilindros extensibles y multiusos. Todas tienen carcasa con émbolo, maneral que se gira a derecha o izquierda, conexiones, empuñadura y válvula de seguridad contra sobrepresión y antirretorno que mantienen la posición aunque se corte el aceite. En cizallas, separadores y multiusos, pernos y pasadores de bisagra convierten el movimiento lineal del pistón en circular.

Normas de seguridad:

• EPI mínimo: equipo de intervención completo con casco, botas y guantes, gafas o pantalla facial y, si se corta cristal o plástico, protector buconasal.

• Valorar el riesgo de la operación antes de empezar; zona despejada y curiosos alejados.

• Revisar el equipo antes de usarlo: si no está perfecto, no se usa; acoplamientos sin suciedad.

• Base firme y estable, sin posturas forzadas; sujetar la herramienta con las dos manos por el asa y el mando.

• Nunca colocarse entre la herramienta y el vehículo ni meter partes del cuerpo entre piezas que puedan moverse.

• Asegurar las piezas que puedan salir despedidas; antes de cortar pilares, quitar el revestimiento y localizar los cilindros de gas de los airbags.

• No conectar ni desconectar acoplamientos con el equipo en uso o bajo presión.

• Parar ante ruidos o comportamientos extraños o fugas de aceite: un chorro a presión puede atravesar la piel y causar septicemia; hay que ir al médico de inmediato.

Cada fabricante fija su programa, pero con carácter general se hace una comprobación diaria de grupo, bomba, conexiones, mangueras y herramientas: niveles de combustible, aceite del motor y aceite hidráulico, funcionamiento de todos los elementos, limpieza de acoplamientos y búsqueda de daños o fugas. Cualquier elemento dañado se retira y se sustituye.

Bomba con motor de explosión:

• Tras cada uso: revisar y limpiar acoplamientos y tapones (con agua, secado y aceite conservador) y reponer los dañados; comprobar el aceite del motor (hasta el máximo), el aceite hidráulico y el filtro de aire.

• Trimestral: limpiar el filtro de aire (más a menudo en ambientes polvorientos) sacudiéndolo suavemente contra una superficie y limpiando su alojamiento con un paño húmedo; el cartucho no se limpia con aire comprimido, gasolina ni disolventes.

• Semestral: cambiar el aceite del motor (el usado se entrega a un gestor especializado) y limpiar y ajustar la bujía, con separación entre electrodos de 0,6 a 0,7 mm, cambiándola si hace falta.

Bomba manual. Es un medio de emergencia, de uso más limitado y mantenimiento sencillo tras cada uso: limpiar bomba, conexiones y tapones con aceite conservador, comprobar el aceite hidráulico y que no haya daños ni fugas, y verificar que el gancho que sujeta la palanca la retiene bien en el transporte.

Mangueras:

• Tras cada uso, buscar daños o fugas y cambiar las que tengan estrangulamientos, capa exterior deteriorada, deformaciones o ampollas. Limpiar mangueras, conexiones y tapones (estos, con aceite conservador).

• Enrollarlas con un diámetro que evite pinzamientos y sin que se enrollen entre sí; si van en devanadera, revisar chasis, tambor, freno y guía.

• Vida útil máxima de diez años, sea cual sea su uso y aspecto.

Herramientas:

• Tras cada uso: limpiarlas con sus conexiones y tapones y aplicar aceite conservador; comprobar el maneral y el asa; en cizallas y multiusos, estado, filos y alineación de las cuchillas; en cizallas, separadores y multiusos, los pasadores de bisagra fijos y móviles y sus sujeciones, lubricando con aceite de teflón mientras se abre y cierra; en separadores, las puntas intercambiables; en separadores y multiusos, los accesorios; en cilindros, los cabezales.

• Mensualmente: funcionamiento general; que el maneral vuelva solo a neutro; limpieza y lubricación con teflón de los pernos de bisagra; revisión y engrase de los bulones de las puntas y accesorios; en cilindros, estado de los émbolos y ajuste y giro libre de los cabezales.

Además, revisión completa con la periodicidad establecida, por el fabricante o por personal propio autorizado por él.

Se llama tráctel a un aparato portátil y manual de tracción y elevación por cable pasante, que cumple la función de un cabrestante o polipasto manual. En lugar de enrollar el cable en un tambor, lo arrastra en línea recta con dos mordazas interiores que tiran como dos manos. El mecanismo es autoblocante: cuanta más carga, más agarre. Se acciona con una palanca telescópica extraíble y tiene tres palancas: marcha adelante, marcha atrás y desembrague (para meter o sacar el cable, solo sin carga), además de su sistema de anclaje. Nunca se usa para elevar personas. Los modelos más usados en bomberos son los de 0,75, 1,5 y 3 t de carga máxima.

Montajes. El aparato puede ir anclado a un punto fijo (el cable se desplaza a través de él) o enganchado a la carga (el cable va anclado). Si se ancla a un punto fijo, debe poder alinearse con la carga, para lo que se recomienda una eslinga adecuada entre anclaje y aparato. Una polea de desvío y su fijación deben resistir más del doble de la carga. Con poleas de reenvío se multiplica la capacidad con el mismo esfuerzo; su diámetro debe ser al menos 18 veces el del cable.

Antes de usarlo: comprobar que tiene capacidad suficiente (peso más lo que frena o retiene la carga) y que los anclajes resisten; protegerse y asegurar la zona; no usar un aparato de estado dudoso ni cables deteriorados, ni trabajar en atmósferas explosivas.

Puesta en servicio:

1. Desenrollar el cable sin torsiones ni cocas.

2. Desembragar.

3. Meter el cable por el orificio del extremo opuesto al anclaje.

4. Empujarlo a través del aparato, ayudándose si hace falta con la palanca de avance.

5. Cuando asome por el lado del anclaje, tirar con la mano hasta donde se necesite.

6. Embragar devolviendo la empuñadura a su posición.

7. Anclar el aparato o el cable y bloquear el sistema de anclaje.

8. Extender la palanca telescópica si hace falta.

9. Encajarla a fondo en la de maniobra y bloquearla girándola.

Se maneja con un movimiento de vaivén de amplitud variable; al soltarla, las mordazas se cierran solas y reparten la carga. Al terminar: aflojar con la marcha atrás hasta destensar, desembragar, sacar el cable entero, guardarlo en el enrollador, volver a dejar la empuñadura embragada y guardar todo en lugar seco.

El fabricante exige su cable original, que se distingue por un cordón rojo; con otro cable la certificación CE no es válida.

Seguridad y mantenimiento. Los modelos de 0,75 y 1,5 t llevan pasadores cizallables que se rompen con sobrecarga e impiden seguir tirando, aunque la marcha atrás sigue funcionando para bajar o aflojar. El aparato se limpia, se engrasa y se revisa periódicamente: se sumerge en petróleo, gasolina o alcohol puro (nunca en acetona ni en tricloroetileno o derivados), se sacude boca abajo para sacar la suciedad por las aberturas, se escurre y se seca; después se engrasa abundantemente con aceite tipo SAE 90 o 120 por las aberturas del cárter, accionando todas las palancas. Un cárter golpeado o deformado va a taller autorizado. Los cables se limpian, se engrasan y se revisan tras el uso (deformaciones, hilos rotos); se eliminan si han perdido un 10 % de diámetro o tienen deformaciones importantes, y no se exponen a altas temperaturas ni a agresiones mecánicas o químicas.

El cabrestante o cabestrante eléctrico (winch) es un torno con motor que tira del cable y lo enrolla; se usa sobre todo para arrastrar o recuperar vehículos y suele ir conectado a la batería del vehículo, delante o detrás según decida cada servicio. Consta de cable con gancho y terminal de fijación al tambor, tambor, motor eléctrico, engranajes que multiplican la fuerza, conexiones eléctricas, embrague y rodillos guía, y se maneja con un mando a distancia conectado a la caja de control.

Embrague. Activado, los engranajes se acoplan al tambor y el motor transmite el movimiento; en posición de enrollado libre, tambor y engranajes quedan desacoplados y el cable puede sacarse a mano. La palanca nunca debe quedar en posición intermedia.

Capacidad. La nominal se refiere a cable sencillo con la carga alineada con el eje longitudinal del vehículo; una mala alineación provoca mal enrollado, cable trabado y rotura. Se recomienda una capacidad doble de la carga a mover. Si no se puede alinear, se usan poleas de desvío, y las de reenvío reducen la carga y el calentamiento sin perder apenas velocidad. La capacidad depende del cable desenrollado: la primera capa (la más interior) da la máxima tracción, por lo que conviene desenrollar el máximo de cable, dejando siempre cinco vueltas en el tambor. Algunos vehículos ligeros llevan cabrestantes de 12 V.

Manejo:

• EPI (casco, protección de ojos, guantes, calzado de seguridad y prendas de alta visibilidad) y en la zona solo el personal de la maniobra.

• Vehículo alineado con la carga, con freno de servicio y calzos; si no se puede, poleas y accesorios.

• El operador conecta el mando y lo maneja desde una posición segura: perpendicular al cable, a 2,5 m como mínimo o desde dentro del vehículo, con el motor del vehículo en marcha para no agotar la batería.

• Para soltar el gancho se acciona el mando para quitar tensión a las primeras vueltas mientras otra persona lo sujeta por su cinta; luego se desembraga y se saca el cable a mano, dejando al menos cinco vueltas (si no, puede arrancarse de su sujeción) y con un anclaje capaz de resistir el arrastre.

• Se vuelve a embragar, se tensa un poco, se revisa la instalación y se despeja el recorrido. Se recoge a velocidad constante, sin tirones, vigilando que enrolle bien.

• Al terminar se suelta la carga y, para enrollar, otra persona acompaña el gancho con tensión mientras el operador acciona el mando a impulsos, sin tensar en exceso. Luego se desconecta el mando y se guardan los accesorios para limpiarlos y revisarlos.

Precauciones: manos lejos del cable, del gancho y de la guía; mantenerse alejado del cable y la carga; no desplazar personas; no enrollar el cable sobre sí mismo para amarrar la carga (usar cables o eslingas en el gancho); zona libre; no superar la capacidad nominal; no usarlo como grúa ni para amarrar cargas en el transporte. Es de servicio intermitente; trabajar con cable doble reduce el consumo y el calentamiento.

Mantenimiento: no necesita lubricación salvo que se sumerja, en cuyo caso va al servicio técnico (y conviene cambiar el sistema de control si se mojó). Aceite ligero en cable y gancho contra la corrosión, con más frecuencia en parques de costa. Cables de batería y conexiones, revisados cada 90 días. Mando revisado y guardado limpio, seco y tapado. Antes y después de cada uso, revisar cable, gancho y pasador; el cable se cambia si hay varios hilos contiguos cortados, aplastamientos o bultos que no desaparecen al doblarlo o fibras fundidas. En reposo se deja embragado (posición de tiro) para que el cable no se desenrolle en marcha.