Métodos de administración de oxígeno

La oxigenoterapia es la administración de oxígeno (O₂) con fines terapéuticos a una concentración mayor que la del aire ambiente, con el objetivo de prevenir o corregir la hipoxemia (descenso de la presión parcial de O₂ en sangre arterial) y la hipoxia tisular (déficit de O₂ en los tejidos). Es uno de los tratamientos más utilizados en el medio hospitalario y un contenido muy preguntado en las oposiciones de TCAE (más de 750 preguntas registradas). Se considera un medicamento: debe administrarse con prescripción facultativa que indique el dispositivo, el flujo y la duración.

⚠️ Idea clave para el examen: el oxígeno es un fármaco. No se aumenta ni se retira por iniciativa propia del TCAE. La pauta (litros/minuto o FiO₂) la indica el médico/enfermero.

1. Concepto, indicaciones y FiO₂

Indicaciones principales

• Hipoxemia e insuficiencia respiratoria (aguda o crónica).

• Enfermedades respiratorias: EPOC reagudizada, neumonía, asma, EAP (edema agudo de pulmón).

• Situaciones con aumento de las necesidades de O₂ o transporte deficiente: shock, insuficiencia cardiaca, anemia grave, intoxicación por CO (monóxido de carbono), postoperatorio, politraumatismos, parada cardiorrespiratoria.

FiO₂ (Fracción Inspirada de Oxígeno)

La FiO₂ es la fracción (proporción) de oxígeno que contiene el aire que el paciente inspira. Se expresa en tanto por uno (0,21) o en porcentaje (21 %).

• El aire ambiente (atmosférico) tiene una FiO₂ del 21 % (aproximadamente, junto a ~78 % de nitrógeno). Este es un dato clásico de examen.

• Con oxigenoterapia se administran FiO₂ superiores al 21 %, pudiendo llegar teóricamente hasta el 100 %.

Objetivo de saturación

El objetivo terapéutico habitual es mantener una saturación de O₂ (SatO₂) en torno al 94-98 % en la mayoría de los pacientes. En pacientes con riesgo de retención de CO₂ (EPOC retenedores) el objetivo es más bajo y controlado, habitualmente 88-92 %, para no deprimir el estímulo respiratorio.

Fuente: Manual Clínico de Enfermería HU Virgen del Rocío.

2. Fuentes de oxígeno y elementos del sistema

Fuentes de O₂

• Toma central / toma mural: el hospital dispone de un depósito central de O₂ (líquido o gaseoso) del que parte una red de tuberías hasta una toma de pared (rosetón/caudal) en el cabecero de la cama. Es la fuente habitual en el hospital. La toma de oxígeno suele identificarse con el color blanco.

• Bala / bombona / cilindro: recipiente metálico a presión que almacena O₂ comprimido. Se usa en traslados, urgencias, domicilio o donde no llega la toma central. Dispone de manómetro (indica la presión/cantidad de gas que queda).

• Concentrador de oxígeno: aparato eléctrico que toma el aire ambiente, retiene el nitrógeno (tamiz molecular) y concentra el O₂. Muy utilizado en oxigenoterapia domiciliaria porque no precisa recargas; no recomendado para flujos muy altos.

Elementos del sistema

• Caudalímetro o flujómetro: dispositivo (con una bolita o aguja) que regula y mide el flujo de oxígeno que sale, expresado en litros por minuto (L/min). Permite ajustar la cantidad de O₂ administrada.

• Manorreductor: reduce la elevada presión de la bala a una presión de trabajo segura (se usa en bombonas).

• Humidificador: frasco con agua destilada estéril por el que burbujea el oxígeno para humidificarlo, evitando la sequedad e irritación de las mucosas respiratorias. Es especialmente recomendable a flujos altos o tratamientos prolongados. A flujos bajos por gafas nasales (1-2 L/min) puede no ser imprescindible.

📝 TCAE - cuidado del material: vigilar el nivel de agua del humidificador, cambiarla según protocolo y mantener la limpieza para evitar infecciones.

3. Dispositivos de BAJO FLUJO (FiO₂ variable)

En los sistemas de bajo flujo el O₂ aportado no cubre todo el volumen inspirado, por lo que el paciente completa la inspiración con aire ambiente. En consecuencia, la FiO₂ real es VARIABLE y no se conoce con exactitud: depende del flujo de O₂ pautado y del patrón respiratorio del paciente (volumen corriente y frecuencia respiratoria).

Cánula o gafas nasales

• Tubo flexible con dos pequeñas puntas que se introducen en las fosas nasales.

• Flujo: hasta 4-6 L/min (lo habitual 1-4 L/min). Por encima de 6 L/min reseca mucho la mucosa y no aumenta apenas la FiO₂.

• FiO₂ aproximada del 24 % al 44 % (orientativamente, cada litro añade ~3-4 %).

• Ventajas (muy preguntadas): son cómodas y bien toleradas, permiten comer, hablar, beber y expectorar sin retirar el O₂. Sistema más utilizado a bajos flujos.

Mascarilla simple (de oxígeno)

• Mascarilla que cubre nariz y boca, con orificios laterales por los que entra aire ambiente y sale el aire espirado.

• Flujo: entre 5 y 8 L/min. Requiere un flujo mínimo de 5 L/min para "lavar" (eliminar) el CO₂ espirado acumulado dentro de la mascarilla y evitar su reinhalación.

• FiO₂ aproximada del 40 % al 60 %.

Mascarilla con reservorio (de alta concentración)

• Mascarilla simple a la que se añade una bolsa reservorio que almacena O₂ al 100 %. Puede llevar válvulas unidireccionales (mascarilla de no reinhalación).

• Flujo: 10-15 L/min, suficiente para mantener la bolsa siempre inflada (no debe colapsar en la inspiración).

• FiO₂ muy elevada, aproximadamente del 60 % al 95 % (hasta ~99 %).

• Indicada en situaciones críticas que requieren altas concentraciones de O₂. Aunque entrega FiO₂ altísimas, técnicamente se clasifica como sistema de bajo flujo.

4. Dispositivos de ALTO FLUJO (FiO₂ fija/controlada)

En los sistemas de alto flujo el dispositivo aporta todo el volumen de gas que el paciente necesita, por lo que la FiO₂ es FIJA, controlada y conocida, independientemente del patrón respiratorio del paciente.

Mascarilla Venturi (Ventimask)

Es la mascarilla de elección cuando se necesita una FiO₂ exacta y controlada. Funciona por efecto Venturi: el O₂ pasa a gran velocidad y arrastra una cantidad fija de aire ambiente. Lleva adaptadores/diluidores con código de COLORES; cada color exige un caudal de O₂ concreto (indicado en la propia pieza) para entregar la FiO₂ deseada.

Esquema de colores habitual en oposiciones TCAE (puede variar ligeramente según fabricante):

⚠️ Importante: el código de colores no está totalmente estandarizado y cambia según la casa comercial. Lo que SÍ se mantiene constante es que cada adaptador entrega una FiO₂ fija y debe usarse con el flujo de O₂ que indica la pieza.

Indicación estrella en el examen: la mascarilla Venturi es ideal en pacientes EPOC retenedores de CO₂, porque permite administrar oxígeno a concentraciones bajas y controladas (24-28 %). En estos pacientes, una FiO₂ alta puede deprimir el centro respiratorio, reducir la ventilación y agravar la retención de CO₂ (riesgo de carbonarcosis). Por eso en el EPOC se administra O₂ controlado a bajas concentraciones.

Oxigenoterapia de alto flujo con cánula nasal (OAF / CNAF)

• Sistema que administra una mezcla de aire y O₂ caliente y humidificada a flujos muy altos (hasta 50-60 L/min) a través de una cánula nasal especial.

• Permite una FiO₂ regulable y estable y mejora el confort. Cada vez más usado en insuficiencia respiratoria aguda.

5. Otros sistemas de administración

• Ventilación mecánica:

• No invasiva (VMNI): mediante mascarilla facial/nasal, sin intubar. Modalidades CPAP (presión positiva continua) y BiPAP/BIPAP (dos niveles de presión, inspiratoria y espiratoria).

• Invasiva: requiere intubación endotraqueal o traqueostomía conectada a un respirador. Propia de UCI/quirófano.

• Carpa, campana o tienda facial (Hood / Halo): cúpula transparente que se coloca sobre la cabeza del lactante/niño pequeño en pediatría; aporta concentraciones altas y conocidas de O₂ humidificado.

• Tienda de oxígeno (cámara): estructura transparente que cubre al paciente (o parte de la cama); hoy poco usada por la dificultad para mantener una FiO₂ estable.

• Incubadora: en neonatología, permite controlar O₂, temperatura y humedad del recién nacido.

• Oxigenoterapia hiperbárica: el paciente respira O₂ al 100 % dentro de una cámara a presión superior a la atmosférica. Indicada, entre otros, en intoxicación por CO, gangrena gaseosa, enfermedad descompresiva y heridas de difícil cicatrización.

Fuente: Manual Clínico HU Virgen del Rocío.

6. Pulsioximetría y cuidados del paciente con oxigenoterapia

Pulsioximetría

La pulsioximetría mide de forma no invasiva la saturación de O₂ de la hemoglobina (SatO₂ o SpO₂) mediante un sensor en el dedo, lóbulo de la oreja o pie (en lactantes).

• SatO₂ normal: 95-100 %.

• Valores < 90 % indican hipoxemia y deben comunicarse de inmediato a la enfermera/médico.

• Falsean la lectura: esmalte de uñas, mala perfusión/frío, movimiento, luz intensa.

Cuidados del TCAE

• Seguridad / prevención de incendios (clave en examen): el O₂ no arde pero favorece la combustión. PROHIBIDO FUMAR y evitar llamas, chispas, aparatos eléctricos que produzcan chispa, grasas o aerosoles cerca de la fuente de O₂. Carteles de "NO FUMAR". Mantener la bala sujeta y en lugar ventilado.

• Comprobar el correcto montaje del sistema, el flujo pautado y el nivel de agua del humidificador.

• Vigilar integridad de la piel y mucosas: lubricar labios y fosas nasales (no usar vaselina ni productos grasos junto al O₂; emplear lubricantes hidrosolubles), proteger detrás de las orejas y el puente nasal de las cintas de la mascarilla.

• Realizar higiene bucal y nasal frecuente (sequedad de mucosas).

• Vigilar signos de hipoxia (cianosis, agitación, taquipnea) e hipercapnia (somnolencia, cefalea, confusión), color, frecuencia respiratoria y nivel de conciencia.

• Asegurar buena posición del paciente (semi-Fowler/Fowler favorece la respiración) y comodidad del dispositivo.

• No modificar el flujo de O₂ sin orden; comunicar incidencias.

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Fuente: Manual Clínico de Enfermería del Hospital Universitario Virgen del Rocío — «Administración de oxigenoterapia». Datos contrastados en esas fuentes: FiO₂ del aire ambiente 21 %, gafas nasales 24-44 % hasta 4-6 L/min, mascarilla Venturi de FiO₂ fija con código de colores, mascarilla con reservorio de alta concentración (60-95 %), O₂ controlado a baja concentración en EPOC retenedores, SatO₂ normal 95-100 %.

Precauciones en oxigenoterapia

El oxígeno es un medicamento y, como tal, debe administrarse bajo prescripción (dosis/flujo, dispositivo y duración). Aunque no es inflamable por sí mismo, el O₂ es un comburente enérgico: no arde, pero alimenta y acelera la combustión, de modo que cualquier chispa o llama en una atmósfera enriquecida en oxígeno puede provocar un incendio o una explosión. De ahí derivan las precauciones de seguridad.

1. Riesgo de incendio/combustión

• Prohibido fumar y mantener cigarrillos, llamas, chispas o focos de calor (cocinas, estufas, mecheros, velas) alejados del paciente y del equipo. Señalizar con carteles de «No fumar / Oxígeno».

• No usar grasas, aceites, lubricantes, pomadas grasas ni vaselina en el equipo (válvulas, manorreductor, conexiones) ni en las fosas nasales, labios o piel de la cara del paciente. Los productos derivados del petróleo (vaselina) son muy inflamables en presencia de O₂ y, junto a una chispa, pueden inflamarse. Para hidratar mucosas/piel se emplean lubricantes hidrosolubles (p. ej. de base acuosa) o cremas no inflamables.

• Evitar materiales que generen electricidad estática (ciertos tejidos sintéticos, mantas) cerca de la fuente de oxígeno.

• Mantener el equipo alejado de aparatos eléctricos que puedan producir chispas.

2. Toxicidad por oxígeno

La exposición a FiO₂ elevadas y de forma prolongada puede ser lesiva:

• Irritación traqueobronquial (tos, dolor retroesternal) por acción directa sobre la mucosa de la vía aérea.

• Atelectasias por absorción: al desplazar el nitrógeno alveolar, los alvéolos mal ventilados se colapsan.

• En el recién nacido prematuro, las concentraciones altas de O₂ se asocian a retinopatía del prematuro / fibroplasia retrolental, que puede causar pérdida visual; por ello se evita tanto la hipoxemia como la hiperoxemia (control estricto de la oxigenación).

3. EPOC y retenedores crónicos de CO₂

En pacientes con EPOC retenedores de CO₂ el oxígeno debe administrarse a bajo flujo y de forma controlada (según prescripción y monitorización). El aporte excesivo de O₂ puede provocar hipercapnia y narcosis por CO₂ (somnolencia, disminución del nivel de conciencia) por mecanismos como la pérdida del estímulo hipóxico, la supresión de la vasoconstricción pulmonar hipóxica y el efecto Haldane. Nunca debe administrarse O₂ sin vigilar al paciente.

4. Cuidados de la mucosa y la piel

• El O₂ reseca las mucosas: vigilar sequedad nasal/bucal y humidificar cuando esté indicado; ofrecer higiene e hidratación de mucosas con productos no grasos.

• Vigilar la aparición de úlceras por presión y rozaduras por el roce de la mascarilla o las gafas nasales (pabellones auriculares, tabique nasal, pómulos, detrás de las orejas); proteger los puntos de apoyo y revisar el ajuste.

5. Almacenamiento y manejo seguro de las bombonas

• Mantener las bombonas en posición vertical, bien sujetas (a la pared o en soporte) para que no caigan.

• Almacenarlas en lugar ventilado, lejos de fuentes de calor, llamas o materiales inflamables.

• Manipularlas con cuidado, sin golpearlas.

6. Comprobaciones

• Verificar la conexión correcta de la fuente (toma de pared o bombona), el caudalímetro y el dispositivo de administración.

• Comprobar el flujo prescrito (l/min) y el nivel/cierre del humidificador.

• Vigilar la respuesta del paciente (color, disnea, nivel de conciencia, saturación).

Fuente: Manuales y temarios TCAE de oxigenoterapia y verificación con literatura de enfermería/neumología (MedlinePlus «Seguridad con el oxígeno»).

Limpieza del material

El material de oxigenoterapia y de terapia respiratoria está en contacto con la vía aérea del paciente, por lo que su correcta limpieza, desinfección y mantenimiento es clave para prevenir infecciones respiratorias (entre ellas la neumonía asociada a los cuidados) y para garantizar el buen funcionamiento del equipo.

1. Material de un solo uso frente a reutilizable

• Un solo uso (desechable): muchas gafas nasales, mascarillas y tubuladuras son de un solo uso; no se reutilizan entre pacientes y se desechan según las normas de residuos del centro.

• Reutilizable: componentes como el humidificador (si no es desechable) admiten limpieza y desinfección periódica según el protocolo del fabricante y del centro.

2. Limpieza de gafas nasales, mascarillas y alargaderas

• Lavar con agua y jabón neutro/detergente suave, aclarar bien y secar al aire.

• No secar con calor ni a la luz directa del sol (deforma el material).

• En domicilio se recomienda limpieza frecuente de mascarillas y gafas (a diario o según indicación) y de las alargaderas de forma más espaciada (p. ej. semanal).

3. Humidificador

• Usar agua estéril para llenar el reservorio del humidificador/nebulizador (no rellenar sobre el agua sobrante: vaciar y reponer).

• En los reutilizables, limpiar y desinfectar periódicamente (p. ej. cada 24 h con agua y jabón desinfectante, aclarado y secado), y cambiar el agua con regularidad para evitar estancamiento y crecimiento bacteriano.

• Tras la desinfección química, aclarar con agua estéril los dispositivos semicríticos y secar completamente antes de guardarlos.

4. Cambio periódico y prevención de infección

• Sustituir el material según el protocolo del centro/fabricante y siempre que esté sucio, deteriorado o haya pasado el tiempo recomendado; en pacientes vulnerables (p. ej. inmunodeprimidos) extremar la frecuencia de recambio.

• Higiene de manos antes y después de manipular el equipo.

• El secado completo y un almacenamiento limpio y seco, protegido del polvo, evitan la proliferación de microorganismos y mantienen el material listo para su uso.

5. Secado y almacenamiento

• Dejar secar al aire todos los componentes lavados antes de montarlos o guardarlos.

• Guardar el material limpio, seco y protegido, separado de fuentes de contaminación.

Fuente: Recomendaciones de mantenimiento y limpieza de material de oxigenoterapia/terapia respiratoria verificadas con literatura de enfermería (Preevid – Murciasalud, sobre recambio de gafas/mascarillas y agua del humidificador en inmunodeprimidos).

Limpieza de la cánula de traqueostomía

Con antiséptico y cepillo, no solo con agua

A diferencia de las gafas nasales o la mascarilla, que se lavan con agua y jabón neutro, la cánula de traqueostomía de un solo cuerpo (sin camisa interna desmontable) exige una limpieza más exigente, porque está en contacto directo con la vía aérea baja. El procedimiento habitual combina agua estéril con un detergente de acción antiséptica, retirando las incrustaciones y los restos de secreciones con un cepillo suave pensado para este fin. Tras el cepillado se aclara a fondo con suero fisiológico y, según marque el protocolo del centro, se completa con una inmersión en solución desinfectante antes de un último aclarado y un secado completo. No es correcto, por tanto, pensar que una cánula así se limpia solo con agua, ni que no precisa ninguna medida de asepsia: ocurre justo lo contrario, por su contacto directo con la tráquea.

Lo que no forma parte de este cuidado

El agua oxigenada no entra en el protocolo habitual de limpieza de la cánula (queda reservada a otros usos puntuales, no al mantenimiento diario del material), y secar con algodón tampoco es lo indicado: sus hebras pueden desprenderse y acabar siendo aspiradas hacia la vía aérea, por lo que se prefieren gasas que no suelten pelusa.

Fuente: Preevid (Servicio Murciano de Salud), «Cuidados de enfermería a pacientes con traqueostomía (laringostomía)», https://www.murciasalud.es/preevid/18493 · Consultada el 14/10/2026.