Qué es el desarrollo y de qué depende
El desarrollo es el conjunto de cambios ordenados y progresivos que experimenta una persona a lo largo de su vida en lo físico, lo psicológico y lo social. Sigue una secuencia y un calendario madurativo aproximado: no ocurre al azar. Intervienen dos tipos de factores:
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Endógenos o internos: la herencia genética y la maduración del organismo.
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Exógenos o ambientales: alimentación, cuidados, salud, afecto, estimulación y contexto cultural.
Lo heredado fija un rango de reacción, es decir, un margen dentro del cual el ambiente puede acercar al niño a su máximo o alejarlo de él. Un buen entorno no hace que se supere el límite biológico, pero uno pobre puede impedir que se alcance.
La tendencia secular del crecimiento es el fenómeno observado en las últimas generaciones: cada una tiende a ser más alta y a madurar antes que la anterior, gracias a la mejor nutrición y las mejores condiciones sanitarias.
Definición: El rango de reacción es el margen que fija lo heredado: el ambiente puede acercar al niño a su máximo o alejarlo, pero un buen entorno no supera el límite biológico.
El crecimiento físico
El crecimiento se controla con las curvas de crecimiento (tablas de percentiles de peso, talla y perímetro cefálico). Una curva sana es coherente consigo misma y se mantiene dentro de los valores normales, sin interrupciones bruscas. Si un problema (enfermedad, desnutrición) aparta al niño de su trayectoria, actúan los procesos de recuperación, que le hacen volver a su curva; son menos eficaces cuanto más temprana, intensa y duradera haya sido la alteración.
Entre las características del crecimiento en los tres primeros años destacan:
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Es el periodo de crecimiento más rápido de toda la vida después de la etapa prenatal.
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El cerebro madura muy deprisa: a esta edad se forman gran número de conexiones neuronales, que se refuerzan con la experiencia.
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Las niñas muestran una maduración algo más precoz que los niños (dimorfismo sexual).
Desarrollo prenatal
Es el proceso que va desde la fecundación hasta el nacimiento. Se divide en tres periodos:
| Periodo | Duración aproximada | Rasgos principales |
|---|---|---|
| Germinal o cigótico | Primeras 2 semanas | Se forma el cigoto al unirse óvulo y espermatozoide; se divide y se implanta en el útero. |
| Embrionario | De la semana 2 a la 8 | Se forman las tres capas (ectodermo, mesodermo y endodermo) y los esbozos de los órganos. Es el momento de máxima vulnerabilidad a agentes dañinos. |
| Fetal | De la semana 8 hasta el parto (unas 40 semanas de gestación) | Maduran los órganos y el feto aumenta de peso y tamaño. |
Del ectodermo derivan el sistema nervioso y los órganos de los sentidos. Los llamados teratógenos (alcohol, tabaco, drogas, ciertos fármacos, infecciones como la rubeola, radiaciones) y las carencias nutricionales causan el mayor daño durante el periodo embrionario.
Ojo: El periodo embrionario (semana 2 a 8) es el de máxima vulnerabilidad a los teratógenos. No lo confundas con el germinal (primeras 2 semanas) ni con el fetal (hasta el parto).
El nacimiento y el recién nacido
Poco después del parto se aplica el test de Apgar, que valora cinco aspectos: tono muscular, esfuerzo respiratorio, frecuencia cardiaca, reflejos y color de la piel. Cada uno puntúa de 0 a 2, de modo que el máximo es 10. Se hace al minuto y a los cinco minutos de vida. De 7 a 10 indica buen estado; de 4 a 6, que precisa asistencia; 3 o menos, que requiere atención urgente.
El recién nacido cuenta con reflejos, respuestas automáticas e involuntarias ante un estímulo. Los hay de supervivencia (succión, búsqueda) y otros cuya utilidad desaparece pronto. La mayoría se extingue a lo largo del primer año, a medida que madura la corteza cerebral y la conducta pasa a ser voluntaria. Las edades son orientativas:
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Succión: movimiento rítmico al estimular los labios; cede hacia los 4 meses, transformándose en succión voluntaria.
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Búsqueda (de los puntos cardinales): el bebé gira la cabeza hacia el lado donde se le toca la mejilla; desaparece entre los 3 y 4 meses.
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Prensión palmar: cierra la mano al estimular la palma; hacia los 4 a 6 meses.
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Prensión plantar: flexiona los dedos del pie al tocar la planta; hacia los 9 a 12 meses.
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Moro: ante un ruido fuerte o una pérdida de apoyo abre los brazos y luego los recoge sobre el pecho; se extingue hacia los 4 a 6 meses.
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Marcha automática y apoyo: sostenido en vertical, el bebé "camina"; desaparece hacia los 2 a 3 meses.
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Babinski: al rozar la planta del pie, extiende los dedos en abanico; suele mantenerse hasta el primer o segundo año de vida.
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Tónico cervical asimétrico: al girar la cabeza hacia un lado, extiende el brazo de ese lado y flexiona el contrario; cede hacia los 4 meses.
La persistencia de un reflejo más allá de lo esperado puede ser un signo de alteración neurológica y debe comunicarse al servicio sanitario.
Clave: El test de Apgar valora cinco aspectos, cada uno de 0 a 2, con máximo 10. Se hace al minuto y a los cinco minutos. De 7 a 10 es buen estado; 3 o menos requiere atención urgente.
📌 Lo esencial para el examen
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Factores endógenos (herencia y maduración) y exógenos (alimentación, cuidados, afecto, estimulación).
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El rango de reacción marca el margen que permite el ambiente.
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Tendencia secular del crecimiento: cada generación es más alta y madura antes.
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Las curvas de crecimiento controlan peso, talla y perímetro cefálico; los procesos de recuperación devuelven al niño a su curva.
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Periodos prenatales: germinal, embrionario y fetal; la máxima vulnerabilidad es en el embrionario.
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Del ectodermo derivan el sistema nervioso y los órganos de los sentidos.
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Test de Apgar: tono muscular, esfuerzo respiratorio, frecuencia cardiaca, reflejos y color de la piel; máximo 10.
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La persistencia de un reflejo más allá de lo esperado puede indicar alteración neurológica.
De un vistazo
| Periodo prenatal | Duración |
|---|---|
| Germinal | Primeras 2 semanas |
| Embrionario | Semana 2 a 8 |
| Fetal | Semana 8 hasta el parto |