Conceptos generales
AutoCAD es un programa de diseño asistido por ordenador (CAD): en vez de dibujar a mano, se trabaja sobre un modelo, que la propia ayuda de AutoCAD define como una representación 2D o 3D de una pieza mecánica, una casa o un edificio, un sistema de tuberías, un circuito eléctrico, un esquema o cualquier otra entidad. Ese modelo se construye a base de objetos (antes llamados "entidades"): uno o varios elementos gráficos -texto, cotas, líneas, círculos, polilíneas...- que el programa trata como una sola unidad a efectos de creación, selección y modificación. La propia guía rápida de AutoCAD presenta el programa, precisamente, como el conjunto de comandos esenciales para crear y modificar dibujos 2D.
Una regla de trabajo constante en cualquier sistema CAD 2D/3D es dibujar siempre el modelo a tamaño real, a escala 1:1. El término dibujo no es sinónimo exacto de modelo: un dibujo incluye la geometría del modelo junto con las vistas, las notas, las cotas, las llamadas, las tablas y el cuadro de rotulación que se muestran en la presentación. La escala solo entra en juego después, al preparar esa presentación para imprimir el dibujo sobre un formato de papel estándar.
Al iniciar el programa, la pantalla se organiza alrededor de unos pocos elementos que se repiten en casi cualquier sesión de trabajo:
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Una ficha Inicio, desde la que se crea un dibujo nuevo (botón Nuevo) o se abre uno existente (botón Abrir).
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Fichas de dibujo situadas justo encima del área de dibujo: permiten alternar entre varios archivos abiertos a la vez y volver a la ficha Inicio. Un asterisco (*) junto al nombre del dibujo avisa de que hay cambios sin guardar, y las fichas se pueden arrastrar para cambiar su orden.
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Una cinta de opciones con fichas en la parte superior, desde la que se accede a casi todos los comandos, y una barra de herramientas de acceso rápido con los comandos más habituales (Nuevo, Abrir, Guardar, Imprimir, Deshacer).
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Una ventana de comandos, normalmente anclada en la parte inferior, que es el núcleo real del programa: muestra las solicitudes, las opciones y los mensajes, y permite escribir los comandos directamente en lugar de usar la cinta, las barras de herramientas o los menús -de hecho, muchos usuarios con experiencia prefieren este método-. Al empezar a escribir un comando, el propio cuadro ofrece autocompletado.
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Un dispositivo señalador (normalmente un ratón) con el que, además de dibujar, se puede hacer clic con el botón derecho en casi cualquier punto de la pantalla para obtener un menú contextual con las opciones pertinentes a ese momento.
Para empezar a trabajar con unas normas ya definidas (de empresa, de sector o personales), el programa ofrece plantillas de dibujo (archivos con extensión DWT) con parámetros preestablecidos de texto, tipos de línea y otras muchas características. El propio programa incluye plantillas de partida: acad.dwt/acadlt.dwt para dibujos en unidades imperiales (pulgadas) y acadiso.dwt/acadltiso.dwt para unidades métricas (milímetros), además de plantillas de aprendizaje con ejemplos de diseño mecánico o arquitectónico en sus versiones imperial (i) y métrica (m). Cualquier dibujo (DWG) se puede guardar como una nueva plantilla (DWT): se abre la plantilla existente, se modifica y se guarda con otro nombre. Las empresas suelen mantener sus propias plantillas, a veces una distinta por proyecto o cliente, por lo que antes de modificar una plantilla corporativa conviene consultar con el administrador de CAD.
Sistemas CAD
AutoCAD es la base de toda una familia de "productos basados en AutoCAD" (entre ellos AutoCAD LT) que comparten el mismo motor de dibujo y el mismo modelo de personalización, aunque no todas las versiones ofrecen exactamente las mismas funciones (por ejemplo, algunas opciones de programación o ciertas propiedades de objetos 3D no están disponibles en AutoCAD LT).
Un sistema CAD como este organiza el trabajo de dibujo en un conjunto de bloques que se repiten en cualquier proyecto, y que la propia guía rápida de AutoCAD presenta en este orden como punto de partida para un usuario nuevo:
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Conceptos básicos: los controles básicos del programa (cinta, ventana de comandos, ratón, plantillas, unidades, escala del modelo).
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Vista: encuadrar y hacer zoom sobre distintas partes de un dibujo, y verlo o editarlo desde ubicaciones remotas.
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Geometría: crear los objetos básicos -líneas, círculos, áreas sombreadas...- con los que se construye el modelo.
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Precisión: las herramientas que garantizan que esa geometría quede exactamente donde debe quedar.
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Capas: organizar el dibujo asignando los objetos a agrupaciones lógicas de datos, parecidas a transparencias superpuestas, que se pueden visualizar de forma individual o combinada.
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Propiedades: asignar características como el color o el tipo de línea a objetos concretos, o por defecto a toda una capa.
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Modificar: operaciones como borrar, desplazar o recortar objetos ya creados.
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Símbolos: insertar símbolos y detalles ya elaborados, propios o de catálogos comerciales en línea.
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Presentación: mostrar una o varias vistas a escala del diseño sobre un plano de dibujo de tamaño estándar.
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Anotar y Cota: crear notas, etiquetas, llamadas y los distintos tipos de cota, guardando sus estilos con un nombre para reutilizarlos.
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Imprimir: generar la salida del dibujo hacia un trazador, una impresora o un archivo, conservando los parámetros de impresión de cada presentación.
Decidir qué representa una unidad de dibujo -una pulgada, un pie, un centímetro, un kilómetro...- es uno de los primeros pasos al abrir un dibujo nuevo, y conviene fijarlo (junto con el formato y la precisión de visualización) antes de empezar a construir el modelo; cambiar después el formato de visualización de las unidades no altera la precisión interna de lo ya dibujado, solo la forma en que se muestran longitudes, ángulos y coordenadas.
Clases de archivos
Un sistema CAD como AutoCAD no trabaja con un único tipo de archivo: distingue entre el archivo de dibujo propiamente dicho, los archivos que lo acompañan para publicarlo o intercambiarlo, y los archivos con los que se personaliza el propio programa.
Archivos de dibujo
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DWG: formato de archivo estándar para guardar los gráficos vectoriales de AutoCAD; es el archivo de dibujo o de bloque propiamente dicho.
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DWT: archivo de plantilla de dibujo, con parámetros preestablecidos para los dibujos nuevos; cualquier DWG se puede guardar como DWT.
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DWS: archivo de normas de dibujo.
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DXF: iniciales de Drawing Interchange Format (formato de intercambio de dibujos); archivo ASCII o binario que se usa para exportar un dibujo a otras aplicaciones o para importar dibujos creados en ellas. Existe también su variante binaria, DXB.
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DST: archivo de conjunto de dibujos o conjunto de planos.
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DWF / DWFx: archivos web de dibujo pensados para su visualización (DWFx es la variante basada en la especificación XPS de Microsoft, visible con el visor gratuito XPS).
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SV$: archivo de dibujo de guardado automático, que el programa genera periódicamente mientras se trabaja.
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BAK: archivo de copia de seguridad. Por defecto, cada vez que se guarda un dibujo, la versión anterior se conserva con el mismo nombre y la extensión .bak en la misma carpeta que el dibujo; esta creación automática se controla desde el cuadro de diálogo Opciones, ficha Abrir y guardar, con la casilla "Crear copia de seguridad con cada guardado". Un archivo .bak no se puede abrir directamente: hay que cambiarle la extensión a .dwg antes de abrirlo en el programa.
Archivos de personalización y programación
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CUI / CUIx: archivo de personalización que define los elementos de la interfaz de usuario (se edita con el comando IUP).
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PGP: archivo de parámetros de programa, donde se guardan entre otras cosas los alias de comando.
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LSP: archivo de origen de AutoLISP; FAS y VLX son, respectivamente, un archivo de AutoLISP de carga rápida y un proyecto de AutoLISP compilado; MNL son archivos LISP asociados a un menú.
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MNU / MNS: archivos de plantilla y de origen de los menús heredados (versiones antiguas de personalización de menús).
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SCR: archivo de comandos, que el comando SCRIPT ejecuta como una secuencia predefinida de instrucciones.
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ARX / CRX / DBX / RX: archivos relacionados con ObjectARX (programación de aplicaciones) y ObjectDBX.
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DVB: archivo de proyecto de VBA.
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SHP / SHX: archivo de forma de origen y archivo de forma ya compilado (comandos FORMA y COMPILA).
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LIN: archivo de tipo de línea; PAT: archivo de patrón de sombreado; MLN: archivo de estilo de línea múltiple.
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ATC / XTP / XPG: archivo de catálogo de paletas de herramientas, archivo de paleta de herramientas exportado y archivo de grupo de paletas exportado.
Otros archivos habituales
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CTB / STB: archivos de estilo de trazado, dependientes del color o del nombre.
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PC3: archivo de configuración de trazador; PLT: archivo de trazado ya generado; PMP: archivo de parámetros del modelo de trazador.
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ARG: archivo de perfil de usuario exportado (ver el administrador de perfiles).
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CFG: archivo de configuración.
Fuentes: