Tema 25: Equipos de accionamiento hidráulico

Los equipos hidráulicos de corte y separación son herramientas de corte en frío. Como máquinas, deben cumplir la Directiva 2006/42/CE, que el Reglamento (UE) 2023/1230, de máquinas, deroga con efectos desde el 20 de enero de 2027, fecha desde la que se aplica ese reglamento (arts. 51 y 54, en la redacción dada por su corrección de errores de 4 de julio de 2023). Les afectan además las normas de la serie UNE-EN 1005 (ergonomía en el diseño de máquinas: fuerzas, posturas y manejo por las personas) y la UNE-EN 13204, que en su edición vigente regula las herramientas de rescate motorizadas para los servicios contra incendios y de rescate. Se emplean en salvamentos en accidentes de tráfico, industriales, ferroviarios, etc.

Ventajas frente al corte en caliente: pueden usarse bajo el agua; trabajan en frío, aunque no son seguros en atmósferas inflamables (al cortar y deformar metal pueden saltar chispas y el grupo motor es fuente de ignición), y son ligeros, autónomos y portátiles, por lo que se llevan a lugares alejados.

Principio de funcionamiento. Se basan en el principio de Pascal (el de la prensa hidráulica): la presión ejercida sobre un fluido se transmite íntegra y en todas direcciones. El fluido es un aceite especial que una bomba impulsa por unas conducciones hasta la herramienta. En la prensa hidráulica hay dos émbolos de distinto tamaño comunicados: una fuerza pequeña sobre el émbolo menor produce en el mayor una fuerza igual a la presión por su área. Si la sección mayor es veinte veces la menor, la fuerza se multiplica por veinte.

Componentes del equipo (también llamado de desencarcelación):

• Grupo de accionamiento: normalmente un motor de gasolina de cuatro tiempos, aunque puede ser diésel, eléctrico o de aire comprimido. Lleva acoplada la bomba, que da presión mediante un eje excéntrico.

• Bomba: de pistones radiales, de una o dos etapas. La de dos etapas permite usar dos herramientas a la vez; la de una, solo alternativamente. Algunas se paran solas si el nivel de aceite es demasiado alto o demasiado bajo o si la bomba se inclina más de 20º sobre la horizontal. Si falla el grupo, las herramientas pueden moverse con una bomba manual de dos etapas, de mano o de pie.

• Distribuidor: la bomba va dentro de un depósito de aceite bajo el grupo; el distribuidor abre o cierra el paso del aceite hacia la herramienta.

• Conexiones: racores de enganche rápido de seguridad con válvula antirretorno, tipo macho-hembra. Para acoplar una herramienta el distribuidor debe estar en posición neutra. Un desacople accidental bloquea el sistema hasta descargar la presión de la línea. El aceite circula siempre de macho a hembra.

• Latiguillos: dos mangueras paralelas llenas de aceite, una de presión y otra de retorno al depósito. Tienen 6 capas, con factor de seguridad 4 (2.880 bar), y se venden en 5, 10 y 15 m; suelen ir en devanaderas junto a la motobomba.

• Herramientas: cizalla, separador, multiuso, cilindro, cortapedales, etc. Todas tienen un maneral de doble acción (el émbolo avanza y retrocede, dando fuerza de separación y de tracción o aplastamiento), con válvula de seguridad contra sobrepresión y mando de hombre muerto, que vuelve solo a neutro al soltarlo.

Separador. Los fabricantes lo caracterizan por presión máxima de trabajo, fuerza máxima (en kN) y apertura máxima (en mm). Suele trabajar a 720 bar, con una fuerza de separación de 55 a 140 kN y una separación máxima de 686 a 833 mm. Lleva puntas de acero intercambiables y cadenas con bulón para trabajar a tracción; sus válvulas antirretorno permiten desconectarlo conservando la posición con la presión máxima. Consta de cilindro de doble efecto, empuñadura de mando, asa de transporte, brazos (a menudo de aluminio), puntas y racores rápidos con anillo de bloqueo.

Cizalla. Herramienta de corte con tres tipos de cuchillas: rectas con filo dentado, curvas sin dientes (pico de loro) y mixtas. Se usa para cortar por completo piezas del vehículo y retirarlas, o para hacer cortes de alivio que permitan desplazar elementos como el salpicadero o levantar el techo. Corta barras macizas de acero de hasta 40 mm o más según el modelo, y algunas alcanzan 95 toneladas de fuerza. Corta con más eficacia con la zona interior de las cuchillas, cerca del eje, que es donde desarrolla más fuerza. Para pedales y trabajos similares resulta muy práctica la minicizalla. Se identifica por presión máxima, fuerza de corte en la base (toneladas), fuerza en el centro de las cuchillas y apertura (mm); su capacidad de corte se expresa con una letra de la A a la K para cada uno de los cinco perfiles normalizados.

Herramienta combinada o multiuso. Une las dos anteriores: corta, separa y tracciona. Sus brazos son de acero aleado con muescas afilables y admite adaptadores que alargan la distancia de tracción. Algunas se accionan a mano.

Cilindros hidráulicos. Extensibles, trabajan en separación y en tracción a 700 o 720 bar según la marca, con longitudes extendidas de 596 a 1.336 mm. Necesitan un buen apoyo longitudinal para evitar el pandeo. Admiten punta en cuña, cadenas de tracción y prolongadores. Los telescópicos logran más recorrido; su primer tramo, de émbolo mayor, empuja con más fuerza que el segundo. Constan de cilindro con mando de doble efecto, válvula antirretorno para sostener la carga, empuñadura, racores macho-hembra, puntas de diamante y asa de transporte.

Mantenimiento de los cilindros: tras mucho tiempo parados, extender y recoger varias veces en vacío antes de usarlos; después de cada intervención, comprobar que el vástago no tenga arañazos y que las puntas estén metidas a fondo; limpiar racores y tapones, y guardarlos con los vástagos recogidos y sin presión.

Recomendaciones de seguridad comunes:

• Evitar cortar barras de dirección, pedales o bisagras, de acero endurecido.

• No cortar piezas sometidas a tensión: muelles, amortiguadores con aceite, sistemas de airbag…

• No hacer palanca con las herramientas: con el tiempo aparecen holguras en los ejes.

• Guardar la cizalla con las puntas de las cuchillas ligeramente cruzadas.

• Cortar siempre con el material bien asentado entre las cuchillas (nunca en las puntas) y con estas perpendiculares a él, deteniéndose si se doblan.

• No dejar la herramienta en reposo bajo presión; revisar periódicamente sus componentes, limpiarla tras el uso y lubricar las articulaciones; tras cada uso, revisar racores y tapones antipolvo.

En 2006 apareció el sistema hidráulico coaxial, que reúne en una sola manguera la conducción de alta presión y la de baja presión o retorno.

Disposición coaxial. Como en un cable coaxial de telecomunicaciones, una conducción va en el centro y la otra la rodea a modo de pantalla. La de suministro, a 720 bar, va en el centro, y la de retorno, a 25 bar, alrededor. De ahí sus ventajas:

• Basta una sola maniobra para conectar ambas conducciones, en lugar de dos.

• Si se rompe la de alta, la de retorno actúa como barrera que protege al bombero.

• Se prescinde de la envolvente metálica de cada manguera: las conducciones son de polímeros de alta resistencia y el conjunto pesa hasta un 40 % menos.

• La manguera resiste mejor la rotura cuando se tracciona con pliegues.

• Al desconectarse, el conector hembra une internamente suministro y retorno, de modo que se pueden conectar y desconectar elementos sin parar la bomba ni poner el distribuidor en neutro; de hecho, estas bombas no tienen distribuidor. Así se cambia de herramienta en la misma línea sin cortar el fluido y se reducen los tiempos muertos.

• El conector hembra del lado de la bomba gira 360º, lo que deshace con facilidad los pliegues al extender la manguera.

Comprobaciones periódicas y antes de arrancar el grupo hidráulico:

• Niveles de aceite hidráulico, aceite del motor de la bomba y gasolina.

• Conexiones macho-hembra limpias y en buen funcionamiento.

• Mangueras sin cortes, abrasiones ni daños en la cubierta.

• Cuchillas, puntas del separador y cabezales limpios, y empuñadura de mando operativa.

• Etiquetas de seguridad y de manejo en su sitio y legibles.

• Acoples y tapas antipolvo limpios, y tapas colocadas en sus acoples.