Alcoholismo y drogodependencias

Las drogodependencias constituyen un problema sociosanitario de primer orden. El TCAE participa en el cuidado de estos pacientes tanto en unidades de hospitalización (desintoxicación, salud mental) como en recursos comunitarios, por lo que debe manejar con precisión la terminología y la clasificación básica.

1. Conceptos fundamentales

• Droga (sustancia psicoactiva): según la OMS, toda sustancia que, introducida en el organismo, es capaz de modificar una o varias de sus funciones (percepción, conducta, conciencia, estado de ánimo) y que puede generar dependencia. Incluye tanto sustancias legales (alcohol, tabaco, cafeína, fármacos) como ilegales.

• Adicción: enfermedad crónica y recidivante caracterizada por la búsqueda y el consumo compulsivos de una sustancia (o la realización de una conducta), a pesar de las consecuencias negativas y la pérdida de control sobre el consumo.

• Dependencia: necesidad de seguir consumiendo la sustancia. Se distinguen dos componentes:

• Dependencia física: el organismo se ha adaptado a la presencia de la droga y la necesita para funcionar con normalidad; su retirada brusca desencadena el síndrome de abstinencia.

• Dependencia psíquica (psicológica): deseo o impulso intenso ("craving") de consumir la sustancia para obtener placer o evitar malestar emocional.

• Tolerancia: fenómeno por el cual, tras el consumo repetido, el organismo se adapta a la sustancia y se necesitan dosis cada vez mayores para conseguir los mismos efectos que al principio.

• Síndrome de abstinencia ("mono"): conjunto de signos y síntomas físicos y psíquicos que aparecen al suspender o reducir bruscamente el consumo en una persona con dependencia física. Su intensidad y peligrosidad dependen del tipo de droga (especialmente grave en alcohol y benzodiacepinas).

• Intoxicación: cuadro reversible producido por la ingesta reciente de una sustancia, con alteraciones del comportamiento, la conciencia, la percepción o las funciones fisiológicas.

2. Clasificación de las drogas

2.1. Según su efecto sobre el Sistema Nervioso Central (SNC)

Es la clasificación más utilizada (propuesta por la OMS):

• Drogas depresoras: disminuyen o enlentecen la actividad del SNC. Producen sedación, relajación, somnolencia y, a dosis altas, depresión respiratoria y coma. Ejemplos:

• Alcohol (etanol).

• Opiáceos: heroína, morfina, metadona, codeína, fentanilo.

• Hipnosedantes: benzodiacepinas (diazepam, lorazepam...) y barbitúricos.

• Drogas estimulantes: aumentan la actividad del SNC. Producen euforia, hiperactividad, sensación de energía, disminución del sueño y del apetito. Ejemplos:

• Cocaína.

• Anfetaminas y derivados.

• Nicotina (tabaco).

• Cafeína (estimulante menor).

• Drogas perturbadoras o alucinógenas (psicodislépticas): alteran o distorsionan la percepción, el estado de ánimo y los procesos mentales, pudiendo producir alucinaciones y distorsiones sensoriales. Ejemplos:

• LSD (dietilamida del ácido lisérgico).

• Cannabis (marihuana, hachís).

• Drogas de síntesis (éxtasis/MDMA y derivados).

2.2. Según su situación legal

• Drogas legales: su consumo está permitido (con regulación). Las más relevantes por su prevalencia y daño social son el alcohol y el tabaco; también la cafeína y los psicofármacos bajo prescripción.

• Drogas ilegales: su producción, venta y consumo están prohibidos o restringidos (heroína, cocaína, cannabis, drogas de síntesis, LSD...).

Conviene recordar que las drogas legales (alcohol y tabaco) son las que mayor morbimortalidad y coste sociosanitario generan, precisamente por su amplia disponibilidad y aceptación social.

3. Alcoholismo

El alcoholismo es la dependencia (física y psíquica) del alcohol etílico. El etanol es un depresor del SNC; sus efectos son dosis-dependientes: a dosis bajas produce desinhibición y euforia aparente, y al aumentar la concentración aparecen incoordinación, alteración del habla, somnolencia y, en intoxicaciones graves, depresión respiratoria, coma etílico y muerte.

3.1. Intoxicación etílica

Cuadro agudo por consumo excesivo: euforia o irritabilidad, lenguaje farfullante, marcha inestable, alteración de reflejos y de la atención, náuseas y vómitos. En grados avanzados, estupor, coma y riesgo de broncoaspiración.

3.2. Síndrome de abstinencia alcohólica

Aparece al suspender o reducir bruscamente el consumo en un paciente dependiente. Cursa con temblor (especialmente de manos), sudoración, ansiedad, insomnio, náuseas, taquicardia e hipertensión; en casos graves, convulsiones. Es uno de los síndromes de abstinencia potencialmente mortales, por lo que requiere supervisión médica.

3.3. Delirium tremens

Forma grave y potencialmente mortal del síndrome de abstinencia alcohólica. Suele aparecer entre las 48 y 96 horas tras la última ingesta. Se caracteriza por la tríada de:

1. Temblor intenso.

2. Alucinaciones (con frecuencia visuales; clásicas las zoopsias).

3. Confusión / desorientación y agitación psicomotriz.

Se acompaña de fiebre, sudoración profusa, taquicardia e hipertensión (hiperactividad autonómica). Constituye una urgencia médica que precisa hospitalización, hidratación, sedación (benzodiacepinas) y vigilancia estrecha de constantes.

3.4. Síndrome de Wernicke-Korsakoff

Complicación neurológica grave del alcoholismo crónico, causada por el déficit de vitamina B1 (tiamina) (favorecido por la malnutrición del paciente alcohólico). Comprende dos fases:

• Encefalopatía de Wernicke (aguda y reversible si se trata): tríada clásica de confusión, ataxia (inestabilidad de la marcha) y alteraciones oculomotoras (nistagmo, parálisis oculares).

• Síndrome de Korsakoff (crónico): amnesia importante (sobre todo para hechos recientes) con confabulación. Se trata de un daño en buena parte irreversible.

Su prevención y tratamiento se basan en la administración de tiamina (vitamina B1), importante administrarla antes de aportes de glucosa.

3.5. Fases del consumo

La evolución suele progresar desde un consumo experimental u ocasional, pasando por el consumo habitual o regular, hasta el abuso y finalmente la dependencia/adicción, con pérdida de control, tolerancia y aparición de síndrome de abstinencia.

4. Tratamiento de las drogodependencias

El tratamiento es un proceso integral y secuenciado que comprende las siguientes fases:

1. Desintoxicación: eliminación de la dependencia física, superando el síndrome de abstinencia bajo supervisión sanitaria.

2. Deshabituación: abordaje de la dependencia psíquica, modificando hábitos y aprendiendo a vivir sin la sustancia (incluye apoyo psicológico).

3. Rehabilitación: recuperación y reaprendizaje de comportamientos y capacidades afectados (personales, familiares, sociales).

4. Reinserción (incorporación social): fase final orientada a la reintegración de la persona en los ámbitos social, laboral y familiar.

Recursos asistenciales

• Comunidades terapéuticas: centros residenciales para la deshabituación y rehabilitación en un entorno estructurado.

• Programas de mantenimiento con metadona (PMM): sustitución del opiáceo por metadona (opioide de acción prolongada y administración controlada) para estabilizar al paciente dependiente de heroína y reducir daños.

• Grupos de autoayuda: como Alcohólicos Anónimos (AA) y similares, basados en el apoyo mutuo entre personas con el mismo problema.

5. Prevención

• Prevención primaria: evitar el inicio del consumo (educación para la salud, programas escolares, información sobre riesgos, promoción de hábitos saludables y de habilidades sociales). Es la más eficaz.

• Prevención secundaria: detección precoz e intervención temprana en consumidores incipientes para evitar la progresión a la dependencia.

• Prevención terciaria: tratamiento, rehabilitación y reducción de daños en personas ya dependientes, para evitar complicaciones y recaídas.

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Fuente: Organización Mundial de la Salud (clasificación de sustancias psicoactivas); manuales de TCAE/Auxiliar de Enfermería (módulo de salud mental y drogodependencias); recursos de la Junta de Andalucía y de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) sobre fases del tratamiento (desintoxicación, deshabituación, rehabilitación, reinserción), comunidades terapéuticas y programas de mantenimiento con metadona.

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6. Complicaciones del consumo por vía parenteral (inyectada)

El consumo de drogas por vía parenteral (intravenosa) conlleva riesgos añadidos por el pinchazo repetido, a menudo con material no estéril o compartido. Esto introduce microorganismos directamente en el torrente sanguíneo y los tejidos, por lo que las complicaciones más frecuentes son de naturaleza INFECCIOSA:

• Infecciones locales: abscesos, celulitis y flebitis en los puntos de punción.

• Infecciones sistémicas: septicemia y, de forma característica, endocarditis infecciosa (infección de las válvulas cardíacas).

• Infecciones de transmisión por sangre al compartir jeringuillas: hepatitis vírica B y C y VIH/sida.

La endocarditis, la hepatitis y el sida son, por tanto, ejemplos concretos dentro de la gran categoría de las infecciones, que es el grupo de complicaciones más frecuente del consumo parenteral.

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1.1. Dependencia física y psíquica según la sustancia

No todas las drogas generan los dos tipos de dependencia con la misma intensidad:

• Opiáceos (heroína, morfina): producen a la vez una dependencia física intensa (síndrome de abstinencia muy marcado: sudoración, temblor, dolor, piloerección, vómitos) y una fuerte dependencia psíquica (craving). Son el ejemplo prototípico de dependencia física + psíquica.

• Cocaína y estimulantes: dependencia predominantemente psíquica; la física es discreta o controvertida.

• Alucinógenos (LSD): generan tolerancia rápida pero apenas dependencia física y dependencia psíquica débil.

• Cannabis (hachís): dependencia psíquica moderada y dependencia física leve.

Formas de consumo de las drogas estimulantes: el caso del crack

El crack se fuma: inhalación del humo que desprende al calentarse

El crack (cocaína base) es una forma de cocaína que, a diferencia del clorhidrato de cocaína en polvo, apenas puede esnifarse con eficacia. Su vía de consumo habitual es la inhalatoria por combustión: el usuario calienta las pequeñas piedras o cristales de crack —normalmente con una pipa o un utensilio similar, como una lata perforada— hasta que desprenden un humo o vapor que se inhala directamente hacia los pulmones. El propio nombre de la sustancia procede, de hecho, del característico chasquido que produce al calentarse. Por esta vía los efectos euforizantes comienzan de inmediato, son muy intensos y duran poco (apenas unos minutos), lo que explica su elevado potencial adictivo frente a la vía intranasal de la cocaína en polvo.

Fuente: MedlinePlus (National Library of Medicine, versión en español), «Uso de sustancias: cocaína», https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000793.htm · Plan Nacional sobre Drogas (Ministerio de Sanidad), «Cocaína», https://pnsd.sanidad.gob.es/ca/ciudadanos/informacion/cocaina/home.htm · Consultada el 14/10/2026.