Un catálogo colectivo es una base de datos bibliográfica que reúne, en un único punto de consulta, los fondos de varias bibliotecas, permitiendo localizar un documento e identificar en qué centros se encuentra. Su función es triple: facilita la localización de documentos dispersos en distintas colecciones, sirve de soporte al préstamo interbibliotecario (una biblioteca puede solicitar a otra un ejemplar que no posee) y hace posible la catalogación cooperativa, en la que las bibliotecas comparten y reutilizan registros bibliográficos evitando duplicar el trabajo de descripción.
En España destacan varios catálogos colectivos. REBIUN (Catálogo Colectivo de la Red de Bibliotecas Universitarias y Científicas Españolas) es el catálogo cooperativo de las bibliotecas universitarias y del CSIC, integrado en la CRUE (Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas). Reúne los fondos de las bibliotecas universitarias españolas y permite consultar más de veinte millones de registros bibliográficos con sus localizaciones.
El Catálogo Colectivo del Patrimonio Bibliográfico Español (CCPB) recoge la descripción y localización del fondo antiguo conservado en bibliotecas e instituciones españolas. Es un proyecto cooperativo entre el Ministerio de Cultura y las Comunidades Autónomas, amparado en la Ley 16/1985 del Patrimonio Histórico Español. Describe fundamentalmente obras impresas entre los siglos XV y XX (hasta 1958), junto con manuscritos, partituras y material gráfico.
El Catálogo Colectivo de Publicaciones Periódicas (CCPP), mantenido por la Biblioteca Nacional de España, reúne los fondos de revistas y publicaciones seriadas de un amplio conjunto de bibliotecas españolas, facilitando saber qué biblioteca conserva cada título y qué años. También existe un catálogo colectivo de la Red de Bibliotecas Públicas, que integra los catálogos de las bibliotecas públicas del Estado.
En el ámbito del patrimonio digital, Hispana es el portal de acceso al patrimonio cultural digital español y el agregador nacional que envía contenidos a Europeana. Hispana funciona como recolector (harvester) de objetos digitales de archivos, bibliotecas y museos españoles mediante el protocolo OAI-PMH. Europeana es la biblioteca digital europea que agrega el patrimonio cultural digitalizado de las instituciones de los países de la Unión Europea.
Entre los catálogos colectivos internacionales, WorldCat es el mayor catálogo colectivo del mundo, gestionado por OCLC (Online Computer Library Center), y reúne los fondos de miles de bibliotecas de numerosos países. El KVK (Karlsruher Virtueller Katalog), desarrollado por la biblioteca del Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT), es un metabuscador que lanza simultáneamente la consulta a numerosos catálogos de bibliotecas y librerías de todo el mundo y muestra los resultados de cada uno, sin almacenar datos propios. CERL (Consortium of European Research Libraries) agrupa bibliotecas de investigación europeas y ofrece recursos para el patrimonio impreso, como el CERL Thesaurus.
La catalogación cooperativa se apoya en formatos y protocolos normalizados. El formato MARC (Machine-Readable Cataloging) permite codificar los registros bibliográficos de forma que puedan intercambiarse entre sistemas. El protocolo Z39.50 permite la búsqueda y recuperación de registros en catálogos remotos desde un único interfaz, base de los metabuscadores. El protocolo OAI-PMH (Open Archives Initiative Protocol for Metadata Harvesting) permite la recolección de metadatos de repositorios digitales, y es el que emplean los agregadores como Hispana y Europeana. Gracias a estos estándares las bibliotecas comparten registros, reducen costes y ofrecen a los usuarios un punto único de consulta a fondos distribuidos.