Tema 7. Bases de la comunicación neuronal
Potenciales de la neurona
En reposo, la membrana neuronal mantiene una diferencia de potencial negativa en su interior. Las neuronas se comunican en las sinapsis, y la señal que llega puede modificar el potencial de la célula postsináptica. Si el potencial alcanza el umbral, se dispara un potencial de acción que se propaga a lo largo del axón.
Sinapsis eléctricas y químicas
En las sinapsis eléctricas, las células están unidas por uniones comunicantes que permiten el paso directo de iones y moléculas pequeñas, sin neurotransmisor y con gran rapidez. En las sinapsis químicas, el potencial de acción provoca la liberación de neurotransmisor a la hendidura sináptica, que se une a receptores de la célula postsináptica. Son más lentas pero permiten modulación y amplificación de la señal.
Receptores y efectos postsinápticos
Los receptores ionotrópicos son canales iónicos que se abren al unirse el neurotransmisor y producen efectos rápidos. Los receptores metabotrópicos activan proteínas G y cascadas de segundos mensajeros, con efectos más lentos y duraderos. Según el canal que se abra, el efecto puede ser excitador o inhibidor. La apertura de canales de potasio permite la salida de K⁺ e hiperpolariza la membrana. Se generará un potencial inhibidor postsináptico, que disminuye la probabilidad de un potencial de acción. La entrada de sodio produce, en cambio, un potencial excitador postsináptico.
Neurotransmisores
Se distinguen neurotransmisores de molécula pequeña (acetilcolina, glutamato, GABA, monoaminas) y neuropéptidos, formados por cadenas de aminoácidos, que suelen actuar sobre receptores metabotrópicos.