UT2.1.2 · Mesas de mezclas digitales

Ventajas de las mesas digitales

Hasta la más sencilla trae, por canal: filtros y ecualización, dinámica y delay (que no hay que olvidar). Además: etiquetas de usuario, auxiliares, grupos, masters, DCAs, procesadores de efectos, librerías de EQ y dinámica, grabación de escenas (snapshots) y su programación por código de tiempo (LTC, MTC).

• Por el mismo precio, muchas más prestaciones que una analógica.
• Señal digital de principio a fin: protegida del ruido inducido por campos electromagnéticos.
• Mucho más pequeñas que una analógica con los mismos recursos, porque trabajan por capas y bancos; eso las hace a veces menos directas de operar.
• Muchas permiten configuración offline (preparar el show en un ordenador) y control remoto por wifi.

Inconvenientes

• En una analógica puede fallar un canal sin afectar al resto; en una digital todo depende de un cable: si se pierde el control, se pierde la mesa. Por eso muchas incorporan redundancia.
• Las analógicas tienen latencia nula; las digitales tienen latencia, mayor cuanto más procesado, aunque hoy es prácticamente despreciable. (Los apuntes dicen «del orden de microsegundos»; en una mesa digital real, de la entrada a la salida, la latencia es del orden de 1 a 3 milisegundos, que sigue siendo inapreciable.)

Wordclock

Todos los equipos digitales deben esclavizarse a una misma señal de sincronización, el wordclock, para no perder datos. El master puede ser la propia mesa o un generador externo (Apogee Big Ben, por ejemplo).

• Si un equipo pierde el reloj: distorsión en agudos (sonido metálico).
• Si la pérdida es permanente: clicks y cortes audibles.

Arquitectura: tres generaciones

1. Analógica y primeras digitales: relación 1:1:1 (1 entrada : 1 canal : 1 fader). Las primeras digitales la mantenían, pero concentraban los controles en una sección central para el canal seleccionado.
2. Segunda generación: se rompe el 1:1:1. Una entrada puede ir a varios canales, un fader cambia de señal según se necesite, una señal sale por varias salidas y un potenciómetro hace funciones distintas según el momento.
3. Tercera generación: la mesa ofrece recursos genéricos de DSP (Digital Signal Processing) que el usuario convierte en lo que necesite: canales, buses, EQ, dinámica. En un proyecto, 100 canales y 6 auxiliares; en otro, 20 canales y 48 auxiliares.

Según las entradas y salidas:

• Solo las físicas de la trasera, ampliables con slots (Yamaha 03D, 01V, DM1000, PM5D).
• Casi nada en la trasera (talkback y escucha) y todo en cofres externos, ampliables casi sin límite (Studer Vista 5, Calrec Apollo).

Según el procesado: fijo (x canales, x auxiliares: 03D, 01V, DM1000, PM5D) o configurable hasta el límite de sus DSP (Studer Vista 5, Calrec Apollo).

Según la superficie: una sección central para el canal cuyo botón SEL esté pulsado (03D, 01V, DM1000, PM5D), o una superficie que maneja varios canales a la vez con páginas de control (Studer Vista 5, Calrec Apollo). Cuanto más completa y fácil de operar, más cara.

Conexionado

Entradas físicas (micro, línea, AES; stagebox, micrófonos, salidas de equipos) → input patch → canales (procesado: EQ, dinámica…) → fader assign → auxiliares, grupos, masters, insert → output patch → salidas físicas (línea, AES) hacia equipos externos.

Muchas mesas permiten reordenar el channel strip: mover inserción, dinámica, EQ, delay y los puntos de envío (pre EQ, prefader, postfader).

Herramientas de operación

• Escenas / snapshots / memorias: guardar y recuperar el estado de la mesa.
• Librerías: presets de EQ, dinámica, etc., propios o de fábrica.
• Capas fijas (Yamaha LS-9, DM-1000, PM5D): por ejemplo, capa 1 = canales 1-16, capa 2 = 17-32, capa 3 = masters, capa 4 configurable; se cambia con un botón.
• Bancos: cada grupo de faders tiene sus propios bancos, independientes del resto; permite tener a mano faders no correlativos y que dos operadores trabajen sin molestarse.
• Scroll de capas: como una mesa de 120 faders que solo enseña 24 a la vez y se desplaza a izquierda o derecha.
• Spill de DCA: al abrir un DCA se despliegan a continuación sus canales. Hay jerarquías de DCA (master, secondary master, slave).
• Sends on faders (fader flip, introducido por Yamaha en 2001): los faders pasan a controlar el envío de cada canal a un auxiliar. Muy útil para monitores: cada músico tiene su auxiliar y su mezcla se hace con faders.
• Channel on faders: al revés: un mismo canal en todos los faders, cada fader para un auxiliar («¿quién quiere escuchar el bombo?»). Modo contribución.
• Fader glow: código de colores por tipo de fader (p. ej. naranja auxiliares, verde grupos, azul VCA, rojo masters).
• Autofaders (audio follow video): típicos de broadcast. El mezclador de vídeo abre o cierra faders por GPI: se conectan los GPO del mezclador de vídeo a los GPI de la mesa, se elige qué faders controla cada GPI y se activa el modo. Así, al pinchar una cámara en emisión se abre su audio (automovilismo, por ejemplo).
• Automixer: se asignan canales como a un grupo, y se da más peso al que deba tener prioridad.

Multicanal 5.1

Las digitales (sobre todo de broadcast) manejan en un solo fader señales estéreo e incluso 5.1, lo que ocupa 6 puertos y 6 conexiones de input patch hacia un mismo canal. Hacen falta buses y masters 5.1, panorámicos multicanal para mandar canales mono o estéreo a una salida 5.1, spill de las señales 5.1, downmix (de 5.1 a menos canales), upmix (de estéreo a 5.1) y escucha 5.1 en el control.

Tie lines

Conexiones punto a punto (entrada a salida) hechas directamente en el patch del sistema, sin pasar por ningún channel strip: no se puede alterar la señal. Aprovechan la mesa para distribuir y transportar audio.

Ejemplos de las unidades

• Yamaha 03D: recursos fijos + 2 slots; sin input/output patch (1:1:1); canales con EQ, dinámica y delay; 24 canales, 4 grupos, 4 auxiliares, 2 capas fijas, 2 procesadores de efectos; sección central con botón SEL.
• Yamaha PM5D: con input/output patch; recursos fijos + 4 slots; canales con EQ, dinámica y delay; software de configuración offline.
• Studer Vista 5: entradas y salidas «ilimitadas» en cofres externos; procesado configurable (número de canales, grupos, auxiliares, masters, con o sin EQ y dinámica); la superficie no pasa audio (salvo talkback y control room): es un control remoto de la electrónica; software para «crear» la consola y patch de fuentes a destinos.