Incendios forestales: clases, causas, propagación, extinción, seguridad y partes de incendio
El incendio forestal es el riesgo que más condiciona el trabajo de campo del agente medioambiental de Castilla y León, que en la primera intervención suele asumir la dirección de la extinción. Este tema explica qué es un incendio forestal y cómo se clasifica, por qué se produce, qué factores gobiernan su propagación, con qué técnicas se apaga, qué normas de seguridad y coordinación rigen el trabajo y qué información se recoge en los partes de incendio. La regulación básica está en la Ley 43/2003, de Montes (título IV, capítulo III, arts. 43-50 bis), en la Ley 3/2009, de Montes de Castilla y León (capítulo IV, «Defensa contra incendios», arts. 86-92) y en el Plan INFOCAL (Decreto 6/2025, de 27 de marzo); aquí se explican y se remite a ellas.
1. Concepto de incendio forestal
La Ley 43/2003 (art. 6.k) define el incendio forestal como «el fuego que se extiende sin control sobre combustibles forestales situados en el monte». Para que un fuego sea incendio forestal tiene que afectar a monte (art. 5 de la misma ley; en Castilla y León, la definición de la Ley 3/2009). Por eso las instrucciones estatales del parte de incendio aclaran que no son incendios forestales, entre otros, los fuegos dentro de urbanizaciones, los de vegetación de cunetas en áreas eminentemente agrícolas o urbanas y los de pequeños enclavados de menos de 100 m² en áreas de cultivo.
El fuego es una reacción de combustión que necesita tres factores, representados en el triángulo del fuego: combustible (la vegetación lo bastante seca para arder), oxígeno (en el monte, el aire es una fuente inagotable) y calor. El calor se transmite por:
| Forma | Cómo actúa |
|---|---|
| Radiación | Ondas a través del espacio, en todas las direcciones por igual y con la misma intensidad |
| Conducción | Por contacto a través de un sólido; vegetación y suelo conducen mal el calor, así que apenas influye |
| Convección | Aire en movimiento, hacia arriba en las pendientes y empujado por el viento; es la que más condiciona los incendios forestales |
| Pavesas | Partículas incandescentes lanzadas a distancia; no son transmisión del calor propiamente dicha, pero propagan el fuego donde caen |
2. Clases de incendios forestales
Los incendios se clasifican con criterios distintos según para qué se usa la clasificación.
a) Por la superficie afectada (Estadística General de Incendios Forestales, MITECO):
| Clase | Superficie |
|---|---|
| Conato | < 1 ha |
| Incendio | ≥ 1 ha |
| Gran incendio forestal (GIF) | ≥ 500 ha |
b) Por el estrato de vegetación que quema (tipo de fuego del parte de incendio):
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De superficie (o «de suelo»): quema pasto, matorral, pequeños árboles y arbustos, aunque haya arbolado por encima.
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De copas: se propaga por las copas de los árboles; se produce en masas densas y con fuerte viento y/o pendiente.
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De subsuelo: avanza por la materia orgánica bajo el suelo (raíces, tallos subterráneos); es muy lento y apenas se aprecia llama o humo.
c) Por su estado (Plan INFOCAL):
-
Activo: se extiende sin control, con propagación libre y uno o más frentes.
-
Estabilizado: sin estar controlado, evoluciona dentro de las líneas de control según las previsiones.
-
Controlado: su avance se ha aislado dentro de líneas de control, aunque queden zonas aisladas con llamas o brasas en el interior.
-
Extinguido: ya no hay materiales en ignición en el perímetro ni dentro de él y es altamente improbable que se reproduzca.
d) Por su gravedad potencial (Índice de Gravedad Potencial, IGR, del Plan INFOCAL):
| Índice | Supuesto | Algunas circunstancias que lo justifican |
|---|---|---|
| IGR-0 | Ni en su evolución más desfavorable pone en peligro a personas ajenas a la extinción ni a bienes no forestales; daño forestal muy reducido | Es el índice de partida: el incendio está en IGR-0 sin procedimiento hasta que se declare otro |
| IGR-1 | Prevé medidas para proteger a personas ajenas a la extinción, bienes aislados no forestales amenazados o daño forestal considerable | Más de 12 horas de trabajo para estabilizarlo; pueden peligrar masas arboladas de más de 30 ha |
| IGR-2 | Amenaza seria a núcleos de población o infraestructuras de especial importancia, o daño forestal muy importante | Cortes de vías férreas; instalaciones singulares amenazadas; afección a una Zona de Reserva de un Espacio Natural Protegido; pueden peligrar masas arboladas de más de 300 ha |
El IGR-1 lo declara la Dirección Provincial de la Emergencia y el IGR-2 la persona titular de la Delegación Territorial de la Junta, a propuesta de aquella. La dirección de la extinción evalúa el incendio y propone el índice.
3. Causas de los incendios forestales
El parte de incendio estatal clasifica la causa en cinco grupos:
| Grupo | Definición (instrucciones del parte, MITECO) |
|---|---|
| Naturales | Causas naturales: el rayo (se anotan los días transcurridos desde la tormenta) |
| Accidente | Causa fortuita, o incendio producido pese a haberse observado el deber de cuidado |
| Negligente | Acción defectuosa o arriesgada, o inobservancia del deber de cuidado |
| Intencionado | Hay voluntad de quemar el terreno forestal o dolo: el autor conoce el resultado de su acción y lo acepta |
| Sin determinar | No hay información suficiente; incluye la causa desconocida y el incendio reproducido |
Entre las causas no intencionales (negligencias y accidentes) el parte distingue: usos tradicionales del fuego (quemas agrícolas, quemas ganaderas, quemas para control de vegetación, trabajos forestales, hogueras y barbacoas), otras actividades con uso de fuego (escapes de quemas controladas, eliminación de basuras y restos), actividades sin uso implícito de fuego (ferrocarril, líneas eléctricas, motores y máquinas, actividades militares, fumadores) y otras causas (caza, apicultura, fuegos artificiales, etc.).
En los intencionados se anota siempre la motivación, aunque no se haya identificado al autor: prácticas tradicionales (quemas agrícolas o ganaderas que se dejan arder sin control), caza, propiedad (disputas de titularidad, cambio de uso del suelo, lindes), beneficio económico, protestas, venganzas, distraer o reclamar a las fuerzas de orden público y otras (gamberradas, piromanía…). La intencionalidad se refiere siempre al dolo sobre la quema de superficie forestal: una quema agrícola puede ser accidente, negligencia o incendio intencionado según cómo actúe quien la hace.
El incendio reproducido es el que vuelve a arder por causas propias del incendio anterior ya extinguido (brasas); no se usa para incendios intencionados repetidos en el mismo lugar.
Junto a la causa, el parte recoge si se hizo investigación de causas por un equipo específico, la certeza (cierta o supuesta; la causa desconocida se da siempre como cierta), la autorización de la actividad (no permitida, con autorización, sin autorización, no necesaria) y si el causante está identificado, sin anotar nunca el nombre de la persona. La Ley 43/2003 (art. 44) exige que los programas de prevención se basen en investigaciones sobre la causalidad y las motivaciones de la intencionalidad, y el Plan INFOCAL atribuye a los agentes medioambientales funciones de dirección de extinción, vigilancia e investigación de causas.
4. Factores que influyen en la propagación
El comportamiento del fuego depende de tres factores (triángulo del comportamiento): combustible, topografía y meteorología. En cada frente se observa su intensidad, indicada por la longitud de llama (medida desde la base hasta el extremo siguiendo su inclinación), y su velocidad: por encima de 10 m/min los incendios son muy difíciles de controlar.
Combustible
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Más cantidad de combustible, más intensidad.
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Los finos y secos arden más rápido que los gruesos y húmedos; el combustible suelto arde más deprisa que el compactado.
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El viento, el ambiente cálido y seco y las heladas fuertes desecan la vegetación.
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Las discontinuidades (caminos, ausencia de matorral, árboles sin ramas bajas) frenan o detienen el fuego.
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Grupos prácticos: pasto (rápido, poca intensidad), matorral (rápido, más intensidad) y arbolado (solo rápido con mucho viento o pendiente; la mayor intensidad).
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Especies como robles, encinas o jaras desprenden hojas incandescentes que generan focos secundarios con viento.
Topografía
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Pendiente: el fuego sube más rápido ladera arriba que ladera abajo y con llamas más intensas; al pasar de llano a pendiente se acelera.
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Exposición: las solanas (orientadas al sur) tienen combustibles más ligeros y secos y, a partir del mediodía, fuegos más violentos que las umbrías.
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Relieve: las vaguadas canalizan el aire; los valles angostos, cañones y desfiladeros producen efecto chimenea; en el fondo de valle el fuego que baja una ladera sube la opuesta; los collados y divisorias frenan el avance pero pueden generar turbulencias.
Meteorología (el factor más importante y más variable)
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Viento: empuja el calor hacia el combustible. Uno de 10 km/h ya influye notablemente y con 20 km/h el incendio es muy rápido. Se suman el viento general y los vientos locales: diurnos ascendentes (más fuertes entre las 14 y las 18 horas), nocturnos descendentes y de valle. Las tormentas dan ráfagas y cambios bruscos de dirección.
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Temperatura: la intensidad crece con el calor del día y baja por la noche.
A escala de planificación, el Plan INFOCAL cita como factores climáticos que potencian los incendios la radiación solar, la temperatura, la precipitación, la humedad relativa, el viento y los rayos, e integra en el peligro de propagación la combustibilidad de la vegetación con la pendiente y la orientación. Define además el peligro de consolidación: zonas donde, con combustibles gruesos anormalmente secos y meteorología extrema (olas de calor, inestabilidad), pueden darse los incendios llamados de sexta generación.
5. Técnicas de extinción
Toda extinción rompe el triángulo del fuego con tres acciones básicas: eliminación del combustible (herramientas, maquinaria, bulldozer), enfriamiento (agua o tierra) y sofocación (batefuegos, tierra, espuma). El incendio se para en una línea de control, aprovechando barreras naturales, artificiales o construidas, que debe encerrar totalmente el incendio. Los trabajos empiezan y acaban en puntos de anclaje.
Métodos de ataque
| Método | En qué consiste | Cuándo |
|---|---|---|
| Ataque directo | Trabajo sobre las llamas, normalmente enfriando o sofocando; el trabajador queda junto a «lo negro» | Limitado por la intensidad: con longitudes de llama de más de 1,5 m hace falta apoyo de medios aéreos, autobombas o bulldozer; por encima de 3,5 m es prácticamente ineficaz incluso con apoyos |
| Ataque indirecto | Trabajo a distancia del frente: líneas de defensa o cortafuegos, contrafuego o quemas de ensanche | Cuando calor, humo o velocidad impiden el directo, o cuando se quiere una liquidación en profundidad |
Trabajos más habituales
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Mochila y batefuegos: en fuegos de baja y media intensidad, el agua baja la llama y el batefuegos sofoca, golpeando desde lo verde hacia lo quemado. Deja un borde caliente que hay que rematar.
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Uso del agua (cuatro reglas): gota lo más fina posible (pulverización), a la base de las llamas, en dirección casi paralela al frente y, si se trabaja en transversal, de lo verde a lo negro.
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Línea de defensa: franja sin combustible, lo más corta y recta posible y de anchura justa, anclada en sus extremos. La «línea a dos pies» es una franja de unos 20-50 cm a no más de 1 m del borde. Entre trabajadores con herramientas, mínimo 3 m.
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Tierra: sofoca en puntos concretos sin agua y con suelo suelto.
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Medios aéreos: descargas de agua o retardantes desde unos 500 l (helicópteros pequeños) hasta 5.000 l (avión anfibio); el personal de tierra debe rematar después. Ante una descarga se apartan con antelación o adoptan la postura de descarga.
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Autobomba: tendidos de manguera de 25 mm dirigidos por el «punta de lanza».
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Agua combinada con herramienta: controla rápido y liquida a la vez.
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Contrafuego: fuego lanzado desde una línea sin combustible hacia el incendio, aprovechando sus corrientes de succión; solo lo da personal preparado, con autorización de la dirección de extinción y comprobando que no hay nadie entre el incendio y la quema. Se usa la antorcha de goteo (mezcla de dos partes de gasoil por una de gasolina).
Liquidación y vigilancia. Tras el control se recorre el perímetro enfriando, disgregando y eliminando los puntos calientes; una liquidación mal hecha puede causar una reproducción más grave que el incendio inicial, y la hecha solo con agua es menos eficaz que con herramientas o bulldozer. Alrededor del bulldozer se respeta una distancia de 10 a 20 m. Después queda la vigilancia activa del perímetro, informando de novedades cada media o una hora; delatan los puntos calientes las moscas sobrevolando, la ceniza blanca y los humos ligeros.
La Ley 43/2003 (art. 47) da al director técnico de la extinción la condición de agente de la autoridad y le permite, aun sin autorización de los propietarios, entrar en fincas, abrir brechas en muros o cercas, usar aguas, abrir cortafuegos de urgencia y aplicar contrafuegos.
6. Precauciones, autoprotección y seguridad
Protocolo OACEL. Es el protocolo básico de seguridad del personal de extinción recomendado por el Comité de Lucha contra Incendios Forestales (CLIF). Procede del modelo estadounidense OCEL; la Atención se añadió como conclusión de la investigación del accidente mortal del incendio de Molinaferrera (León) en octubre de 2011. Se aplica en orden y, si falla un punto, los siguientes pierden su valor:
| Letra | Contenido |
|---|---|
| Observación | Conocer en todo momento el comportamiento del fuego y cómo afecta a la posición, por visión directa o con un observador |
| Atención | Atención continua a la evolución del fuego para tener conciencia real de la situación |
| Comunicación | Canales permanentes entre observador, mando y equipo; sin comunicaciones aseguradas se entra en situación de peligro |
| Ruta de Escape | Ruta para abandonar el lugar, que se revalúa según evoluciona el incendio |
| Lugar seguro | Zona sin combustible o con muy poco, donde se soporta el paso del fuego solo con el EPI; la mejor, la zona quemada sin potencial de retorno |
Se evitan como lugar seguro las zonas hacia donde avanzan el viento y la cabeza del incendio, las chimeneas, los collados y los cañones estrechos.
Las 10 normas de seguridad (redacción original recogida por el manual de la Junta): mantenerse informado del tiempo y su pronóstico; estar enterado del comportamiento del incendio; basar toda acción en el comportamiento actual y previsible; identificar y dar a conocer rutas de escape y zonas seguras; mantener un observador cuando haya posibilidad de peligro; estar alerta y calmado; estar comunicado con personal, jefes y medios; dar y recibir instrucciones claras; mantener el control del personal; y combatir el incendio con la seguridad como objetivo prioritario.
Situaciones de riesgo más frecuentes, entre otras: trabajar de noche en zonas no reconocidas de día; ruta de escape o lugar seguro comprometidos; instrucciones poco claras; falta de comunicación; ladera por encima del frente; ataque a la cabeza; combustible sin quemar entre la posición y el incendio; no ver el fuego ni comunicar con quien lo vea; tiempo más seco y caluroso; cambio brusco del viento; abundantes focos secundarios; pendientes y vaguadas con riesgo de efecto chimenea; y fatiga cerca del frente.
Escenario más común de accidentes graves por atrapamiento en España: equipos en ladera con el fuego por debajo, incendio aparentemente controlado, vegetación sin quemar en medio, sin visión del fuego ni observador, y cambio brusco por la topografía o por los vientos ascendentes de las horas centrales del día.
Equipo de protección individual (EPI): casco con barbuquejo, mascarilla (para retirarse de zonas con humo, no para trabajar en ellas), gafas, funda ignífuga cerrada, cubrenucas, chaleco de alta visibilidad si la funda no lo es, buff ignífugo, botas atadas hasta arriba, guantes y protector auditivo. Desde el PMA se puede impedir trabajar a quien acuda con el EPI incompleto o inadecuado.
Calor e hidratación: se pierden entre 1 y 2 litros de sudor por hora de extinción; hay que beber cada 15-20 minutos y retirar a lugar fresco y seguro a quien muestre síntomas de deshidratación. No conviene mojarse antes de acercarse al frente: el vapor caliente daña las vías respiratorias.
Autoprotección frente al riesgo de incendio. En la interfaz urbano-forestal, los planes de autoprotección por riesgo de incendio forestal (Plan INFOCAL, apdo. VII.6, conforme al RD 893/2013) los elabora y mantiene el titular de las instalaciones o edificaciones y los aprueba el órgano competente de la corporación local.
7. Coordinación de las labores
La Ley 43/2003 (art. 46) exige un mando unificado y estructurado por funciones, basado en la eficacia y la seguridad, con un director técnico formado en comportamiento del fuego y técnicas de extinción. En Castilla y León el Plan INFOCAL lo concreta así:
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Centros de mando: el Centro Autonómico de Mando (CAM) y los Centros Provinciales de Mando (CPM).
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Director-a de Extinción (DE): en la primera intervención, de manera habitual un agente medioambiental (o celador-a de medio ambiente), el primero en llegar de entre los movilizados o quien designe la Dirección Provincial de la Emergencia. Hay una única dirección de extinción por incendio. Hace el reconocimiento y la evaluación inicial, informa al CPM de la localización y el estado del incendio y le pide los medios.
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Director-a Técnico-a de Extinción (DTE): personal técnico (ingeniería de montes o técnica forestal) que releva al DE cuando la gravedad o la complejidad lo aconsejan. Dirige el PMA y aprueba el plan de operaciones.
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Puesto de Mando Avanzado (PMA): centro de mando móvil cerca de la zona de intervención, situado para garantizar las comunicaciones y su propia seguridad.
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SMEIF (Sistema de Manejo de Emergencias por Incendios Forestales): estructura jerárquica, modular y escalable, organizada en sectores, con posiciones que se activan según crece la emergencia: jefe de operaciones, jefes de sector, jefe de planificación, jefe de operaciones aéreas, coordinador de medios aéreos, jefes de áreas de espera, enlace y jefe de logística.
La cadena de mando es lineal: cada trabajador sigue solo las instrucciones de su responsable directo. Al llegar al incendio, los medios reciben la situación, la táctica, su responsable directo y las condiciones de seguridad.
Comunicaciones: en Castilla y León se usan emisoras de FM en torno a 80 MHz, con canales símplex (1 a 22, directos entre emisoras, recomendados en la extinción) y semidúplex (23 a 100, a través de repetidor). Los mensajes deben ser claros, cortos y concretos, y solo se interrumpe una conversación por la seguridad de los trabajadores o por una orden que exija un cambio inmediato de tarea.
8. Partes y prepartes de incendios
El término «preparte» no aparece definido en el Plan INFOCAL ni en las instrucciones estatales del parte de incendio. Lo que estas fuentes sí regulan es la información que se va recogiendo durante el incendio y que alimenta el parte de incendio forestal definitivo:
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Información inicial del incendio: la primera dirección de extinción informa al CPM de la localización y el estado del incendio tras el reconocimiento inicial (Plan INFOCAL, apdo. V.4.1).
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Sistema de información (SINFO): la plataforma de seguimiento de incendios recoge, entre otros datos, la caracterización del incendio (fecha, hora y término municipal de inicio, territorio, meteorología local, superficie quemada), los daños, los medios intervinientes y las declaraciones de IGR y SIT. Se actualiza según evoluciona el incendio e incluye un resumen final cuando se han valorado sus consecuencias.
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Partes provisionales: las instrucciones del MITECO admiten partes provisionales como fuente de información del parte; por ejemplo, la causa puede figurar provisionalmente como pendiente del informe de investigación, pero el dato definitivo exige cerrarla.
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Parte de incendio forestal: es único por siniestro y contiene, como mínimo, la información que exige la Estadística General de Incendios Forestales (EGIF), que existe desde 1968. Se rellena de forma escalonada: los equipos de investigación aportan la causa y el punto de inicio; las centrales, tiempos y medios; agentes y técnicos, las superficies afectadas; y la dirección de extinción, los medios, los tiempos y las técnicas de ataque. Se completa siempre en oficina, bajo la supervisión del responsable provincial de la estadística.
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Contenido del parte: localización; tiempos (detección, llegada de medios, control y extinción); detección; causa; condiciones de peligro (meteorología, modelos de combustible); tipo de fuego y focos secundarios; medios y retardantes; técnicas de extinción (ataque directo o indirecto, líneas de defensa, contrafuego, quemas de ensanche); y pérdidas (víctimas dentro y fuera del dispositivo y superficies).
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Plazo: la Ley 43/2003 (art. 28.2) obliga a las comunidades autónomas a facilitar al Ministerio, antes del tercer cuatrimestre de cada año, la estadística del año anterior.
No deben confundirse con los partes informativos diarios que la Junta publica en la época de peligro alto (julio, agosto y septiembre), elaborados a las 10:00 y a las 19:00 horas por el personal técnico de los centros de mando.
Fuentes: Junta de Castilla y León, Decreto 6/2025, de 27 de marzo, Plan de Protección Civil ante Emergencias por Incendios Forestales en Castilla y León (Plan INFOCAL), BOCYL n.º 62, 31/03/2025 (https://sirdoc.ccyl.es/Biblioteca/Dosieres/DL205IncendiosEntidadesLocales/pdfs/CyL-Decreto-6-2025-INFOCAL.pdf); Junta de Castilla y León, Centro para la Defensa contra el Fuego, Manual de extinción de incendios forestales para cuadrillas, 2014 (https://pfcyl.es/sites/default/files/biblioteca/documentos/manual_de_extincion_de_incendios_forestales_para_cuadrillas.pdf); MITECO, Comité de Lucha contra Incendios Forestales, Parte de incendio forestal (9.ª actualización). Instrucciones de relleno v3.6 (https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/biodiversidad/temas/incendios-forestales/instrucciones_parte_incendio_tcm30-512355.pdf); MITECO, Estadística General de Incendios Forestales. Memoria metodológica (https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/biodiversidad/temas/incendios-forestales/estad%C3%ADstica-iiff/Estad%C3%ADstica-General-IF-Metodolog%C3%ADa.pdf); MITECO-CLIF, Protocolo OACEL (https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/biodiversidad/temas/incendios-forestales/Protocolo_OACEL_tcm30-137425.pdf) y Una parada por la seguridad: lugar seguro (https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/biodiversidad/temas/incendios-forestales/stop_lugar_seguro_tcm30-137531.pdf); Ley 43/2003, de Montes, texto consolidado (https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2003-21339); Ley 3/2009, de Montes de Castilla y León, texto consolidado (https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2009-7698); Junta de Castilla y León, Información diaria de incendios forestales (https://medioambiente.jcyl.es/web/es/medio-natural/informacion-diaria-incendios-forestales.html). Consultadas el 08/10/2026.