Las intoxicaciones por gases, voluntarias o no, son frecuentes y a menudo mortales. Las más habituales en nuestro medio son las de monóxido de carbono y cianuro. Ambos están presentes en proporción variable en todo incendio.

Monóxido de carbono (CO)

• Qué es: un gas incoloro, inodoro, insípido y no irritante, de modo que la exposición pasa inadvertida. Se forma en la combustión incompleta de materiales orgánicos con carbono. Su densidad es casi la del aire, con una densidad relativa de vapor de 0,97 (aire = 1), y se mezcla bien con él (ficha internacional de seguridad química ICSC 0023, de la OIT y la OMS).

• Fuentes: sobre todo los tubos de escape de los automóviles; en casa, calentadores, cocinas y chimeneas de butano, propano o gas natural, que no contienen CO pero lo producen si arden mal.

• Mecanismo: en la sangre se une con fuerza a la hemoglobina y forma carboxihemoglobina, que reduce el transporte de oxígeno a los tejidos.

• Síntomas: inespecíficos (dolor de cabeza, náuseas, vómitos, mareo, somnolencia). Lo típico es un paciente consciente pero agitado, desorientado, confuso y poco colaborador; por eso hay que valorar el contexto (si viene de un incendio, si hay más personas con lo mismo, si el lugar está mal ventilado).

• Tratamiento: no tiene antídoto. Se administra oxígeno al 100 %; en casos graves, cámara hiperbárica en los centros que la tengan.

• Prevención: ventilar bien donde haya calentadores de gas; apagar braseros y calentadores antes de dormir; no mantener motores en marcha en locales cerrados; ser consciente del riesgo de braseros y calentadores en espacios cerrados.

Cianuro de hidrógeno (HCN)

• Qué es: el gas tóxico de los incendios es el cianuro de hidrógeno (HCN), también llamado ácido cianhídrico, un líquido o gas incoloro de olor característico, con una densidad relativa de vapor de 0,94 (aire = 1); se puede absorber por inhalación, a través de la piel y por ingestión (ficha internacional de seguridad química ICSC 0492, de la OIT y la OMS).

• Fuentes: en la naturaleza, almendras amargas y semillas de cerezas, ciruelas o melocotones. En los incendios se forma al arder, a alta temperatura y con poco oxígeno, sustancias nitrogenadas naturales (madera, papel, lana, seda) o sintéticas (poliuretano, moquetas, resinas, plásticos).

• Mecanismo: asfixiante: impide que los tejidos utilicen el oxígeno.

• Síntomas: inmediatos o tardíos (horas) e inespecíficos: dolor de cabeza, náuseas, mareo, vértigo, convulsiones, respiración agitada o difícil, hasta la parálisis respiratoria. En los incendios hay que pensar que suele coexistir con la intoxicación por CO.

• Tratamiento: precoz. Primero, sacar a la víctima al aire libre; después, oxígeno al 100 % con mascarilla con reservorio, y avisar al sistema de emergencias. El antídoto de elección es la hidroxicobalamina (vitamina B12), que debe darse cuanto antes, incluso en el lugar; su administración corresponde al equipo sanitario.

Muchas lesiones se deben a la energía cinética de un objeto que golpea el cuerpo o del propio cuerpo que choca contra algo.

Contusión. Lesión por una fuerza mecánica que no rompe la piel; puede ocultar lesiones internas más graves. Grados:

• Simple: solo enrojecimiento pasajero (una bofetada).

• Primer grado o equimosis (cardenal): se rompen algunos vasos y se acumula sangre, sin aumento de volumen.

• Segundo grado o hematoma: sale más sangre y la zona se abulta (el chichón).

• Tercer grado: mueren los tejidos profundos al destruirse sus vasos.

Manejo: inmovilizar y elevar la zona; frío local (paños húmedos o hielo envuelto en un paño, nunca en contacto directo con la piel), que alivia el dolor y desinflama.

Esguince o torcedura. Distensión o rotura indirecta de los ligamentos de una articulación por un movimiento forzado que separa sus superficies de forma transitoria. Produce dolor, cardenales, inflamación y dificultad de movimiento. Actuación: elevar el miembro, frío (no directo sobre la piel), vendaje compresivo y traslado para valoración sanitaria.

Luxación. Lesión de cápsula y ligamentos con separación permanente de las superficies articulares (en el esguince la separación es pasajera). Puede deberse a traumatismos, movimientos bruscos o, de forma espontánea, a enfermedades debilitantes. Síntomas: dolor muy intenso que cede en reposo y aumenta al mover; imposibilidad inicial de movimiento; deformidad. Nunca se intenta reducirla: se inmoviliza en la posición en que esté con pañuelos, vendas o férulas y se avisa al sistema de emergencias. Las más frecuentes son las de hombro, codo y cadera; la de mandíbula (al bostezar, reír o morder algo grande) impide cerrar la boca, hablar bien y tragar, y no se debe forzar su cierre.

Fractura. Rotura de un hueso por un golpe, fuerza o tracción que supera su elasticidad. En personas sanas siempre hay traumatismo; las patológicas aparecen en huesos debilitados por enfermedad o por la vejez sin un golpe fuerte. En primeros auxilios se clasifican por el estado de la piel:

• Cerradas: la piel está intacta y la fractura no comunica con el exterior.

• Abiertas: una herida deja ver los fragmentos óseos.

Síntomas comunes: dolor intenso, localizado, que aumenta al mover o presionar; impotencia funcional; deformidad, según el tipo de fractura; y hematoma por la lesión de los vasos del hueso y tejidos vecinos.

Complicaciones: lesiones arteriales con sangrado e isquemia (palidez, frialdad y falta de pulso en la parte más alejada del miembro); lesiones nerviosas (alteraciones de sensibilidad y fuerza); en fracturas de costillas o clavícula, perforación del pulmón con salida de aire a la pleura (neumotórax), que asfixia; e infección, sobre todo en las abiertas.

Manejo general. En un politraumatizado, primero el ABC y después el resto. No mover el foco de fractura (más lesiones y más dolor) y no intentar quitarle la ropa: eso lo hace personal especializado. La inmovilización depende de la zona y del material disponible.

Lesiones musculares y tendinosas en la práctica deportiva.

• Calambre: espasmo o contracción muscular involuntaria, momentánea y brusca: el músculo se contrae sin intención y no se relaja. La causa más común de los calambres durante la actividad deportiva es no tomar suficiente líquido. Actuación: suspender la actividad (reposo del músculo afectado) y hacer un estiramiento suave y progresivo, durante 20-30 segundos, y masaje; nunca estiramientos de rebote.

• Contractura: contracción muscular progresiva que dura unos días. Aparece cuando no se presta atención a la fatiga muscular y se continúa con la actividad: las fibras quedan en contracción mantenida, con dificultad para relajarse.

• Distensión o tirón muscular: el músculo se somete a un estiramiento exagerado y parte de él se desgarra. Actuación: hielo envuelto en un paño (nunca directamente sobre la piel), reposo del músculo y, si es posible, mantenerlo elevado por encima del nivel del corazón. En la primera fase no se estira el músculo lesionado. Se llama al 112 si la persona no puede mover el músculo o la lesión sangra.

• Tendinitis: inflamación o hinchazón de un tendón, la estructura fibrosa que une el músculo con el hueso. Se deja descansar el tendón afectado; el calor o el frío en la zona pueden aliviar, y debe valorarla un profesional sanitario.

• Ampollas: sacos llenos de líquido en la capa externa de la piel, que se forman por roce, calor o enfermedades de la piel. En general no se drenan ni se revientan, porque la piel que las cubre protege de la infección: se cubren con un apósito para mantenerlas limpias y se evita que sigan rozando.

Protocolo RICE (siglas en inglés de reposo, hielo, compresión y elevación), para lesiones menores como contusiones, esguinces o distensiones:

• Reposo: no usar la parte del cuerpo lesionada o, si hace falta, usarla lo menos posible y con ayudas (cabestrillo, muletas).

• Hielo: frío local para disminuir la inflamación, nunca directamente sobre la piel (envuelto en un trapo o una toalla y sin presionar), durante 10-15 minutos cada cuatro horas.

• Compresión: vendaje compresivo para mantener estable la lesión y ayudar a disminuir la inflamación.

• Elevación: de la extremidad, por encima de la altura del corazón.

No se aplican pomadas, antiinflamatorios ni analgésicos que no haya pautado antes un especialista.

Conmoción cerebral en el deporte. Es una lesión cerebral traumática causada por un golpe directo en la cabeza, el cuello o el cuerpo que transmite una fuerza impulsiva al cerebro. Son, entre otras, señales de alarma que obligan a llamar a una ambulancia (112): dolor o molestias en el cuello, crisis convulsivas, pérdida de visión o visión doble, pérdida del conocimiento, vómitos repetidos, dolor de cabeza intenso o en aumento y deformidad visible del cráneo; no se le quita el casco (si lo lleva) ni otro equipamiento. Cualquier deportista con sospecha de conmoción debe ser retirado inmediatamente del entrenamiento o de la competición y no volver a ninguna actividad con peligro de contacto en la cabeza, caída o colisión hasta que sea evaluado médicamente, aunque los síntomas desaparezcan. Tampoco se le deja solo al principio (al menos durante las 3 primeras horas) ni se le envía solo a casa.

Regla general: inmovilizar las dos articulaciones entre las que está el hueso roto (en la pierna, rodilla y tobillo). Para huesos largos se usan férulas o, si faltan, tablas, telas gruesas enrolladas o periódicos en forma de canal, sujetos con vendas. Sin material rígido, las piernas se vendan juntas, con ataduras a la altura de tobillos, rodillas y muslos y a ambos lados de la lesión (si no coincide con esos puntos). La férula no debe quedar colgando.

Cabestrillo (fracturas del miembro superior): llevar la mano hacia el hombro contrario con el codo doblado y el brazo pegado al cuerpo; pasar un pañuelo grande doblado en triángulo bajo el antebrazo y anudar sus puntas en la nuca. La mano debe quedar alta. Si no hay pañuelo, sirve un cinturón, una venda o un trapo largo.

Por zonas:

• Clavícula: brazo sobre el pecho, mano hacia el hombro contrario y cabestrillo, para descargar el peso del brazo.

• Brazo (sobre el codo): antebrazo doblado sobre el pecho, algodón en la axila, férula por la cara interna y cabestrillo.

• Codo: inmovilizarlo en la posición en que se encuentre, sin mover la articulación; si es posible, con una férula en ángulo.

• Mano y dedos: almohadillar la palma con una venda enrollada antes de entablillar; los dedos, con una tablilla o pegados con esparadrapo a los de al lado.

• Costillas: postura semisentada, con el brazo del lado lesionado sujeto contra el pecho.

• Cadera: no mover al herido y vigilar si sangra por dentro; si hay que moverlo, en bloque, como una lesión de columna.

• Fémur: boca arriba; mover siempre las dos piernas juntas. Dos férulas: una por fuera, de la axila al tobillo, y otra por dentro, de la ingle al tobillo; sin férulas, se ata a la pierna sana.

• Rodilla: sin moverla, una férula por detrás desde el glúteo hasta el tobillo, fijada con vendaje.

• Tibia y peroné: dos férulas paralelas a los lados, de la rodilla al tobillo.

• Tobillo y pie: no quitar el zapato, que hace de férula; férula doblada a 90º por detrás del pie y la pierna.

Columna vertebral. Una fractura de columna es siempre una lesión grave: puede seccionar la médula y causar parálisis o la muerte. Las zonas más vulnerables son el cuello y la cintura. Toda víctima de un accidente grave se trata como si tuviera lesión de columna mientras no se demuestre lo contrario, sobre todo si está inconsciente. Pautas:

• Comprobar respiración y conciencia y controlar las hemorragias.

• Si está consciente, comprobar si mueve los dedos y si nota hormigueo, sin dejar que se mueva más. Si está despierta y alerta, se le pide que mantenga ella misma el cuello quieto en una postura cómoda; nunca se fuerza a nadie a adoptar una postura, porque puede agravar la lesión.

• No moverla en solitario: si hay que girarla, se pide ayuda a otros y se la gira en bloque con cuidado, manteniendo el cuello alineado con el cuerpo y lo más estable posible (guía de primeros auxilios del ERC de 2025).

• Si hay que moverla antes de que llegue el equipo sanitario, se la coloca boca arriba en bloque, sin movimientos bruscos de cabeza y cuello: una persona mantiene el cuello alineado sin soltarlo, sujetando la cabeza entre sus manos (pulgares por encima de las orejas y el resto de los dedos por debajo, sin taparlas), y el resto sujeta hombros, caderas y piernas. Después, tabla rígida si el protocolo lo indica. El collarín lo colocan, de forma selectiva, intervinientes formados siguiendo su protocolo: la guía de primeros auxilios del ERC de 2025 desaconseja que se ponga de forma rutinaria, porque puede dificultar la respiración y la deglución y contribuir a que suba la presión intracraneal, y prefiere la estabilización manual de la cabeza, sujetándola entre las manos o por el trapecio.

Una herida es una lesión traumática que rompe la continuidad de la piel. Se clasifica:

• Por el agente: arma de fuego, asta de toro, arma blanca, mordedura…

• Por la forma: incisa (borde cortante, como una cuchilla), contusa (superficie roma; el hueso de debajo rompe la piel, como un puñetazo en la ceja) y punzante (objeto en punta; más profunda que extensa, como un flechazo). Pueden combinarse: inciso-contusa (hachazo) o inciso-punzante (puñalada).

• Por la profundidad: superficial (piel y tejido subcutáneo), profunda (músculo, fascias, tendones), perforante (llega a una cavidad, como la abdominal) y penetrante (además daña un órgano, como una puñalada en el hígado).

• Otras: erosión (por roce) y scalp (colgajo del cuero cabelludo que sangra mucho y suele acompañar a traumatismos craneales graves).

Más graves: las extensas en las manos; las de orificios naturales (boca, nariz, ojos, genitales); las incisas y punzantes en tórax, abdomen y articulaciones; y las que tienen cuerpos extraños clavados.

Manejo:

• Mantener la calma, tranquilizar al herido y no tocar la herida sin guantes.

• Lavarla con abundante agua fría a chorro y jabón, arrastrando la suciedad de dentro hacia fuera. Si hay astillas, cristales u otros objetos clavados, no se frota: se deja que el agua arrastre lo que pueda y se acude a un centro sanitario.

• Secarla con una gasa estéril solo apretando, sin arrastrar. En una cortadura menor, MedlinePlus («Cortaduras y heridas penetrantes») indica lavarla bien con agua y un jabón suave, aplicar un ungüento antibacteriano y cubrirla con un vendaje limpio que no se pegue a la herida.

• Si sangra, presión firme pero suave con una gasa o un paño limpio; si se empapa, no se retira: se pone otra encima y se aprieta más.

• Nunca se extrae ni se manipula un objeto clavado: se fija al cuerpo con gasas y vendas para que no se mueva en el traslado.

Deben verla sanitarios si tiene bordes irregulares o muy separados; está en cara, genitales, orificios u ojos; está muy sucia o no deja de sangrar; mide más de 4-5 mm de profundidad (la sutura, antes de 12 horas); es una mordedura; aparece fiebre, pus o vetas rojas que se extienden desde la herida (posible linfangitis); o falta la vacuna antitetánica en una herida sucia.

Herida perforante de tórax (neumotórax abierto). Alcanza la cavidad torácica y la pleura, con dolor y gran dificultad para respirar. Avisar a la central de emergencias y mantener al herido semisentado. Según la guía de primeros auxilios del ERC de 2025, la herida se deja al descubierto, comunicada libremente con el exterior: no se tapa ni se le pone un apósito, porque un cierre hermético puede provocar un neumotórax a tensión. Si sangra, se controla con presión directa localizada. Solo quien está formado y dispone de él coloca un apósito específico no oclusivo o con válvula, que deja salir el aire al espirar. Hay que vigilar que la sangre o un coágulo no tapen la salida del aire.

Herida perforante de abdomen. Puede romper grandes vasos (shock hipovolémico), perforar vísceras o sacar asas intestinales (evisceración). Si sangra, cubrir con un apósito o un trapo limpio y húmedo y presionar. Las asas que hayan salido no se reintroducen: se cubren con una sábana limpia y húmeda para que no se sequen ni se peguen. Si hay que trasladarlo, boca arriba con las piernas flexionadas.

Amputación. Controlar el sangrado con presión directa; solo si no basta está indicado el torniquete. La parte amputada se recupera cuanto antes y se mantiene fría sin congelarla: se envuelve en un apósito estéril o un paño limpio humedecido con suero o agua, se mete en una bolsa de plástico cerrada y estanca y esta, dentro de otra bolsa con hielo o agua con hielo, sin contacto directo con el hielo. Se rotula con el nombre del herido y la hora, y viaja con él al mismo hospital lo antes posible, para que se valore el reimplante.

Una hemorragia es la salida de sangre por la rotura de vasos, espontánea o traumática. Una persona de 70 kg tiene unos 5 litros de sangre; perder más del 50 % se considera una situación agónica.

Según el vaso:

• Arterial: sangre rojo vivo, fluida, que sale a borbotones al ritmo del pulso. A veces se controla con presión directa, aunque cuesta más que en las demás.

• Venosa: sangre oscura y espesa que sale de forma continua; suele ceder con presión directa.

• Capilar: de los vasos más finos; suele parar sola.

Según hacia dónde se pierde la sangre:

• Externa: sale al exterior por una herida o por un orificio natural. Un sangrado dentro del estómago o el intestino se considera externo, porque comunican con el exterior.

• Interna: se vierte en una cavidad cerrada (abdomen, tórax, cráneo).

• Equimosis o hematoma: los vasos se rompen pero la piel queda intacta.

Síntomas. Dependen del volumen perdido: sangre visible si es externa y, si es importante, taquicardia, respiración rápida, piel pálida, fría y sudorosa, mareo, somnolencia o desorientación; si continúa, baja la tensión arterial y aparecen inconsciencia, coma y muerte. En la interna, además, dolor abdominal, abdomen hinchado y duro (defensa) y signos de shock. Otras formas: digestiva baja (heces negras y malolientes —melenas— o sangre roja por el recto —rectorragia—), digestiva alta (vómito de sangre roja —hematemesis— o negruzca, en «posos de café») y hematuria (sangre en la orina).

Las fracturas también sangran. Pérdida estimada en el adulto: pelvis 1-5 litros (20-100 % del volumen); fémur 1-2,5 l (20-50 %); columna, tibia o húmero 0,5-1,5 l (10-30 %); pie, tobillo, radio o cúbito 0,2-0,5 l (5-10 %); costilla 0,1-0,2 l (2-4 %).

Actuación (guía de primeros auxilios del ERC de 2025). Pedir asistencia sanitaria si la hemorragia es grave o no se controla, o si se sospecha hemorragia interna o shock.

1. Calmar a la víctima, a la que la sangre puede asustar mucho, y tumbarla para evitar un desmayo.

2. En heridas superficiales, limpiar con jabón y agua templada y secar a pequeños toques, nunca frotando.

3. Un objeto clavado (cuchillo, madera, flecha) nunca se saca: se rodea de almohadillas y vendas y se fija con esparadrapo.

4. Presión manual directa y firme sobre la herida. Si se dispone de un apósito, normal o hemostático, se aplica dentro de la herida y se aprieta con fuerza encima; si no, una tela limpia, una prenda o la mano.

5. Mantenerla hasta que pare; entonces, un vendaje compresivo. No levantar el vendaje para mirar; si sigue sangrando, poner otro encima y seguir apretando.

6. Si es grave, avisar de inmediato (riesgo de shock), inmovilizar la zona y mantener a la víctima tumbada boca arriba. Si no hay traumatismo, puede elevar las piernas de forma pasiva como medida temporal mientras llega la asistencia.

La guía de 2025 no recomienda comprimir la arteria en un punto alejado de la herida («puntos de presión») ni sustituir la presión manual por dispositivos de presión.

Torniquete. Se coloca cuanto antes cuando una hemorragia de una extremidad amenaza la vida y la presión manual directa no la controla. Mejor un torniquete fabricado (los improvisados ocluyen peor la arteria):

• Se coloca alrededor del miembro 5-7 cm por encima de la herida, nunca sobre una articulación.

• Se aprieta hasta que la hemorragia se frene y se detenga, aunque resulte doloroso.

• Se anota en el propio torniquete la hora de colocación.

• No se afloja: solo puede retirarlo un profesional sanitario.

• Si no basta, puede hacer falta un segundo torniquete por encima del primero.

• En lactantes y niños cuyo miembro es demasiado pequeño para apretarlo bien, se usa presión manual directa, con o sin apósito hemostático.

Electrocución. Conjunto de lesiones causadas por el paso de la corriente por el cuerpo y su transformación en calor al atravesar los tejidos: traumatismos (caídas, salir despedido, fracturas y luxaciones por contracciones musculares), arritmias graves y quemaduras internas y externas.

Factores que determinan las lesiones:

• Tensión: a más voltaje, más gravedad. En las redes de corriente alterna de baja tensión, las tensiones nominales usuales son de «230 V entre fase y neutro, y 400 V entre fases» (art. 4.2 del Reglamento electrotécnico para baja tensión, Real Decreto 842/2002). En corriente alterna, el reglamento de alta tensión se aplica a las instalaciones «cuya tensión nominal eficaz entre fases sea superior a 1 kV» (art. 2 del Reglamento de instalaciones eléctricas de alta tensión, Real Decreto 337/2014); en corriente continua, el de baja tensión llega hasta 1.500 V (art. 2 del Real Decreto 842/2002).

• Trayectoria por el interior del cuerpo y órganos que atraviesa.

• Área de contacto: cuanto mayor, más energía recibe la persona.

• Duración: a más tiempo, quemaduras más graves y profundas.

• Intensidad: desde la contracción muscular mantenida (tetania) hasta la fibrilación ventricular.

• Resistencia de los tejidos: se lesionan antes, por este orden, nervios, sangre y músculos.

Clínica. El daño suele ser mayor de lo que aparenta: una piel normal puede ocultar grandes lesiones musculares. En la piel puede haber placas blanquecinas hundidas con puntos de entrada y salida, o quemaduras como las del fuego. En el corazón provoca arritmias graves (fibrilación ventricular) o asistolia, con muerte inminente sin reanimación, que aquí debe ser más prolongada. La destrucción muscular (rabdomiólisis) puede causar insuficiencia renal.

Actuación:

1. Cortar la corriente, apartar a la víctima del circuito y apagar las llamas.

2. Valorar la conciencia. Si no responde y no respira con normalidad, RCP inmediata y prolongada, con inmovilización cervical (puede haber lesión del cuello). Si está consciente, comprobar si habla, si está orientada y si respira bien, sin dejarla sola.

3. Averiguar el voltaje, el tipo de corriente y la trayectoria probable, y comunicarlo a la central: toda persona electrocutada debe verla un equipo sanitario.

4. Buscar puntos de entrada y salida y fracturas. La infección es el principal riesgo, como en todo quemado: no aplicar cremas.

Shock. Insuficiencia circulatoria por la que los órganos no reciben la sangre y el oxígeno que necesitan. Puede deberse a un fallo del corazón (la bomba), de los vasos (arterias y venas) o de la sangre circulante.

Signos: palidez, frialdad, sudor, sed, mareo, taquicardia y taquipnea (para compensar), debilidad, relleno capilar lento (al apretar la uña, tarda en recuperar el color; lo normal es menos de 2 segundos), confusión, somnolencia o inconsciencia, y después caída de la tensión y pulso cada vez más débil, hasta la parada. Todo traumatizado frío y con taquicardia está en shock hasta que se demuestre lo contrario.

Tipos:

• Hemorrágico: por pérdida de sangre; el más frecuente tras un traumatismo. Se trata controlando la hemorragia y pidiendo ayuda sanitaria.

• Cardiogénico: fallo de la bomba (infarto, traumatismo…).

• Obstructivo extracardiaco: el corazón no se llena bien y expulsa menos sangre (por ejemplo, neumotórax a tensión, taponamiento cardiaco o embolia de pulmón).

• Distributivo: neurogénico (lesión medular con pérdida de tono y vasodilatación; la sangre se estanca y el corazón no compensa acelerándose) y séptico (infección generalizada que libera sustancias vasodilatadoras).

Tratamiento general. En la mayoría de los traumatizados se actúa como si fuera un shock hipovolémico, buscando los signos precoces, porque los mecanismos de compensación pueden ocultarlo un tiempo: vía aérea abierta (con control cervical en el politraumatizado); respiración (puede necesitar oxígeno; si no respira, RCP); circulación (controlar hemorragias, pulso y relleno capilar); examen neurológico (si abre los ojos, obedece, mueve las cuatro extremidades, habla y está orientado); y exposición (preservar su intimidad, no dejarlo solo y taparlo para evitar la hipotermia).

El objetivo es limitar el daño deteniendo la causa.

Quemaduras térmicas. Lesiones por agentes físicos externos de origen térmico. La piel tiene tres capas: epidermis, dermis y grasa subcutánea. La gravedad depende del tiempo de exposición y de la intensidad del agente; detener el proceso cuanto antes condiciona la supervivencia.

Profundidad:

• Primer grado: solo epidermis; piel roja, inflamada y dolorosa.

• Segundo grado: epidermis y dermis; ampollas, pérdida de líquido, dolor y zonas enrojecidas.

• Tercer grado: todas las capas, incluido el tejido subcutáneo; piel carbonizada, sin dolor, con una escara seca blanquecina o negra, como cuero.

Extensión: regla de los nueves. Cada parte del cuerpo vale el 9 % o un múltiplo:

• Adulto: 9 % la cabeza con el cuello; 18 % la cara anterior del tronco y otro 18 % la posterior; 9 % cada brazo; 18 % cada pierna; 1 % los genitales.

• Niño: la regla de los nueves solo es válida para adultos; en los niños la cabeza representa una proporción mayor de la superficie corporal y las extremidades una menor, y se usa la tabla de Lund y Browder.

Según MedlinePlus («Quemaduras»), son quemaduras mayores las de tercer grado, las de segundo grado de más de 5,08 a 7,62 cm de ancho y las de segundo grado en las manos, los pies, la cara, la ingle, los glúteos o sobre una articulación importante, y necesitan atención médica inmediata. Si no se está seguro del tipo de quemadura, se trata como una quemadura mayor.

Actuación ante una quemadura térmica: llevar a la víctima a un lugar seguro; retirar con cuidado solo la ropa no pegada y quitar anillos y pulseras (luego la zona se hincha); enfriar de inmediato cualquier quemadura térmica con agua corriente fría (no helada), vigilando en los niños pequeños que el cuerpo no se enfríe en exceso; sobre una quemadura no se aplican aceite, mantequilla, hielo, medicamentos, cremas ni remedios caseros; cubrir al herido para que no pierda calor; vigilar respiración y conciencia (posible inhalación de humo); y comunicar al equipo sanitario la superficie quemada aproximada.

Quemadura eléctrica: asegurar el escenario antes de acercarse, hacer el ABC y sospechar quemaduras internas.

Quemadura química: asegurar el escenario e identificar el producto; usar equipo de protección (guantes, gafas y traje si hace falta); informar a la sala de coordinación; desnudar a la víctima si es preciso para que el producto deje de actuar; y lavar con abundante agua de inmediato (si es un polvo seco, cepillar todo lo posible antes de mojar).

Golpe de calor. Fallo general del organismo por una subida extrema de la temperatura, por encima de 40 ºC, al desequilibrarse la producción y la eliminación de calor. Según la guía de primeros auxilios del ERC de 2025, se sospecha cuando, con temperatura ambiente alta o tras un ejercicio intenso, la persona tiene una temperatura central superior a 40 ºC y alteración del estado mental (confusión, desorientación, agitación, coma) o convulsiones. Actuación: apartarla de la fuente de calor, quitarle la ropa que sobre y llevarla a un lugar fresco y a la sombra, y avisar al 112 a la vez que se empieza a enfriar. Se enfría de inmediato con lo que haya a mano: lo más eficaz es sumergir el cuerpo en agua fría del cuello para abajo; el hielo, las sábanas o toallas mojadas, la ducha o el ventilador con agua pulverizada sirven, pero enfrían menos que la inmersión, y el abanico y el enfriamiento por evaporación quedan entre los métodos menos eficaces. Primero se enfría y después se traslada, y se sigue enfriando durante el traslado. PLS si está inconsciente y respira, y vigilar respiración y conciencia sin dejarla sola.

Agotamiento por calor. Es una de las emergencias por calor: si la exposición continúa, puede evolucionar al golpe de calor, que algunas fuentes, como MedlinePlus en español, llaman también «insolación». Según MedlinePlus («Emergencias por el calor»), sus síntomas tardíos incluyen piel húmeda y fría, sudoración, sed intensa, orina oscura, mareos y aturdimiento, dolor de cabeza, náuseas y vómitos, debilidad, respiración rápida y superficial y pulso rápido y débil. Actuación: acostarla en un lugar fresco, con los pies levantados unos 30 cm, y refrescarle la piel con compresas húmedas o frías; si está despierta, darle algo para tomar en sorbos (una bebida para deportistas, una bebida con sal o, si no hay, agua fresca), sin tabletas de sales efervescentes ni bebidas con alcohol o cafeína, y no darle nada por boca si está vomitando o inconsciente. Valorar el ABCDE, PLS si está inconsciente y respira, y vigilar respiración y conciencia.

Hipotermia. Temperatura central inferior a 35 ºC (la axilar no sirve). Se sospecha tras exposición al frío (aire o agua) sin protección, con alteración de la conciencia (de la desorientación al coma), trastornos de visión u oído, alucinaciones o dificultad para hablar; también aparece en shock, politraumatismos o agotamiento. Actuación: protegerla del viento, con una barrera o llevándola a un lugar resguardado; quitarle con cuidado la ropa mojada y ponerle ropa seca; cubrirla con mantas secas y aislarla del suelo frío con mantas o esterillas; ABCDE, vigilar respiración y conciencia y avisar a la sala de coordinación. Regla clásica: nadie está muerto hasta que está caliente y muerto.

Síndrome de aplastamiento o de compresión. Puede aparecer en quien ha tenido una parte o todo el cuerpo comprimido, sin riego, al ser liberado: la llegada brusca de sangre (reperfusión) desencadena el shock. Hacia las 4 horas de compresión los tejidos mueren y las fibras musculares se rompen, pasando su contenido a la sangre; a las 48-72 horas aparecen cansancio, somnolencia, irritabilidad, vómitos con sangre, asfixia, anemia, alteraciones de la coagulación y cardiacas. Tres cuadros:

• Lesión local: hematomas, abrasiones, hinchazón, palidez, falta de pulso, frialdad y pérdida de sensibilidad; según la zona puede haber asfixia, por lo que se da oxígeno desde el principio.

• Síndrome compartimental: los grandes músculos de las extremidades están envueltos en fascias que forman compartimentos cerrados; si sube la presión dentro, se daña su riego. Signos de las «5 P»: dolor espontáneo (pain), palidez, parestesias, pérdida de pulso y parálisis. Requiere atención inmediata y puede obligar a amputar.

• Síndrome de aplastamiento: afectación general por las sustancias liberadas: hipovolemia, daño renal, arritmias e incluso muerte.

Tratamiento: asegurar la zona y avisar al sistema de emergencias; reanimación si hace falta (A, B, C, D, E); descompresión paulatina; tras liberar el miembro, reposo a la altura del corazón y mínima movilización; traslado al hospital. El equipo sanitario administra líquidos intravenosos antes de descomprimir, por lo que debe activarse un equipo especializado.

Botiquín de primeros auxilios. Se revisa con regularidad y se repone lo que se acabe o haya caducado. Lleva material de curas (gasas y compresas estériles, vendas, esparadrapo, suero fisiológico, guantes). Según MedlinePlus («Botiquín de primeros auxilios»), entre los medicamentos para cortaduras y lesiones incluye solución o toallitas antisépticas, como peróxido de hidrógeno, povidona yodada o clorhexidina; un ungüento antibiótico, como bacitracina, polisporina o mupirocina; un enjuague estéril, como solución salina para lentes de contacto; loción de calamina para picaduras, y crema, ungüento o loción de hidrocortisona para la picazón. Los equipos médicos llevan además respiradores, monitor-desfibrilador, aspirador, férulas, tabla espinal y material de vía venosa.

Material de inmovilización. Ante una sospecha de lesión cervical se estabiliza la cabeza a mano; la inmovilización con material la aplican los intervinientes formados, de forma selectiva y según su protocolo (guía de primeros auxilios del ERC de 2025).

• Collarín cervical: se coloca tras sujetar a mano la cabeza en posición neutra. Limita sobre todo flexión y extensión. Lo colocan intervinientes formados, siguiendo su protocolo, cuando se sospecha lesión cervical (inconsciente tras un accidente o caída, posible lesión medular, golpe fuerte en la cabeza, precipitados). La guía de primeros auxilios del ERC de 2025 desaconseja su colocación rutinaria por primeros intervinientes sin esa formación y da prioridad a la estabilización manual. Los habituales son rígidos, de una pieza y regulables.

• Férulas de vacío (al menos dos personas; se comprueba el pulso y se extrae el aire) y neumáticas (se inflan). Antes se retiran ropa, pulseras y relojes.

• Férula de tracción: alinea las fracturas de fémur.

• Tabla espinal larga: permite girar, recoger en bloque y trasladar; con inmovilizador de cabeza, correas y, si el protocolo lo indica, collarín.

• Colchón de vacío: relleno de bolitas de poliespán que se amolda y endurece al hacer el vacío; de los mejores para el traslado y para lesiones de columna, pelvis o extremidades.

• Chaleco espinal (inmovilizador de columna): para extraer a pacientes sentados; al menos dos rescatadores, con el collarín puesto si el protocolo lo indica.

• Inmovilizador de cabeza tetracameral («Dama de Elche»): impide los giros laterales; se coloca entre dos, con collarín si el protocolo lo indica.

• Correas: las de tipo araña tienen 10 puntos de sujeción y permiten incluso voltear al paciente.

Camilla de tijeras o cuchara. Sirve para mover, no para inmovilizar ni para trasladar traumatizados: recoge del suelo sin cambiar la postura. Sus dos mitades, regulables y separables, se introducen bajo el paciente girándolo ligeramente en bloque; hacen falta al menos tres personas.

Respiradores. El balón resucitador autoinflable, con válvula unidireccional, se usa desde detrás de la cabeza, con una cánula de Guedel, sellando la mascarilla con una mano y apretando la bolsa con la otra; se conecta a oxígeno cuanto antes. Los respiradores automáticos portátiles ventilan a presión positiva ajustados a cada paciente.

Inmovilizar es suprimir el movimiento de un miembro, una parte o todo el cuerpo para evitar lesiones añadidas; es el paso previo a mover y trasladar, y se hace en el lugar. Movilizar es desplazar al accidentado sin agravarlo. Si hay riesgo para rescatadores o víctima, o si impide llegar a un herido más grave, se le mueve sin inmovilizarlo.

Movilización urgente (riesgo de incendio, explosión, derrumbe):

• Método del bombero: un solo rescatador, útil con inconscientes; le deja un brazo libre para agarrarse, abrir puertas o apartar obstáculos.

• Arrastre: por las axilas, sobre una manta o por los tobillos (sujetando antes los brazos de la víctima).

• Arrastre reptando: el rescatador, sentado, apoya en su abdomen la cabeza y la espalda de la víctima, pasa los brazos de esta sobre sus muslos y se desplaza hacia atrás apoyado en antebrazos y codos.

• Maniobra de Rautek: para sacar a un ocupante sentado de un vehículo; de las técnicas manuales, de las que mejor protegen la columna. Primero se liberan los pies.

Pacientes leves:

• Cuchara: cuando solo se accede por un lado; 4 o 5 personas. Tres, con una rodilla en tierra, pasan las manos bajo la víctima (cabeza-tronco, cintura-cadera, cadera-rodillas), la elevan a sus rodillas, la giran contra su pecho, se levantan y retroceden para que el cuarto ponga la camilla.

• Puente holandés: sin sospecha de lesión; tres personas la elevan en bloque lo justo para pasarla a la camilla situada al lado.

• Puente simple: cuatro personas; tres elevan y la cuarta mete la camilla entre sus piernas. No asegura la alineación del eje y quien sujeta la zona lumbar carga más.

Pacientes graves: el puente compuesto o mejorado (cinco intervinientes) es la técnica manual que mejor conserva el eje. La extracción rápida con tabla larga saca a la víctima de un vehículo por su puerta con al menos tres personas; empieza quien, desde atrás, alinea e inmoviliza cabeza y cuello. Siempre dirige quien está en la cabeza.

Collarín cervical. La talla se elige midiendo con los dedos la distancia entre la parte alta del hombro y el lóbulo de la oreja; no debe comprimir y debe dejar abrir la boca. No se pone si la cabeza no se puede alinear o si alinearla duele u ofrece resistencia.

• Paciente boca arriba: uno, de rodillas tras la cabeza, la sujeta entre las dos manos sin taparle las orejas, con los dedos abiertos y los codos apoyados, y alinea el cuello con una tracción suave; otro mete el collarín por un lado.

• Si está boca abajo, primero hay que voltearlo en bloque (con tabla espinal si se tiene).

Tabla espinal. Desde boca arriba, con collarín si el protocolo lo indica, al menos tres rescatadores y otra persona para la tabla. Desde boca abajo, el de la cabeza cruza las manos para poder girarla; la tabla se pone a lo largo, en el lado contrario al que mira la víctima, y se la rota en bloque.

Casco de motorista. Hacen falta dos personas entrenadas. No se quita si no se sabe, si no sale con facilidad o si el motorista está consciente y respira bien: se levanta la visera y se espera a los sanitarios. Sí se quita si está en parada o respira con dificultad: uno sujeta y tracciona el cuello alineado y otro retira el casco. Después se almohadilla bajo la cabeza y se pone el collarín o, si no hay, se mantiene la sujeción manual o con bolsas de arena a los lados.