Tema 14. Psiconeuroinmunología
Objeto
La psiconeuroinmunología estudia las interacciones bidireccionales entre el sistema nervioso, el sistema endocrino y el sistema inmunitario, y cómo los factores psicológicos, como el estrés o el aprendizaje, influyen en la salud y la enfermedad.
Sistema inmunitario
La inmunidad innata ofrece una respuesta rápida e inespecífica mediante fagocitos y células asesinas naturales (NK). La inmunidad adquirida es específica y tiene memoria. La inmunidad humoral depende de los linfocitos B, que producen anticuerpos que actúan en los fluidos orgánicos; la celular depende de los linfocitos T. Los linfocitos T solo reconocen antígenos presentados por moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) de otras células. La microglía es la célula inmunitaria del sistema nervioso central y fagocita restos celulares.
Estrés e inmunidad
Ante un estresor se activan el eje simpático-adrenal y el eje hipotálamo-hipófiso-adrenal (HHA), que libera glucocorticoides. La activación intensa y prolongada del eje HHA provoca un estado de inmunosupresión. Disminuye la actividad de las células NK y la proliferación linfocitaria. Una activación breve, en cambio, puede potenciar algunas respuestas.
Comunicación entre sistemas
Las citocinas liberadas por células inmunitarias alcanzan el sistema nervioso por la vía neural (el nervio vago) o por vía humoral, a través de zonas sin barrera hematoencefálica. El aprendizaje también modula la inmunidad: pueden condicionarse respuestas inmunitarias asociando un estímulo neutro con un fármaco inmunosupresor.