Aparato locomotor: anatomía y fisiología

El aparato locomotor es el conjunto de estructuras que permite al cuerpo humano mantener su forma, sostenerse y desplazarse. Está integrado por tres sistemas que funcionan de manera coordinada: el sistema óseo (parte pasiva), el sistema articular (uniones entre huesos) y el sistema muscular (parte activa, motor del movimiento). Su conocimiento es esencial para el Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE) en la movilización, el cambio postural y la prevención de lesiones del paciente.

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1. Sistema óseo

El esqueleto humano adulto está formado por aproximadamente 206 huesos.

1.1. Funciones del hueso

• Sostén: constituye el armazón rígido que da forma y soporte al cuerpo.

• Protección: protege órganos vitales (el cráneo protege el encéfalo; la caja torácica, el corazón y los pulmones; la columna, la médula espinal).

• Movimiento: actúa como sistema de palancas sobre las que traccionan los músculos.

• Hematopoyesis: la médula ósea roja produce las células sanguíneas (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas).

• Reserva de minerales: almacena y libera calcio y fósforo, manteniendo su equilibrio en sangre. También almacena grasa en la médula amarilla.

1.2. Clasificación de los huesos (según su forma)

• Largos: predomina la longitud sobre el ancho (fémur, húmero, tibia).

• Cortos: sus tres dimensiones son similares (huesos del carpo y del tarso).

• Planos: predominan dos dimensiones, son delgados (esternón, escápula, huesos del cráneo).

• Irregulares: forma compleja que no encaja en las anteriores (vértebras, huesos de la cara).

• Sesamoideos: pequeños, situados en el espesor de un tendón (la rótula es el mayor).

1.3. Estructura de un hueso largo

• Diáfisis: parte central o cuerpo, alargada.

• Epífisis: los dos extremos ensanchados.

• Metáfisis: zona de unión entre diáfisis y epífisis (contiene el cartílago de crecimiento en el niño).

• Periostio: membrana fibrosa que recubre el hueso por fuera; interviene en su nutrición y crecimiento en grosor.

• Cavidad medular / médula ósea: en el interior; aloja la médula roja (hematopoyética) o amarilla (grasa).

1.4. Tipos de tejido óseo

• Compacto (cortical): denso y duro; forma la capa externa y la diáfisis.

• Esponjoso (trabecular): con aspecto de panal o trabéculas; se encuentra en las epífisis y en el interior de los huesos planos y cortos; aloja médula roja.

1.5. Células del tejido óseo

• Osteoblastos: forman hueso nuevo (síntesis de matriz ósea).

• Osteocitos: osteoblastos maduros atrapados en la matriz; mantienen el tejido óseo.

• Osteoclastos: reabsorben (destruyen) hueso, permitiendo la remodelación ósea.

1.6. División del esqueleto

Esqueleto axial (eje central del cuerpo):

• Cráneo (neurocráneo) y huesos de la cara (esplacnocráneo).

• Columna vertebral.

• Tórax: esternón y costillas.

Esqueleto apendicular (apéndices o extremidades):

• Cinturas: escapular (clavícula y escápula) y pelviana (huesos coxales).

• Extremidades superiores e inferiores.

1.7. Columna vertebral

Formada por 33 vértebras, de las cuales 24 son móviles. Se distribuyen en regiones:

Curvaturas fisiológicas (vista lateral):

• Lordosis cervical (cóncava hacia atrás).

• Cifosis dorsal (convexa hacia atrás).

• Lordosis lumbar.

• Cifosis sacra (curvatura sacrococcígea).

1.8. Huesos principales del cuerpo

• Cráneo: frontal, parietales, temporales, occipital, esfenoides, etmoides.

• Cara: maxilares, malares (cigomáticos), nasales, mandíbula, etc.

• Tórax: esternón y 12 pares de costillas.

• Extremidad superior: clavícula y escápula (cintura escapular); húmero (brazo); cúbito y radio (antebrazo); carpo (muñeca, 8 huesos), metacarpo (palma, 5 huesos) y falanges (dedos).

• Extremidad inferior: coxal o hueso de la cadera (cintura pélvica); fémur (muslo); rótula (rodilla); tibia y peroné (pierna); tarso (7 huesos), metatarso (5 huesos) y falanges (dedos del pie).

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2. Sistema articular (articulaciones)

La articulación es el punto de unión entre dos o más huesos. Se clasifican según su grado de movilidad:

2.1. Sinartrosis (inmóviles)

No permiten movimiento. Los huesos están unidos por tejido fibroso o cartilaginoso. Ejemplo clásico: las suturas craneales.

2.2. Anfiartrosis (semimóviles)

Permiten un movimiento limitado. Los huesos se unen mediante cartílago (fibrocartílago). Ejemplos: la sínfisis del pubis y los discos intervertebrales entre los cuerpos vertebrales.

2.3. Diartrosis (móviles o sinoviales)

Permiten amplios movimientos; poseen cavidad articular con líquido sinovial. Según la forma de las superficies articulares se distinguen:

• Enartrosis (esférica): superficie esférica en una cavidad; muy móvil, en todos los ejes (hombro, cadera).

• Troclear (en bisagra o gínglimo): movimiento en un solo eje, flexión-extensión (codo, rodilla).

• Trocoide (en pivote): movimiento de rotación sobre un eje (articulación atlas-axis; radio-cúbito proximal).

• Condílea (elipsoidea): superficies ovaladas; flexión-extensión y lateralidad (muñeca, articulación radiocarpiana).

• Encaje recíproco (en silla de montar): superficies cóncavo-convexas que encajan (articulación del pulgar, trapeciometacarpiana).

• Artrodia (plana o deslizante): superficies planas, movimiento de deslizamiento (huesos del carpo y del tarso entre sí).

2.4. Elementos de una articulación sinovial

• Cápsula articular: envoltura fibrosa que rodea la articulación.

• Membrana sinovial: tapiza el interior de la cápsula y produce el líquido sinovial.

• Líquido sinovial: lubrica y nutre el cartílago, reduciendo el rozamiento.

• Cartílago articular: cubre las superficies óseas, amortigua y facilita el deslizamiento.

• Ligamentos: refuerzan la unión y estabilizan la articulación.

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3. Sistema muscular

El músculo es el órgano activo del movimiento: transforma la energía química en mecánica al contraerse.

3.1. Tipos de tejido muscular

• Estriado esquelético: voluntario; se inserta en los huesos y produce el movimiento del cuerpo.

• Liso: involuntario; forma las paredes de las vísceras y vasos sanguíneos.

• Cardíaco (miocardio): estriado pero involuntario; exclusivo del corazón.

3.2. Propiedades del tejido muscular

• Excitabilidad: capacidad de responder a un estímulo.

• Contractilidad: capacidad de acortarse y generar fuerza.

• Elasticidad: capacidad de recuperar la forma tras estirarse.

• (También se citan la extensibilidad y la tonicidad.)

3.3. Acción muscular coordinada

• Agonistas: músculos que realizan el movimiento principal.

• Antagonistas: se oponen o frenan al agonista, permitiendo un movimiento controlado.

• Sinergistas: colaboran y estabilizan para facilitar la acción del agonista.

3.4. Estructura del músculo esquelético

El músculo se organiza en fascículos, que agrupan fibras musculares (las células musculares). Cada fibra contiene miofibrillas, formadas por los filamentos contráctiles de actina (finos) y miosina (gruesos), cuyo deslizamiento produce la contracción.

3.5. Principales músculos

• Cabeza y cuello: esternocleidomastoideo, masetero, temporal.

• Tronco: pectoral mayor, dorsal ancho, trapecio, diafragma, recto del abdomen, intercostales.

• Extremidad superior: deltoides, bíceps braquial, tríceps braquial.

• Extremidad inferior: glúteos, cuádriceps, bíceps femoral (isquiotibiales), gemelos (gastrocnemios), sóleo.

3.6. Movimientos corporales

• Flexión: disminuye el ángulo entre dos segmentos.

• Extensión: aumenta el ángulo (movimiento contrario a la flexión).

• Abducción: aleja un miembro de la línea media del cuerpo.

• Aducción: acerca un miembro a la línea media.

• Rotación: giro de un hueso sobre su propio eje (interna o externa).

• Pronación: giro del antebrazo/mano de modo que la palma mira hacia abajo o atrás.

• Supinación: giro contrario, la palma mira hacia arriba o adelante.

• Circunducción: movimiento circular que combina flexión, extensión, abducción y aducción.

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Células óseas, contracción isométrica y arcos de movimiento de la muñeca

Las tres células del tejido óseo

El hueso es un tejido vivo que se forma, se mantiene y se destruye de forma continua gracias a tres tipos celulares:

• Osteoblastos: son las células formadoras de hueso. Sintetizan la matriz orgánica (el osteoide) y dirigen su mineralización, por lo que son responsables del crecimiento y la remodelación ósea. Se disponen en capa sobre las superficies del hueso y son la forma joven, activa, de la célula ósea.

• Osteocitos: son las células óseas maduras. Son osteoblastos que han quedado atrapados en la matriz que ellos mismos han formado, alojados en pequeñas cavidades llamadas lagunas; se encargan del mantenimiento de la matriz.

• Osteoclastos: son células grandes y multinucleadas, los macrófagos del hueso, que destruyen o reabsorben el tejido óseo y participan así en su remodelación.

Para no confundirlos: el osteoblasto forma, el osteocito es la célula madura que mantiene y el osteoclasto destruye.

Contracción isométrica e isotónica

• En la contracción (o ejercicio) isométrica el músculo aumenta su tensión sin que varíe la longitud de sus fibras, y la articulación no se mueve. Es un ejercicio activo (lo realiza el propio paciente) en el que se mantiene una posición estática; resulta útil, por ejemplo, en extremidades inmovilizadas.

• En la contracción isotónica, en cambio, la tensión se acompaña de un cambio de longitud del músculo y de movimiento articular.

• En los ejercicios pasivos el movimiento lo producen fuerzas externas (el profesional o un aparato) sin que el paciente ayude ni ofrezca resistencia; por eso no se confunden con los isométricos.

Arcos de movimiento de la muñeca

La muñeca es una articulación sinovial de tipo elipsoideo (condílea) que se mueve en dos planos. Sus arcos de movimiento son:

• flexión (palmar), de unos 80° a 90°;

• extensión (dorsiflexión), de unos 70° a 90°, que por encima de la posición neutra se describe también como hiperextensión;

• desviación radial (hacia el pulgar), de unos 15°, equivalente a la abducción de la muñeca;

• desviación cubital (hacia el meñique), de unos 30° a 45°, equivalente a la aducción.

La muñeca no realiza rotaciones propias: la pronación y la supinación se producen en las articulaciones radiocubitales del antebrazo. Las rotaciones interna y externa corresponden a articulaciones como el hombro o la cadera, y la flexión dorsal y plantar al tobillo.

Fuentes: Universidad Complutense de Madrid, «Las células del tejido óseo» (https://www.ucm.es/gradovet/las-celulas-del-tejido-oseo); Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo, «Osteocito» (https://mmegias.webs.uvigo.es/8-tipos-celulares/osteocito.php).

Patología osteoarticular, fracturas, vendajes y tracciones

El Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE) colabora en la atención del paciente traumatológico: ayuda en la inmovilización, vigila los signos de alarma, cuida el yeso y la tracción, y aplica vendajes sencillos. Este artículo describe las patologías osteoarticulares más frecuentes y las técnicas básicas de inmovilización.

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1. Fracturas

Una fractura es la pérdida de continuidad o rotura de un hueso, generalmente por un traumatismo que supera su resistencia.

1.1. Tipos de fracturas

Según la afectación de la piel:

• Cerrada: el hueso no rompe la piel; no hay herida que comunique con el exterior.

• Abierta (o complicada/expuesta): el foco de fractura comunica con el exterior a través de una herida; alto riesgo de infección.

Según el trazo:

• Completa: el hueso se rompe en todo su grosor, en dos o más fragmentos.

• Incompleta: el hueso se rompe parcialmente.

• En tallo verde: incompleta, típica del niño; el hueso se dobla y fisura como una rama verde.

• Conminuta: el hueso se fragmenta en múltiples trozos.

• Impactada (o engranada): un fragmento se introduce en el otro.

• Patológica: se produce sobre un hueso ya debilitado por enfermedad (osteoporosis, tumor) con un traumatismo mínimo.

• Por estrés (o fatiga): por sobrecarga o microtraumatismos repetidos.

1.2. Signos y síntomas

• Dolor intenso, que aumenta con el movimiento.

• Deformidad de la zona.

• Impotencia funcional: incapacidad de mover o usar la zona.

• Crepitación: sensación o ruido de roce de los fragmentos óseos.

• Inflamación, hematoma y, en las abiertas, herida con posible exposición ósea.

1.3. Primeros auxilios

• Inmovilizar la zona SIN intentar reducir (no recolocar el hueso) y en la posición en que se encuentre.

• Inmovilizar incluyendo la articulación proximal y la distal al foco.

• No mover innecesariamente al accidentado.

• En fractura abierta, cubrir la herida con apósito estéril y controlar la hemorragia.

• Vigilar el estado general y trasladar.

1.4. Consolidación

Es el proceso de reparación y soldadura del hueso. Se forma un callo óseo que une los fragmentos; requiere una correcta alineación e inmovilización del foco y un tiempo variable según el hueso y la edad del paciente.

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2. Esguinces y luxaciones

2.1. Esguince

Distensión o rotura de los ligamentos de una articulación, sin pérdida permanente del contacto entre las superficies articulares. Se gradúa:

• Grado I: distensión o elongación del ligamento.

• Grado II: rotura parcial.

• Grado III: rotura total del ligamento.

Cursa con dolor, inflamación y, a veces, hematoma. Tratamiento básico: reposo, hielo, compresión y elevación.

2.2. Luxación

Pérdida permanente de la congruencia o contacto normal entre las superficies articulares (los huesos se «salen» de la articulación). Cursa con dolor, deformidad e impotencia funcional. La reducción la realiza siempre personal facultativo.

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3. Inmovilización

3.1. Yeso o escayola

Vendaje rígido que inmoviliza por completo la zona. Cuidados del TCAE:

• Mantener el miembro elevado las primeras horas para favorecer el retorno venoso y reducir el edema.

• No mojar el yeso ni introducir objetos para rascarse.

• Vigilar los bordes para evitar rozaduras y úlceras por presión.

• Comprobar el color, la temperatura, la sensibilidad y la movilidad de los dedos.

Signos de alarma (avisar de inmediato; pueden indicar compresión excesiva y síndrome compartimental):

• Cianosis (coloración azulada de los dedos).

• Edema (hinchazón que no cede con la elevación).

• Dolor intenso y creciente.

• Frialdad de la extremidad.

• Hormigueo, entumecimiento, palidez o ausencia de pulso.

El síndrome compartimental es la complicación más grave del yeso: el aumento de presión dentro de un compartimento muscular compromete la circulación y puede provocar necrosis si no se actúa con rapidez (retirar la constricción).

3.2. Férulas

Dispositivo de inmovilización parcial (no circunferencial completa); sujeta el segmento permitiendo cierto margen ante la inflamación. Útil en fase aguda y en inmovilizaciones temporales.

3.3. Ortesis

Dispositivos externos (rígidos o semirrígidos) que se aplican sobre un segmento corporal para inmovilizar, estabilizar, corregir o asistir su función (collarines, muñequeras, rodilleras, corsés).

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4. Tracciones

La tracción aplica una fuerza sostenida sobre una extremidad para alinear, inmovilizar y/o reducir una fractura o corregir deformidades, contrarrestando la contractura muscular.

4.1. Tipos según el punto de aplicación

• Tracción cutánea (blanda): la fuerza se aplica sobre la piel y las partes blandas mediante vendas, esparadrapos o férulas adhesivas. Es menos potente y no lesiona el hueso.

• Tracción esquelética: la fuerza se aplica directamente sobre el hueso mediante clavos o agujas (de Kirschner, Steinmann); soporta mayores pesos.

4.2. Tracciones cutáneas más frecuentes

• Tracción de Buck: cutánea; la pierna permanece extendida (sin flexión de cadera). Se usa para inmovilizar y alinear la extremidad inferior en afecciones de cadera y rodilla.

• Tracción de Russell: combina tracción y suspensión de la extremidad inferior; inmoviliza y alinea en fracturas de fémur y afecciones de cadera y rodilla.

• Tracción de Bryant: se aplica en niños pequeños con ambas extremidades inferiores en vertical (caderas flexionadas 90°); se usa en fractura de fémur o luxación congénita de cadera.

4.3. Finalidad

Alinear los fragmentos óseos, inmovilizar la zona, reducir la fractura o la luxación, disminuir el espasmo muscular y aliviar el dolor.

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5. Vendajes

El vendaje es la aplicación de una venda sobre una parte del cuerpo con fines terapéuticos.

5.1. Funciones

• Sujeción: fijar apósitos, férulas o material de cura.

• Compresión: contener hemorragias o reducir el edema.

• Protección: aislar y proteger la zona lesionada.

• Inmovilización: limitar el movimiento de una articulación o segmento.

5.2. Tipos de vendaje

• Circular: vueltas superpuestas sobre el mismo punto; fija el extremo de la venda o apósitos en zonas cilíndricas.

• Espiral: vueltas ascendentes que se solapan parcialmente; cubre segmentos de grosor uniforme (antebrazo, pierna).

• En ocho: dibuja ochos cruzando una articulación (tobillo, muñeca, rodilla); permite cierta movilidad.

• Recurrente: vueltas de ida y vuelta sobre el extremo; se emplea en muñones y puntas de los dedos.

• En espiga: vueltas ascendentes y descendentes en forma de espiga; ejerce presión y favorece el retorno venoso.

• Velpeau: inmoviliza el hombro y el brazo contra el tórax (lesiones de hombro, clavícula).

• Capelina: vendaje de la cabeza.

5.3. Normas básicas de aplicación

• Vendar de distal a proximal (de la zona más alejada hacia el centro del cuerpo) para favorecer el retorno venoso.

• Mantener el miembro en posición funcional.

• Aplicar una presión uniforme, ni floja ni excesiva.

• Dejar visibles los dedos cuando sea posible para vigilar la circulación (color, temperatura, sensibilidad).

• Revisar periódicamente y retirar el vendaje ante signos de compromiso circulatorio.

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6. Patología degenerativa e inflamatoria básica

• Artrosis: enfermedad degenerativa y crónica; desgaste progresivo del cartílago articular. Cursa con dolor mecánico (mejora con el reposo) y rigidez. Es la afección articular más frecuente en el anciano.

• Artritis: enfermedad inflamatoria de la articulación (la artritis reumatoide es autoinmune). Cursa con dolor, inflamación, calor y rigidez (típicamente matutina).

• Osteoporosis: disminución de la masa y la densidad ósea; el hueso se vuelve frágil y aumenta el riesgo de fracturas patológicas (cadera, vértebras, muñeca). Muy frecuente en mujeres posmenopáusicas.

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