El Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (MNCARS) es el gran museo estatal español dedicado al arte del siglo XX y contemporáneo, y complemento del Museo del Prado en la secuencia histórica del arte en Madrid. Su sede principal ocupa el antiguo Hospital General de Madrid, un edificio neoclásico promovido por el rey Carlos III en el siglo XVIII. El proyecto lo inició el arquitecto José de Hermosilla y lo continuó Francesco Sabatini, aunque solo llegó a construirse aproximadamente un tercio del ambicioso plan original, lo que explica en parte su aspecto sobrio.
El edificio, en desuso como hospital, fue declarado Monumento y salvado de la demolición. A partir de 1980 se acometió su rehabilitación. En 1986 abrió como Centro de Arte Reina Sofía, destinado en un primer momento a exposiciones temporales, tomando su nombre de la reina Sofía de España.
La institución se constituyó como museo nacional mediante Real Decreto de 27 de mayo de 1988. Poco después, en la reforma del edificio se incorporaron tres torres de ascensores de vidrio y acero, diseñadas con la colaboración del arquitecto británico Ian Ritchie, que se convirtieron en un signo de identidad de la fachada. La sede oficial como museo fue inaugurada el 31 de octubre de 1990, con la presencia de los reyes Juan Carlos I y Sofía. En 1992 se abrió al público la colección permanente.
La obra más célebre del museo es el Guernica de Pablo Picasso, pintado en 1937 con motivo del bombardeo de la villa vasca de Gernika durante la Guerra Civil. El lienzo había regresado a España en 1981 y se expuso primero en el Casón del Buen Retiro; en 1992 se trasladó definitivamente al Reina Sofía, junto con bocetos preparatorios y las fotografías del proceso realizadas por Dora Maar.
La colección del museo reúne a los grandes nombres del arte moderno español, con especial protagonismo de Pablo Picasso, Salvador Dalí, Joan Miró y Juan Gris, además de movimientos de vanguardia y arte contemporáneo internacional.
El notable crecimiento del museo en fondos, actividades y visitantes hizo necesario ampliar su superficie. La ampliación, proyectada por el arquitecto francés Jean Nouvel, comenzó a construirse en 2001 y se inauguró el 26 de septiembre de 2005. De planta triangular y organizada en torno a una gran plaza cubierta, incrementó la superficie del museo en más de un 60 %, dotándolo de nuevas salas de exposición, biblioteca, auditorios, librería y restaurante.
El Reina Sofía no es solo un espacio expositivo, sino un centro de arte con una amplia programación de exposiciones temporales, actividades educativas, publicaciones y una destacada biblioteca y centro de documentación especializados en arte contemporáneo. Su colección permanente propone un recorrido por el arte del siglo XX y XXI que abarca las vanguardias históricas, el surrealismo, el arte de posguerra, el informalismo, la abstracción y las prácticas artísticas más recientes, con obras tanto españolas como internacionales. Junto al Prado y al Museo Thyssen-Bornemisza, el Reina Sofía forma parte del llamado Triángulo del Arte del Paseo del Prado, uno de los principales polos museísticos de Europa.