Principios fundamentales de las constantes vitales

Las constantes (o signos) vitales reflejan las funciones básicas del organismo: temperatura, pulso (frecuencia cardíaca), respiración (frecuencia respiratoria) y tensión arterial (a menudo se añaden la saturación de oxígeno y el dolor).

Temperatura

Valor normal aproximado 36-37 ºC. Clasificación:

• Hipotermia: < 35 ºC.
• Febrícula: 37,1-37,9 ºC.
• Fiebre moderada: 38,5-39,4 ºC. Fiebre alta: 39,5-40,4 ºC.
• Hiperpirexia: > 41 ºC.

Pulso / frecuencia cardíaca

Valor normal en el adulto 60-100 lpm (en torno a 60-80). Taquicardia > 100; bradicardia < 60. No debe tomarse con el dedo pulgar (tiene pulso propio). Localizaciones: radial, carotídeo, braquial, femoral, pedio y apical (en el corazón; 2.ª opción cuando el periférico no es fiable).

Respiración / frecuencia respiratoria

Valor normal o eupnea: 12-20 rpm. Taquipnea > 20; bradipnea < 12; apnea (ausencia); disnea (dificultad).

Tensión arterial

Se mide en milímetros de mercurio (mmHg) con el esfigmomanómetro; valor de referencia ~120/80 mmHg.

Nociones cardiovasculares

• Válvulas: tricúspide (aurícula-ventrículo derecho), mitral o bicúspide (aurícula-ventrículo izquierdo), pulmonar y aórtica.
• La arteria pulmonar lleva sangre desoxigenada (las venas pulmonares, oxigenada).
• Grupos sanguíneos AB0: el grupo 0 no tiene aglutinógenos (antígenos). La arteriosclerosis es la alteración de la pared arterial con pérdida de elasticidad.

Técnicas de toma de constantes vitales

Pulso

Se palpa con los dedos índice, medio y anular (nunca con el pulgar) sobre una arteria, contando durante un minuto. El pulso apical se ausculta con el fonendoscopio en el ápex cardíaco.

Tensión arterial

Con esfigmomanómetro y fonendoscopio; el brazo y el manguito a la altura del corazón, sin ropa que comprima. Se registran las presiones sistólica y diastólica.

Temperatura

Con termómetro en distintas localizaciones: axilar (la más habitual), oral, rectal o timpánica.

Respiración

Se cuenta el número de respiraciones por minuto observando el tórax, preferiblemente sin que el paciente lo note (para no alterar el patrón).

Saturación de oxígeno

Se mide con el pulsioxímetro (habitualmente en el dedo).

Gráficas y registros

Las constantes se anotan en la hoja de constantes o gráfica, lo que permite ver su evolución.

• Cada constante se representa con un color/convención establecido (temperatura, pulso, tensión arterial, respiración).
• Se registran la fecha, la hora y el valor, junto con la identificación del paciente.
• La periodicidad de la toma depende del estado del paciente y de la prescripción.
• Un registro correcto, legible y sin alteraciones es fundamental para el seguimiento y la continuidad de los cuidados.

Balance hídrico

El balance hídrico es la diferencia entre los líquidos que entran y los que salen del organismo en un periodo (habitualmente 24 horas).

Ingresos (entradas)

Líquidos orales, agua de los alimentos, sueroterapia y otros aportes (nutrición enteral/parenteral), y el agua metabólica.

Egresos (pérdidas)

Diuresis (la principal y la más medible), heces, vómitos, drenajes y las pérdidas insensibles (sudor y respiración).

Cálculo

Balance = ingresos − egresos. Un balance positivo indica retención de líquidos; uno negativo, pérdida o deshidratación. Su control es clave en cardiópatas, nefrópatas y pacientes críticos.