Tema 21: Teoría del fuego e incendios de interior e industriales

En Texas City (16 de abril de 1947) el fuego de una bodega hizo explotar unas 2.300 toneladas de nitrato amónico; un segundo buque estalló por efecto dominó y murieron más de 500 personas, entre ellas casi todo el cuerpo de bomberos voluntarios de la ciudad. Más cerca, el Cason quedó varado frente a Finisterre el 5 de diciembre de 1987 con sodio (que reacciona con el agua) y otros productos inflamables y tóxicos; murieron 23 tripulantes.

Un barco es de los escenarios más difíciles: laberíntico, confinado y con materiales peligrosos.

Particularidades:

• Posibilidad de caer al agua: chalecos salvavidas, sobre todo para quien no extingue.

• Habilitar accesos distintos de la escala del barco.

• Herramientas específicas aptas para atmósferas inflamables y humedad (linternas antideflagrantes, bombas de trasvase…).

• Subir medios de achique: el agua de extinción es casi tan peligrosa como el fuego.

• Acopio de aire respirable.

• Las estructuras metálicas dificultan la radio en VHF; funciona mejor UHF.

Estrategia. El jefe de operaciones elige entre ofensiva (directa con líneas de agua, o indirecta con los sistemas fijos del buque) o defensiva (trasladar el buque a una zona donde no suponga riesgo).

Espacios: puertas estancas (normales, de cierre rápido por volante o eléctricas); proa (maquinaria, tanques de lastre y de combustible, pañoles de cabuyería y de pintura, accesos por escalas verticales; los pañoles de pintura deben tener extinción fija) y popa (propulsión, auxiliares y gobierno).

Procedimiento:

• Contactar con el capitán: características y lugar del incendio, posibles atrapados, medios propios y accesos. Localizar con los planos camarotes, comedor y salas y guiar al grupo de rescate.

• Mantener siempre líneas de agua y equipos de seguridad; grupos de rescate y de extinción forman un solo equipo coordinado. Valorar el apoyo de remolcadores.

• Al abrir una puerta, las precauciones de cualquier recinto incendiado: líneas en carga, enfriar los gases que salgan y comprobar la temperatura y el plano neutro mojando la puerta.

• En la cámara de máquinas los puntos críticos son sentinas, depuradoras, calderas y pañoles; si hay botellas de acetileno junto al guardacalor, se retiran.

• En bodegas de graneles (carbón, chatarra) el fuego es profundo: lo mejor es descargar al muelle hasta alcanzarlo, con tendidos de prevención y agua o espuma.

• En buques con mercancías peligrosas los fallos suelen estar en el manifold (conexión de mangueras), con bandejas de recogida; si arden, espumógeno combinado con polvo y líneas de protección. Los quimiqueros llevan tanques bajo cubierta separados por cofferdams; los gaseros transportan GNL, butano, propano o CO2, y los metaneros, gas natural líquido a unos -160 ºC, con rociadores fijos para dispersar gases, no para extinguir.

• Ventilación: combinar presión positiva, natural y extracción según el buque y la meteorología, sectorizando para sacar los gases. Se entra por barlovento y se evacuan los gases por sotavento, enfriándolos siempre.

• Como no se puede usar mucha agua, se ataca preferentemente con espuma de baja, media o alta expansión, manteniéndola en sentinas por el riesgo de reignición.

• Son intervenciones muy duras: hay que prever relevos frecuentes.

Además de los principios generales ya vistos para el salvamento en túneles, la intervención en un incendio subterráneo depende de varios medios de apoyo que conviene preparar de antemano.

Comunicaciones. Dentro de un túnel es frecuente que no haya enlace por radio entre quienes trabajan en el interior y quienes quedan fuera. Una solución es instalar un repetidor cerca de la boca del túnel: así se amplía la zona de cobertura y los equipos del interior hablan con los del exterior. En el modo directo (comunicación entre terminales sin pasar por la red) se trabaja en símplex: se transmite y se recibe por turnos, nunca a la vez, y solo reciben la llamada los terminales que están dentro del alcance del que emite. Además, en los túneles de carreteras del Estado que lo requieren, el Real Decreto 635/2006 obliga a instalar equipos de transmisión por radio para su utilización por los servicios de emergencia (anexo I, apartado 2.18.1).

Control del personal. Los incendios en túneles figuran entre las intervenciones en que se debe controlar la protección respiratoria: más que vigilar presiones de botella, se está controlando a las personas. Cuando se movilizan muchos recursos y no hay un control de quién está dentro, se pierde la capacidad de organizar los relevos con seguridad. En siniestros pequeños lo habitual es que no haya personal suficiente para dedicar a alguien a esta función.

Respiración. Los equipos de circuito cerrado pesan menos, con 3 o 4 horas de duración en ciertos modelos, que el equipo autónomo de circuito abierto (ERA), pero el aire recirculado se seca y se calienta (puede llegar a 50 ºC), son más caros y complicados, y exigen entrenamiento constante. Una de sus aplicaciones típicas en los servicios de bomberos son precisamente las intervenciones en túneles.

Agua acumulada. En pasos subterráneos y túneles las rampas de acceso suelen permitir trabajar sin que la altura de aspiración sea un problema. Las salidas de emergencia de un túnel acostumbran a ser la vía más corta hasta un desagüe, y así se evitan tendidos largos de manguera.

Una reacción química transforma unas sustancias (reactivos) en otras con propiedades distintas (productos). La combustión es una reacción química que libera mucha energía y en la que intervienen un combustible (sustancia o mezcla que arde) y un comburente (el oxígeno o sustancias que lo contienen).

La mezcla de combustible y comburente en la proporción adecuada no arde por sí sola: necesita una energía de activación que aporta un foco de ignición. Una vez iniciada, la combustión produce dos procesos:

• Térmico: liberación de calor, que se transmite al entorno por conducción (paso directo a través de una sustancia, la forma más simple), convección (transporte por un fluido en el que se forman corrientes por diferencias de densidad) y radiación (ondas electromagnéticas, de la misma naturaleza que la luz, emitidas por los cuerpos calientes).

• Material: transformación en humos y gases de combustión.

El calor desprendido calienta los productos gaseosos y forma el llamado colchón de gases; cuando están lo bastante calientes para emitir luz, hablamos de llama. Para que la combustión continúe, parte de ese calor debe calentar combustible y comburente y generar radicales libres: es la reacción en cadena.

Tetraedro del fuego. Resume los cuatro factores que deben coexistir para que haya combustión: combustible, comburente, calor y reacción en cadena. Si se suprime cualquiera de ellos, el fuego se apaga.

Límites de inflamabilidad. Combustible y comburente solo reaccionan dentro de un intervalo de concentraciones:

• Límite inferior de inflamabilidad (LII): concentración mínima de combustible en el comburente para iniciar la combustión. Por debajo, la mezcla es demasiado pobre.

• Límite superior de inflamabilidad (LSI): concentración máxima. Por encima, falta comburente (mezcla demasiado rica).

• El intervalo entre ambos es el rango de inflamabilidad.

Clases de fuego, según la naturaleza del combustible:

• Clase A: sólidos, normalmente orgánicos, que arden formando brasas.

• Clase B: líquidos o sólidos que se licúan.

• Clase C: gases inflamables.

• Clase D: metales combustibles y compuestos químicos reactivos ligeros.

• Clase F: aceites y grasas vegetales o animales usados para cocinar en aparatos de cocina.

Extinguir consiste en impedir que el tetraedro del fuego se mantenga actuando sobre alguno de sus elementos. Los mecanismos de extinción son cuatro:

• Retirada del aporte o dilución (actúa sobre el combustible): cortar el flujo de gas o líquido hacia el fuego, apartar el combustible sólido o diluir el combustible en otra sustancia para dejarlo fuera del rango de inflamabilidad.

• Sofocación o inertización (actúa sobre el comburente): separar combustible y oxígeno con una barrera incombustible (manta ignífuga, arena, espuma, polvo, la tapa de una sartén), impedir la entrada de aire fresco cerrando puertas y ventanas, o desplazar el oxígeno con un gas inerte hasta que el oxígeno baje de la concentración límite de oxígeno y la mezcla deje de ser inflamable. El agua consigue un efecto parecido, aunque menor, al evaporarse; más aún si va pulverizada.

• Enfriamiento (actúa sobre el calor): bajar la temperatura del combustible hasta que no desprenda vapores suficientes para mantener una mezcla inflamable. Exige una sustancia con gran capacidad de absorber calor; el agua, sobre todo pulverizada, es prácticamente la única que logra un enfriamiento importante.

• Inhibición (actúa sobre la reacción en cadena): es el mecanismo más eficaz, porque interviene en la química de la reacción, mientras que los otros tres son procesos físicos.

Agentes extintores. Son sustancias que, por sus propiedades físicas o químicas, apagan el fuego al proyectarse sobre él, eliminando uno o varios vértices del tetraedro. Por su composición se agrupan en agua, espuma, polvo y dióxido de carbono. Hay otros agentes, pero se usan en instalaciones fijas y no en la dotación de los servicios de bomberos.

Potencia de fuego. Es la energía que desprende un incendio por unidad de tiempo; se mide en MJ/s, es decir, megavatios (MW). Para apagarlo hay que compensarla con la potencia extintora del agua: la energía que absorbe el agua aplicada.

Calentar un litro de agua de 10 °C a 100 °C requiere 376,2 kJ, y vaporizarlo otros 2.253 kJ (calor latente): en total unos 2.629 kJ. Si además el vapor llega, por ejemplo, a 300 °C, se estima que un caudal de 1 litro por segundo tiene una potencia extintora ideal aproximada de 3 MW.

Ese valor supone que se evapora toda el agua. En la práctica, con chorro compacto solo es eficaz en torno al 20 %; con agua pulverizada, que se vaporiza con más facilidad, se alcanzan rendimientos del 70 al 90 %.

Como orientación de potencias de fuego: un colchón de espuma libera unos 3 MW, un sofá de tres plazas unos 3,5 MW y una litera de pino unos 4,5 MW. Si el agua aplicada no absorbe al menos la energía que libera el fuego, el incendio no se controla.

El desarrollo de un incendio en un recinto depende sobre todo de la ventilación. Al principio está controlado por el combustible (sobra aire); después puede pasar a estar controlado por el aire si este escasea. En un mismo edificio cada habitación puede estar en una fase distinta.

Incendio ventilado (hay intercambio libre de calor y de gases con el exterior):

• Fuego inicial: el foco de ignición calienta un objeto (por ejemplo, un sofá), que se descompone por pirólisis y emite gases inflamables que prenden.

• Crecimiento: las llamas calientan el resto del contenido, primero por radiación y con crecimiento lento; después la temperatura sube de forma exponencial. Los gases calientes se acumulan arriba y se forman dos capas: un colchón de gases caliente, a presión superior a la exterior, y una capa inferior de aire frío, a presión inferior. Su separación es el plano neutro, donde la presión iguala a la exterior.

• Flashover: la radiación de la columna de fuego, de los gases y de las superficies calientes hace pirolizar todo lo combustible del recinto, produciendo una transición brusca a un incendio totalmente desarrollado. Puede haber antes inflamaciones parciales de los gases (rollover).

• Desarrollo total: todo el recinto arde y el oxígeno empieza a disminuir. Con ventilación, las dos capas están bien diferenciadas y hay buena visibilidad. El fuego puede apagarse antes si falta combustible o aire.

Incendio no ventilado que se ventila después:

• Tras el crecimiento, el fuego consume casi todo el aire y entra en combustión latente: produce poco calor pero muchos gases inflamables sin quemar.

• Se forma una mezcla muy rica, por encima del LSI: las llamas desaparecen.

• Al enfriarse, los gases se contraen y entra aire por rendijas; en la zona de entrada la mezcla puede volverse inflamable y producir pequeñas igniciones (minibackdraught, pulsaciones), que vuelven a consumir el aire.

• Backdraught: una apertura brusca introduce aire, se forma una gran premezcla dentro del rango de inflamabilidad y, al encontrar una fuente de ignición, se produce una deflagración que recorre el recinto y sale por la abertura. Su sobrepresión puede llegar a 0,1 bar (10 kPa). En estos incendios el plano neutro baja casi al suelo y la visibilidad es nula.

Limitado por el combustible o por la ventilación. Si la cantidad y disposición del combustible frenan el crecimiento, el trabajo es relativamente seguro. Si lo limita la falta de aire, los gases están fuera de rango por ser demasiado ricos, y un aporte súbito de aire puede provocar un flashover generalizado: condiciones especialmente peligrosas.

Cómo prevenir los fenómenos violentos:

• Flashover (requiere carga suficiente y aire en la proporción adecuada): limitar el aporte de aire y diluir y enfriar el colchón de gases.

• Backdraught (requiere gases con productos incompletos y una ventilación repentina; va acompañado de ondas de presión): bajar la temperatura con ataque indirecto y, si no es prioritario entrar, limitar la entrada de aire.

• Explosión de gases de incendio (no la desencadena la ventilación, sino una ignición en una mezcla que ya está en rango, por elementos incandescentes o al accionar circuitos eléctricos): evitar fuentes de ignición, enfriar el colchón con ataque indirecto y ventilar.

Influyen además el combustible (los plásticos y sintéticos actuales pirolizan con menos energía, alcanzan más temperatura y dan incendios más potentes y reacciones más violentas a la ventilación; con poca carga la combustión suele ser completa) y el recinto: un gran aislamiento térmico retiene el calor, eleva la temperatura y acelera el incendio.

Atacar bien un incendio interior exige leer su desarrollo para evitar el flashover o el backdraught: controlar el plano neutro, localizar el combustible y dominar la ventilación. La estrategia incluye además evitar la propagación por fachada, el rescate y la evacuación o confinamiento de vecinos. El ataque depende del tamaño del recinto (uno grande exige varios equipos coordinados por radio), la intensidad del fuego, el riesgo de flashover o backdraught, el contenido (gomas y plásticos generan muchos gases) y la ventilación. En la práctica los métodos se combinan:

• Método directo: la lanza se abre lo mínimo para mojar el contenido del recinto (y paredes de material combustible). Corta la pirólisis de lo enfriado y se usa en cuanto los gases están controlados, antes de avanzar junto a objetos afectados. Extingue en la fase final y asegura la retirada, pero genera mucho vapor, daños por agua y pérdida de visibilidad. Cono de 0º a 15º: más ancho cuanto mayor el objeto, más estrecho cuanto más lejano.

• Método indirecto: el agua se dirige a los gases y a las superficies calientes del recinto (techo y paredes) desde fuera, para inundarlo de vapor. Diluye y enfría los gases y el calor almacenado, pero genera mucho vapor y baja el plano neutro; se aconseja aplicarlo desde el exterior. Variantes: cerrado (se cierra la puerta tras cada pulsación; el vapor actúa dentro, aunque la sobrepresión puede romper ventanas debilitadas) y abierto (el vapor y los gases pueden salir hacia el equipo). Mejor pasarse de agua que arriesgarse a un backdraught.

• Enfriamiento de los gases: pulsaciones cortas de gotas finas solo a los gases. Los enfría, contrae y diluye, mantiene o eleva el plano neutro y mejora visibilidad y condiciones; con cono estrecho se barre todo el recinto.

Método ofensivo. Ataca primero la capa de gases calientes y después el combustible sólido. Bien aplicado, el volumen de gases enfriados más el del vapor generado es menor que el volumen inicial: el efecto global es una contracción. El efecto extintor de las gotas se nota cuando su diámetro es de 0,3 mm o menos. Se trabaja con una de estas instalaciones: baja presión con 45 mm, 8 bar en punta y el caudal más próximo a 300 l/min, sin abrir del todo el cono; o alta presión con 25 mm, con 20 a 25 bar en bomba, la aconsejada por su manejabilidad. Sus cinco pasos:

1. Asegurar acceso y salida: observar el humo; pulsación al tercio superior de la puerta cerrada para estimar la temperatura; abrir un poco desde posición segura y mirar sobre y bajo el plano neutro; si hay mucho colchón, dos pulsaciones profundas a las esquinas altas del fondo; cerrar y repetir. Un tercer bombero vigila el acceso.

2. Control de temperatura: dentro, puerta cerrada y pulsaciones cortas a la zona de presión positiva. Si el agua se vaporiza enseguida, los gases están muy calientes; si las gotas caen al suelo, el colchón aún no está en rango.

3. Enfriamiento de gases al avanzar; frente a las llamas, pulsaciones más largas y seguidas, sin exceso de agua.

4. Pintado de paredes: un caudal mínimo sobre superficies calientes para cortar la pirólisis (de poca aplicación en construcciones de ladrillo).

5. Ataque directo al foco primario, con el caudal mínimo necesario.

Caudales y seguridad. Las primeras fases son las más peligrosas. Con caudal insuficiente el fuego solo se apaga al agotarse el combustible.

El sector industrial no se limita a las naves de los polígonos: abarca refinerías, energía, química, farmacia, textil, madera, caucho, etc. La Ley 21/1992, de Industria, considera industrias las actividades que obtienen, reparan, mantienen, transforman o reutilizan productos industriales, las de envasado y embalaje y las de aprovechamiento, recuperación y eliminación de residuos o subproductos (art. 3.1). Su complejidad (gran carga de fuego, productos peligrosos, dimensiones, estructura, demanda de agua) exige planificación previa.

Plantas industriales (normalmente químicas y fuera de los núcleos urbanos): grandes espacios abiertos donde el fuego puede afectar a un sector mientras el resto sigue funcionando. Riesgos: efecto dominó entre tanques (aunque suelen tener cubetos de retención y protección propia, y los productos incompatibles se almacenan separados), fugas de gas, vertidos, explosiones, colapso de equipos altos (torres de destilación, reactores) sobre racks de tuberías o almacenamientos, y contaminación por el agua y la espuma de extinción. Suelen tener planes de emergencia interior y exterior.

Naves industriales: mucho más frecuentes, con menos control administrativo, a veces con menos sistemas de protección y mantenimiento dudoso. La carga de fuego suele ser alta, el fuego crece rápido y ataca enseguida a la estructura. Preocupan la propagación a naves colindantes por cubierta o fachada y el colapso de cubierta y cerramientos: los medios exteriores deben situarse tras una zona de colapso de al menos 1,5 veces la altura de la nave. El agua suele venir de hidrantes del polígono, a veces lejanos. En horario laboral puede haber personas dentro.

Normativa de referencia:

• Reglamento de Instalaciones Petrolíferas (RD 2085/1994) y sus ITC, entre ellas la MI-IP 01 «Refinerías» y la MI-IP 02 «Parques de almacenamiento de líquidos petrolíferos», aprobadas con el propio reglamento (la MI-IP 02, modificada después por el RD 1562/1998).

• Reglamento de Almacenamiento de Productos Químicos (RD 656/2017) y sus ITC MIE-APQ 0 a 10 (definiciones, líquidos inflamables y combustibles, óxido de etileno, cloro, amoniaco anhidro, gases en recipientes a presión móviles, líquidos corrosivos, líquidos tóxicos, fertilizantes de nitrato amónico ricos en nitrógeno, peróxidos orgánicos y materias autorreactivas, y almacenamiento en recipientes móviles).

• RSCIEI, reglamento de seguridad contra incendios para establecimientos industriales (RD 164/2025, que sustituyó al RD 2267/2004 desde el 10 de mayo de 2025), la norma básica de protección contra incendios industrial. Se aplica a las actividades industriales, los almacenes industriales (incluidos los ligados al transporte y los logísticos con carga de fuego total igual o superior a tres millones de MJ), los talleres de reparación de vehículos y los servicios auxiliares (arts. 2 y 3). Clasifica edificios y espacios por configuración (tipos A —AV o AH—, B, C y D) y sectores y áreas por riesgo intrínseco. En los edificios se definen sectores de incendio; en los espacios abiertos, áreas de incendio (anexo I). Los titulares deben pedir a un organismo de control una inspección periódica al menos cada 5 años (art. 13); los establecimientos anteriores al RD 2267/2004 también la pasan cada 5 años, limitada a sus equipos de protección activa (disposición transitoria primera). La urbanización y el diseño deben permitir la intervención de los bomberos.

• CTE: su DB-SI excluye los establecimientos sometidos al RSCIEI, pero se aplica a las zonas de otro uso dentro de ellos cuando superan ciertos límites (administrativo, comercial, docente, pública concurrencia o alojamiento de más de 250 m² construidos; residencial vivienda o residencial público, siempre; aparcamiento de más de 100 m²), que deben formar sector de incendio independiente (art. 4.2 del RSCIEI). Los DB de seguridad estructural sí se aplican a edificios industriales.

Construcción de naves. Suelen tener 8 a 9 m de altura y gran superficie. En estructura metálica, la cubierta (cerchas o cuchillos, diente de sierra o pórticos) consta de techumbre, correas, estructura sustentante y arriostramientos en cruz de San Andrés; las crujías suelen medir unos 5 m. Los cerramientos son de bloques, ladrillo o paneles prefabricados. En hormigón prefabricado se usan pilares, vigas de cubierta pretensadas, jácenas, placas alveolares, prelosas y paneles portantes (a menudo con aislante como lana de roca). Cubiertas y cerramientos son los puntos críticos durante el incendio.

Evaluación. Debe hacerse de forma sistemática:

• Recogida de información: momento, lugar y naturaleza del siniestro; posible extensión a sectores o naves colindantes; actividad, personas dentro, tamaño y accesos; magnitud del fuego, humos y carga de fuego; posibilidades de ventilación; estado de la estructura; fuentes de agua suficientes para todas las líneas; y meteorología.

• Anticipación: riesgo para ocupantes, vecinos, espectadores y el propio personal; extensión del fuego; posibles explosiones de botellas de gas a presión, disolventes o calderas; y probabilidad de desplome de cubierta o cerramientos, estableciendo la zona de colapso (1,5 veces la altura), crítica cuando la estabilidad ha llevado a elegir un ataque defensivo.

• Medios disponibles: agua, espuma, vehículos y personal necesarios.

• Decisiones y órdenes: decisión inicial y decisiones posteriores; aquí toma forma el Plan de Acción.

Rescate, siempre prioritario: con visión directa de la víctima se accede a ella; si no, pero hay certeza de que existe, se aplican técnicas de búsqueda y rescate, coordinadas con la extinción que se desarrolla a la vez.

Control del incendio y de la propagación: confinarlo donde nació, teniendo en cuenta la cercanía de zonas amenazadas, los materiales combustibles, las actividades propias y vecinas, los accesos y los medios. Sectorizar permite acciones paralelas. Controlado el fuego, la extinción final suele exigir remover los productos quemados, a mano (rastrillos, palas) o con maquinaria pesada.

Método ofensivo. Se trata de aplicar agua suficiente sobre el combustible: ¿cuántos litros por minuto y cuántas líneas? No debe hacerse en el interior si hay riesgo de colapso o las condiciones no permiten entrar con seguridad. Formas de ataque:

• Directo, el más habitual: chorro controlado sobre la base del fuego para enfriar el combustible y frenar la pirólisis. Si el material está tapado, se puede hacer rebotar el agua en paramentos o en el techo.

• Indirecto: ráfagas cortas a los gases calientes del techo para enfriar y retrasar el flashover. Al expandirse 1.700 veces, el vapor empuja los gases hacia abajo y puede quemar a los bomberos: no se debe abusar del agua en las zonas altas. Cuando mejora, se pasa al directo.

• Combinado: indirecto a la entrada y directo al avanzar, vigilando no crear exceso de vapor en interiores.

Cálculo del caudal: existen varios métodos; uno sencillo, según Grimwood, multiplica la superficie afectada por 4 (o por 6 con carga muy alta). Una nave de 20 × 50 m (1.000 m²) con carga elevada requiere 6.000 lpm; mantenerlos una hora supone unos 360.000 litros, que si no hay aljibes propios deben llegar de hidrantes o de vehículos nodriza. Con menos caudal no se absorbe calor suficiente y el fuego solo se apaga al agotar el combustible.

Son habituales los vehículos de altura y los monitores, muy demandantes de agua. Si no los hay, el personal sostiene líneas de 45 o 70 mm durante mucho tiempo: hay que trabajar en parejas, hacer relevos y buscar formas de anclar las líneas. Si la cubierta ha colapsado, atacar desde arriba con brazos articulados permite llegar más adentro que con autoescalas.

Método defensivo. Limita la actuación al exterior para salvar lo que aún no arde (por ejemplo, naves colindantes a una totalmente afectada, con cubierta caída y sin personas dentro). Es más vistoso, pero más fácil de gestionar y con menos riesgo si se toman precauciones.

La espuma. Muy usada en industria, sobre todo en combustibles de clase A y B. Antes de aplicarla hay que conocer el combustible. Conceptos:

• Espumógeno: concentrado líquido tensoactivo que, mezclado con agua, produce espuma.

• Espumante: la mezcla de agua y espumógeno.

• Coeficiente de expansión: volumen de espuma por volumen de espumante (100 l de espumante que dan 1.000 l de espuma → expansión 10). Según la UNE-EN 1568: baja expansión, índice inferior a 20; media, de 20 a menos de 200, y alta, de 200 en adelante.

• Dosificación: porcentaje de espumógeno en el espumante; lo más habitual es 1, 3 y 6 %.

Los espumógenos se clasifican por su base (proteínicos P, fluoroproteínicos FP, fluoroproteínicos formadores de película FFFP, sintéticos S, fluorosintéticos FS y formadores de película acuosa AFFF) y por el combustible: monovalentes para hidrocarburos, antialcohol (AR) para líquidos polares y polivalentes. Una buena espuma tiene la expansión adecuada (más expansión cubre más pero lleva menos agua y enfría menos), fluidez, resistencia a la rotura por el combustible y el calor, poca impregnación del combustible (oleofobicidad) para evitar el efecto mecha, y resistencia a la temperatura.

Técnicas de aplicación:

• Directa, en lluvia (rain down): chorro lanzado hacia arriba para que caiga fragmentado sobre el combustible; poco eficaz con viento fuerte o gran corriente térmica.

• Indirecta, de barrido (roll on): se aplica al suelo junto al derrame para que la espuma avance y lo cubra, moviendo la lanza en horizontal; muy útil en derrames.

• Indirecta, de rebote (bank down): se proyecta contra una superficie próxima para que caiga suave y uniforme; especialmente útil con lanzas de baja expansión.

Tendidos industriales. Deben planificarse para no tener que reubicar líneas:

• De ataque: por la alta carga de fuego se sale de la bomba en 70 mm y se prolonga o se bifurca a 45 mm; en algunos casos se ataca con 25 mm o con monitores de vehículos nodriza, con el abastecimiento garantizado.

• De abastecimiento: entre nodrizas e hidrantes, normalmente de 70 mm. Directo si la nodriza va y viene al punto de carga; indirecto si hay una nodriza intermedia junto a las bombas.

• De emergencia: líneas de seguridad, mejor desde una bomba distinta a la de ataque.

Ventilación. Es eliminar el aire caliente, el humo y los contaminantes y sustituirlos por aire limpio. Puede ser autoventilación (el fuego abre huecos), automática (sistemas instalados activados por la detección) o táctica (la hacen los bomberos). Bien hecha, facilita el rescate y el ataque, reduce el riesgo de backdraught, limita daños y ayuda a confinar el fuego; mal hecha, puede provocar explosiones de humo y extender el incendio. El mando debe decidir si hace falta, dónde y de qué tipo, valorando su efecto sobre el fuego, sobre los edificios cercanos, el personal disponible y un plan de seguridad.

• Horizontal o cruzada (huecos al mismo nivel): la más usada en naves si la cubierta no ha roto.

• Vertical: salida por el techo, aprovechando que los gases calientes suben.

• Forzada: con medios mecánicos; acelera los efectos buenos y malos. La presión positiva (VPP) sopla aire con ventiladores, situados a barlovento a 1,5-3 m del hueco, con el cono cubriendo toda la entrada y una salida de tamaño similar a la entrada; en serie aumentan la presión y en paralelo, el caudal. La presión negativa (VPN) extrae humo con extractores, útil sobre todo tras el incendio y bajo rasante, aunque expone al personal al colocarlos, aspira restos ardiendo y los de combustión no funcionan bien en atmósferas pobres en oxígeno.

El humo y los gases de la combustión son los grandes protagonistas de un incendio en un recinto, y también los responsables directos de buena parte de las víctimas. Comprender cómo se comportan es el paso previo a decidir cualquier ventilación.

Qué contienen. Entre los productos de la combustión dominan el CO, el CO₂ y el vapor de agua. Según lo que arda aparecen además otras sustancias: sulfuro de hidrógeno, ácido cianhídrico, ácido clorhídrico, óxido nitroso, fosgeno o acroleína.

Cómo se organiza dentro de un recinto. Los gases calientes son menos densos y se acumulan arriba, formando el colchón de gases, con presión superior a la exterior. Debajo queda aire frío y denso, con presión inferior. La frontera entre ambos es el plano neutro, donde la presión coincide con la del exterior. En un incendio con ventilación suficiente las dos capas están bien definidas y se ve bien; en uno sin ventilación el plano neutro desciende casi hasta el suelo y la visibilidad es nula.

El humo como fuente de información. Antes de entrar conviene observar la cantidad, el color, la densidad y la forma en que sale el humo por puertas y ventanas: da una idea aproximada de la temperatura y de la concentración de los gases. Algunos indicadores concretos:

• Humo denso sin llamas visibles y cristales ennegrecidos.

• Humo que sale a pulsaciones por las rendijas, como si el incendio "respirara".

• Colchón de gases muy denso, oscuro o de tonos amarillentos.

• Lenguas de llama dentro de la capa de humo por encima de la cabeza.

De qué depende su evolución. En un espacio largo como un túnel, por ejemplo, el movimiento del humo está condicionado por la ventilación natural existente, la construcción interna, la rugosidad de las paredes, el trazado, la ventilación forzada y el tipo de combustible que arde.

La ventilación consiste en eliminar de forma planeada y sistemática el calor, el humo y los gases del área incendiada, sustituyéndolos por aire más fresco y limpio. No es abrir huecos al azar: es una operación táctica que se integra en la intervención junto al rescate, el control y la extinción.

Para qué se ventila. Se apoya en tres pilares:

• Seguridad de las personas: mejora las condiciones para los ocupantes y para los propios bomberos.

• Favorecer la extinción: permite localizar antes el foco y atacarlo.

• Minimizar daños en la propiedad causados por el humo y el calor.

Ventajas cuando se hace bien:

• Facilita la búsqueda y el rescate de personas.

• Facilita el ataque al fuego.

• Reduce el peligro de explosión de humos (backdraught).

• Reduce los daños por humo y calor.

• Puede ayudar a confinar el fuego.

• En general, hace más fácil el trabajo de los bomberos.

Desventajas y riesgos cuando se hace mal. Un aporte de aire fuera de control puede provocar explosiones de humo, extender el incendio y poner en peligro al personal. Además, abrir huecos puede aumentar la potencia del fuego, porque se le da el comburente que le faltaba. Y si la atmósfera es muy rica en gases inflamables, ventilar puede hacer que la mezcla entre en su rango de explosividad.

Cuándo se ventila. Según el momento de la intervención, la ventilación táctica puede realizarse:

• Antes de haber conseguido controlar el siniestro.

• Después de controlarlo, pero antes de extinguirlo.

• Una vez extinguido el fuego.

En algunos casos se ejecuta mientras se extingue y se busca a víctimas; en otros, solo cuando el incendio ya está apagado. El tipo que convenga depende de varios factores que se estudian en el artículo siguiente.

Antes de ejecutar cualquier ventilación, el mando de la intervención debe decidir con criterio. No siempre es necesario ventilar, y casi nunca da igual cómo y por dónde.

Preguntas que debe responder el mando:

• ¿Hace falta ventilar?

• ¿Dónde? Hay que considerar la estructura del local, la exposición al fuego, la dirección del viento, la situación del fuego y la ubicación de las aberturas disponibles.

• ¿Con qué tipo de ventilación?

Algunas respuestas son evidentes; otras exigen un estudio previo.

Factores que debe valorar:

• El efecto sobre el fuego: puede intensificarse tras abrir los huecos.

• Las consecuencias del humo y los gases calientes sobre construcciones próximas.

• Si se dispone de personal suficiente para hacerlo con seguridad.

• Un plan de seguridad que prevenga lesiones al personal interviniente.

Reglas de aplicación práctica:

• Las aberturas de entrada de aire se sitúan a barlovento, para tener el aire a favor, y las de salida de gases a sotavento, para facilitar su desplazamiento hacia el exterior.

• Hay que controlar que el flujo de gases se dirija hacia fuera mediante sectorización, usando las puertas para dirigir la corriente.

• Es preciso enfriar los humos y gases del incendio.

• Antes de extraer los gases hay que pensar por dónde se van a evacuar, y ventilar solo cuando haya seguridad de hacerlo.

• En un túnel con ventilación ya establecida no se debe invertir su sentido.

La idea de fondo es que ventilar cambia el equilibrio del incendio: lo que se gana en visibilidad y temperatura puede perderse si se alimenta el fuego o se dirigen los gases hacia personas o edificios vecinos.

Hay varias formas de clasificar la ventilación, según quién la provoca y según el recorrido que siguen el aire y los gases.

Por su origen (en incendios industriales y en general):

• Autoventilación: la produce el propio fuego al dañar la estructura y abrir nuevos huecos, con lo que aumenta el intercambio de aire.

• Ventilación automática: la generan sistemas ya instalados en el edificio (por ejemplo, en una nave) que se activan solos, normalmente en las primeras fases, gracias a los sistemas de detección.

• Ventilación táctica: exige la intervención de los bomberos, que crean aberturas o aprovechan las existentes para liberar los productos de la combustión y reponer aire más fresco. Solo se puede hablar de ella cuando el incendio ya se ha producido y los servicios de emergencia están presentes.

Por la dirección de la corriente:

• Vertical: los huecos están a distinto nivel y la salida de humos queda por encima de la entrada de aire.

• Horizontal o cruzada: los huecos están al mismo nivel.

Por el origen del movimiento del aire:

• Natural: el movimiento lo generan corrientes naturales del aire, sin emplear equipos de los servicios de bomberos.

• Forzada: la corriente de aire, humo y gases se acelera intencionadamente con medios mecánicos aportados por los bomberos. Incluye la presión positiva y la presión negativa.

Esta clasificación no es excluyente: una misma intervención puede combinar, por ejemplo, ventilación táctica, vertical y forzada. En buques, por ejemplo, se combinan la ventilación mecánica por presión positiva con la natural y con la extracción por presión negativa.

La técnica elegida depende de los lugares disponibles para la entrada de aire fresco y la salida de humos y gases calientes. Con ventilación natural hay dos opciones.

Ventilación horizontal (o cruzada). Entrada y salida están al mismo nivel: típicamente se abren puertas o ventanas. Es la más empleada en los incendios de naves industriales mientras no se haya roto la cubierta, porque muchas naves son de una sola planta y resulta más sencillo abrir huecos desde el exterior a cota cero.

Ventilación vertical. Aprovecha la distinta densidad y flotabilidad de los gases calientes, que tienden a subir, para sacarlos por el camino más recto hacia el aire libre. A diferencia de la horizontal, en la que el hueco de salida está en la fachada, aquí se sitúa sobre el techo del recinto, de modo que el humo salga lo más verticalmente posible.

Puntos a tener en cuenta con cualquiera de las dos:

• Colocar la entrada a barlovento y la salida a sotavento.

• Valorar el efecto que tendrá la nueva aportación de aire sobre el fuego antes de abrir.

• Disponer de personal suficiente y de un plan de seguridad.

• Tener en cuenta las posibilidades reales de acceso y ventilación del edificio, el estado de la estructura y las condiciones meteorológicas, que interfieren tanto en la extinción como en la ventilación.

Cuando estas corrientes naturales no bastan, se recurre a la ventilación forzada.

La ventilación forzada acelera las corrientes de aire, humo y gases a través del local mediante medios mecánicos. Ojo: acelera todos los efectos, los buenos y los malos, por lo que el mando debe estar seguro de su uso y de sus consecuencias antes de aplicarla.

En qué consiste la VPP. Se fuerza la entrada de aire con ventiladores para crear una sobrepresión dentro del recinto, de modo que los humos salgan por las aberturas de salida. El rendimiento varía con el viento, con el tamaño y la capacidad de aire del ventilador, con lo grandes que sean los huecos por los que entra y sale el aire, con el volumen del local y con lo calientes que estén los humos.

Ventiladores en serie y en paralelo:

• Si el hueco de entrada es demasiado grande para un solo ventilador (portones, muelles de carga) o se necesita más aire, se colocan dos en paralelo: aumenta el caudal.

• Si lo que se necesita es mayor velocidad del flujo por el hueco, se ponen dos en serie, uno delante del otro: aumenta la presión.

Reglas generales de colocación:

• Ventilador en el lado del edificio expuesto al viento, a 1,5-3 m de puertas o ventanas.

• El cono de presión debe cubrir toda la abertura.

• La abertura de salida debe ser casi tan grande como la de entrada.

• Es más una operación por volumen que por velocidad: para agilizarla se reduce la zona presurizada, abriendo y cerrando puertas de forma sistemática, y se aumenta el número de ventiladores en la entrada.

Ventajas adicionales de la VPP:

• No hace falta entrar en un ambiente lleno de humo.

• Los ventiladores no tienen por qué estorbar los accesos.

• Los de combustión rinden mejor en atmósfera limpia, rica en oxígeno.

• Menos limpieza y mantenimiento.

• El calor y el humo se dirigen lejos de las zonas no incendiadas.

• Bien aplicada, rinde más que la extracción con extractores.

Uso táctico. Puede emplearse como método ofensivo o defensivo, según la situación del foco, la preparación del personal, los medios, el recinto y la fase del incendio.

Cuidado. Aunque el principio es sencillo, exige personal muy cualificado y entrenado y una gran coordinación para controlar las puertas interiores y dirigir la presión hacia donde se quiere. Cambiar los ventiladores de sitio sin pensar en el conjunto puede causar problemas.

Ventilación por presión negativa. A diferencia de la presión positiva, aquí el humo y los gases calientes se extraen por los huecos de ventilación mediante extractores. Es un método muy utilizado en extinción, sobre todo en tareas posteriores al incendio y en recintos bajo rasante, aunque no obtiene tantos beneficios como la presión positiva por las leyes físicas que rigen las diferencias de presión.

Inconvenientes de la extracción:

• Colocar los extractores obliga al personal a exponerse junto a puertas o ventanas, y los propios equipos pueden obstruir el paso al recinto.

• Los extractores aspiran restos que arden libremente en la zona, que pasan por las palas de la hélice y generan un riesgo añadido.

• Los extractores portátiles de combustión interna no funcionan bien en atmósferas saturadas de humo y pobres en oxígeno.

• Más trabajo de limpieza y mantenimiento de los equipos.

Equipos de ventilación empleados:

• Ventiladores de presión positiva, con motor de combustión o eléctricos. En garajes y otros recintos confinados se aconseja el uso de electroventiladores, porque no hay atmósfera adecuada para la combustión; en cambio, en incendios industriales con los ventiladores situados en un exterior abierto, los de combustión no suelen dar problemas.

• Extractores de humo, portátiles, para presión negativa.

• En espacios confinados de trabajo, ventiladores con conductos para ventilación con presión positiva.

Colocación. Los ventiladores se disponen en serie (más presión) o en paralelo (más caudal), como se vio en el artículo anterior.

Los criterios de elección de un equipo pasan por el tamaño de los huecos, el volumen del local y el caudal que se necesite, como se ha visto en la presión positiva.

Además de la ventilación que hacen los bomberos, los edificios pueden llevar instalaciones fijas que controlan el humo desde el inicio del incendio. Se activan automáticamente y se componen de exutorios, ventiladores y barreras de humos.

Objetivos:

• Mantener libres de humo las vías de evacuación y de acceso.

• Facilitar las operaciones de lucha contra incendios.

• Retrasar o evitar el flashover y con ello que el incendio llegue a su pleno desarrollo.

• Limitar los daños que causan el humo y el calor.

• Disminuir los riesgos estructurales del edificio.

Tipos de sistemas:

• Tiro natural: aireadores o exutorios en cubierta o en las zonas más altas, que se abren automáticamente y dejan salir los humos.

• Extracción mecánica o forzada: se usa cuando no es factible el tiro natural, o cuando se quiere mantener una presurización diferencial para tener libre de humos una vía de escape. La extracción se hace con ventiladores de cubierta y murales, diseñados para operar a altas temperaturas.

• Barreras de humos: complementan a los anteriores y son clave en edificios industriales, comerciales y atrios. Limitan la superficie de expansión del humo, dividiendo la superficie bajo cubierta en zonas de área limitada, y permiten canalizar su movimiento. Si no se pueden instalar fijas, se emplean barreras automáticas enrollables que descienden hasta una altura determinada en caso de incendio.

Obligatoriedad en edificación. El Documento Básico de Seguridad en caso de incendio (DB SI) del Código Técnico de la Edificación (aprobado por el RD 314/2006 y modificado después, la última vez por el RD 164/2025), en el apartado 8 de su sección SI 3, obliga a instalar un sistema de control del humo de incendio capaz de mantener ese control durante la evacuación en:

• Zonas de uso aparcamiento que no tengan la consideración de aparcamiento abierto.

• Establecimientos de uso comercial o de pública concurrencia con una ocupación superior a 1.000 personas.

• Atrios, cuando la ocupación del conjunto de zonas y plantas que forman un mismo sector de incendio supere las 500 personas, o cuando estén previstos para evacuar a más de 500 personas.

Obligatoriedad en la industria. El reglamento estatal de seguridad contra incendios para la industria (RSCIEI), aprobado por el RD 164/2025 en sustitución del RD 2267/2004,, en el apartado 8.2 de su anexo III, exige sistemas para el control de humos y de calor en los sectores de incendio con:

• Fabricación (producción, transformación, reparación u otras actividades distintas del almacenamiento): riesgo intrínseco medio y superficie construida ≥ 2.000 m², o riesgo alto y ≥ 1.000 m².

• Almacenamiento: riesgo intrínseco medio y ≥ 1.000 m², o riesgo alto y ≥ 800 m².

La ventilación no es exclusiva de los incendios de edificios. Tres entornos aparecen en la materia con particularidades propias.

Espacios confinados. Un espacio confinado es un lugar de acceso difícil, sin ventilación natural adecuada, susceptible de albergar una atmósfera peligrosa y no diseñado como puesto de trabajo. En un rescate, la ventilación es una técnica muy habitual en el ámbito laboral y muy recomendable con presión positiva, es decir, con ventiladores y conductos. Ventilar deprisa mejora el ambiente y, sobre todo, aumenta las posibilidades de que la víctima sobreviva. Solo hay una excepción perjudicial: si la atmósfera está muy cargada de gases inflamables, ventilar podría llevar la mezcla hasta su rango de explosividad.

Túneles. El humo evoluciona según la ventilación natural existente, la construcción del túnel, la rugosidad de las paredes, el trazado, la ventilación forzada y el combustible. Las temperaturas pueden estar entre 400 y 1.500 ºC y la evolución puede ser muy rápida, a menudo en menos de 10 minutos. El centro de control gobierna la ventilación. Los equipos de intervención no deben invertir el sentido de la ventilación ya establecida.

Buques. En un incendio a bordo se combinan las técnicas de ventilación mecánica por presión positiva con la ventilación natural y la extracción (presión negativa). La elección depende del análisis del entorno, de la estructura y uso del barco, de la ocupación y del tiempo atmosférico: intensidad y rumbo del viento, humedad y temperatura. Los huecos de entrada se hacen a barlovento y la salida de gases a sotavento; es preceptivo enfriar los humos. Como no se puede usar agua en abundancia, se ataca preferentemente con espuma de baja, media o alta expansión.

En los tres casos se repite el mismo criterio: antes de ventilar, comprobar qué efecto tendrá sobre el fuego y sobre las personas.

El caudal táctico (CT) es el caudal de agua que hay que poder aplicar para que una técnica de ataque al incendio sea realmente efectiva dentro de la estrategia de incendios confinados. Nace de la necesidad práctica de dimensionar los medios hidráulicos con criterio y no al azar.

Base científica. El agua tiene una potencia extintora limitada (la energía por segundo que absorbe), mientras que cada incendio libera una potencia de fuego concreta. Para apagar, la primera debe compensar la segunda; de ahí que cada incendio requiera un caudal determinado.

Estudio de Särdqvist (1998). Stefan Särdqvist analizó incendios en edificios no residenciales de Londres entre 1994 y 1997, anotando la superficie afectada, el tiempo de intervención y otros factores. Concluyó que en el 25 % de los casos el incendio se desarrollaba de forma muy violenta y que en otro 25 % los medios hidráulicos eran insuficientes para detener la progresión en un momento dado. La extinción se conseguía igualmente, pero solo cuando la curva del incendio ya estaba en su tramo decreciente, es decir, cuando el fuego había alcanzado su desarrollo total. De ahí surgió el concepto de caudal táctico.

Relación entre caudal y tiempo. El análisis de muchas intervenciones muestra que las condiciones del incendio apenas cambian pese al trabajo continuo con agua, y que solo decae tras la duración de la etapa de pleno desarrollo. Si se trabaja con caudales reducidos y sin cuantificar, el tiempo de extinción aumenta: cuanto menor es el caudal, mayor es el tiempo, hasta alcanzar un caudal crítico por debajo del cual el incendio solo acaba cuando se agota el combustible. Es decir, en esos casos la extinción no la causa la intervención, sino la falta de combustible.

Caudales mínimos de seguridad. En varios países europeos se ha fijado ya un caudal mínimo de trabajo que debe garantizarse para progresar al interior de una estructura. En las primeras fases es cuando los equipos asumen más riesgo y cuando, estadísticamente, han fallecido más bomberos.

Fórmula empírica. Paul Grimwood, oficial retirado de los bomberos de Londres, analizó los parámetros de extinción de más de 5.000 incendios y propuso una fórmula práctica aplicable a incendios de hasta 600 m²:

QT = f · S

donde QT es el caudal táctico en l/min (lpm), S la superficie del incendio en m² y f un factor empírico.

Valores del factor f:

• f = 6: carga de fuego elevada, o fuego que se ha propagado más allá del recinto original y afecta a elementos estructurales.

• f = 4: riesgo ordinario (una oficina o una vivienda).

• f = 2: carga de fuego baja.

Ejemplo en un local. Para un incendio de 90 m² que afecta a más de un recinto (f = 6): QT = 6 · 90 = 540 lpm. Se ve que la fórmula exige caudales grandes.

Cómo se aplica. El resultado es el caudal «teórico» que hay que aportar al incendio entre todas las líneas para controlarlo y extinguirlo. Además del caudal hay que asegurar el agua para sostenerlo el tiempo necesario: si no hay aljibes propios, debe llegar desde hidrantes o vehículos nodriza. Una tasa de aplicación inferior a la calculada no absorbería el calor suficiente para extinguir, y el fuego solo se apagaría al agotarse el combustible.

No confundir el caudal táctico con el caudal de una lanza concreta: en el método ofensivo, la lanza de 45 mm a 8 bar se regula hacia 300 l/min y con alta presión se emplea una línea de 25 mm con 20-25 bar en bomba. Son los caudales de trabajo de cada línea; el caudal táctico marca el total necesario.

En un incendio confinado (en un recinto con poca ventilación) hay que reconocer a tiempo los síntomas de los dos fenómenos más peligrosos: el flashover y el backdraught.

Flashover. Requiere carga de combustible suficiente para formar un colchón de gases que inflame por radiación las superficies expuestas, y comburente en proporción tal que la mezcla esté en rango de inflamabilidad. Indicadores:

• Incendio en fase de crecimiento y colchón de gases denso y muy oscuro.

• Plano neutro casi a ras de suelo aun siendo un incendio ventilado.

• Cristales ennegrecidos y subida rápida de la temperatura, con calor intenso a nivel de techo.

• Humo que sale a pulsaciones, llamas en la capa de humo por encima de la cabeza y signos de calor en la puerta.

• Materiales pirolizando.

Antes puede aparecer el rollover (o flameover): gases combustibles acumulados en el techo que, empujados hacia zonas no afectadas, se mezclan con oxígeno, se inflaman y avanzan como un frente de llama por el techo. Solo arden los gases de las capas altas y no todo el contenido; a menudo precede al flashover.

Backdraught (explosión de humo). Explosión de violencia variable por la entrada de aire fresco en un compartimento con combustión previa pobre en oxígeno. Necesita una mezcla rica y una fuente de ignición. Es una deflagración (combustión subsónica), no una detonación, y puede generar hasta unos 10 kPa. Síntomas: incendio confinado y muy poco ventilado, colchón de gases denso amarillento y la llamada "respiración" del incendio.

Medidas de seguridad ante el flashover:

• Mantener la puerta cerrada y tener el tendido en carga.

• Si es posible, salir y ventilar desde el exterior.

• Comprobar las rutas de escape.

Medidas ante el backdraught:

• Llevar los EPI adecuados y mantener las líneas en carga.

• Enfriar y ventilar el compartimento exterior; planificar la salida de los gases.

• Permanecer agachado y a un lado de la puerta, protegido por la pared; abrirla ligeramente y dirigir el cono pulverizado hacia arriba, a los gases.

• Ventilar solo cuando haya seguridad; entrar únicamente si no queda más remedio (rescate).

El método ofensivo sobre los gases del incendio se aplica en recintos con gases de combustión y requiere una lectura previa del edificio por parte del mando, que debe fijar de antemano cuántos bomberos intervienen y qué función tiene cada uno. Se organiza en cuatro fases.

1.ª fase: asegurar la entrada.

1. Analizar el tipo de incendio y su evolución.

2. Valorar la situación del plano neutro.

3. Comprobar la puerta de acceso con agua en neblina y con el dorso de la mano (con guante).

4. Observar los gases que salen por huecos y rendijas: color, presión, pulsaciones, y a qué altura salen.

5. Mantener la manguera en carga, con tramos suficientes (bucles).

6. Prever una segunda línea de protección en carga para controlar los gases de salida (plan de emergencia).

2.ª fase: abrir con precaución. Se abre la puerta aplicando agua nebulizada a los gases que salen, con "disparos" moderados que los enfríen y diluyan; se cierra y se prepara la entrada. Los bomberos que entran aplican agua nebulizada al colchón, con mesura, y comprueban su altura con un breve disparo de chorro sólido. Los que quedan fuera controlan los gases de salida con disparos cortos.

3.ª fase: progresión. Los que acceden valoran el interior (víctimas, focos, huecos para la salida de gases, materiales peligrosos o calientes), controlan los gases (enfriamiento y dilución) y, si procede, aplican el pintado de paredes.

4.ª fase: extinción de focos con ataque directo mediante chorro de ataque.

Prevención de la inflamación de gases. Mientras dos bomberos entran, otro compañero se queda en el acceso: vigila cómo evolucionan los gases que salen para impedir que prendan solos y así protege al equipo de dentro.

Ajuste del agua. Los caudales y el cono se adaptan al tamaño del compartimento, la profundidad de penetración y el tamaño del incendio. Con los fuegos mayores, el cono debe ser más estrecho y la pulsación más larga.

El tendido es el conjunto de mangueras que lleva el agua desde la bomba hasta la lanza. En incendios confinados es parte de la seguridad del equipo, no un simple trámite.

Tendido en carga. Antes de abrir la puerta o entrar, el tendido debe estar lleno de agua (en carga), tanto en la presencia de signos de flashover como de backdraught. Se mantiene la manguera con tramos suficientes (bucles) para poder avanzar sin tener que parar a alargar la línea, y se prevé una segunda línea también en carga para controlar los gases de salida y proteger al equipo.

Dos instalaciones para el ataque ofensivo:

• Baja presión con mangueras de 45 mm: presión en punta de 8 bar y lanza regulada hacia 300 l/min, con un cono adecuado al frente que se quiere cubrir (no abierto del todo).

• Alta presión con línea de 25 mm, con lanza adecuada: la bomba suele necesitar entre 20 y 25 bar para obtener el tamaño de gota requerido, y el cono se adapta a la cobertura y pulverización deseadas.

Se aconseja la segunda por su mayor manejabilidad, que es la ventaja que se atribuye a la línea de 25 mm de alta presión frente a la de 45 mm. Con ella el agua se aplica en series de pulsaciones cortas y muy rápidas.

Tendidos en industrias. En naves y plantas con gran carga de fuego los tendidos de ataque salen de la bomba en 70 mm y se prolongan o bifurcan en 45 mm; los de abastecimiento suelen ser de 70 mm y los de emergencia son líneas de seguridad, preferiblemente desde una bomba distinta de la de ataque.

El trabajo en el interior de un recinto incendiado es de los más peligrosos de la profesión, y las primeras fases de un incendio estructural son aquellas en las que los equipos asumen más riesgo.

Riesgos principales:

• Flashover y backdraught, con ondas de presión capaces de causar graves daños.

• Calor y vapor de agua: un exceso de agua en un recinto poco ventilado genera mucho vapor, hace bajar el plano neutro, reduce la visibilidad y expone a los bomberos a más temperatura. La mezcla de vapor y gases calientes puede producir graves quemaduras. El vapor puede además desplazar los gases a otras estancias.

• Visibilidad nula en incendios no ventilados.

• Humo y gases tóxicos (monóxido de carbono, ácido cianhídrico y otros).

• Reignición y gases que pueden inflamarse, incluso al remover cenizas.

• Carga térmica más alta por el aislamiento de los edificios modernos y por la abundancia de materiales sintéticos y plásticos.

Protección personal:

• Llevar siempre los EPI adecuados antes de entrar. Un EPI no certificado, caducado, modificado o en mal estado equivale a no llevar protección.

• El casco integral de bomberos (norma UNE-EN 443) protege frente a impacto, riesgo eléctrico y riesgo térmico; la norma UNE-EN 14458 regula los visores y pantallas faciales. Los cascos forestales, más ligeros, no son propios de incendios estructurales.

• Para respirar en atmósferas irrespirables se emplean equipos independientes del medio ambiente. Los equipos con filtro tienen tantas limitaciones que no se usan en los servicios de bomberos. El más empleado es el ERA de circuito abierto, con aire comprimido a 200-300 bar. Los de circuito cerrado se reservan a intervenciones largas como túneles, grandes almacenes y edificios de gran altura.

Criterio de seguridad. Si el equipo no logra dominar las condiciones, debe replegarse de inmediato.

Además de las explosiones físicas (artículo 4), hay explosiones químicas que ocurren en incendios en recintos y conviene distinguirlas.

Detonación y deflagración. En ambas la combustión se propaga a gran velocidad. En la detonación la propagación es supersónica; en la deflagración, más lenta, va desde unos pocos metros por segundo hasta por debajo de la velocidad del sonido. El backdraught y las explosiones de gases en un recinto son, en condiciones normales, deflagraciones y no detonaciones.

Explosión de gases de incendio. A diferencia del backdraught, aquí el detonante no es la entrada de aire: la mezcla ya está dentro del rango de inflamabilidad y lo que falta es una fuente de ignición. Lo suelen provocar superficies o elementos incandescentes, o el accionamiento de un circuito eléctrico. Si se prevé, el equipo debe:

• Evitar cualquier fuente de ignición.

• Reducir la temperatura del colchón de gases con ataque indirecto.

• Ventilar el espacio confinado.

Explosión de gases inflamables propiamente dicha. No hay que confundir el backdraught (explosión de humo) con la explosión de un gas inflamable. En esta última el combustible es otro gas distinto del que deja una combustión sin aire suficiente, y se ha acumulado casi siempre por un escape de gas inflamable o por volatilización, no por un incendio.

Explosiones sobrevenidas por el incendio. Aunque son menos frecuentes, el propio incendio puede generar sobrepresiones en cerramientos o recipientes, o convertirse en propagador en zonas con sustancias en rango. En naves es muy frecuente que haya botellones de gases a presión, disolventes o calderas, por lo que hay que prever una posible explosión cuando el fuego los afecta.

Medidas de seguridad generales. Aumentar las distancias de seguridad, mantener las sustancias inflamables por debajo de su límite inferior de explosividad y, si no se puede asegurar, evitar focos de ignición y chispas por electricidad estática.