Tema 28: Extintores portátiles, hidrantes, BIE’S

Los detectores automáticos de incendio detectan el fuego de distintas formas:

• Detector iónico de humo: contiene una pequeña fuente que ioniza el aire; las partículas de combustión alteran la corriente y disparan la alarma. Es rápido ante fuegos de llama viva con poco humo visible.

• Detector óptico o fotoeléctrico de humo: un emisor de luz y un receptor detectan el humo cuando este dispersa o atenúa la luz. Es eficaz ante fuegos de combustión lenta con humo denso.

• Detector térmico: puede ser termostático, que se activa al alcanzar una temperatura fija predeterminada, o termovelocimétrico, que se activa por un aumento rápido de la temperatura por unidad de tiempo.

• Detector de llama: detecta la radiación ultravioleta o infrarroja emitida por la llama; su respuesta es muy rápida.

Entre los detectores puntuales de humo convencionales, el más sensible es el iónico. Responde a las partículas de combustión más pequeñas —buena parte de ellas invisibles a simple vista—, así que puede dar la alarma en la fase más temprana del incendio, cuando todavía no hay humo apreciable. Los demás necesitan una señal más desarrollada para actuar: el óptico, humo suficiente para dispersar o atenuar la luz; el térmico, que la temperatura alcance su umbral o suba con rapidez; y el de llama, que el fuego ya arda con llama declarada. Aun así, los detectores iónicos contienen un elemento radiactivo que dificulta su reciclado, por lo que hoy están en desuso; y la detección más temprana de todas la ofrecen los sistemas de aspiración (entre ellos los de tipo láser), que toman aire del recinto de forma continua por una red de tubos de muestreo y lo llevan hasta el detector.

El pulsador manual de alarma no es un detector automático, ya que lo acciona una persona.

El extintor es el equipo de lucha contra incendios más extendido: un recipiente a presión que contiene un agente extintor capaz de ser proyectado y dirigido sobre el fuego. Según su sistema de presurización se distinguen dos grupos. En los extintores permanentemente presurizados el agente se impulsa por la presión de un gas que permanece en su interior de forma continua, como ocurre con los de dióxido de carbono o con los de polvo dotados de manómetro. En los extintores de presurización en el momento de empleo el gas propelente se aloja en un botellín auxiliar independiente que se activa al usarlos. La eficacia extintora se expresa mediante una codificación normalizada que combina un número y una letra de clase de fuego. En cuanto a su colocación, el extintor debe situarse en un lugar visible y accesible, próximo a los puntos de mayor probabilidad de inicio de fuego y, a ser posible, cerca de las salidas de evacuación. Se instala preferentemente sobre soportes fijados a paramentos verticales, de modo que su parte superior quede situada entre 80 cm y 120 cm sobre el suelo, y debe estar debidamente señalizado. Como criterio general de dotación, toda la superficie ha de quedar cubierta y el recorrido desde cualquier origen de evacuación hasta un extintor no debe exceder de quince metros.

Las bocas de incendio equipadas, conocidas por sus siglas BIE, son sistemas fijos de extinción que permiten transportar y proyectar agua desde una red de abastecimiento hasta el lugar del fuego. Cada BIE está formada por un conjunto de elementos alojados en un armario: la toma de agua, una válvula, un manómetro, una devanadera o soporte para la manguera, la propia manguera, la lanza y el racor de conexión, que en España está normalizado en el modelo tipo Barcelona. La manguera permanece siempre acoplada a la toma y equipada con su lanza. Existen dos tipos según el diámetro de la manguera: la BIE de 25 milímetros, de manguera semirrígida, y la BIE de 45 milímetros, de manguera plana. El agua les llega por una red de tuberías desde una fuente de abastecimiento: puede servir la red pública si garantiza la presión y el caudal exigibles; si no, se instala un equipo de bombeo y un depósito para las BIE, que puede compartirse con otros equipos de protección activa contra incendios siempre que se garanticen el caudal y la presión necesarios para que funcionen a la vez. Para utilizar una BIE hay que abrir el armario o romper el cristal, tirar de la lanza para desenrollar la manguera y, por último, abrir la válvula de paso del agua. Respecto a su instalación, la boquilla, la válvula de apertura manual y el sistema de apertura del armario deben quedar situados, como máximo, a 1,50 metros sobre el nivel del suelo. En cuanto a su distribución, se situará siempre una BIE a una distancia máxima de cinco metros de cada salida del sector de incendio —salvo que otra BIE, situada en otra salida del mismo sector, cubra ya toda la superficie a proteger, o que la legislación específica disponga otra cosa—, con una separación máxima de cincuenta metros entre bocas contiguas; la distancia desde cualquier punto del área protegida hasta la BIE más próxima no debe superar su radio de acción, esto es, la longitud de la manguera incrementada en 5 metros (con una longitud máxima de manguera de 20 metros para la BIE de manguera plana y 30 metros para la de manguera semirrígida).

Una red de agua contra incendios es una instalación fija diseñada para suministrar agua en la lucha contra el fuego. Se compone básicamente de una fuente de abastecimiento de agua, una red de distribución de tuberías, las válvulas de control y los equipos de proyección, como mangueras y lanzas. Sobre esta red se acoplan distintos dispositivos de extinción. Los hidrantes son tomas de agua situadas en el exterior de las edificaciones, constituidas por una columna dotada de racores de conexión rápida y de válvulas de apertura y cierre. Permiten abastecer de agua a los servicios de extinción, ya sea llenando depósitos y bombas de los bomberos o conectando mangueras directamente a ellos. Para evitar los daños causados por las heladas se emplean con frecuencia los hidrantes de columna seca, cuya particularidad es que, al cerrar las válvulas generales, el agua que queda en la columna se evacua al terreno a través de una pequeña válvula de drenaje, de modo que el hidrante permanece vacío mientras no se usa y no hay riesgo de que el agua se congele en su interior. Estos elementos exteriores resultan fundamentales para que los servicios de emergencia dispongan de agua suficiente al llegar a un edificio, y su accesibilidad debe garantizarse manteniéndolos libres de obstáculos y correctamente señalizados.

Los sistemas fijos de extinción actúan de forma automática sobre el fuego sin necesidad de intervención humana inmediata. Los más conocidos son los rociadores automáticos o sprinklers, instalaciones capaces de detectar y sofocar un incendio en su fase inicial. Constan de una válvula de alarma y control y de una red de tuberías, derivadas de la principal de suministro de agua, en cuyos orificios se montan las cabezas rociadoras. Cada rociador es una válvula que se abre por acción del calor, mediante la fusión de un elemento sensible o la rotura de una ampolla termosensible; una vez abierta, el agua descarga sobre un deflector que la distribuye de forma parabólica sobre la zona afectada. Solo se activan las cabezas próximas al foco, y tras la extinción es necesario reponer las que hayan funcionado. Existen además otros sistemas fijos que emplean agentes como el polvo o el dióxido de carbono, almacenados a presión en botellas y conducidos por canalizaciones hasta difusores situados sobre la zona a proteger. Su descarga puede activarse de forma automática, a través de un detector de incendios o de un fusible térmico que libera un mecanismo, o bien manualmente. Los sistemas de dióxido de carbono suelen actuar por inundación total del recinto, reduciendo la concentración de oxígeno hasta impedir la combustión, por lo que deben ir acompañados de una alarma previa que advierta a los ocupantes para que abandonen el local antes de la descarga, evitando el riesgo de asfixia.