Tema 23: Elementos de la conducta humana

La conducta humana se define como todo aquello que una persona hace, piensa o dice en relación al ambiente que le rodea (actual o pasado, físico o social), constituyendo una adaptación al entorno. Existen tres planos desde los que se estudia el comportamiento humano: la cognición, la emoción y la actividad motora. Son elementos de la conducta íntimamente relacionados e interconectados entre sí, de tal manera que la acción sobre uno de ellos interfiere en los demás.

Los elementos de la conducta humana son: lo que se piensa (cognición), las metas que se tienen (motivación), lo que se siente (emoción) y los movimientos corporales o el habla (actividad motora o manifiesta).

La actividad motora es la parte visible del comportamiento humano. Implica movimientos o acciones de los músculos motores, por lo que el lenguaje (lo que se dice) forma parte de la misma. En ocasiones la actividad motora será directamente observable; en otras se requerirán instrumentos mecánicos para captarla y evaluarla (como la respiración o la salivación).

Las emociones son mecanismos que permiten adaptarnos al entorno. Se clasifican en: primarias o básicas (intrínsecas a todo ser humano) y secundarias (aprendidas de la interacción con la sociedad). Las emociones dependen de: las respuestas fisiológicas, las respuestas cognitivas y las respuestas conductuales. Existen 6 tipos básicos de emoción: alegría, tristeza, miedo, enfado, asco y sorpresa. El psicólogo Paul Ekman, en 1972, definió esas mismas seis emociones básicas (ira, asco, miedo, alegría, tristeza y sorpresa) y sostuvo que las expresiones faciales asociadas a ellas no son determinadas culturalmente sino que son involuntarias, inconscientes y universales, con origen biológico. Ekman también estudió las microexpresiones faciales y demostró que pueden usarse para detectar mentiras.

Las variables orgánicas son características específicas de cada persona que pueden interferir y contribuir al mantenimiento de la conducta. Pueden ser: determinantes biológicos, repertorio de conductas, historia de aprendizaje y estilo.

El sistema nervioso, desde un punto de vista estructural, se divide en dos grandes sistemas. El sistema nervioso central (cuya función es recibir y procesar la información del sistema periférico y controlar toda la actividad del organismo; incluye el cerebro, cerebelo, tronco cerebral y médula espinal). El sistema nervioso periférico (que incluye el resto de vías nerviosas) se divide en: sistema nervioso somático-sensorial (controla la actividad de los músculos voluntarios; formado por nervios eferentes que llevan impulsos y aferentes que traen impulsos de los órganos sensoriales y motores) y sistema nervioso autónomo visceral o vegetativo (controla la actividad de los órganos internos: vísceras, músculos lisos, glándulas). El sistema nervioso autónomo se divide en: rama simpática (nervios torácicos y lumbares de la médula) y rama parasimpática (nervios procedentes de la región sacra y cervical de la médula). En la mayoría de los órganos y glándulas están estos dos sistemas, por lo que la activación fisiológica puede deberse a una activación de la rama simpática, a una disminución de la actividad parasimpática, o a ambas a la vez.

El conductismo es la escuela psicológica cuyo objeto de estudio es el análisis experimental de la conducta. Se atribuye al estadounidense John Broadus Watson su fundación: en su artículo "Psychology as the behaviorist views it" (1913) propuso sustituir el estudio de la mente o la consciencia por el estudio de la conducta. Watson formuló y popularizó la teoría científica del conductismo estableciéndola como escuela psicológica. La conducta relaciona al organismo con su medio ambiente. Puede ser: simple o compleja, innata o aprendida, pública o privada.

Dentro del aprendizaje, se distingue entre aprendizaje no asociativo y aprendizaje asociativo. El aprendizaje NO asociativo se produce como resultado de la exposición repetida y prolongada a un único estímulo. Puede darse por: habituación (disposición decreciente para responder como resultado de la presentación repetida de un mismo estímulo) y sensibilización (disposición creciente a responder como consecuencia de la presentación repetida de un mismo estímulo).

El aprendizaje asociativo se produce por asociación de dos o más estímulos. Dentro de este tipo existen las siguientes corrientes: condicionamiento clásico, condicionamiento operante o instrumental y aprendizaje vicario u observacional (consistente en aprender observando el comportamiento de otros sujetos; su máximo representante es Bandura).

La psicología cognitiva estudia la cognición. El término "psicología cognitiva" empezó a emplearse tras la publicación del libro de Ulric Neisser "Cognitive Psychology" en 1967. Neisser definió la cognición como "el conjunto de procesos mediante los cuales la información sensorial entrante es transformada, reducida, elaborada, almacenada, recordada o utilizada". La cognición equivale a capacidad de procesamiento de la información a partir de la percepción y la experiencia, pero también de las inferencias, la motivación o las expectativas; para ello se ponen en marcha procesos como la atención, la memoria, el aprendizaje, el pensamiento, etc.

El condicionamiento clásico, también llamado condicionamiento pavloviano, condicionamiento respondiente o aprendizaje por asociaciones (E-E), es un tipo de aprendizaje asociativo demostrado por primera vez por Iván Pávlov. Pávlov era un fisiólogo ruso que estudiaba los procesos digestivos. Estudiando la salivación en perros descubrió el condicionamiento. En psicología de la conducta, según la teoría de Pávlov, se entiende por condicionamiento clásico el proceso de aprendizaje mediante el cual un organismo establece una asociación entre un estímulo condicionado (EC) y un estímulo incondicionado (EI), siendo el EC capaz de elicitar una respuesta condicionada (RC).

Los elementos del condicionamiento clásico son:

• Estímulo incondicionado (EI): cualquier estímulo que, con anterioridad al tratamiento experimental, produce una respuesta consistente y medible. Los estímulos incondicionados son, en sentido estricto, los que producen reflejos innatos (aunque también pueden serlo los que producen de modo consistente una respuesta previa a la situación experimental aunque no sea innata). En el experimento de Pávlov, el EI es la comida.

• Respuesta incondicionada (RI): contestación no aprendida y medible que de forma regular genera el estímulo incondicionado. En el experimento de Pávlov, la RI es la salivación ante la comida.

• Estímulo condicionado (EC): también llamado estímulo neutral, porque por sí solo no produce la respuesta; pero si se presenta repetidamente junto al EI (antes de su aparición), producirá por aprendizaje la misma respuesta. En el experimento de Pávlov, el EC es el sonido de la campana.

• Respuesta condicionada (RC): contestación ya aprendida, conducta aprendida como respuesta al estímulo condicionado. Sería salivar ante el sonido de la campana.

Cuando poco antes del Estímulo Condicionado (EC) se presenta el Estímulo Incondicionado (EI), se habla de condicionamiento hacia atrás (o retrógrado): el comienzo del EI es anterior al comienzo del EC.

Se puede diferenciar entre condicionamiento clásico excitatorio (el EC predice la ocurrencia del EI) e inhibitorio (el EC predice la ausencia del EI). Respecto al tipo de contingencia: si el EC señala la presencia de un EI apetitivo, es excitatoria apetitiva; si señala la presencia de un EI aversivo, es excitatoria aversiva; si señala la ausencia del EI apetitivo, es inhibitoria apetitiva; si señala la ausencia del EI aversivo, es inhibitoria aversiva.

En la adquisición, mantenimiento o extinción del condicionamiento clásico influyen: el intervalo temporal (el condicionamiento será mayor cuanto menor sea el intervalo entre la presentación del EC y el EI), la distancia espacial (el condicionamiento será mayor cuanto menor sea el espacio entre el EC y el EI), la intensidad (mayor cuanto mayor intensidad tengan los estímulos) y el factor sorpresa (cuanto más inesperado sea el EI, mayor será su asociación al EC).

La extinción ocurre cuando el EC se presenta solo sin el EI: pierde gradualmente su capacidad de generar la RC. La recuperación espontánea es el fenómeno por el que, después de un tiempo de extinguida la respuesta, esta vuelve a generarse ante la presencia del EC.

El condicionamiento operante o instrumental fue desarrollado principalmente por B.F. Skinner (1904), quien se ocupó de forma más sistemática de la ley empírica del efecto desde finales de los años 30. Frente a la conducta respondente (controlada por el condicionamiento clásico), Skinner propone la conducta operante, emitida por el organismo de modo espontáneo. La teoría del reforzamiento de Skinner intenta explicar la conducta humana en correspondencia con el medio ambiente o los estímulos que la rodean. Edward Thorndike también fue teórico relevante en el origen de esta corriente.

Los principales conceptos del condicionamiento operante son:

Refuerzo: es la consecuencia de la conducta que incrementa la probabilidad de repetición de dicho comportamiento. Cualquier consecuencia de una conducta que aumenta la probabilidad de que esta vuelva a darse es un refuerzo. Puede ser:

• Refuerzo positivo: consecuencia de la conducta es la aparición de un estímulo apetitivo (como la comida). Aumenta la respuesta.

• Refuerzo negativo: consecuencia de la conducta es la supresión de un estímulo aversivo o desagradable (como una descarga eléctrica). Un estímulo aversivo (también llamado reforzador negativo) es un estímulo cuya retirada o prevención contingente a una conducta da lugar a un aumento o mantenimiento de esta. El reforzamiento negativo consiste en retirar, reducir o prevenir un supuesto estímulo aversivo o terminar o prevenir la pérdida de un supuesto reforzador positivo contingentemente a una conducta, con el objetivo de incrementarla o mantenerla. Pueden distinguirse dos clases: escape y evitación.

Castigo: es la consecuencia de la conducta que disminuye la probabilidad de repetición de dicho comportamiento. Puede ser:

• Castigo positivo: consecuencia de la conducta es la aparición de un estímulo aversivo (como una descarga eléctrica). El procedimiento de aprendizaje en que la respuesta del sujeto va seguida de un resultado aversivo (como un ruido fuerte), disminuyendo así la probabilidad de su emisión, se denomina castigo positivo.

• Castigo negativo (también llamado entrenamiento de omisión o procedimiento de omisión): consecuencia de la conducta es la retirada de un estímulo apetitivo (como la comida). Según Labrador Encinas (2008), el proceso por el que se reduce o elimina una conducta mediante desaparición contingente de un estímulo agradable para el sujeto se denomina omisión.

Dentro del aprendizaje instrumental se distinguen tres subcategorías: el castigo, la omisión (no hay recompensa) y el refuerzo o reforzamiento.

Estímulo discriminativo: en el condicionamiento operante, el estímulo que le señala al sujeto la disponibilidad del refuerzo. Se denomina estímulo discriminativo al estímulo o situación estimular que señala que si se emite una conducta es probable que se obtenga reforzamiento. Ejemplo: si se condiciona a un animal para que pulsando un botón obtenga alimento, pero este solo cae cuando está encendida una luz, la luz encendida es el estímulo discriminativo.

El aprendizaje vicario u observacional consiste en aprender observando el comportamiento de otros sujetos. Su máximo representante es Albert Bandura. El proceso conocido como aprendizaje vicario o modelado fue estructurado por Bandura en cuatro fases: atención, retención, reproducción motriz y motivación (Riviére, 1992).

La psicología cognitiva estudia la cognición. El término empezó a emplearse tras la publicación del libro de Ulric Neisser "Cognitive Psychology" en 1967. Neisser definió la cognición como "el conjunto de procesos mediante los cuales la información sensorial entrante es transformada, reducida, elaborada, almacenada, recordada o utilizada". En este sistema cognitivo, la percepción vendría a ser el pilar básico en el que se asientan los procesos cognitivos básicos o simples (atención, memoria y aprendizaje) y complejos (lenguaje, pensamiento, inteligencia).

Conceptos relacionados con la cognición:

• Procesamiento de la información: actividad o secuencia de actividades que un sujeto lleva a cabo desde que un estímulo entra por sus sentidos hasta que emite una respuesta al mismo.

• Percepción: acción y efecto de percibir, captar por los sentidos imágenes, impresiones o sensaciones externas. Función psíquica que posibilita comprender los objetos de la realidad a través de los sentidos e interaccionar con el ambiente.

• Representaciones mentales: proceso de carácter mental que permite representar algo que no está presente.

• Atención: acción de aplicar voluntariamente el entendimiento a un objeto espiritual o sensible. Sirve como filtro de la información a procesar.

• Memoria: proceso psicológico que posibilita el almacenaje, la codificación y el registro de la información, con la particularidad de que puede ser evocada o recuperada para ejecutar una acción posterior.

• Lenguaje: facultad del ser humano de expresarse y comunicarse con los demás a través del sonido articulado o de otros sistemas de signos.

• Aptitud: capacidad para operar, de forma competente, en una determinada actividad.

La pirámide de necesidades de Maslow. En ella, Maslow habla acerca de las necesidades instintivas y hace una distinción entre necesidades deficitarias (fisiológicas, de seguridad, de afiliación, de reconocimiento) y de desarrollo del ser (autorrealización). Las necesidades deficitarias se refieren a una carencia; satisfacerlas es importante para evitar consecuencias o sentimientos displacenteros. Las necesidades de desarrollo del ser (autorrealización) son importantes para el crecimiento personal y hacen referencia al deseo de crecer como persona. La intimidad sexual se ubica en el nivel de necesidades fisiológicas (primer nivel).

La evaluación psicológica es aquella disciplina de la psicología que estudia el comportamiento humano, tanto del sujeto individual como de un grupo de sujetos. Los objetivos de la evaluación pueden ser: describir el comportamiento, su diagnóstico, su predicción o, incluso, su cambio y control. Pueden considerarse padres de la evaluación psicológica a tres autores que crearon los primeros test psicológicos: Francis Galton, James McKeen Cattell y Alfred Binet. Según Kanfer y Saslow (1965), la evaluación debe dirigirse a describir: la conducta problemática, los factores que la controlan y la forma en que puede modificarse.

Las técnicas de evaluación deben contar con garantías científicas. Los criterios para seleccionar la más adecuada son: la fiabilidad (precisión con la que mide) y la validez (mide la variable que se quiere medir).

La observación es una técnica no interventiva y no reactiva, en la cual el grado de control interno es nulo o mínimo. Según el grado de participación del observador:

• Observación no participante: no hay ninguna relación entre el observador y el observado (ejemplo: grabar un vídeo al sujeto).

• Observación participante: hay una iniciativa del observador acerca del observado (ejemplo: entrevista clínica).

• Participación/observación: observador y observado forman parte de un grupo natural de sujetos (ejemplo: profesor-alumno).

• Auto-observación: el observador y el observado son la misma persona. Puede ser: de conductas que pueden ser observadas también por otra persona (contrastable con registro externo) o introspectiva (referida a vivencias experimentadas en primera persona, no observables por otra persona).

La observación natural: los psicólogos se valen de ella para estudiar la conducta humana o animal en su contexto natural. Su principal ventaja es que la conducta observada es más natural, espontánea y variada que la observada en laboratorio. Es la técnica de evaluación considerada más efectiva para observar comportamientos en situaciones reales y no estructuradas.

Fuentes de error en la recogida de información mediante observación: pueden derivar del sujeto observado (que puede modificar su conducta por el hecho de ser observado; esto se llama reactividad), del observador (por sus expectativas, entrenamiento previo o características personales) o del propio procedimiento elegido.

Los autoinformes son la información verbal que el sujeto da sobre sí mismo y sobre su comportamiento. Incluyen genéricamente: cuestionarios, inventarios, escalas, entrevista y pensamientos en voz alta. Un sujeto puede informar sobre: sus conductas (motoras, fisiológicas o cognitivas), su experiencia subjetiva sobre algo, sus expectativas futuras o cómo percibe una situación determinada. Las manifestaciones internas son difícilmente comprobables mediante otros instrumentos, por lo que el autoinforme cognitivo es el método prioritario para ellas. Un problema del autoinforme es que lo cognitivo no puede ser informado totalmente por el sujeto, ya que existen procesos automáticos de los que no es consciente.

Tipos de autoinformes:

1. Cuestionarios, inventarios y escalas: autoinformes muy estructurados (tanto en las preguntas como en las respuestas), que evalúan conductas específicas. Generalmente se utilizan para medir variables de personalidad.

2. Autorregistro: técnica semiestructurada en la que el sujeto registra su conducta (cognitiva, motora, fisiológica o emocional) en el mismo momento en que ocurre. Permite adquirir información exhaustiva porque la memoria no falla al registrarse en el momento.

3. Entrevista: instrumento en el que dos o más personas interactúan de forma bidireccional y comparten información. Implica diferenciación de roles.

4. Pensamientos en voz alta: se pide a la persona que hable en voz alta sobre diferentes aspectos. Es un tipo de autoinforme no estructurado, muy utilizado en investigación experimental.

El auto-registro es particularmente aconsejable en casos de conductas: íntimas o en contexto privados (ejemplo: conductas sexuales), de difícil observación externa (ejemplo: la timidez), no observables (ejemplo: los pensamientos), desencadenadas por reacciones internas (ejemplo: comer), de frecuencia y variabilidad alta según los distintos ambientes (ejemplo: beber o fumar). También es aconsejable si el uso de la observación externa resulta antieconómico o inviable. Una de sus ventajas es que permite el registro en el momento en que acontece. Su principal problema es la reactividad, provocada por el propio individuo por el solo hecho de observar su propia conducta.

Fuentes de error de los autoinformes: la simulación (el sujeto falsea intencionalmente sus respuestas), la deseabilidad social (el sujeto responde intentando dar una imagen socialmente aceptable de sí mismo, aunque no siempre conscientemente) y las tendencias de respuesta (que incluyen el asentimiento: tendencia del sujeto a responder afirmativamente en cuestionarios dicotómicos; y los errores escalares: tendencia a responder con la alternativa del medio de la escala o tendencia a responder en los extremos).

Los registros psicofisiológicos consisten en medir, a través de sistemas de registro, eventos fisiológicos observables (sudoración, ritmo cardíaco...) a fin de relacionarlos con la conducta. Galvani fue el primero en demostrar que la actividad muscular tenía carácter eléctrico, y a partir de ahí aparecieron técnicas electrofisiológicas de medición. El tipo de circuito puede ser: el que el organismo actúa como generador endógeno de la corriente eléctrica, o el que la corriente se aplica desde una fuente exterior (corriente exógena) y el organismo es un conductor.

Jacobson, a principios del siglo XX, estudió la relajación muscular y su medida, y sus trabajos proporcionaron las bases tecnológicas de la moderna electromiografía (EMG), que consiste en el registro de las corrientes eléctricas producidas por la contracción muscular o por la reacción de un músculo a un estímulo eléctrico.

Tipos de señales en los registros psicofisiológicos:

• Señales bioeléctricas directas (miden corriente endógena): el electrocardiograma (ECG, registra la actividad eléctrica del corazón), el electroencefalograma (EEG, registra la actividad eléctrica del cerebro), y el electromiograma (EMG, registra la actividad eléctrica de los músculos). A través del registro psicofisiológico del sistema neuromuscular y la actividad eléctrica de los músculos se estarían registrando respuestas electromiográficas.

• Señales bioeléctricas transducidas (utilizan corriente exógena): la resistencia electrodermal y la pletismografía de impedancia.

• Señales biológicas físicas (no operan con ningún tipo de corriente, pero también necesitan transformarse en otro tipo de señal para poder analizarlas): la temperatura, la motilidad gástrica o la presión sanguínea.

La fase final del proceso de evaluación psicológica conductual es la realización de un informe en el que se integren los datos obtenidos. Dicho informe debe tener las siguientes características: ser un documento científico; contar con los suficientes datos para identificar a su autor y para que lo expresado en él sea contrastable o replicable por otros evaluadores; constar el grado de certeza con que se emiten cada una de las informaciones; servir de vehículo de comunicación de los resultados (comprensible para la persona a la que va dirigido); y ser útil, presentando orientaciones concretas en torno a los objetivos planteados.

Para el diagnóstico y/o tratamiento se emplea el modelo propuesto por Fernández-Ballesteros, que incluye los siguientes ocho apartados:

1. Datos personales del sujeto y del evaluador: nombre, sexo, edad, estado civil, escolaridad y profesión del evaluado; nombre y acreditación del evaluador y fechas de exploración.

2. Referencia y objetivos: motivo de la evaluación y consulta y los objetivos planteados tanto por el remitente del caso como por el propio sujeto y/o sus familiares.

3. Datos biográficos relevantes: las condiciones ambientales pasadas, el contexto próximo, la evolución y el desarrollo del sujeto, y aspectos sociodemográficos relevantes.

4. Técnicas y procedimientos: listado de técnicas, test o instrumentos utilizados como dispositivos de recogida de información. Se presentan los resultados cuantitativos obtenidos en cada una de las pruebas individualmente. Si se han utilizado pruebas estandarizadas, debe figurar la muestra de tipificación empleada y la fecha de edición. Si el informe va dirigido a otro psicólogo, se incluirán también los datos brutos.

5. Conducta durante la exploración: datos relevantes de observación sobre la conducta manifiesta del sujeto durante la exploración (conductas motoras externas, conductas verbales, actitudes que el evaluador infiera).

6. Integración de resultados: se presentan los resultados obtenidos en las distintas pruebas. Los resultados se presentan en los siguientes subapartados:

a) Comportamientos objeto de estudio: especificación de aquellos comportamientos por los que se emite el informe en sus tres modalidades: motora, fisiológica y cognitivo-verbal.

b) Características de personalidad o repertorios básicos de conducta: resultados referidos a comportamientos o características estables de los sistemas cognitivo-verbal (nivel intelectual, aptitudes, memoria, potencial de aprendizaje...), emocional-motivacional (actitudes, expectativas...) y sensomotor (coordinación visomotora, organización espacial, predominio lateral...).

c) Condiciones socio-ambientales: condiciones ambientales que el sujeto presenta en la actualidad (comportamientos diferenciales, contextos relevantes, situaciones problemáticas de carácter físico y/o social...).

d) Condiciones biológicas: resultados de exploraciones neuropsicológicas y psicobiológicas; puede incluirse también un resumen de los exámenes físicos realizados por otros profesionales si son relevantes al caso.

7. Orientación y/u objetivos de cambio: respuesta a los objetivos planteados en el apartado 2 y orientaciones que el psicólogo crea que repercutirán positivamente en el caso. Si la orientación va dirigida a intervención, deben seleccionarse y cuantificarse las conductas a partir de las cuales se evaluarán los resultados, las variables que se van a manipular y las técnicas de tratamiento. Si el objetivo es el diagnóstico, el informe termina en este punto 7.

8. Valoración de intervenciones (solo si el objetivo es el tratamiento): resultados procedentes del análisis de los cambios experimentados en las variables que se querían modificar (si se han alcanzado las metas propuestas), lo que el sujeto, el terapeuta y/o las personas allegadas piensan sobre los efectos del tratamiento, y el seguimiento efectuado sobre el caso.

La modificación de conducta en el ámbito penitenciario aplica los principios del condicionamiento operante y del aprendizaje para conseguir cambios de conducta en los internos.

El control disciplinar en las instituciones penitenciarias deriva, en general, del modelo del castigo (Nietzel, 1979), en el cual por conductas inadecuadas se pierden privilegios o se recibe un castigo disciplinario directo. Sin embargo, el uso del castigo da lugar a una eliminación temporal de la conducta castigada; el castigo ejercido de forma sistemática produce la aparición de conductas agresivas en el sujeto castigado. La paradoja es que quien castiga enseña a su vez a agredir y a castigar. Otras formas de castigo han sido los períodos de aislamiento y segregación, y la aplicación de técnicas aversivas (estímulos aversivos químicos o eléctricos en prisiones de California).

Los programas de economía de fichas se basan en el principio de que el reforzamiento positivo no tiene las mismas consecuencias negativas que las técnicas aversivas. Surgieron en instituciones cerradas (hospitales psiquiátricos o reformatorios), lo que hacía apropiada su aplicación en instituciones penitenciarias, donde se puede llevar un control estricto sobre las conductas, los refuerzos y las condiciones concretas en que se aplican. Lo fundamental de este proceso es la utilización de fichas que: se entregan a los sujetos como reforzadores por las mejoras sobrevenidas en su conducta (higiene, relaciones sociales, actividades académicas y/o profesionales...) y pueden cambiarse por bienes materiales, mejoras en las condiciones de internamiento o privilegios valorados positivamente por el sujeto.

Los contratos de contingencias, combinados con los sistemas de fichas (Jesness, 1975), favorecen que el sujeto esté más motivado para integrarse en el programa de actividades reeducativas de la institución penitenciaria. Dichos contratos especifican: las conductas que los sujetos se comprometen a cambiar y las consecuencias que para ellos derivan del cumplimiento o incumplimiento de ese compromiso. Los objetivos establecidos implican un acercamiento progresivo a la meta final: que el sujeto se adapte a la vida comunitaria. Las ventajas de estos contratos (Sancha y García, 1987) son: complementan el sistema de fichas (que por sí solo puede tener cierta artificialidad), no es preciso disponer de un número elevado y cambiante de refuerzos, permiten cierto grado de participación del sujeto en la programación del tratamiento (lo que aumenta su motivación), disminuyen los problemas de contracontrol y de atribución a factores externos de los refuerzos, y parecen facilitar la generalización de las conductas adquiridas en una economía de fichas cuando se pasa al sistema de contrato.

El entrenamiento en habilidades sociales en el ámbito penitenciario se justifica porque muchos internos carecen de conductas y habilidades necesarias para: lograr las metas socialmente valoradas y desarrollar las relaciones sociales adecuadas en diferentes contextos (familia, trabajo, escuela y, en especial, trato con policías y en los tribunales de justicia). La referida carencia facilita que el sujeto recurra a conductas inapropiadas y, en última instancia, a la delincuencia. Es efectivo con delincuentes internos en la adquisición de conductas sociales concretas y en la reducción de la ansiedad social, aunque se ha cuestionado su virtualidad en contextos institucionales porque la subcultura del grupo de delincuentes castiga las conductas prosociales y refuerza las prácticas antisociales.

Los objetivos de los programas de terapia de conducta en los centros penitenciarios (Sancha y García, 1987) son:

• La supresión de conductas antisociales o antirreglamentarias dentro de la prisión.

• La modificación de conductas adictivas (como el alcoholismo o la heroinomanía).

• El desarrollo de programas educativos para elevar el nivel formativo de los internos en determinadas áreas: escolar, cultural y profesional.

• La adquisición por parte de los internos, cuando sea necesario, de hábitos de higiene y autocuidado (como hacer la cama, limpiar las dependencias, tener una apariencia personal adecuada o realizar tareas domésticas).

• El entrenamiento para solucionar problemas y tomar decisiones: en relación con la institución penitenciaria y ante la perspectiva de la excarcelación.

• La enseñanza de habilidades sociales y de comportamientos asertivos en el desarrollo de la vida cotidiana.