Tema 9: El juego en el primer ciclo

El juego es una actividad natural y universal, presente en todas las culturas y edades, que el ser humano realiza por el placer que le produce. El historiador Johan Huizinga, en Homo ludens (1938), lo describió como una acción libre, que se desarrolla dentro de unos límites de tiempo y espacio, según reglas libremente aceptadas, acompañada de un sentimiento de tensión y alegría y de la conciencia de ser algo distinto de la vida corriente.

Sus características principales son:

• Es libre y voluntario: el juego impuesto deja de ser juego.

• Es placentero: produce satisfacción y diversión.

• Tiene un fin en sí mismo (es autotélico): se juega por jugar, no para conseguir otra cosa.

• Implica actividad física o mental.

• Tiene un carácter de ficción: crea un mundo aparte, el «como si».

• Tiene orden: un marco de tiempo, espacio y reglas.

El juego cumple funciones en todas las dimensiones del desarrollo:

• Motora: desarrolla la coordinación, el equilibrio, la fuerza y la motricidad fina y gruesa.

• Cognitiva: favorece la atención, la memoria, el razonamiento, la imaginación, la creatividad y el lenguaje.

• Social: enseña a relacionarse, a cooperar, a respetar normas y turnos y a resolver conflictos.

• Afectiva y emocional: permite expresar y elaborar emociones, superar miedos y tensiones y reforzar la autoestima.

El sociólogo Roger Caillois clasificó los juegos en cuatro categorías: el agon (juegos de competición), el alea (juegos de azar), la mimicry (juegos de simulacro o de imitación de roles) y el ilinx (juegos de vértigo).

Desde el punto de vista de la relación entre jugadores se distinguen los juegos competitivos, en los que unos ganan y otros pierden, y los juegos cooperativos, en los que todos los participantes colaboran para alcanzar un objetivo común y nadie queda eliminado. Los juegos cooperativos son especialmente útiles en la intervención social porque favorecen la inclusión, la cohesión del grupo y la autoestima de los participantes con menos habilidades.

Jean Piaget relacionó el juego con el desarrollo cognitivo y describió tres grandes tipos que aparecen sucesivamente:

• Juego de ejercicio (o funcional), propio del periodo sensoriomotor (de 0 a 2 años): repetición de acciones por el placer de dominarlas (agitar un sonajero, tirar objetos, gatear).

• Juego simbólico, que aparece hacia los 2 años y predomina hasta los 6-7: el niño representa algo ausente y hace «como si» (una caja es un coche, juega a papás y mamás, a médicos).

• Juego de reglas, que se consolida a partir de los 6-7 años: juegos con normas compartidas que hay que respetar (el escondite, los juegos de mesa, los deportes).

A ellos se añade el juego de construcción (bloques, piezas, puzles), que acompaña a los demás tipos a lo largo de la infancia.

Desde el punto de vista social, Mildred Parten (1932) describió la evolución de la participación del niño en el juego: juego solitario (juega solo, sin atender a los demás), juego de espectador (observa jugar a otros sin intervenir), juego paralelo (juega junto a otros niños, con materiales parecidos, pero sin interactuar con ellos), juego asociativo (juega con otros, comparte materiales, pero sin una organización ni un objetivo común) y juego cooperativo (juega con otros en una actividad organizada, con roles y un objetivo común).

El papel del educador en el juego es:

• Observar: el juego es una fuente privilegiada de información sobre el desarrollo, las relaciones y las emociones de la persona.

• Organizar espacios, tiempos y materiales seguros, adecuados a la edad y variados.

• Seleccionar los juegos según los objetivos, la edad, las características y los intereses del grupo.

• Presentar el juego con claridad y dinamizarlo.

• Intervenir solo cuando sea necesario, para no anular la iniciativa de los participantes.

• Favorecer la participación de todos, adaptando las reglas y evitando la eliminación y la exclusión.

• Velar por la seguridad y mediar en los conflictos que surjan.

Las teorías clásicas del juego

Desde el siglo XIX se ha intentado explicar por qué juegan los seres humanos y los animales. Las explicaciones clásicas más conocidas son:

• Teoría del excedente de energía (Herbert Spencer, a partir de una idea de Schiller). Spencer concibe el juego como una actividad que realizan los seres vivos superiores sin un fin utilitario aparente, como medio para eliminar un exceso de energía: liberados de buena parte del esfuerzo por sobrevivir, acumulan una energía sobrante que gastan jugando.

• Teoría del preejercicio (Karl Groos): el juego es un ensayo de las conductas que el individuo necesitará de adulto; el cachorro que juega a cazar se prepara para cazar, y el niño que juega a cuidar de un muñeco ensaya papeles futuros.

• Teoría de la recapitulación (Stanley Hall): en sus juegos, el niño repite las etapas por las que pasó la evolución de la especie humana.

• Teoría de la relajación o del recreo (Moritz Lazarus): el juego descansa y repara el cansancio que producen las actividades serias; no gasta energía sobrante, sino que la recupera.

Estas teorías completan la definición de Huizinga, que se fijó en los rasgos del juego como actividad libre, reglada y distinta de la vida corriente, más que en su utilidad biológica.

El juego heurístico

El juego heurístico fue propuesto por la pedagoga Elinor Goldschmied. Está pensado para el momento en que el bebé empieza a andar y a descubrir de forma autónoma todo lo que le rodea, aproximadamente entre el primer y el segundo año. Es la continuación del cesto de los tesoros, que la misma autora planteó para los bebés que ya se sientan pero todavía no se desplazan.

Sus rasgos son:

• Se ofrece a un pequeño grupo de niños una gran cantidad de objetos cotidianos y materiales no estructurados (cadenas, tapones, cilindros de cartón, botes, piñas, llaves, recipientes de distintos tamaños), no juguetes comerciales.

• Los materiales no tienen una finalidad predeterminada: el niño los explora libremente, los mete y saca, los apila, los llena, los vacía o los combina, y las posibilidades de uso son abiertas.

• El adulto prepara el espacio y los materiales, observa y no dirige la actividad; al terminar, los niños colaboran en la recogida de los objetos.

• Favorece la concentración, la curiosidad, el descubrimiento de las propiedades de los objetos y las primeras nociones de causa y efecto.

Fuente: elaboración propia.

El juego se puede clasificar según criterios muy distintos (la edad, el tipo de actividad, la relación con los demás, el papel del adulto), por eso no existe una clasificación única.

Piaget

Piaget e Inhelder distinguen cuatro categorías:

• Juego de ejercicio o funcional: propio del periodo sensoriomotor (0-2 años). Repite acciones sensoriales y motoras por el placer que producen.

• Juego simbólico: aparece hacia los 2 años, tiene su apogeo entre los 5 y los 6 y deja de predominar hacia los 7. Los objetos representan otros que no están («como si»).

• Juego de reglas: aparece entre los 4 y los 7 años; empieza con reglas simples y hacia los 12 son complejas. Exige respetar normas comunes.

• Juego de construcción: no es una etapa más, sino un puente entre los otros tipos; aparece hacia el primer año y está presente en todos los estadios.

Delval objeta que esta clasificación deja fuera otros aspectos: si se juega solo o con otros, y si se usan objetos o solo el propio cuerpo.

Chateau y los juegos hedonísticos

Jean Chateau, en Psicología de los juegos infantiles (1950), entiende el juego como un medio para que el niño afirme su yo. Distingue:

• Juegos no reglados, propios de los primeros años: funcionales (movimientos espontáneos que se repiten), hedonísticos, con lo nuevo (exploración y manipulación de objetos nuevos) y, después, de destrucción, desorden y arrebato.

• Juegos reglados: de imitación, de construcción, de regla arbitraria (el niño se pone reglas a sí mismo), sociales (hacia los 7 años), de proeza y de competición.

Los juegos hedonísticos son juegos no reglados en los que el niño busca placer a través de los sentidos. Las fuentes los sitúan en los primeros años, hasta los 2 o los 3. Garaigordobil señala que el juego, al experimentar con sensaciones y movimientos, sirve al niño para descubrirse y conocerse a sí mismo.

Bühler

Bühler distingue: juegos funcionales o sensoriomotores (primer año), receptivos (primeros dos años), de ficción o ilusión (del 2.º al 4.º año), constructivos (desde los 4 años y medio) y colectivos (desde los 6).

Sutton-Smith y Roberts

Relacionan los juegos con los valores de cada cultura y distinguen juegos de destreza física, de azar y de estrategia.

Otros criterios

• Por el grado de socialización: la secuencia de Parten (solitario, espectador, paralelo, asociativo y cooperativo).

• Por la estructura: la clasificación de Caillois (agon, alea, mimicry e ilinx).

• Por el papel del adulto: juego libre, por iniciativa del niño, sin reglas impuestas y muy creativo, que muestra al educador sus preferencias; y juego dirigido, propuesto por el adulto con una finalidad educativa o terapéutica, que no debe eliminar el libre.

Fuentes: J. A. Gallardo López y P. Gallardo Vázquez, «Teorías sobre el juego y su importancia como recurso educativo para el desarrollo integral infantil», Revista Educativa Hekademos, 24, 2018 (Universidad Pablo de Olavide y Universidad de Sevilla); D. Y. Hernández González, TFG de Pedagogía «El juego como elemento clave para el alumnado con NEAE», Universidad de La Laguna, 2020; M. J. Llamas Ruiz, «Teorías sobre el juego», Revista Digital Innovación y Experiencias Educativas (CSIF), 22, 2009.