Tema 2: Teoría del fuego: técnicas

Normas de referencia: UNE 23600 (clasificación de agentes extintores), UNE 23603 (espumas físicas extintoras) y UNE-EN 1568 (concentrados de espuma), la más actual, que fija los índices de expansión vigentes.

La espuma extintora es un agregado estable de pequeñas burbujas, menos denso que los combustibles líquidos, que se adhiere a superficies verticales y horizontales y fluye sobre el líquido en llamas formando una capa continua que lo aísla del aire e impide la salida de vapores. Se forma en dos pasos: primero agua + espumógeno en la dosis correcta dan la mezcla espumante (en el proporcionador); después esa mezcla incorpora aire en la lanza o generador. El índice de expansión determina el volumen final.

Los espumógenos son concentrados líquidos que con agua (dulce o salada, preferiblemente a no más de 30 °C) generan espuma. Los proteínicos y los sintéticos sin flúor suelen ser biodegradables; los fluorados (FP, AFFF, FFFP y la mayoría de los AR) contienen PFAS, muy persistentes en el medio ambiente, que el Reglamento (UE) 2025/1988 restringe de forma progresiva (prohibición general desde el 23/10/2030, con excepciones). En todo caso, no deben mezclarse tipos ni marcas en un mismo depósito por posibles incompatibilidades.

Tipos:

• Proteínicos (P): proteínas animales y vegetales con sales metálicas. Fluyen mal y se contaminan con hidrocarburos; al 3–6 % dan espuma de baja expansión, densa, muy estable y resistente al fuego.

• Fluoroproteínicos (FP): como los anteriores más surfactantes fluorados que evitan que la espuma se impregne de combustible; aptos para inyección bajo superficie. Al 3–6 %, baja y media expansión, más estables que los proteínicos.

• Sintéticos (S): tensoactivos sintéticos; baja, media y alta expansión. Los hidrocarbonados se usan al 1–6 %, dan espuma poco estable y sirven como humectante en fuegos A o emulsionante en fuegos B; de ellos salen las espumas de alta expansión.

• Formadores de película acuosa: llevan tensoactivos fluorados; el agua que drena no se hunde en el combustible sino que forma sobre él una película finísima que sella los vapores. Pueden ser de base sintética (AFFF, al 1–6 %, espuma muy fluida, ideal en derrames y fuegos mixtos A-B, utilizable incluso con lanzas de agua) o de base fluoroproteínica (FFFP).

• Antialcohol (AR): resisten los disolventes polares miscibles en agua, que destruyen las espumas normales; los más usados son los de base fluoroproteínica y sintética.

Otros aditivos:

• Humectantes: bajan la tensión superficial del agua, que enfría mejor y antes, gasta menos y dificulta las reigniciones. Útiles en madera, papel, tejidos, plásticos, neumáticos, pastos… y en pequeños derrames de hidrocarburos pesados (no en gasolina). Concentración de uso 0,2–0,5 % (2 a 5 l por cada 1.000 l de agua, o diluidos al 10 % para que el proporcionador los aspire al 2–5 %). Tienen las mismas limitaciones que el agua.

• Espesantes: aumentan la viscosidad; la capa sobre el sólido es más gruesa y dura más. Penetran menos, aumentan las pérdidas de carga y hacen resbaladizas las superficies. Se usan en incendios forestales donde manda la radiación.

• Retardantes: sales (fosfatos y sulfatos amónicos) que impiden que el material tratado arda con llama; se aplican antes de que llegue el fuego. Los de corto plazo, como los espumantes de los aviones, pierden su efecto al evaporarse el agua.

Proporcionadores (dosificadores o premezcladores). Generan la mezcla espumante en la proporción adecuada. Van en el tendido, unidos al generador o integrados en la bomba (que entonces hay que limpiar después). El agua a presión crea un vacío (efecto venturi) que aspira el concentrado; la altura máxima de aspiración del espumógeno es de 1,5 m y los racores son de 45 mm. Los de venturi llevan una bola que impide salir agua por la toma de espumógeno si no hay succión, regulan entre 0 y 6 %, tienen caudales nominales de 200, 400 y 800 l/min, trabajan entre 5 y 16 bar y marcan con una flecha el sentido de salida. El caudal nominal del proporcionador debe ser igual o inferior al de la lanza; si es mayor, el agua pasa demasiado lenta y no hay succión.

Lanzas de espuma. Deben tener el mismo caudal nominal que el proporcionador al que están conectadas (lo adecuado es igualar ambos caudales; lo que nunca puede ocurrir es que el del proporcionador supere al de la lanza) y trabajar a la presión indicada por el fabricante (muy distinta entre baja y media expansión):

• Baja expansión: gran alcance; 200, 400 y 800 l/min; trabajan a 5–8 kg/cm²; mezcla al 3 o 6 %; de aluminio.

• Media expansión: con manómetro; aspiran el aire por detrás; trabajan normalmente a 3 kg/cm² (más presión acelera el drenaje, es decir, la pérdida de volumen por rotura de burbujas); mezcla al 3 %.

• Generadores de alta expansión: grandes volúmenes de espuma de alta o media expansión; llevan el proporcionador incorporado y un ventilador movido por turbina de agua o motor de gasolina o eléctrico; la espuma se conduce con un tubo de plástico. Algunos trabajan a unos 10 bar.

Circuito de espuma de la bomba. Proporcionador electrónico con bomba eléctrica de membrana autoaspirante que dosifica entre 0,1 y 9,9 %; mide de forma continua los caudales de agua y espumógeno y mantiene la proporción con independencia del caudal y la presión.

CAFS (espuma por aire comprimido). Un compresor añade aire a la solución espumante: se obtiene una espuma fina, muy estable, de drenaje muy lento y gran adherencia, que circula ya formada por las mangueras (más ligeras), con muy poco espumógeno y agua. Proporción de una parte de solución por siete de aire, alcance de hasta 28 m, espumógenos dosificados del 0,1 al 6 %. Extingue muy rápido, aunque no suprime del todo la radiación térmica.

Equipo portátil de espuma multiexpansión. Depósito de 10 litros con cinta para el hombro e inyector regulable (0,1–1 % para espumógenos de clase A; 1, 3 o 6 % para clase B). Se conecta a una manguera de autobomba o a una BIE de 25 mm y trae tres lanzas (baja expansión, media expansión y chorro lleno). Datos: 16 kg cargado; presiones de 3 a 40 bar; 45 l/min a 7 bar; autonomía de 7 min al 3 %, 21 min al 1 % y 3 h 30 min al 0,1 %; alcances de 4–9 m (baja), 2–6 m (media) y 7–10 m (chorro); expansión 60:1 con la lanza de media.

Densidad o tasa de aplicación. Caudal de espumante por unidad de superficie. Como la espuma se destruye en contacto con el fuego, hay que aplicarla más deprisa de lo que se destruye; si no se alcanza la tasa mínima, no se extingue. Depende del espumógeno y del combustible. La norma NFPA 11 recoge tasas y tiempos; con lanzas o monitores y AFFF-AR se recomiendan: derrames de hidrocarburos 4 l/min·m², derrames de disolventes polares 6,5, tanques de hidrocarburos 6,5 y tanques de disolventes polares 10 l/min·m², con tiempos mínimos de 15 a más de 60 minutos.

La norma UNE-EN 3-7 fija las características, requisitos y ensayos de los extintores portátiles.

Definiciones básicas:

• Extintor: aparato que contiene un agente extintor que se proyecta y dirige sobre el fuego gracias a una presión interna, obtenida por compresión previa permanente o por liberación de un gas auxiliar de un cartucho.

• Extintor portátil: concebido para llevarse y usarse a mano, con masa en funcionamiento ≤ 20 kg.

• Agente limpio: agente gaseoso o volátil, no conductor, que no deja residuo al evaporarse.

• Carga: masa o volumen de agente. Se expresa en litros en los de base agua y en kilogramos en el resto.

• Carga residual: lo que queda tras la descarga completa; no más del 10 % de la carga nominal.

• Tiempo de funcionamiento: descarga ininterrumpida con la válvula abierta del todo; mínimo 6 s.

• Temperatura máxima de utilización: 60 °C o más. Mínima: −20 °C, −30 °C o inferior; en los de base agua se admiten valores desde +5 °C, y los que no llevan anticongelante tienen +5 °C.

Alcance de la norma por clases de fuego. La aptitud para fuegos de gas (C) la decide el fabricante y solo cabe en extintores de polvo con eficacia B o A-B. Los fuegos de metales (D) no tienen hogar de ensayo en esta norma. Los extintores de polvo y de CO2 no se consideran aptos para fuegos de clase F (aceites de cocina), por peligrosos.

Clasificación según la presurización:

• Presión permanente: el agente da su propia presión (CO2); el agente en fase líquida y gaseosa se ayuda de un gas propelente inerte como el nitrógeno (halogenados); o el agente líquido o en polvo se presuriza con nitrógeno o CO2 añadido en fábrica o en la recarga.

• Sin presión permanente (presión adosada): el gas está en un botellín que hay que perforar o abrir antes de disparar. Puede ser interno (dentro del cuerpo, se acciona desde la cabeza) o externo (adosado por fuera, con su propia válvula).

Según el agente: base agua (incluidos espuma y agua con aditivos), polvo, dióxido de carbono, agente limpio y halón (este último sujeto al Reglamento (UE) 2024/590, sobre las sustancias que agotan la capa de ozono).

Según la eficacia: se expresa con el hogar tipo que el extintor apaga: un número (cantidad de combustible) y una letra (clase de fuego). Para la clase C solo se indica la letra. Ejemplo: un extintor de polvo de 9 kg que declara A y B alcanza como mínimo 27A y 144B. Los de agente limpio deben lograr al menos 5A y/o 21B con cargas de entre 1 y 12 kg.

Componentes: cuerpo (carcasa con sus partes soldadas), accesorios (dispositivos de control, manguera, cabezal que hace de cierre principal, disparador) y agente extintor.

Requisitos de diseño:

• Válvula de control de cierre automático que permita interrumpir la descarga y que no fugue después.

• Funcionamiento sin invertir el extintor, con el disparador arriba; puede haber control en la punta de la manguera. El volante del cartucho externo, en el 60 % superior del cuerpo.

• Manguera obligatoria si la carga supera 3 kg o 3 litros; parte flexible de 400 mm como mínimo.

• Propulsores admitidos: aire, argón, CO2, helio, nitrógeno o mezclas, con humedad limitada; pueden llevar trazadores para detectar fugas.

• Estanqueidad verificable: se debe poder pesar los cartuchos de propulsor y los extintores de CO2. Los de presión permanente (salvo CO2) llevan una toma con válvula para medir la presión con un aparato externo, o un manómetro con zona cero y zona verde de operación.

• Seguro contra disparo involuntario, que se retira con una maniobra distinta del disparo y una fuerza de 20 a 100 N, con precinto o sistema que muestre si se ha usado.

• La bocina de CO2 no fija lleva empuñadura contra el frío.

• El soporte de pared aguanta dos veces el peso del extintor y permite sacarlo con facilidad.

Ensayo dieléctrico (base agua). Se dispara sobre una placa metálica de 1 m² a 1 m de distancia, sometida a 35 kV; la corriente entre empuñadura o boquilla y tierra no debe superar 0,5 mA durante toda la descarga. Lo deben superar los aptos para clase F.

Identificación. Cuerpo de color rojo RAL 3000; puede reservarse hasta un 10 % de la superficie para identificar el agente. El marcado se divide en cinco partes (la 1, 2, 3 y 5 en una misma etiqueta legible con el extintor colgado):

1. «Extintor» y agente, carga nominal y eficacia.

2. Modo de empleo con pictogramas en la lengua del país y pictogramas de las clases de fuego (y, si procede, aptitud para disolventes polares).

3. Limitaciones y peligros (riesgo eléctrico, toxicidad).

4. Recarga obligatoria tras el uso, verificación periódica, uso solo de repuestos conformes, agente y aditivos, gas auxiliar, aprobación, modelo, temperaturas límite, riesgo de helada (base agua) y referencia a la EN 3.

5. Fabricante o suministrador. El año de fabricación figura en cualquier lugar del aparato.

Ensayos de fuego:

• Clase A: pila de listones de pino silvestre (humedad 10–15 %, sección de 39 ± 2 mm) sobre un bastidor de 250 mm de alto y 900 mm de ancho; el número indica la longitud del hogar en decímetros. Se enciende con heptano sobre agua; a los 2 min se retira la bandeja y a los 8 min de precombustión empieza la extinción. Tiempo máximo 5 min hasta 21A y 7 min en mayores; no debe reaparecer la llama en los 3 min siguientes. No se admiten hogares superiores a 55A.

• Clase B: recipientes cilíndricos con una parte de agua por cada dos de combustible (1/3 y 2/3); el número es el volumen de líquido en litros. Tras 1 min de combustión se ataca antes de 10 s y deben apagarse todas las llamas. No se usan hogares superiores a 233B.

• Clase F: aceite vegetal calentado hasta autoinflamarse, 120 s de combustión libre, descarga completa desde un solo lado; no puede reencenderse en 20 min, debe quedar aceite y la llama no puede superar los 2 m (salvo picos de menos de 2 s).

• Disolventes polares: acetona en recipiente de 34B (polvo y CO2, aptos sin ensayo).

Vida útil y retimbrado. Según el Reglamento de equipos a presión (Real Decreto 809/2021, anexo III, nota 1.ª), los extintores se someten exclusivamente a pruebas de nivel C cada 5 años, realizadas por empresas mantenedoras habilitadas conforme al Reglamento de instalaciones de protección contra incendios (RIPCI, Real Decreto 513/2017), y tienen una vida útil de 20 años a partir de su fabricación. El programa de mantenimiento del RIPCI (anexo II, tabla II) recoge cada cinco años esa prueba de nivel C (timbrado) y, a partir de la fecha de timbrado, el retimbrado por tres veces; anualmente, las operaciones de la norma UNE 23120.

Emplazamiento. Los extintores deben quedar visibles y accesibles, cerca de donde sea más probable que empiece el fuego, si se puede junto a las salidas y, preferiblemente, sobre soportes fijados a la pared, de modo que la parte superior del extintor quede entre 80 y 120 cm sobre el suelo (RIPCI, anexo I, sección 1.ª, apartado 4.4). El mismo apartado exige que el recorrido horizontal máximo desde cualquier origen de evacuación hasta un extintor no supere 15 m.

Dotación según el CTE DB SI (sección SI 4):

• Regla general: uno de eficacia 21A-113B como mínimo cada 15 m de recorrido en cada planta desde todo origen de evacuación.

• En zonas de riesgo especial: uno de 21A-113B en el exterior, junto a la puerta de acceso (puede servir a varios locales), y en el interior los necesarios para que el recorrido real hasta alguno no supere 15 m en riesgo medio o bajo, o 10 m en riesgo alto.

• Uso hospitalario: además, en zonas de riesgo especial alto de más de 500 m², un extintor móvil de 25 kg (polvo o CO2) cada 2.500 m² o fracción.

• Uso comercial: además, en agrupaciones de locales de riesgo especial medio y alto de más de 1.000 m², extintores móviles de 50 kg de polvo, uno por cada 1.000 m² que exceda de ese límite o fracción.

Los medios manuales de protección contra incendios deben estar señalizados conforme al RIPCI (CTE DB SI, sección SI 4, apartado 2), que exige para ellos la norma UNE 23033-1 (anexo I, sección 2.ª). Si el extintor está dentro de un armario, la señal va junto al armario y no sobre él.

Extintores móviles (UNE-EN 1866-1). La norma los define como extintores diseñados para transportarse y accionarse a mano, con masa total superior a 20 kg. Van sobre ruedas y pueden unir dos cuerpos en una sola unidad. Se designan por su agente: polvo, base agua o CO2. Constan de cuerpo, ruedas, dispositivo de agarre y accesorios (botella de propelente salvo en los de presión permanente, control, manguera, cierre principal y disparador).

• La parte flexible de la manguera con sus uniones mide al menos 5 m, y el extintor lleva un alojamiento para la boquilla.

• No se clasifican en clase A; para garantizar el agente se ensaya el polvo en un portátil de 9 kg frente a un hogar de al menos 34A, y en los de base agua un portátil de 9 litros frente a al menos 13A.

• Los ensayos de clase B combinan una bandeja 233B con bandejas 21B dispuestas a su alrededor.

• No se aplican ensayos de clases C y F (aunque los agentes son eficaces en ellos) y la clase D queda fuera como aplicación especial.

Los sistemas de extinción por agentes gaseosos descargan un gas sobre el riesgo. Los gases empleados en instalaciones fijas son el dióxido de carbono (CO₂), los llamados HFC, los gases inertes (IG) y los halones. Dos reglamentos europeos limitan los dos últimos grupos de gases halogenados:

• Halones: el Reglamento (UE) 2024/590, sobre las sustancias que agotan la capa de ozono, solo permite introducirlos en el mercado y usarlos para los usos críticos de su anexo V (art. 9.1), y los sistemas de protección contra incendios que los contengan se desmantelarán antes de las fechas límite de ese anexo (art. 9.2). Fuera de esos usos críticos, «se prohibirán y se decomisarán los sistemas de protección contra incendios y los extintores de incendios que contengan halones» (art. 11.2).

• HFC: el Reglamento (UE) 2024/573, sobre los gases fluorados de efecto invernadero, prohíbe introducir en el mercado aparatos de protección contra incendios que contengan HFC-23 (desde el 1 de enero de 2016) y, desde el 1 de enero de 2025, los que contengan otros gases fluorados de efecto invernadero de su anexo I o dependan de ellos, «excepto si son necesarios para cumplir los requisitos de seguridad en la zona de operación» (art. 11.1 y anexo IV, punto 11).

Métodos de aplicación:

• Inundación total: se descarga el agente en un recinto cerrado hasta alcanzar una concentración en volumen determinada. Sirven para ello todos los agentes autorizados, pero hay que tener en cuenta la ocupación: zonas normalmente ocupadas por personas con actividad laboral; zonas normalmente no ocupadas, donde puede haber personas brevemente; y zonas no ocupables por su tamaño, como armarios de control o fosos poco profundos.

• Aplicación local: descarga intensa dirigida a un elemento o máquina determinados. Únicamente el CO₂ lo permite, porque su peso molecular le da alcance para proyectarse a cierta distancia.

• Aplicación mixta: aplicación local sobre un objeto y, a la vez, inundación del recinto que lo contiene.

Almacenamiento del agente. Lo habitual son botellas de acero estirado sin soldaduras, diseñadas para gases a alta presión. El CO₂ admite también depósitos de baja presión. Según el gas:

• CO₂: se guarda en fase líquida y se autopresuriza con su propia tensión de vapor, suficiente para impulsarlo hasta las boquillas.

• HFC y halones: también líquidos, pero con presión de vapor baja a temperatura ambiente, así que las botellas se sobrepresurizan con nitrógeno (salvo el HFC-23, conocido como FE-13).

• Gases inertes: tienen temperaturas críticas muy bajas y se almacenan en fase gaseosa a entre 150 y 300 bar.

Los componentes principales de una instalación de gas son:

• Dispositivos de disparo: pueden ser eléctricos, neumáticos o por contrapeso; el más usado es el eléctrico mediante solenoide.

• Tuberías: metálicas, generalmente de acero, aunque puede haber cobre o latón. Deben resistir las presiones de servicio y, con CO₂, las bajas temperaturas que provoca la descarga.

• Boquillas de descarga: unidas a la red y repartidas por el local para lograr una concentración uniforme.

• Sistema de detección: activa la instalación automáticamente; puede ser mecánico, neumático o eléctrico.

• Dispositivos de control: alarmas, dispositivos de actuación manual y retardo.

Lo que exige el RIPCI (anexo I, sección 1.ª, apartado 11). Los sistemas por agentes extintores gaseosos se componen, como mínimo, de dispositivos de accionamiento, equipos de control de funcionamiento, recipientes para gas a presión, tuberías de distribución y difusores de descarga. Los dispositivos de accionamiento serán «por medio de sistemas de detección automática, apropiados para la instalación y el riesgo, o mediante accionamiento manual, en lugar accesible». Además, «estos sistemas solo serán utilizables cuando quede garantizada la seguridad o la evacuación del personal. Además, el mecanismo de disparo incluirá un retardo en su acción y un sistema de prealarma, de forma que permita la evacuación de dichos ocupantes, antes de la descarga del agente extintor». Su diseño e instalación serán conformes a la norma UNE-EN 15004-1 o a la UNE ISO 6183, según el agente.

Los sistemas fijos de polvo químico seco protegen contra fuegos de líquidos inflamables o combustibles, fugas incendiadas de esos líquidos o de gases combustibles, sólidos fundibles y, en general, incendios en que hace falta eliminar la llama con rapidez. Su uso en instalaciones fijas es limitado por dos razones: la limpieza posterior a la descarga y el riesgo que supone disparar masivamente polvo en zonas habitualmente ocupadas. Por eso se reservan para riesgos en los que solo el polvo ofrece plena garantía.

Elementos del sistema:

• Recipientes de polvo: uno o varios, normalmente cilíndricos, con el agente a presión atmosférica y un manómetro que marca la presión máxima de trabajo.

• Botellas de gas impulsor: nitrógeno seco a presión, conectadas a los recipientes.

• Dispositivos de accionamiento y control: el funcionamiento puede ser manual o automático. Los automáticos instalados en zonas habitualmente ocupadas llevan alarma acústica bien audible y retardo de disparo acorde con la distancia de evacuación.

• Válvulas: de apertura rápida de botellas, de comprobación y de salida del agente; si el sistema cubre varios riesgos, válvulas de distribución para cada uno.

• Tuberías: de acero galvanizado, acero inoxidable, cobre o latón, resistentes y protegidas contra daños.

• Boquillas: de materiales anticorrosión que soporten las presiones de descarga.

Tipos:

• Inundación total: para espacios permanentemente cerrados, parcial o totalmente, alrededor del riesgo. Las aberturas sin cerrar del recinto deben permitir alcanzar la concentración necesaria para la extinción.

• Aplicación local: para riesgos a la intemperie, parcialmente cubiertos o en un recinto cuyo cerramiento no vale para inundación total.

• Mangueras manuales: conjunto de manguera y lanza con apertura y cierre rápidos, conectado por tubería o directamente al suministro de polvo.

El RIPCI (anexo I, sección 1.ª, apartado 10) define estos sistemas como aquellos «en los que el polvo se transporta mediante gas a presión, a través de un sistema de tuberías, y se descarga mediante boquillas», y establece que «solo serán utilizables cuando quede garantizada la seguridad o la evacuación del personal. Además, el mecanismo de disparo incluirá un retardo en su acción y un sistema de prealarma, de forma que permita la evacuación de dichos ocupantes, antes de la descarga del agente extintor». Su diseño e instalación serán conformes a la norma UNE-EN 12416-2, y el polvo, a la UNE-EN 615.