COLECCIONES ESPECIALES EN BIBLIOTECAS
Se denomina colección especial al conjunto de fondos que, por su antigüedad, rareza, valor patrimonial, formato o soporte, requieren un tratamiento diferenciado del resto de la colección general. Esta gestión diferenciada afecta a su adquisición, catalogación (con normas y campos específicos), instalación en depósitos con condiciones controladas, régimen de acceso restringido (consulta en sala especializada, no préstamo domiciliario) y a planes de conservación y digitalización propios. La finalidad es doble: preservar el patrimonio a largo plazo y difundirlo sin comprometer su integridad.
FONDO ANTIGUO
El fondo antiguo agrupa la obra impresa hasta una fecha convencional de corte. El criterio más extendido fija ese límite en 1830, adoptado por el CERL (Consortium of European Research Libraries) como final aproximado de la imprenta manual, y seguido por la Biblioteca Nacional de España, que separa sus monografías anteriores y posteriores a esa fecha (algunas bibliotecas amplían el tope a 1850 o al siglo XIX). Dentro de él se distinguen: los incunables, libros impresos con tipos móviles antes del 1 de enero de 1501 (es decir, hasta 1500 inclusive), desde la aparición de la imprenta; los post-incunables, impresos de las primeras décadas del siglo XVI (criterio habitual 1501-1520); y los manuscritos, obras copiadas a mano, anteriores o coetáneas a la imprenta. La descripción del libro antiguo se rige por la ISBD(A) (Descripción Bibliográfica Internacional Normalizada para Publicaciones Monográficas Antiguas), que exige gran fidelidad a la portada, transcripción de la mención de responsabilidad y del pie de imprenta, registro de signaturas tipográficas, colación, y notas sobre particularidades del ejemplar (encuadernación, marcas de procedencia, ex-libris). El catalogador analiza cada ejemplar como producto tipográfico e histórico, pues dos ejemplares de una misma edición pueden diferir.
MATERIAL GRÁFICO Y CARTOGRAFÍA
El material gráfico reúne grabados, dibujos, fotografías, carteles, estampas y ex-libris. La cartografía comprende mapas, planos, atlas y globos. Ambos son documentos de imagen que precisan descripción específica (técnica, dimensiones, escala en el caso cartográfico) e instalación adecuada al formato (planeros horizontales para hojas de gran tamaño, evitando plegados y tensiones).
SOPORTES AUDIOVISUALES, SONOROS Y MICROFORMAS
Las colecciones audiovisuales integran registros sonoros (discos, cintas), documentos de vídeo y microformas (microfilmes y microfichas), soportes que capturan imagen o sonido y suelen requerir equipos de lectura o reproducción específicos. Su conservación atiende a la fragilidad del soporte y al riesgo de obsolescencia tecnológica de los equipos.
MÚSICA IMPRESA Y MANUSCRITA
Las colecciones de música abarcan la partitura impresa y la música manuscrita, con problemas propios de catalogación (íncipit musical, plantilla instrumental o vocal) y de conservación análogos a los del resto del fondo antiguo cuando se trata de piezas históricas.
CONSERVACIÓN PREVENTIVA
La conservación preventiva busca frenar el deterioro actuando sobre el entorno más que sobre el objeto. Sus ejes son: control ambiental estable (temperatura y humedad relativa moderadas y sin oscilaciones bruscas), protección frente a la luz (limitando la radiación UV y la exposición prolongada), control de plagas y de la calidad del aire, y manipulación cuidadosa (manos limpias o guantes según el material, atriles y soportes en consulta). La digitalización cumple una función preventiva al generar una copia de acceso que reduce la manipulación del original y, a la vez, garantiza su difusión.
GRANDES COLECCIONES ESPAÑOLAS
La Biblioteca Nacional de España custodia colecciones especiales de referencia: la colección de Impresos Antiguos y Reservados (impresos entre 1501 y 1830), incunables, y un departamento de manuscritos, incunables y raros. Su Sala Cervantes es la sala de consulta especializada en fondo antiguo y manuscritos, junto con departamentos dedicados a música, cartografía y material gráfico.