Aparato digestivo y urinario: anatomía, fisiología y patología

El conocimiento del aparato digestivo y del aparato urinario es fundamental para el Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE), ya que sustenta los cuidados relacionados con la alimentación, la eliminación intestinal y urinaria, los sondajes (nasogástrico y vesical) y la detección precoz de signos y síntomas de alarma. Este artículo recorre la anatomía, la fisiología y la patología más frecuente de ambos sistemas.

Fuente: Manuales de Anatomía y Fisiología para TCAE (temario oficial categoría TCAE) y fuentes oficiales referenciadas a lo largo del texto.

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1. APARATO DIGESTIVO — ANATOMÍA

El aparato digestivo es un largo conducto musculomembranoso (tubo digestivo) que se extiende desde la boca hasta el ano, junto con una serie de glándulas anejas (salivales, hígado y páncreas) que vierten sus secreciones a este tubo. Su misión es transformar los alimentos en sustancias absorbibles, absorberlas y eliminar los residuos.

1.1. Cavidad oral (boca)

Es el primer tramo del tubo digestivo. En ella se inicia la digestión (masticación e insalivación). Contiene los dientes, la lengua y los orificios de las glándulas salivales.

Dientes

Los dientes trituran y fragmentan los alimentos. Según su forma y función se distinguen cuatro tipos:

• Incisivos: dientes anteriores, planos y afilados; cortan los alimentos.

• Caninos (colmillos): puntiagudos; desgarran.

• Premolares: trituran y desgarran.

• Molares: las muelas; trituran y muelen el alimento antes de la deglución.

Tipos de dentición:

• Dentición temporal (de leche o decidua): 20 dientes.

• Dentición definitiva (permanente): 32 dientes (8 incisivos, 4 caninos, 8 premolares y 12 molares —incluidas las muelas del juicio o terceros molares—).

Estructura del diente (de la corona a la raíz, de fuera hacia dentro):

• Esmalte: la capa más externa y la más dura del organismo; recubre la corona y protege el diente. No posee células ni se regenera.

• Dentina: capa situada bajo el esmalte; constituye el grueso del diente.

• Pulpa: parte central, blanda; contiene los vasos sanguíneos y los nervios ("el nervio" del diente).

• Cemento: recubre la raíz y fija el diente al hueso alveolar.

Glándulas salivales

Producen la saliva, que humedece el bolo, facilita la deglución e inicia la digestión de los hidratos de carbono mediante la enzima ptialina (amilasa salival). Existen tres pares de glándulas salivales mayores:

• Parótidas: las más grandes; situadas delante y debajo de la oreja. Secretan saliva serosa.

• Submandibulares (o submaxilares): bajo el suelo de la boca; aportan la mayor parte de la saliva en reposo.

• Sublinguales: las más pequeñas; bajo la lengua.

Además existen numerosas glándulas salivales menores repartidas por la mucosa oral.

Lengua

Órgano musculoso que interviene en la masticación, la deglución, el habla y el gusto. En su superficie se sitúan las papilas gustativas, receptoras de los sabores básicos.

1.2. Faringe

Conducto común a las vías digestiva y respiratoria. En la deglución, la epiglotis cierra la entrada de la laringe para evitar el paso del bolo a las vías respiratorias (broncoaspiración).

1.3. Esófago

Tubo muscular de unos 25 cm que conduce el bolo desde la faringe hasta el estómago mediante movimientos peristálticos. Presenta dos esfínteres:

• Esfínter esofágico superior (EES): entre faringe y esófago.

• Esfínter esofágico inferior (EEI) o cardias: entre esófago y estómago; impide el reflujo del contenido gástrico.

1.4. Estómago

Órgano sacular donde el bolo se mezcla con el jugo gástrico y se transforma en quimo. Sus regiones son:

• Cardias: orificio de entrada (unión con el esófago).

• Fundus (o fórnix): porción superior, en forma de cúpula.

• Cuerpo: parte central y más voluminosa.

• Antro (antro pilórico): porción inferior.

• Píloro: esfínter de salida hacia el duodeno.

Capas de la pared (de dentro hacia fuera, comunes a casi todo el tubo digestivo):

• Mucosa

• Submucosa

• Muscular (capa muscular)

• Serosa (peritoneo visceral)

Jugo gástrico, secretado por las glándulas de la mucosa, contiene:

• Ácido clorhídrico (HCl): acidifica el medio y activa enzimas.

• Pepsina: enzima que inicia la digestión de las proteínas.

• Factor intrínseco: glicoproteína necesaria para la absorción de la vitamina B12 en el íleon (su déficit causa anemia perniciosa).

1.5. Intestino delgado

Tramo más largo del tubo digestivo (unos 6-7 m); en él se completa la digestión y se produce la mayor parte de la absorción de nutrientes. Se divide en:

• Duodeno: primera porción; recibe la bilis y el jugo pancreático.

• Yeyuno: porción media.

• Íleon: porción final; desemboca en el ciego.

Su mucosa presenta vellosidades intestinales (y microvellosidades) que aumentan enormemente la superficie de absorción. En el duodeno se localizan las glándulas de Brunner, que secretan moco alcalino protector.

1.6. Intestino grueso

De mayor calibre que el delgado; reabsorbe agua y electrolitos y forma, almacena y elimina las heces. Sus porciones son:

• Ciego (con el apéndice vermiforme).

• Colon ascendente.

• Colon transverso.

• Colon descendente.

• Colon sigmoide (sigma).

• Recto.

• Ano (con los esfínteres anales interno y externo).

1.7. Peritoneo

Membrana serosa que tapiza la cavidad abdominal y recubre las vísceras. Presenta dos hojas:

• Peritoneo parietal: tapiza la pared abdominal.

• Peritoneo visceral: recubre los órganos.

Entre ambas hojas queda la cavidad peritoneal. Pliegues peritoneales destacados:

• Mesenterio: une el intestino delgado a la pared posterior y conduce sus vasos y nervios.

• Epiplón (omento): repliegue que cuelga del estómago y colon; el epiplón mayor cubre las asas intestinales como un "delantal".

1.8. Glándulas anejas

Hígado: la víscera más voluminosa. Funciones principales:

• Metabólica: participa en el metabolismo de hidratos de carbono, lípidos y proteínas; almacena glucógeno.

• Detoxificación: depura y neutraliza tóxicos, fármacos y productos de desecho (entre ellos el amoníaco, que transforma en urea).

• Síntesis de bilis: produce la bilis, que emulsiona las grasas. También sintetiza proteínas plasmáticas (albúmina) y factores de la coagulación.

Vesícula biliar: pequeño saco situado bajo el hígado que almacena y concentra la bilis y la libera al duodeno durante la digestión.

Páncreas: glándula mixta con doble función:

• Exocrina: secreta el jugo pancreático (con enzimas digestivas: amilasa, lipasa, tripsina) al duodeno.

• Endocrina: los islotes de Langerhans secretan a la sangre insulina y glucagón, que regulan la glucemia.

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2. FISIOLOGÍA DIGESTIVA

La función del aparato digestivo se desarrolla en varias etapas encadenadas:

2.1. Digestión

Transformación de los alimentos en sustancias absorbibles. El alimento cambia de denominación según el tramo:

• En la boca, la masticación y la saliva forman el bolo alimenticio.

• En el estómago, la mezcla con el jugo gástrico lo convierte en quimo.

• En el intestino, la acción de la bilis y el jugo pancreático e intestinal lo transforma en quilo, ya apto para la absorción.

2.2. Absorción

Paso de los nutrientes a la sangre y la linfa, principalmente a través de las vellosidades del intestino delgado. En el intestino grueso se reabsorben agua y electrolitos.

2.3. Deglución

Proceso por el que el bolo pasa de la boca al estómago. Consta de tres fases:

1. Fase oral (voluntaria): masticación, formación del bolo y empuje hacia la faringe con la lengua.

2. Fase faríngea (involuntaria): el bolo pasa por la faringe; se eleva el paladar blando y la epiglotis cierra la laringe protegiendo la vía aérea.

3. Fase esofágica (involuntaria): el peristaltismo esofágico y la apertura del esfínter esofágico inferior llevan el bolo al estómago.

Fuente: las fases de la deglución son oral, faríngea y esofágica — Irenea, NeuroWikia, Hospitales Parque.

2.4. Peristaltismo

Conjunto de contracciones musculares ondulatorias e involuntarias de la pared del tubo digestivo que propulsan el contenido en sentido descendente (oral-anal).

2.5. Defecación

Expulsión de las heces a través del ano. Se produce por el reflejo de la distensión del recto y la relajación de los esfínteres anales (el externo, voluntario). Es la fase de eliminación intestinal, de gran relevancia en los cuidados del TCAE.

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La vesícula biliar y el circuito de la bilis

Quién fabrica la bilis y quién la guarda

La bilis la produce el hígado, de forma continua (entre 500 y 600 ml al día). La vesícula biliar no fabrica bilis: es un pequeño saco muscular con forma de pera, situado en la cara inferior del hígado y unido a él por las vías biliares, cuya función es recoger, almacenar y concentrar la bilis.

Cómo funciona

1. Entre comidas (periodos interdigestivos), parte de la bilis que sale del hígado se desvía por el conducto cístico hacia la vesícula, donde queda almacenada.

2. En la vesícula se reabsorbe hasta el 90 % del agua de la bilis, que pasa a la sangre, de modo que la bilis que queda está muy concentrada.

3. Cuando se come, sobre todo alimentos grasos, la vesícula se contrae y vacía la bilis concentrada por las vías biliares hasta el duodeno, donde participa en la digestión y absorción de las grasas.

La vesícula, por tanto, no diluye la bilis, sino todo lo contrario. El paso de bilis hacia el duodeno está regulado por mecanismos hormonales y nerviosos (contracción de la vesícula y relajación del esfínter de Oddi), no por la propia vesícula de forma aislada.

Composición de la bilis

La bilis es un líquido espeso, de color amarillo verdoso, formado por sales biliares, electrolitos (como sodio y bicarbonato), pigmentos biliares (bilirrubina), colesterol y otras grasas. A través de ella se elimina la bilirrubina.

3. SÍNTOMAS Y PATOLOGÍA DIGESTIVA FRECUENTE (relevante para el TCAE)

3.1. Síntomas digestivos

• Náusea: sensación desagradable de inminencia de vómito.

• Vómito (emesis): expulsión brusca y forzada del contenido gástrico por la boca. Tipos según su contenido o forma:

• Alimentario: contiene restos de alimentos.

• Bilioso: contiene bilis (color verdoso-amarillento); orienta a obstrucción distal al píloro.

• Fecaloideo: de aspecto y olor fecal; sugiere obstrucción intestinal baja. Signo de gravedad.

• Hematemesis: vómito con sangre (roja o "en posos de café" si está digerida); indica hemorragia digestiva alta.

• En escopetazo o en proyectil: vómito violento, sin náusea previa; puede indicar hipertensión intracraneal.

• Disfagia: dificultad para tragar.

• Odinofagia: dolor al tragar.

• Pirosis: sensación de ardor retroesternal (típica del reflujo gastroesofágico).

• Regurgitación: retorno del contenido gástrico o esofágico a la boca sin esfuerzo ni náusea.

• Aerofagia: deglución excesiva de aire, que produce eructos y distensión.

• Sialorrea o ptialismo: exceso de salivación.

• Xerostomía: sequedad de la boca por escasez de saliva.

• Aftas: úlceras o llagas en la mucosa oral.

• Glositis: inflamación de la lengua.

3.2. Patología digestiva frecuente

• Gastritis: inflamación de la mucosa gástrica.

• Úlcera péptica: lesión (gástrica o duodenal) de la mucosa; puede sangrar.

• Hernia de hiato: ascenso de una parte del estómago al tórax a través del hiato diafragmático; se asocia a reflujo y pirosis.

• Cirrosis: enfermedad crónica del hígado con destrucción del tejido y fibrosis; altera sus funciones.

• Ictericia: coloración amarillenta de piel y mucosas por aumento de bilirrubina. Se acompaña con frecuencia de coluria (orina oscura por bilirrubina).

• Pancreatitis: inflamación del páncreas.

• Colelitiasis: presencia de cálculos (piedras) en la vesícula biliar.

• Hemorroides: dilataciones varicosas de las venas del recto y el ano.

3.3. El abdomen: regiones y exploración

Para localizar el dolor y las vísceras, el abdomen se divide en 9 regiones mediante dos líneas verticales y dos horizontales:

• Fila superior: hipocondrio derecho — epigastrio — hipocondrio izquierdo.

• Fila media: flanco derecho — mesogastrio (región umbilical) — flanco izquierdo.

• Fila inferior: fosa ilíaca derecha — hipogastrio — fosa ilíaca izquierda.

• Paracentesis: técnica de punción de la cavidad abdominal para extraer líquido peritoneal acumulado (ascitis), frecuente en la cirrosis avanzada. El TCAE colabora preparando el material y al paciente.

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Percusión abdominal, íleo paralítico y signos de alarma en el vómito

Percusión del abdomen: timpanismo y matidez

Al percutir el abdomen se distinguen dos sonidos principales:

• Sonido timpánico: agudo, fuerte y relativamente largo, producido por el aire contenido en las asas intestinales. Es el sonido normal en la mayor parte del abdomen, incluida la zona periumbilical.

• Sonido mate (matidez): más corto, sordo y apagado, propio de los órganos macizos (como el hígado) y de las zonas con líquido o masas.

Pequeñas áreas de matidez por heces o líquido pueden ser normales, pero una matidez donde debería oírse timpanismo, como en la región umbilical, o grandes zonas mates, sugieren una anomalía (acumulación de líquido, como la ascitis, una masa o un órgano aumentado de tamaño) y deben estudiarse.

Íleo paralítico

El íleo paralítico (también llamado íleo adinámico) es la detención del tránsito intestinal por pérdida del peristaltismo, es decir, de la motilidad del intestino, sin que exista una obstrucción mecánica. No es una parálisis limitada al íleon: el término "íleo" se refiere al intestino en general. Por tanto, lo definen a la vez la pérdida de la motilidad intestinal y la consiguiente interrupción del tránsito de heces y gases.

• Causa más frecuente: la cirugía abdominal, sobre todo si se ha manipulado el intestino; también fármacos (opioides), alteraciones electrolíticas o procesos inflamatorios abdominales.

• Clínica: distensión abdominal, náuseas, vómitos y molestias difusas; el dolor rara vez es cólico (a diferencia de la obstrucción mecánica).

• Exploración: a la auscultación, silencio abdominal o peristaltismo mínimo.

Vómitos: dos formas que orientan al diagnóstico

Vómito en posos de café: vómito oscuro, casi negro, con un aspecto granuloso parecido a los posos del café, porque contiene sangre parcialmente digerida por el ácido gástrico. Indica hemorragia digestiva alta (esófago, estómago o duodeno), habitualmente de poca cuantía o que lleva tiempo en el estómago, y requiere atención urgente. El TCAE debe observar, medir y describir el vómito, guardarlo si se le indica y avisar; la confirmación de sangre y de su origen corresponde a pruebas analíticas y a la endoscopia.

Vómito de origen neurológico (central): el vómito que aparece de forma brusca, sin náuseas ni arcadas previas, a menudo en proyectil o "en escopetazo", es característico de la hipertensión intracraneal (tumores, hemorragias, edema cerebral) y de otras causas neurológicas. Se acompaña con frecuencia de cefalea (peor por la mañana), alteración del nivel de conciencia o cambios pupilares. En cambio, el vómito tras una comida copiosa, el vómito con bilis o el que contiene alimentos sin digerir orientan a causas digestivas.