Concepto de muestra y tipos de muestras biológicas
Concepto
Una muestra biológica es una porción de tejido, fluido o material orgánico que se obtiene del paciente para su análisis con fines diagnósticos. Su valor depende de que la fase preanalítica (identificación, recogida, conservación y transporte correctos) se realice bien.
Tipos principales
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Orina: análisis elemental y sedimento, orina de 24 horas (control de diuresis y excreción), urocultivo (estudio microbiológico).
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Sangre: para bioquímica, hemograma (estudia el número, forma y composición de las células sanguíneas), serología y hemocultivo (detección de microorganismos en sangre).
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Heces: estudio de parásitos, sangre oculta y coprocultivo (estudio microbiológico de las heces).
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Esputo y secreciones respiratorias: estudio microbiológico.
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Exudados (faríngeo, nasal, ótico, vaginal, uretral, de heridas): requieren análisis inmediato o medio de transporte.
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Líquido cefalorraquídeo (LCR), líquidos de punción y biopsias.
Parámetros frecuentes
- Creatinina: producto de desecho del metabolismo muscular, filtrado por el riñón; sus niveles informan de la función renal.
Quién puede obtener la muestra
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El propio paciente puede recoger muestras sencillas: orina (elemental), heces, esputo.
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Las muestras invasivas (exudados internos, biopsias, sangre, LCR) las obtiene personal sanitario (enfermería/médico).
El TCAE colabora: prepara el material, informa al paciente, verifica el etiquetado, conoce las condiciones de conservación (nevera/estufa, protección de la luz) y traslada la muestra. No es competencia del TCAE valorar si hay que repetir la obtención.
Tubos de extracción, características de la orina y otras muestras especiales
Código de colores de los tubos de extracción y sus aditivos
Los tubos de vacío llevan un tapón de color que identifica el aditivo que contienen. Conocerlo es imprescindible para el TCAE, porque el tubo equivocado invalida la determinación.
| Color del tapón | Aditivo | Uso principal |
|---|---|---|
| Azul celeste (azul claro) | Citrato sódico tamponado | Estudios de coagulación (TP, TTPA, fibrinógeno, dímero D) y, en su variante, VSG |
| Gris | Fluoruro sódico (con oxalato potásico como anticoagulante) | El fluoruro inhibe la glucólisis: glucosa, lactato, alcoholemia |
| Verde | Heparina (de litio o de sodio) | Bioquímica en plasma, sobre todo en urgencias |
| Lila o lavanda | EDTA (sal potásica) | Hematimetría: hemograma, frotis, reticulocitos, grupo y Rh, HbA1c |
| Rojo o dorado (tubo seco, con o sin gel) | Sin anticoagulante; activador del coágulo | Suero para bioquímica, serología e inmunología |
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El citrato sódico actúa precipitando el calcio (anticoagulante reversible) y viene dosificado para una proporción fija de sangre: una parte de citrato por nueve de sangre. Por eso el tubo de coagulación debe llenarse exactamente hasta la marca; si se llena de menos, sobra citrato y el resultado se altera.
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El fluoruro sódico no es propiamente un anticoagulante: su función es inhibir la glucólisis (bloquea una enzima de la vía, la enolasa), de modo que las células de la muestra no sigan consumiendo glucosa en el tubo. Se combina con oxalato potásico, que es el que impide la coagulación.
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La heparina (sódica o de litio) es el anticoagulante del tubo de tapón verde; permite centrifugar enseguida y obtener plasma para bioquímica.
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El EDTA es quelante del calcio y conserva la morfología celular, por eso es el tubo de los estudios hematológicos.
Los tubos con aditivo se mezclan por inversión suave, sin agitar.
Características físicas de la orina: color y aspecto
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Color normal: la orina es amarilla, desde amarillo pálido hasta amarillo ámbar según lo concentrada que esté. El color se debe sobre todo al pigmento urocromo y, en menor medida, a otros pigmentos como la urobilina (que procede de la degradación de la bilirrubina: el urobilinógeno se oxida a urobilina y se elimina por la orina). Cuanto más concentrada está la orina, más intenso es el color; si está muy diluida, casi incolora.
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Aspecto: la orina recién emitida normal es transparente o solo ligeramente turbia. Una orina turbia puede deberse a sustancias sin importancia patológica (moco, células epiteliales, cristales o precipitados, esperma, contaminantes), pero también a leucocitos, hematíes o bacterias, que sí requieren estudio. La orina lechosa o turbia es un signo frecuente de infección urinaria, sobre todo si se acompaña de olor desagradable. La presencia elevada de microorganismos (bacterias y, en su caso, hongos o levaduras) es una causa típica de turbidez en un paciente con sospecha de infección.
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La turbidez aislada no se debe atribuir sin más a beber poco (eso intensifica el color, no enturbia) ni a la medicación antihipertensiva.
Obtención del líquido cefalorraquídeo (punción lumbar): posición del paciente
El LCR se obtiene mediante punción lumbar (también llamada punción espinal o raquídea), técnica estéril que realiza el médico; el TCAE colabora preparando el material y ayudando a colocar y sujetar al paciente.
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Posición habitual: decúbito lateral (derecho o izquierdo), con la espalda en el borde de la cama, cuello flexionado con el mentón pegado al pecho y rodillas flexionadas sobre el abdomen, sujetadas con los brazos: es la posición fetal, que abre los espacios intervertebrales.
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Alternativa: sentado con rodillas y cuello flexionados y los brazos apoyados sobre una mesa.
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La cama se coloca en horizontal a una altura cómoda para quien realiza la técnica. El paciente no debe moverse y debe respirar suavemente.
Exudado ótico
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Oído externo: se limpia antes el conducto con un antiséptico suave para retirar detritus y se toma la muestra con torunda (hisopo) estéril, raspado o aspiración, una torunda por cada oído.
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Oído medio: si hay supuración por tímpano perforado, se toma con torunda a través de un otoscopio estéril. Si no hay supuración accesible (tímpano íntegro), la muestra la obtiene el otorrinolaringólogo mediante punción del tímpano, llamada timpanocentesis o miringocentesis (en algunos manuales, otocentesis). No se hace con sondas.
Muestras de uñas para estudio de hongos
En la sospecha de onicomicosis:
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Se raspa la zona afectada con bisturí estéril: la base de la uña y el surco periungueal si se sospecha Candida; el extremo distal de la uña en las onicomicosis por dermatofitos. Se recogen también las escamas del lecho subungueal, raspando hasta llegar a la zona dolorosa, donde está el material de mejor calidad.
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A continuación se cortan fragmentos de la uña afectada con tijera fina, curva y estéril.
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Todo se recoge en una placa de Petri estéril.
Técnicas de imagen: principio de la resonancia magnética
La resonancia magnética (RM) no utiliza radiación ionizante (no usa rayos X, ni positrones, ni ultrasonidos). Emplea imanes potentes que crean un campo magnético intenso: los protones (núcleos de hidrógeno) del cuerpo se alinean con ese campo. Después se aplica un pulso de radiofrecuencia que los saca de su alineación; al retirarlo, los protones vuelven a alinearse y liberan energía, que los sensores detectan. Como esa señal varía según el tipo de tejido, se obtienen imágenes muy detalladas.
Fuentes: INGESA, Actualización de la fase preanalítica de los laboratorios clínicos del Hospital Cruz Roja de Ceuta (https://ingesa.sanidad.gob.es/dam/jcr:db5ebad8-526a-47aa-9bb1-24957afdd9a7/actualzFasePreanalitica.pdf); BD Vacutainer Venous Blood Collection Tube Guide (www.bd.com/vacutainer); Rev Med Hered 2015;26:60-61, Glucosa, ¿qué tubo de recolección usar? (http://www.scielo.org.pe/pdf/rmh/v26n1/a12v26n1.pdf); Lab Tests Online-ES, Urianálisis (https://www.labtestsonline.es/tests/urianalisis); MedlinePlus, Color anormal de la orina (https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003139.htm); García Noblet et al., Cromatosemiología clínica de la orina, Rev Inf Cient 2009 (https://www.redalyc.org/pdf/5517/551757314018.pdf); Hospital Universitario Reina Sofía, RD-7 Obtención de muestras de orina (https://www.sspa.juntadeandalucia.es/servicioandaluzdesalud/hrs3/fileadmin/user_upload/area_enfermeria/enfermeria/procedimientos/procedimientos_2012/rd7_obtencion_muestras_orina.pdf); Hospital Universitario Reina Sofía, RD-8 Colaboración y cuidados en la punción lumbar (Unidad de Investigación e Innovación de Cuidados, HURS); Complejo Hospitalario Universitario de Albacete, Manual de recogida, transporte y conservación de muestras de microbiología, 6.ª ed. 2022 (https://www.chospab.es/area_medica/microbiologia/docTomaMuestras/1_Manual_recogida_transporte_conservacion_muestras_microbiologia.pdf); MedlinePlus, Resonancia magnética (https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003335.htm); NIBIB, Magnetic Resonance Imaging (https://www.nibib.nih.gov/science-education/science-topics/magnetic-resonance-imaging-mri). Consultadas el 29/09/2026.