Tema 16. Salud Pública: Concepto. Salud y Enfermedad: Concepto. Indicadores de Salud. Demografía Sanitaria

1. Concepto de Salud Pública

La Salud Pública es la ciencia y el arte de prevenir la enfermedad, prolongar la vida y fomentar la salud mediante los esfuerzos organizados de la sociedad. Definición clásica de Winslow (1920):

"Ciencia y arte de prevenir las enfermedades, prolongar la vida y fomentar la salud y la eficiencia física y mental, mediante el esfuerzo organizado de la comunidad para el saneamiento del medio, el control de las enfermedades transmisibles, la educación sanitaria, la organización de los servicios médicos y de enfermería, y el desarrollo de mecanismos sociales que aseguren a cada individuo un nivel de vida adecuado para el mantenimiento de la salud."

Características esenciales:

• Actúa sobre poblaciones, no sobre individuos aislados (a diferencia de la clínica).

• Enfoque multidisciplinar: epidemiología, estadística, medicina preventiva, enfermería comunitaria.

• Se basa en el esfuerzo organizado y colectivo de la comunidad e instituciones.

• Finalidad: prevenir, promocionar y proteger la salud, no solo curar.

Funciones esenciales de Salud Pública (OMS/OPS): vigilancia y análisis del estado de salud de la población; vigilancia epidemiológica y control de riesgos; promoción de la salud; participación social; desarrollo de políticas y capacidad institucional; garantía de calidad de los servicios; desarrollo de recursos humanos; investigación en salud pública; reducción del impacto de emergencias y desastres.

2. Concepto de Salud y Enfermedad

2.1. Salud según la OMS

La Organización Mundial de la Salud (OMS), en su Constitución (1946), define la salud como:

"Un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades."

Supuso una ruptura con el modelo biomédico (salud = ausencia de enfermedad) al introducir una visión positiva e integral. Se le critica ser utópica y estática; por ello se complementa con enfoques más dinámicos:

• Concepto dinámico: la salud como proceso continuo de adaptación del individuo a su entorno cambiante.

• Carta de Ottawa (1986): la salud como recurso para la vida cotidiana, no como objetivo en sí mismo; recurso que aporta capacidades físicas, sociales y personales.

2.2. Enfermedad

La enfermedad es la pérdida de la salud, la alteración del bienestar físico, mental o social. Conviene distinguir:

• Disease (enfermedad biológica): alteración objetiva y medible de estructura o función.

• Illness (padecimiento): experiencia subjetiva de sentirse enfermo.

• Sickness (rol social de enfermo): reconocimiento social del estado de enfermedad.

Salud y enfermedad no son polos opuestos y absolutos, sino los extremos de un continuo dinámico por el que transita la persona a lo largo de su vida.

3. Historia Natural de la Enfermedad

Modelo descrito por Leavell y Clark: evolución de una enfermedad desde antes de aparecer hasta su resolución (curación, cronicidad, secuela o muerte), sin intervención externa.

3.1. Periodo prepatogénico

Interactúan la tríada ecológica (agente-huésped-ambiente); aún no hay alteración biológica en el individuo, solo exposición al riesgo.

• Prevención primaria: promoción de la salud (educación, hábitos saludables) y protección específica (vacunación, higiene).

3.2. Periodo patogénico

1. Fase subclínica/presintomática: el proceso ha comenzado pero no hay síntomas detectables clínicamente (solo por cribado). → Prevención secundaria: diagnóstico precoz y tratamiento oportuno (screening).

2. Fase clínica: aparecen signos y síntomas; diagnóstico y tratamiento.

3. Fase de resolución: curación, cronicidad, secuela/invalidez o muerte. → Prevención terciaria: limitación del daño y rehabilitación.

Algunos autores añaden la prevención cuaternaria: evitar el sobrediagnóstico y la sobremedicalización.

4. Determinantes de la Salud: Modelo de Lalonde

El informe Lalonde (Canadá, 1974) desplazó el foco del modelo biomédico hacia un modelo de campo de salud, con cuatro determinantes:

1. Biología humana: herencia genética, envejecimiento, procesos internos.

2. Medio ambiente: entorno físico, químico, biológico y social.

3. Estilo de vida: alimentación, ejercicio, consumo de tabaco/alcohol, sexualidad.

4. Sistema de asistencia sanitaria: recursos, calidad y accesibilidad de los servicios.

Dato clave: el sistema sanitario recibe tradicionalmente mayor inversión económica pero es el que menos contribuye a mejorar la salud poblacional; el estilo de vida es el determinante de mayor impacto, seguido del medio ambiente y la biología humana.

Este modelo justifica orientar las políticas hacia la promoción de la salud y la prevención, y es la base conceptual de la Carta de Ottawa (1986).

5. Demografía Sanitaria: Concepto y Fuentes de Información

La Demografía estudia estadísticamente la estructura, dimensión y evolución de las poblaciones humanas. La Demografía Sanitaria aplica estos métodos al análisis del estado de salud de una comunidad, siendo esencial para la planificación y evaluación de servicios sanitarios. Se divide en:

• Demografía estática: estudia la población en un momento concreto (una "fotografía").

• Demografía dinámica: estudia los cambios de la población en el tiempo (natalidad, mortalidad, migraciones).

Fuentes de información:

• Censo de población: recuento universal, exhaustivo y periódico (cada 10 años en España) de todos los habitantes.

• Padrón municipal: registro administrativo de vecinos, de actualización continua.

• Registro Civil: recoge hechos vitales (nacimientos, defunciones, matrimonios); fuente primaria del movimiento natural de la población.

• INE (Instituto Nacional de Estadística): explota y publica los datos censales, padronales y de movimiento natural.

• Boletín Estadístico de Parto y Certificado Médico de Defunción: fuentes de natalidad y mortalidad (causa según la CIE).

• Encuestas de salud (p. ej. Encuesta Nacional de Salud): morbilidad percibida, hábitos, uso de servicios.

• Sistemas de Información Sanitaria: registros de altas hospitalarias, enfermedades de declaración obligatoria, registros de cáncer, etc.

6. Demografía Estática

Estudia el volumen y la estructura de la población en un instante determinado. Se representa mediante la pirámide de población (barras horizontales por grupos quinquenales de edad y sexo: hombres a la izquierda, mujeres a la derecha).

Tipos de pirámides:

• Progresiva (expansiva): base ancha, vértice estrecho; población joven, natalidad alta y en crecimiento.

• Regresiva: base estrecha, cuerpo más ancho en edades intermedias/avanzadas; población envejecida, baja natalidad (característica de España).

• Estacionaria (campana): base y cuerpo similares; natalidad y mortalidad estabilizadas.

Indicadores derivados:

• Índice de envejecimiento: población ≥65 años / población <15 años.

• Índice de dependencia: población dependiente (<15 y ≥65 años) / población en edad activa (15-64 años).

• Tasa de masculinidad: nº hombres por cada 100 (o 1.000) mujeres.

7. Demografía Dinámica e Indicadores Demográficos

Estudia el movimiento de la población: nacimientos, muertes y migraciones, expresados mediante tasas (nº sucesos / población en riesgo × base, habitualmente 1.000).

7.1. Natalidad y fecundidad

• Tasa bruta de natalidad: nacidos vivos por 1.000 habitantes (poco precisa: incluye en el denominador a toda la población).

• Tasa de fecundidad general: nacidos vivos por 1.000 mujeres en edad fértil (15-49 años); más precisa que la natalidad.

• Índice sintético de fecundidad: nivel de reemplazo generacional ≈ 2,1 hijos por mujer; por debajo, la población tiende a decrecer sin compensación migratoria.

7.2. Mortalidad (dinámica)

• Tasa bruta de mortalidad: defunciones por 1.000 habitantes.

• Tasa de mortalidad infantil: defunciones de menores de 1 año por 1.000 nacidos vivos; indicador muy sensible del desarrollo socioeconómico y sanitario de un país.

• Tasa de mortalidad materna: defunciones por causas relacionadas con embarazo, parto o puerperio, por 100.000 nacidos vivos.

7.3. Migraciones

• Tasa de inmigración: personas que entran a residir por 1.000 habitantes.

• Tasa de emigración: personas que salen a residir en otro territorio por 1.000 habitantes.

• Saldo migratorio: diferencia entre inmigrantes y emigrantes (positivo o negativo).

7.4. Crecimiento vegetativo (natural)

Crecimiento vegetativo = Nacimientos − Defunciones

• Positivo: la población crece de forma natural.

• Negativo: la población decrece de forma natural (situación actual en España).

El crecimiento total (real) = crecimiento vegetativo + saldo migratorio.

8. Indicadores de Salud: Morbilidad, Mortalidad y Letalidad

8.1. Morbilidad

Mide la frecuencia de la enfermedad.

• Incidencia: nº de casos nuevos de una enfermedad en un periodo. Refleja el riesgo de enfermar.

• Tasa de incidencia = (casos nuevos / población en riesgo) × base

• Prevalencia: nº de casos totales (nuevos y antiguos) en un momento/periodo. Refleja la carga de enfermedad presente.

• En enfermedades agudas, incidencia y prevalencia son similares; en las crónicas, la prevalencia es mucho mayor (se acumulan casos): Prevalencia ≈ Incidencia × Duración media.

8.2. Mortalidad

• Tasa bruta de mortalidad: ya descrita en demografía dinámica.

• Tasa de mortalidad específica: referida a un grupo concreto (edad, sexo, causa).

• Tasa de mortalidad proporcional: % de defunciones por una causa sobre el total.

• Años Potenciales de Vida Perdidos (APVP): valora el impacto de las muertes prematuras (antes de una edad de referencia), dando más peso a las causas que matan a jóvenes.

8.3. Letalidad

• Tasa de letalidad = (nº muertes por una enfermedad / nº casos de esa enfermedad) × 100.

• Diferencia clave: la mortalidad relaciona muertes con el total de población; la letalidad las relaciona solo con el total de enfermos. Una enfermedad puede tener alta letalidad (p. ej. la rabia) y baja mortalidad poblacional si afecta a poca gente, y viceversa.

9. Esperanza de Vida y AVAD

9.1. Esperanza de vida al nacer

Número medio de años que se espera que viva una persona nacida en un año determinado, si se mantuvieran constantes las tasas de mortalidad por edad de ese momento. Se calcula con las tablas de mortalidad (tablas de vida) y es uno de los indicadores sintéticos de salud y desarrollo más usados, junto con la mortalidad infantil.

• Puede calcularse a una edad determinada (p. ej. a los 65 años), útil para valorar la calidad de vida en la vejez.

• La esperanza de vida libre de discapacidad estima los años esperados sin limitaciones funcionales (dimensión cualitativa, no solo cantidad de años).

9.2. Años de Vida Ajustados por Discapacidad (AVAD / DALY)

Indicador compuesto (OMS/Banco Mundial) que mide la carga global de enfermedad, combinando:

• Años de vida perdidos por muerte prematura (respecto a una esperanza de vida de referencia).

• Años vividos con discapacidad, ponderados por gravedad.

AVAD = Años de Vida Perdidos + Años Vividos con Discapacidad

Un AVAD equivale a un año de vida sana perdida. Permite comparar el impacto de enfermedades mortales y no mortales, y es clave en la planificación y priorización de recursos de Salud Pública, al incorporar no solo mortalidad sino también discapacidad y sufrimiento.

10. Ideas Clave para Recordar

• Salud Pública (Winslow): esfuerzo organizado de la comunidad. OMS: salud = bienestar físico, mental y social completo, no solo ausencia de enfermedad.

• Historia Natural de la Enfermedad (Leavell y Clark): periodo prepatogénico y patogénico → prevención primaria, secundaria y terciaria.

• Modelo de Lalonde: biología, ambiente, estilo de vida, sistema sanitario; el estilo de vida es el más influyente; el sistema sanitario, pese a más recursos, el que menos impacta.

• Demografía estática (censo, padrón, pirámides) vs. dinámica (natalidad, mortalidad, migraciones, crecimiento vegetativo).

• Incidencia = casos nuevos; prevalencia = casos totales; letalidad relaciona muertes con enfermos (no con población general, como la mortalidad).

• Esperanza de vida y AVAD: grandes indicadores sintéticos del nivel de salud, combinando cantidad y calidad de vida.

Fenómenos demográficos y población de derecho

Los fenómenos demográficos y las variables de la dinámica poblacional

La demografía es la ciencia que estudia la estructura y la dinámica de las poblaciones humanas y las leyes que rigen los fenómenos poblacionales. La población está permanentemente sometida a cambios, y la parte de la demografía que estudia esos cambios a lo largo del tiempo —en la dimensión y en la distribución geográfica de las poblaciones— es la demografía dinámica.

Las variables determinantes que influyen en la dinámica de las poblaciones son tres: la natalidad, la mortalidad y los movimientos migratorios. Son los fenómenos que hacen crecer o disminuir una población: nacer, morir y cambiar de residencia. El INE, en su metodología de los Indicadores Demográficos Básicos, enumera como fenómenos demográficos básicos la natalidad, la fecundidad, la mortalidad, la nupcialidad, la divorcialidad y los movimientos migratorios. Los movimientos migratorios son los desplazamientos de personas que conllevan un cambio de su residencia habitual de media o larga duración, o incluso permanente. El estudio de esta dinámica es fundamental para la planificación de los servicios sanitarios y sociales.

Conviene no confundir los fenómenos con los indicadores que los miden: la tasa bruta de natalidad, la tasa de mortalidad, las tasas de fecundidad o la tasa bruta de reproducción son medidas calculadas a partir de esos fenómenos, no fenómenos en sí mismos. Del mismo modo, el padrón, el censo o la Encuesta de Población Activa son fuentes de datos, no elementos de la dinámica de la población.

El INE elabora sus Indicadores Demográficos Básicos precisamente para analizar cómo inciden los fenómenos demográficos básicos en España; los calcula a partir de las estadísticas de Nacimientos, Defunciones y Matrimonios del Movimiento Natural de la Población, de las estadísticas de migraciones y de las cifras de población residente.

Población de derecho, población de hecho y población residente

En los censos españoles tradicionales se distinguían dos poblaciones:

• Población de derecho: todas las personas que tienen su residencia en el ámbito de referencia, estén presentes o ausentes en la fecha censal; es la suma de los residentes presentes y los residentes ausentes. Se considera la población legal del territorio.

• Población de hecho: todas las personas que en la fecha censal están presentes en el ámbito de referencia, sean residentes o estén de paso; es la suma de los residentes presentes y de los transeúntes.

Hoy el INE trabaja con el concepto de población residente: las personas que en la fecha de referencia tienen establecida su residencia habitual en un determinado ámbito geográfico. La residencia habitual es el lugar donde una persona pasa normalmente los periodos diarios de descanso, sin contar las ausencias temporales (ocio, vacaciones, visitas a familiares, negocios, tratamiento médico o peregrinación); solo se consideran residentes habituales quienes hayan residido allí de forma continuada al menos doce meses, o quienes se hayan establecido hace menos de doce meses con intención de permanecer al menos un año. Si estas circunstancias no pueden determinarse, el ICANE toma como residencia habitual «el lugar de residencia registrada».

El padrón municipal en la Ley 7/1985 de Bases del Régimen Local

La Ley 7/1985, de 2 de abril, Reguladora de las Bases del Régimen Local, establece en su artículo 15 que toda persona que viva en España está obligada a inscribirse en el Padrón del municipio en el que resida habitualmente; quien viva en varios municipios se inscribirá únicamente en el que habite durante más tiempo al año. El conjunto de personas inscritas en el Padrón municipal constituye la población del municipio, los inscritos son los vecinos y la condición de vecino se adquiere en el mismo momento de la inscripción.

Según el artículo 16, el Padrón municipal es el registro administrativo donde constan los vecinos de un municipio; sus datos constituyen prueba de la residencia en el municipio y del domicilio habitual, y sus certificaciones tienen carácter de documento público y fehaciente para todos los efectos administrativos. Los datos obligatorios de la inscripción son, entre otros, el nombre y apellidos, el sexo, el domicilio habitual, la nacionalidad, el lugar y fecha de nacimiento y el número de documento de identidad.

Fuentes: Instituto Cántabro de Estadística (ICANE), Censo Anual de Población. Metodología (https://www.icane.es/documents/32482389/37531080/METODOLOG%C3%8DA+CENSO+ANUAL+DE+POBLACI%C3%93N.pdf/72ffb97f-b3ce-dc70-1cbe-11b5c33abddf?t=1717763086575) · Escuela Universitaria de Enfermería de Teruel (Universidad de Zaragoza), Enfermería Comunitaria, «Tema 7. Demografía y Salud Pública. Demografía estática. Demografía dinámica» (https://eueteruelcomunitaria.wordpress.com/wp-content/uploads/2011/10/tema-7-demografc3ada-y-salud-pc3bablica-demografc3ada-estc3a1tica.pdf) · INE, Indicadores Demográficos Básicos. Metodología, noviembre de 2024 (https://ine.es/metodologia/t20/metodologia_idb.pdf) · INE, DEFIne, concepto «Población residente» (https://ine.es/DEFIne/concepto.htm?c=4565) · Instituto de Estadística de Andalucía, Anuario Estadístico de Andalucía 1998, cap. 2.1, notas metodológicas (https://ws089.juntadeandalucia.es/anuario/anuario98/cap02/cap02-01.pdf) · Gobierno de La Rioja, Anuario Estadístico 2006, cap. 1 (https://larioja.org/estadistica/en/publicaciones-indicadores/catalogo-publicaciones/rioja-cifras-anuario-estadistico-rioja/anuario-2006.files/862633-451475_Capitulo_1.pdf) · Ley 7/1985, de 2 de abril, Reguladora de las Bases del Régimen Local, arts. 15 y 16, texto consolidado (https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-1985-5392). Consultadas el 22/10/2026.

Pirámide de población e índice de Sundbärg

La pirámide como histograma doble

La pirámide de población (o pirámide de edades) representa gráficamente la estructura de una población por sexo y edad en un momento y lugar determinados. No es un histograma simple: es un doble histograma —o, como precisa la metodología censal, un histograma «de dos frecuencias», una para los hombres y otra para las mujeres, enfrentadas— colocado en posición horizontal.

Sus convenciones de construcción son:

• las edades se representan en el eje vertical (ordenadas) y los efectivos en el horizontal (abscisas);

• los hombres se sitúan a la izquierda del eje central y las mujeres a la derecha;

• las edades se ordenan de modo que cuanto más bajas sean, más cerca estén de la base: en la base se sitúan los individuos de menor edad;

• cada grupo de edad, normalmente quinquenal, da lugar a un rectángulo cuya longitud varía según el número de efectivos;

• se respeta la misma escala a ambos lados del eje para poder comparar los sexos, y es preferible construirla con proporciones sobre la población total antes que con valores absolutos.

Aunque refleja la estructura en un momento dado, permite interpretar lo que ha sucedido en esa población hasta adoptar la forma actual.

Tipos morfológicos: pagoda, campana y bulbo

Según su perfil, los manuales de salud pública describen tres tipos clásicos:

• Tipo pagoda o pirámide: tiene una base ancha, con una disminución rápida hacia el vértice. Corresponde a poblaciones jóvenes o progresivas, con alta natalidad.

• Tipo campana: es de base intermedia, con disminución lenta hacia el vértice. Son poblaciones estacionarias, generalmente con tendencia al envejecimiento. El Atlas Estadístico de Andalucía la describe como población estable o estancada, con una gran proporción de adultos, y los materiales educativos de la Junta de Castilla y León señalan que en ella la base es menos ancha porque la natalidad está disminuyendo.

• Tipo bulbo o hucha: de base estrecha, que se ensancha progresivamente hacia el centro para luego disminuir lentamente hacia el vértice. Son poblaciones regresivas, con un marcado proceso de envejecimiento.

Así, la forma de campana no es la de base ancha (pagoda) ni la de base estrecha (bulbo): ocupa la posición intermedia entre ambas.

Índice de Sundbärg

El matemático sueco Alex Gustav Sundbärg (1857-1914), que estudió la población de su país, desarrolló un índice de estructura que divide la población en tres grupos de edad: de 0 a 14 años, de 15 a 49 años y de 50 y más años. Toma como base el grupo de 15-49 años (= 100) y calcula dos razones:

• X1 = población de 0 a 14 años / población de 15 a 49 años × 100

• X2 = población de 50 y más años / población de 15 a 49 años × 100

Su interpretación:

• si el porcentaje de menores de 15 supera al de mayores de 50 (X1 > X2), la población es progresiva;

• si ambos se igualan (X1 ≈ X2), la población es estacionaria; el Instituto Cántabro de Estadística aplica un rango de ±10 % para considerarla así;

• si el grupo de mayores de 50 supera al de menores de 15 (X1 < X2), la población es regresiva.

En la metodología del ICANE el grupo central aparece descrito indistintamente como «de 15 a 50 años» y como el de «15-49 años que se toma como base 100».

Fuentes: Instituto Cántabro de Estadística (ICANE), Censo Anual de Población. Metodología (https://www.icane.es/documents/32482389/37531080/METODOLOG%C3%8DA+CENSO+ANUAL+DE+POBLACI%C3%93N.pdf/72ffb97f-b3ce-dc70-1cbe-11b5c33abddf?t=1717763086575) · Servizo Galego de Saúde (Sergas) / OPS, Epidat 4: Ayuda de Demografía, octubre 2014 (https://www.sergas.gal/Saude-publica/Documents/1896/Ayuda_Epidat_4_Demografia_Octubre2014.pdf) · Escuela Universitaria de Enfermería de Teruel (Universidad de Zaragoza), Enfermería Comunitaria, «Tema 7. Demografía y Salud Pública» (https://eueteruelcomunitaria.wordpress.com/wp-content/uploads/2011/10/tema-7-demografc3ada-y-salud-pc3bablica-demografc3ada-estc3a1tica.pdf) · Instituto de Estadística de Andalucía, Atlas Estadístico de Andalucía, ficha de población (https://ws089.juntadeandalucia.es/atlas/publicacion/fichas/fi1002.pdf) · Junta de Castilla y León, Portal de Educación, «Comentario de una pirámide de población» (https://www.educa.jcyl.es/crol/es/recursos-educativos/comentario-piramide-poblacion.ficheros/1393772-COMENTARIO%20DE%20UNA%20PIR%C3%81MIDE%20DE%20POBLACI%C3%93N.pdf). Consultadas el 22/10/2026.

Reproducción, mortalidad perinatal, estandarización y signo de los indicadores

Tasa bruta y tasa neta de reproducción

Las tasas de reproducción miden si las mujeres nacidas hoy serán suficientes para reemplazar a la generación de sus madres. Por eso, a diferencia del índice sintético de fecundidad (hijos por mujer), solo cuentan los nacimientos de niñas y se expresan en hijas por mujer.

• La tasa bruta de reproducción (TBR) es un índice sintético de fecundidad femenino: el número medio de hijas que tendría una mujer si a lo largo de su edad fértil (15-49 años) tuviera la fecundidad por edad del año considerado. Se obtiene multiplicando el índice sintético de fecundidad por la proporción de niñas entre los nacidos vivos, que en la mayoría de las poblaciones oscila entre el 47,5 y el 49 % (nacen entre 104 y 107 varones por cada 100 niñas). Por eso la TBR vale algo menos de la mitad que el índice sintético de fecundidad.

• La tasa neta de reproducción (TNR) añade a la medida bruta el efecto de la mortalidad: descuenta las hijas que, según la tabla de mortalidad, no sobrevivirán hasta la edad de sus madres. Expresa el grado de reemplazo de la generación de madres por la de hijas. Como siempre muere alguna niña antes de completar su periodo fértil, la TNR es menor que la TBR; la diferencia es mínima donde la mortalidad es baja (en España, unas 6 milésimas de hija por mujer) y grande donde es alta (en Níger se pierde casi una hija por mujer).

El nivel de reemplazo se sitúa en un índice sintético de fecundidad de 2,1 hijos por mujer. Aplicando a esa cifra la proporción de niñas al nacer (47,5-49 %), la tasa bruta de reproducción correspondiente queda en torno a 1 hija por mujer (2,1 × 0,475 ≈ 1,00; 2,1 × 0,49 ≈ 1,03). Es un cálculo a partir de esas dos cifras, no una definición de las fuentes.

Mortalidad perinatal

La tasa de mortalidad perinatal reúne las muertes que se producen alrededor del parto: es la suma de la mortalidad fetal tardía y de la neonatal precoz. El INE la define como el total de muertes fetales tardías más las defunciones de menores de un año con menos de 7 días cumplidos de vida, de madres de un determinado ámbito, por cada 1.000 nacidos (nacidos vivos más muertes fetales tardías) en ese ámbito.

La muerte fetal tardía es el fallecimiento, antes de su completa expulsión o extracción del cuerpo de la madre, de un producto de la concepción viable. El criterio de viabilidad que aplica hoy el Movimiento Natural de la Población es un peso de 500 gramos o más; si falta el peso, 22 o más semanas cumplidas de gestación. Manuales anteriores de enfermería comunitaria fijaban el inicio en la semana 28 de gestación (muertes entre la semana 28 y los 7 primeros días de vida). Por su parte, la mortalidad neonatal abarca las defunciones antes de los 28 días de vida, y la neonatal precoz las de los primeros 7 días.

Estandarización (ajuste) de tasas de mortalidad

La comparación de indicadores de salud puede hacerse entre dos o más poblaciones (por ejemplo, territorios distintos), entre subgrupos de una misma población o en una misma población a lo largo del tiempo. Las tasas brutas no sirven para ello cuando las estructuras de las poblaciones no son comparables (sobre todo en edad), porque la diferencia de estructura distorsiona la comparación mediante un efecto de confusión: una población más envejecida registra más defunciones relativas sin tener peores condiciones de mortalidad, y la mejora de la mortalidad en poblaciones que envejecen puede ir acompañada, paradójicamente, de un aumento de la tasa bruta.

La estandarización o ajuste de tasas es el método epidemiológico clásico que elimina ese efecto confusor y proporciona una medida-resumen que permite las comparaciones. Hay dos métodos:

• Directo (población tipo): se aplican las tasas específicas por edad de cada población a una misma estructura de población de referencia (por ejemplo, la población estándar europea). Requiere conocer las defunciones por edad de las poblaciones que se comparan.

• Indirecto (mortalidad tipo): se aplica una única serie de tasas específicas de referencia a la estructura por edad de cada población, se obtienen las defunciones «esperadas» y se comparan con las observadas. Exige menos datos y es especialmente útil para poblaciones pequeñas (municipios, comarcas).

Las tasas estandarizadas tienen un carácter estrictamente comparativo: si se cambia la población tipo cambian sus valores, pero no la relación entre ellas.

Indicadores negativos y positivos de salud

Los indicadores que se basan en eventos adversos —la mortalidad y la morbilidad— referidos a una población se denominan indicadores negativos de salud: cuanto mayor es su valor, peor es la salud de la población. Su paradigma es la mortalidad infantil. Su importancia es incuestionable, pero son insuficientes, porque no expresan la salud de quienes no enferman ni mueren. En cambio, en los indicadores positivos cuanto mayor es el valor, mejor es la salud de la población estudiada.

La esperanza de vida al nacer es un indicador demográfico que en salud se conoce como indicador de salud positiva, estrechamente relacionado con el bienestar y la calidad de vida. A la vez está ligada a la mortalidad: se define como el número medio de años que se espera que viva un recién nacido si las tasas de mortalidad de ese momento se mantuvieran constantes, de modo que resume la experiencia de mortalidad de la población y refleja indirectamente sus condiciones de nutrición, educación y salud.

Fuentes: Servizo Galego de Saúde (Sergas) / OPS, Epidat 4: Ayuda de Demografía, octubre 2014 (https://www.sergas.gal/Saude-publica/Documents/1896/Ayuda_Epidat_4_Demografia_Octubre2014.pdf) · Statistics Poland (GUS), Terms used in official statistics: «Gross reproduction rate» (https://stat.gov.pl/en/metainformation/glossary/terms-used-in-official-statistics/870,term.html) y «Net reproduction rate» (https://stat.gov.pl/en/metainformation/glossary/terms-used-in-official-statistics/871,term.html) · CEPAL-CELADE, Observatorio Demográfico, «Proyecciones de población a largo plazo» (https://www.binasss.sa.cr/opac-ms/media/digitales/Proyecciones%20de%20poblaci%c3%b3n%20a%20largo%20plazo.pdf) · INE, Indicadores Demográficos Básicos. Metodología, noviembre de 2024, apdo. 4.2.2.7 (https://ine.es/metodologia/t20/metodologia_idb.pdf) · Escuela Universitaria de Enfermería de Teruel (Universidad de Zaragoza), Enfermería Comunitaria, «Tema 7. Demografía y Salud Pública» (https://eueteruelcomunitaria.wordpress.com/wp-content/uploads/2011/10/tema-7-demografc3ada-y-salud-pc3bablica-demografc3ada-estc3a1tica.pdf) · OPS, Boletín Epidemiológico 2002;23(3), «La estandarización: un método epidemiológico clásico para la comparación de tasas» (https://educa.saludpublica.uchile.cl/espsystem/files/t/asignaturas_bibliografia/2490/archivos/Boletin%20OPS.%202002.%20La%20Estandarizacion.pdf) · Universidad de Granada, Departamento de Estadística e Investigación Operativa, «Estudio de la mortalidad» (http://www.ugr.es/~fabad/MORTALIDAD_TEORIA.pdf) · Ministerio de Sanidad, Fichas técnicas INCLASNS (https://www.sanidad.gob.es/estadEstudios/estadisticas/sisInfSanSNS/iclasns_docs/FIchas_INCLASNS.pdf) · Archivos Argentinos de Pediatría 2024;122(6):e202410394, editorial (https://sap.org.ar/docs/publicaciones/archivosarg/2024/v122n6a05.pdf) · Llerena-Cepeda et al., Rev Ciencias Médicas de Pinar del Río 2024;28(S1):e6414 (https://revcmpinar.sld.cu/index.php/publicaciones/article/download/6414/pdf) · Contreras-Cruz y Hernández-Rivera, Revista CONAMED 2009;14(2):40-42 (https://biblat.unam.mx/hevila/RevistaCONAMED/2009/vol14/no2/5.pdf). Consultadas el 22/10/2026.