Principios fundamentales de las constantes vitales

Las constantes (o signos) vitales reflejan las funciones básicas del organismo: temperatura, pulso (frecuencia cardíaca), respiración (frecuencia respiratoria) y tensión arterial (a menudo se añaden la saturación de oxígeno y el dolor).

Temperatura

Valor normal aproximado 36-37 ºC. Clasificación:

• Hipotermia: < 35 ºC.

• Febrícula: 37,1-37,9 ºC.

• Fiebre moderada: 38,5-39,4 ºC. Fiebre alta: 39,5-40,4 ºC.

• Hiperpirexia: > 41 ºC.

Pulso / frecuencia cardíaca

Valor normal en el adulto 60-100 lpm (en torno a 60-80). Taquicardia > 100; bradicardia < 60. No debe tomarse con el dedo pulgar (tiene pulso propio). Localizaciones: radial, carotídeo, braquial, femoral, pedio y apical (en el corazón; 2.ª opción cuando el periférico no es fiable).

Respiración / frecuencia respiratoria

Valor normal o eupnea: 12-20 rpm. Taquipnea > 20; bradipnea < 12; apnea (ausencia); disnea (dificultad).

Tensión arterial

Se mide en milímetros de mercurio (mmHg) con el esfigmomanómetro; valor de referencia ~120/80 mmHg.

Nociones cardiovasculares

• Válvulas: tricúspide (aurícula-ventrículo derecho), mitral o bicúspide (aurícula-ventrículo izquierdo), pulmonar y aórtica.

• La arteria pulmonar lleva sangre desoxigenada (las venas pulmonares, oxigenada).

• Grupos sanguíneos AB0: el grupo 0 no tiene aglutinógenos (antígenos). La arteriosclerosis es la alteración de la pared arterial con pérdida de elasticidad.

Dónde se palpa cada pulso

El pulso se localiza presionando suavemente con los dedos índice, corazón y anular sobre un plano duro (óseo). Nunca con el pulgar, que tiene latido propio y haría percibir las pulsaciones del propio explorador.

⚠️ El carotídeo tiene precauciones propias: no ejercer presión excesiva —produce bajada de la

frecuencia cardíaca e hipotensión— y nunca palpar los dos lados a la vez ni muy profundamente,

por el riesgo de disminuir el flujo cerebral, provocar bradicardias significativas o incluso parada

cardíaca. Aun así, es el pulso que más fielmente refleja la función cardíaca.

Al tomarlo se cuenta la frecuencia durante 60 segundos y se valoran además el ritmo (si los intervalos son regulares o no) y la intensidad (lleno o débil), comparándolos con la arteria contralateral. Si hay arritmias, se toma el pulso apical.

Qué se valora al medir la respiración

La frecuencia respiratoria es el número de ciclos completos —inspiración seguida de espiración— que se realizan en un minuto, observando los movimientos toracoabdominales.

Además de contarla, se registran sus características:

• Ritmo: regular o irregular.

• Profundidad: superficial, normal o profunda.

• Tipo: torácica o abdominal.

Y también si hay ruidos respiratorios, esfuerzo para respirar o un patrón alterado.

La medición es más fiable si se hace mientras el paciente está relajado y **no se siente

observado** —por ejemplo, a la vez que el aseo o la toma del pulso—, porque saberse observado altera

el patrón. Para el ritmo basal, comprobar que no ha hecho esfuerzo ni se le ha practicado ningún

procedimiento cruento en los 15-20 minutos anteriores. En lactantes y preescolares predomina la

respiración diafragmática y la expansión torácica es mínima, así que se observa el abdomen.

Qué es la presión arterial

Es la presión que ejerce la sangre en el sistema circulatorio durante las fases del ciclo cardíaco. De ahí sus tres cifras:

• Sistólica o máxima: la resultante de la contracción del ventrículo izquierdo al bombear la sangre hacia la aorta.

• Diastólica o mínima: la que se produce durante el reposo del ventrículo.

• Diferencial: la diferencia entre las dos anteriores.

*Fuente: Manual Clínico de Procedimientos Generales de Enfermería, Hospital Universitario Virgen del

Rocío — Bloque 4, «Medición de constantes vitales» (procedimientos 401 frecuencia cardíaca, 402 frecuencia respiratoria y 403 presión arterial):

https://manualclinico.hospitaluvrocio.es/wp-content/uploads/2022/08/MC-PG-Enfermeria-MEDICION-DE-CONSTANTES-VITALES.pdf

Consultado el 30/08/2026.*

Ampliación: alteraciones de las constantes, recuerdo cardiovascular y cuidados relacionados

Qué factores modifican las constantes vitales

En una persona sana cada constante se mueve dentro de un intervalo que se considera normal, pero ese valor no es fijo: cambia con muchas circunstancias. Para estudiarlas se suelen agrupar en cuatro familias de factores:

• Fisiológicos: la edad, el sexo, la genética, el estado físico (actividad o reposo) y la posición del cuerpo. Por ejemplo, el recién nacido regula mal la temperatura por su inmadurez, el anciano suele tener la temperatura algo disminuida y en la segunda mitad del ciclo menstrual (desde la ovulación hasta la menstruación) la temperatura puede subir entre 0,3 y 0,5 ºC.

• Ambientales: la temperatura del entorno y la ropa, la altura, la calidad del aire y la hora del día. La temperatura corporal sigue un ritmo circadiano muy constante: la máxima se alcanza entre las 18 y las 22 horas y la mínima entre las 2 y las 4 horas, con variaciones a lo largo del día normalmente inferiores a 1,5 ºC.

• Psicológicos: el estrés, el miedo, el dolor y las alteraciones emocionales modifican la frecuencia cardiaca y la tensión arterial. Por eso, si la tensión sale elevada respecto a las tomas previas, se comprueba el estado emocional del paciente.

• Patológicos: las enfermedades (infecciones, fiebre, dolor) y los tratamientos farmacológicos. La fiebre y el dolor, por ejemplo, alteran la frecuencia respiratoria.

Temperatura basal

La temperatura basal es la temperatura del cuerpo en reposo, y es la más baja que tiene una persona sana a lo largo del día. Como el reposo del sueño es el momento de menor actividad, se mide por la mañana, antes de levantarse de la cama, siempre a la misma hora. Su registro diario se utiliza para conocer el ciclo menstrual: los cambios hormonales hacen que la temperatura baje uno o dos días antes de la ovulación y que suba uno o dos días después. La ovulación, por tanto, modifica la temperatura basal, pero no es la definición de esta.

Hipertermia y tipos de fiebre

La hipertermia es la elevación de la temperatura corporal por encima de sus valores normales debida a un desequilibrio entre el calor que el cuerpo produce o recibe y el que consigue eliminar. No debe confundirse con otros conceptos que comparten la idea de «aumento»: un aumento de la frecuencia respiratoria tras un esfuerzo no es hipertermia, ni lo es la temperatura a la que se administra un suero.

Según cómo evoluciona la temperatura a lo largo del tiempo, la fiebre se clasifica en varios patrones clásicos:

• Fiebre continua: temperatura elevada casi sin variaciones horarias; las oscilaciones entre la máxima y la mínima son inferiores a 1 ºC y no se llega a valores normales.

• Fiebre remitente: la temperatura oscila y mantiene en cierta medida el ritmo del día, pero nunca llega a cifras normales.

• Fiebre intermitente: los accesos febriles alternan con intervalos de temperatura normal. Hay una exageración del ritmo circadiano: temperaturas normales por la mañana y fiebre por la tarde, de modo que los valores máximos son de fiebre y los mínimos son normales (o incluso bajos). La temperatura desciende a valores normales al menos una vez al día. Cuando la subida es muy marcada se habla de fiebre séptica.

• Fiebre recurrente: la fiebre aparece durante uno o varios días, desaparece y vuelve a aparecer; los periodos con y sin fiebre se alternan en ciclos de días, no dentro de un mismo día (ejemplo clásico: la malaria, con sus fiebres tercianas y cuartanas).

Cuando la enfermera pide tomar la temperatura varias veces al día a un paciente con fiebre intermitente es precisamente para recoger ese vaivén entre picos febriles y valores normales.

Vocabulario de la respiración

La frecuencia respiratoria es el número de ciclos completos (una inspiración seguida de una espiración) que se realizan en un minuto. En el adulto en reposo el valor normal, llamado eupnea, es de 12 a 20 respiraciones por minuto.

• Taquipnea: aumento de la frecuencia respiratoria por encima de los valores normales para la edad (en el adulto, más de 20 por minuto). Un paciente «taquipneico» es el que respira demasiado deprisa.

• Bradipnea: frecuencia respiratoria anormalmente baja (en el adulto, por debajo de 12).

• Apnea: falta o suspensión completa de la respiración.

• Disnea: sensación subjetiva de dificultad para respirar.

• Hiperpnea: aumento del volumen de aire que se moviliza cada minuto por encima de lo que corresponde a una respiración tranquila. Es decir, aumenta la cantidad de aire ventilado por unidad de tiempo, lo que puede lograrse respirando más profundo, más deprisa o ambas cosas a la vez.

Pulso apical y pulso bigeminado

El pulso apical se toma auscultando con el fonendoscopio en la punta (ápex) del corazón: la membrana se coloca sobre el quinto espacio intercostal izquierdo, en la línea media clavicular. El paciente se coloca en decúbito supino o en semi-Fowler y se cuentan los latidos durante 60 segundos. Es la toma de elección cuando el pulso periférico presenta arritmias.

Según el ritmo, el pulso puede ser regular (los intervalos entre latidos son iguales) o irregular (los intervalos varían). Un tipo especial de pulso arrítmico es el pulso bigeminado (o bigémino): se palpan parejas de latidos, el primero normal y el segundo de menor amplitud, porque suele corresponder a una extrasístole (un latido prematuro). Cada pareja va separada de la siguiente por una pausa más larga. Por eso se describe como dos latidos seguidos de una pausa, y como un agrupamiento por parejas de latidos desiguales entre sí.

Presión sistólica y diastólica

La presión arterial es la presión que ejerce la sangre en el sistema circulatorio durante las fases del ciclo cardiaco:

• La presión sistólica o máxima es la resultante de la contracción del ventrículo izquierdo al bombear la sangre hacia la aorta; es el pico de máxima presión que se produce con la eyección.

• La presión diastólica o mínima se produce durante el reposo del ventrículo (diástole), no durante la contracción.

• La presión diferencial es la diferencia entre ambas.

Posición para medir la presión venosa central (PVC)

La PVC se mide a través de un catéter central cuya punta está en la aurícula derecha. Para medirla se coloca la cama en horizontal y al paciente en decúbito supino a 0º, sin almohada, salvo contraindicación. El punto «cero» de la regla graduada se sitúa a la altura del cuarto espacio intercostal, en la línea axilar media, que corresponde a la aurícula derecha. Si el paciente no tolera la posición horizontal, puede elevarse ligeramente la cabecera (30º como máximo), manteniendo el cero a nivel de la aurícula derecha; y para que las mediciones sean comparables se hacen siempre en la misma postura. Sentado, de pie o con los pies elevados no son posiciones de medida.

Recuerdo del corazón: el tabique y la aurícula derecha

El corazón tiene cuatro cavidades: dos aurículas arriba y dos ventrículos abajo. Una pared interna de tejido, el tabique (septo o septum), divide el corazón en dos mitades, derecha e izquierda, que en condiciones normales no se comunican entre sí.

La sangre con poco oxígeno vuelve al corazón por dos grandes venas, la vena cava superior y la vena cava inferior, que desembocan en la aurícula derecha. De ahí pasa al ventrículo derecho, que la envía a los pulmones por la arteria pulmonar. La sangre ya oxigenada regresa por las venas pulmonares a la aurícula izquierda, pasa al ventrículo izquierdo y sale al resto del cuerpo por la aorta.

La bomba de sodio-potasio

La bomba de sodio-potasio (Na⁺/K⁺-ATPasa) es una enzima de la membrana celular que, en cada ciclo, expulsa tres iones de sodio al exterior de la célula e introduce dos iones de potasio en su interior. Es un transporte activo: consume la energía de una molécula de ATP por ciclo, a diferencia de la difusión pasiva o la ósmosis, que no gastan energía.

Los eosinófilos

El eosinófilo es un leucocito (glóbulo blanco) de la serie granulocítica. Los granulocitos (neutrófilos, eosinófilos y basófilos) se conocen también como leucocitos polimorfonucleares. Los eosinófilos participan en la defensa frente a parásitos y en la modulación de las reacciones alérgicas: liberan proteínas tóxicas sobre la superficie de los parásitos, y su número aumenta (no disminuye) en las infecciones parasitarias y en las enfermedades alérgicas.

La exploración física

La exploración física es el examen sistemático del cuerpo del paciente mediante cuatro maniobras: inspección, palpación, percusión y auscultación. Es distinta de la anamnesis, que es la entrevista clínica en la que se recogen los antecedentes y lo que cuenta el paciente, y de las pruebas complementarias (análisis, radiología), que son posteriores.

Antes de aplicar cualquier cuidado

Todos los procedimientos de enfermería comparten una preparación común. Antes de empezar, el profesional asegura que todo el material necesario esté preparado y a mano, realiza la higiene de manos, identifica al paciente y le informa del procedimiento (a él y a la familia), fomentando su colaboración y preservando su intimidad. Al terminar se retira el material, se vuelve a hacer higiene de manos y se registra el procedimiento. El registro va al final, no al principio.

El paciente con insuficiencia cardiaca: la postura

En la insuficiencia cardiaca una de las medidas de cuidado más específicas es la postural: mantener al paciente semisentado, en posición de Fowler (cabecera elevada entre 45º y 60º) o semi-Fowler. Esta posición reduce el retorno venoso al corazón y mejora la ventilación, aliviando la disnea. Mantener un ambiente agradable o respetar el descanso son cuidados generales, pero la colocación en sedestación es la medida propia de este paciente.

Fuentes: Hospital Universitario Virgen del Rocío, Manual Clínico de Procedimientos Generales de Enfermería, Bloque 4 «Medición de constantes vitales» (procedimientos 401, 402, 403, 404 y 406), https://manualclinico.hospitaluvrocio.es/wp-content/uploads/2022/08/MC-PG-Enfermeria-MEDICION-DE-CONSTANTES-VITALES.pdf, y manual completo (posición de Fowler, preparación general), https://manualclinico.hospitaluvrocio.es/documentos/MANUAL-CLINICO-DE-PROCEDIMIENTOS-GENERALES-DE-ENFERMERIA.pdf · Sociedad Española de Geriatría y Gerontología, Tratado de Geriatría para residentes, cap. 39 «Fiebre de origen desconocido» (tipos de fiebre), https://www.segg.es/download.asp?file=/tratadogeriatria/PDF/S35-05%2039_III.pdf · Real Academia Nacional de Medicina, Diccionario de términos médicos, «fiebre intermitente», https://dtme.ranm.es/dtm/ver.php?id=97739&cual=0 · Clínica Universidad de Navarra, Diccionario médico: «fiebre intermitente» https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/fiebre-intermitente, «hipertermia» https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/hipertermia, «taquipnea» https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/taquipnea, «hiperpnea» https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/hiperpnea, «pulso» https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/pulso, «bomba de sodio-potasio» https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/bomba-sodio-potasio, «eosinófilo» https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/eosinofilo, «granulocito» https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/granulocito, «exploración física» https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/exploracion-fisica · Servicio de Cardiología, Villa Clara, «Pulsos arteriales y venosos», https://instituciones.sld.cu/espcardiovc/pulsos-arteriales-y-venosos/ · MedlinePlus (NIH), «Respiración rápida y superficial», https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007198.htm · SERGAS, Biomedidas, «Definiciones. FR», https://femora.sergas.gal/Biomedidas/Definici%C3%B3ns--?idioma=es · Healthwise, «Seguimiento de la temperatura corporal basal», https://spanishkb.healthwise.net/fchpes/Content/StdDocument.aspx?DOCHWID=hw202058 · NHLBI (NIH), «Cómo funciona el corazón: anatomía» https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/corazon/anatomia y «Cómo fluye la sangre por el corazón» https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/corazon/flujo-sanguineo · Guía clínica de enfermería del enfermo con insuficiencia cardíaca, Archivos de Cardiología de México 2007;77(S1), https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1405-99402007000500013 · Consultadas el 29/09/2026.

Técnicas de toma de constantes vitales

Pulso

Se palpa con los dedos índice, medio y anular (nunca con el pulgar) sobre una arteria, contando durante un minuto. El pulso apical se ausculta con el fonendoscopio en el ápex cardíaco.

Tensión arterial

Con esfigmomanómetro y fonendoscopio; el brazo y el manguito a la altura del corazón, sin ropa que comprima. Se registran las presiones sistólica y diastólica.

Temperatura

Con termómetro en distintas localizaciones: axilar (la más habitual), oral, rectal o timpánica.

<!-- ampliado claude_code_t291_adjudicacion (fuente: Manual Clínico de Enfermería, H. U. Virgen del Rocío — Medición de la temperatura corporal: https://manualclinico.hospitaluvrocio.es/procedimientos-generales-de-enfermeria/medicion-de-constantes-vitales/medicion-de-la-temperatura-corporal/) -->

Temperatura timpánica: cuándo NO debe tomarse. Debe evitarse en pacientes con infecciones agudas de oído (otitis), tubo de drenaje timpánico o tapones de cerumen voluminosos, porque la inflamación o la obstrucción del conducto alteran la lectura respecto a la temperatura central. Está contraindicada en fractura maxilofacial, fractura de base de cráneo y otorragia.

Respiración

Se cuenta el número de respiraciones por minuto observando el tórax, preferiblemente sin que el paciente lo note (para no alterar el patrón).

Saturación de oxígeno

Se mide con el pulsioxímetro (habitualmente en el dedo).

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<!-- ampliado claude_code_mislink_review_2026_07 (fuente: MedlinePlus (NIH) — Auscultación: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002226.htm ; Real Academia Española (estetoscopio = fonendosc) -->

El instrumento empleado para la auscultación se denomina estetoscopio o, de forma sinónima, fonendoscopio (ambos términos son equivalentes; el fonendoscopio es el modelo actual, provisto de campana y membrana). Transmite al oído del explorador los sonidos internos del organismo (cardíacos, respiratorios e intestinales).

Cuidado del material: termómetro y aparato de tensión

Qué se hace con el termómetro después de usarlo

El termómetro se limpia antes y después de cada uso. La limpieza se hace con agua jabonosa fría (agua fría y jabón) o con alcohol, y el aclarado también con agua fría, nunca caliente. Los termómetros de vidrio con mercurio ya no se recomiendan, porque el vidrio puede romperse y el mercurio es tóxico. Una vez limpio, se mantiene de forma aséptica hasta el siguiente uso, y solo entonces se guarda. Guardarlo directamente en su funda sin limpiarlo, o sumergirlo en agua oxigenada como único paso, no es la pauta.

Recuerdo de la técnica general: se extrae el termómetro del envase comprobando que funciona, se coloca en la zona elegida, se retira y se lee, y se deja preparado de forma aséptica. En la axila se mantiene hasta que suene la señal o, en su defecto, unos 3 minutos, con valores normales de 36 a 37 ºC.

El aparato para medir la tensión arterial

La tensión arterial se mide de forma indirecta con el esfigmomanómetro, también llamado tensiómetro. Consta de un manguito inflable, una pera para insuflarlo, una válvula y un manómetro; en la técnica manual se ayuda de un fonendoscopio para auscultar los ruidos de Korotkoff. Las formas «esfingomanómetro» y «esfignomanómetro» están muy extendidas en el habla y aparecen incluso en documentos sanitarios, pero la Real Academia Nacional de Medicina las considera incorrectas: la grafía correcta es esfigmomanómetro.

Para que la lectura sea correcta se comprueba que la válvula abre y cierra con facilidad, que no queda aire residual en el manguito, que la aguja marca cero y que el manómetro está a la altura de los ojos. El manguito se guarda completamente desinflado.

Fuentes: MedlinePlus (NIH), «Medición de la temperatura», https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003400.htm · Hospital Universitario Virgen del Rocío, Manual Clínico de Procedimientos Generales de Enfermería, Bloque 4 (procedimientos 403 presión arterial y 406 temperatura corporal), https://manualclinico.hospitaluvrocio.es/wp-content/uploads/2022/08/MC-PG-Enfermeria-MEDICION-DE-CONSTANTES-VITALES.pdf · Real Academia Nacional de Medicina, Diccionario de términos médicos, «esfigmomanómetro», https://dtme.ranm.es/dtm/ver.php?id=88036 · Consultadas el 29/09/2026.

Gráficas y registros

Las constantes se anotan en la hoja de constantes o gráfica, lo que permite ver su evolución.

• Cada constante se representa con un color/convención establecido (temperatura, pulso, tensión arterial, respiración).

• Se registran la fecha, la hora y el valor, junto con la identificación del paciente.

• La periodicidad de la toma depende del estado del paciente y de la prescripción.

• Un registro correcto, legible y sin alteraciones es fundamental para el seguimiento y la continuidad de los cuidados.

Código de colores de la gráfica

Cada constante se representa en la gráfica con un color, de modo que la evolución de cada una se sigue de un vistazo sin confundirla con las demás. El convenio más extendido es:

Regla para recordarlo: las dos constantes que se miden en el propio cuerpo con termómetro y pulso llevan los colores «cálidos» del par (rojo la temperatura, azul el pulso), y de las dos restantes, la respiración —que se cuenta observando, sin aparato— va en negro y la tensión en verde.

⚠️ El código de colores es una convención, no una norma. Las fuentes que lo recogen advierten

de que estos parámetros pueden ser modificados o suprimidos a criterio de cada hospital, y que

en algunos centros la tensión y la respiración se anotan de forma numérica y no gráfica. En un

examen se pregunta por el convenio estándar; en un centro concreto hay que mirar su propia hoja.

*Fuente: TOP aul@ Salud — «El registro de las constantes vitales»

(https://www.topaula.com/el-registro-de-las-constantes-vitales/), consultada el 30/08/2026. El

Manual Clínico de Procedimientos Generales de Enfermería del H. U. Virgen del Rocío (Bloque 4,

Medición de constantes vitales) no fija colores: describe la técnica de medición, no el formato de la hoja de registro — de ahí que el código se documente como convención de temario y no como procedimiento normalizado.*

La gráfica de constantes dentro de la documentación clínica

Un documento de la historia clínica

La gráfica (o gráfico) de constantes no es una hoja de trabajo suelta: forma parte de la historia clínica del paciente. La Ley 41/2002, básica reguladora de la autonomía del paciente, enumera en su artículo 15.2 el contenido mínimo de la historia clínica, y entre sus apartados figura expresamente «el gráfico de constantes» (letra ñ), junto a la evolución y planificación de cuidados de enfermería y la aplicación terapéutica de enfermería. Este documento es obligatorio cuando se trata de procesos de hospitalización.

Para qué sirve

Como es un documento de la historia clínica, se firma con letra legible y quien lo firma se hace responsable de los cuidados registrados. Al recoger de forma ordenada y con el tiempo los valores de temperatura, pulso, tensión, respiración, balance de líquidos y otros datos, asegura la permanencia de esa información, permite revisarla y compararla y garantiza la comunicación entre los profesionales del equipo. De ese modo el médico y el resto del equipo pueden valorar con rapidez el estado físico del enfermo y su evolución sin tener que reconstruirla a partir de notas dispersas.

En la gráfica también se anotan las entradas, las salidas y el resultado del balance hídrico, y los balances parciales si se hacen, además de la fecha y hora de comienzo y final del control.

Fuentes: Ley 41/2002, de 14 de noviembre, art. 15.2, BOE, https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2002-22188 · Guía práctica de enfermería en el paciente crítico, UCI del Hospital General Universitario de Alicante, «Gráfica de UCI», https://intensivaivan.wordpress.com/temas/tema-2-el-dia-a-dia-en-la-u-c-i-del-h-g-u-de-alicante/2-1-grafica-de-u-c-i/ · Hospital Universitario Reina Sofía (SAS), procedimiento C-3 «Balance del equilibrio de líquidos», https://www.sspa.juntadeandalucia.es/servicioandaluzdesalud/hrs3/fileadmin/user_upload/area_enfermeria/enfermeria/procedimientos/procedimientos_2012/c3_balance_equili_liquidos.pdf · Consultadas el 29/09/2026.

Balance hídrico

El balance hídrico es la diferencia entre los líquidos que entran y los que salen del organismo en un periodo (habitualmente 24 horas).

Ingresos (entradas)

Líquidos orales, agua de los alimentos, sueroterapia y otros aportes (nutrición enteral/parenteral), y el agua metabólica.

Egresos (pérdidas)

Diuresis (la principal y la más medible), heces, vómitos, drenajes y las pérdidas insensibles (sudor y respiración).

Cálculo

Balance = ingresos − egresos. Un balance positivo indica retención de líquidos; uno negativo, pérdida o deshidratación. Su control es clave en cardiópatas, nefrópatas y pacientes críticos.

Componentes del balance: el agua endógena y las demás partidas

Qué es el agua endógena y dónde se anota

Además del agua que entra desde fuera, el propio organismo fabrica agua: es el agua endógena (o metabólica), que procede del metabolismo de los principios inmediatos (glúcidos, proteínas y grasas) y de la lisis (destrucción) de los tejidos. En el balance hídrico se contabiliza como un ingreso, y se calcula a razón de 7 a 11 ml por kilogramo de peso cada 24 horas. No debe confundirse con la ingesta oral, que es agua que se bebe o que viene en los alimentos, ni con ninguna de las pérdidas.

Las partidas del balance

• Ingresos: enterales (agua, zumos, leche, el agua de la medicación y la nutrición enteral), parenterales (medicamentos diluidos, hemoderivados y alimentación parenteral) y el agua endógena.

• Egresos: la diuresis (espontánea o por sonda); las pérdidas concurrentes (heces, vómitos, aspiración gástrica o intestinal, ostomías y drenajes); las pérdidas por fiebre sostenida y por polipnea; y las pérdidas insensibles, que se producen por evaporación en la piel y los pulmones y se estiman en unos 5 ml por kilogramo.

La diuresis se valora en ml por kilogramo y hora: se considera normal entre 1,5 y 3,5; por debajo de 0,8 se habla de oliguria, por debajo de 0,5 de anuria y por encima de 3,5 de poliuria.

El cálculo

Balance de líquidos = ingresos totales − egresos totales, habitualmente en 24 horas. Un balance positivo (entran más líquidos de los que salen) indica un estado hipervolémico; uno negativo, un estado hipovolémico; y si entradas y salidas se igualan, el paciente está euvolémico. El procedimiento incluye calcular expresamente el agua endógena y las pérdidas insensibles antes de sumar todas las entradas y salidas.

Fuente: Hospital Universitario Reina Sofía (Servicio Andaluz de Salud), procedimiento C-3 «Balance del equilibrio de líquidos», https://www.sspa.juntadeandalucia.es/servicioandaluzdesalud/hrs3/fileadmin/user_upload/area_enfermeria/enfermeria/procedimientos/procedimientos_2012/c3_balance_equili_liquidos.pdf · Consultada el 29/09/2026.

La termorregulación es la capacidad del organismo de establecer y mantener su temperatura

regulando la producción y la pérdida de calor. La temperatura corporal no es, por tanto, una cifra fija que el cuerpo «tenga», sino el resultado del equilibrio entre el calor que produce y el que elimina: si produce más del que pierde, sube; si pierde más del que produce, baja.

El centro regulador

El centro regulador térmico está en el hipotálamo anterior, que recibe información de los receptores de los grandes vasos, las vísceras abdominales, la médula espinal y de la propia sangre que lo perfunde. Dentro de él, el principal integrador es el Área Preóptica del Hipotálamo (APOH): es «el centro termorregulador encargado de proveer señales de orden descendente a los efectores periféricos» que contrarrestan los cambios de temperatura.

Los termorreceptores están en la piel, la médula espinal, los órganos internos y, especialmente, en la región posterior del hipotálamo, que mantiene como valor de referencia los 37 ºC.

De ahí la forma en que suele resumirse en los temarios: la porción anterior es la que gobierna la respuesta al calor —es decir, la pérdida de calor o termólisis— y la posterior la que interviene ante el frío, conservando y produciendo calor (termogénesis).

⚠️ **Esta división anterior=calor / posterior=frío es la forma estándar de resumirlo en los

temarios de oposición, pero la fuente citada NO la desarrolla así.** MedUNAB 2020 sitúa el centro

regulador térmico en el hipotálamo anterior y los termorreceptores con el valor de referencia de

37 ºC en la región posterior, pero no asigna esa función dividida entre las dos porciones ni usa

el término «termólisis» en ningún punto del artículo (comprobado buscándolo en el texto completo

de la fuente). Es fisiología estándar y se mantiene por eso, pero no se le atribuye a esta fuente.

Qué hace el cuerpo ante el calor y ante el frío

• Si la temperatura central sube: el termorregulador activa fibras eferentes del sistema nervioso autónomo y se pierde calor por convección y evaporación (vasodilatación cutánea y sudoración).

• Si la temperatura baja: la respuesta es doble — reducir la pérdida (vasoconstricción y menor sudoración) e incrementar la producción, intensificando la actividad muscular (de ahí el escalofrío).

Cómo se pierde el calor

Los mecanismos físicos, con el peso aproximado de cada uno:

Fiebre e hipertermia no son lo mismo

«No es lo mismo hipertermia que fiebre. Mientras que las hipertermias surgen de una compensación

incompleta del sistema termorregulador, la fiebre es una elevación regulada de la temperatura

central.»

Es decir: en la fiebre el termostato se ha subido a propósito y el cuerpo trabaja para alcanzar esa nueva referencia; en la hipertermia el termostato sigue donde estaba y lo que falla es la capacidad de compensar. Por eso la fiebre responde a los antitérmicos y la hipertermia, no.

*Fuente: Picón-Jaimes YA, Orozco-Chinome JE, Molina-Franky J, Franky-Rojas MP. «Control central de la temperatura corporal y sus alteraciones: fiebre, hipertermia e hipotermia». MedUNAB. 2020;23(1):118-130.

https://www.redalyc.org/journal/719/71965088011/html/ — consultado el 31/08/2026.*

Nota de alcance: este artículo cubre el CONTROL de la temperatura y la diferencia entre fiebre e

hipertermia. No entra en la clasificación de la fiebre por su CAUSA (central o neurogénica,

tumoral, farmacológica, autoinmune…), que necesita otra fuente.