Tema 14: Contenciones: tipos, características, normativa y protocolo

Se entiende por contención o sujeción cualquier método, aplicado a una persona, que limite su libertad de movimientos, su actividad física o el normal acceso a cualquier parte de su cuerpo, y del que la persona no puede liberarse con facilidad (definición del programa Desatar de la Confederación Española de Organizaciones de Mayores, CEOMA). Según su naturaleza se distinguen tres tipos. La contención física o mecánica emplea dispositivos materiales (cinturones, chalecos, muñequeras) que inmovilizan a la persona. La contención química o farmacológica consiste en el uso de fármacos psicotropos (sedantes, tranquilizantes) para controlar una conducta molesta cuando existe una alternativa mejor o no hay indicación clínica adecuada. La contención ambiental o del entorno actúa sobre el espacio para restringir el movimiento, por ejemplo retirando el andador o el bastón y colocándolo fuera del alcance de la persona. En todos los casos se trata de medidas restrictivas que comprometen la autonomía y la dignidad y deben ser excepcionales.

La contención física o mecánica utiliza dispositivos como cinturones abdominales o pélvicos, chalecos, petos, arneses, muñequeras y tobilleras, barandillas o mesas fijadas al sillón. Tradicionalmente se ha justificado para prevenir caídas, evitar la retirada de sondas o vías, o controlar la agitación; sin embargo, la evidencia demuestra que no evita las caídas e incluso puede agravar las lesiones derivadas de ellas. Sus riesgos son graves. Entre las complicaciones físicas figuran la asfixia por compresión torácica —que puede provocar la muerte súbita—, las úlceras por presión, las magulladuras y laceraciones, la incontinencia urinaria y fecal, la atrofia muscular, las infecciones y la pérdida de apetito. En el plano psicológico genera humillación, miedo, aislamiento social, depresión y agresividad, además de una pérdida de autonomía, dignidad y autoestima. También provoca sentimientos de culpa en los profesionales que la aplican. Por ello la sujeción física nunca debe ser una medida rutinaria, sino excepcional, valorando siempre alternativas menos restrictivas.

La contención química o farmacológica es el uso de medicamentos psicotropos —neurolépticos, ansiolíticos, sedantes o hipnóticos— para manejar o controlar una conducta considerada molesta o de riesgo, en ausencia de un trastorno psiquiátrico correctamente diagnosticado o cuando existe un tratamiento mejor. Se diferencia del tratamiento farmacológico legítimo en que este responde a una indicación clínica y a un diagnóstico, mientras que la sujeción química persigue sedar por conveniencia. Su uso inadecuado conlleva riesgos importantes: delirium (cuadro confusional agudo), deterioro funcional y cognitivo, mayor riesgo de caídas y fracturas, somnolencia, rigidez y, en conjunto, un empeoramiento de la calidad de vida. Al tratarse de una medida menos visible que la sujeción física, resulta más difícil de detectar y controlar, por lo que exige la misma vigilancia: prescripción facultativa individualizada, revisión periódica de la indicación y de las dosis, y retirada en cuanto sea posible. La prescripción de psicofármacos nunca debe sustituir a la atención individualizada ni a las alternativas no farmacológicas.

El uso de contenciones debe regirse por principios éticos: respeto a la autonomía, a la dignidad y a los derechos de la persona, y beneficencia y no maleficencia. El principio rector es el de mínima restricción: emplear siempre la alternativa menos restrictiva posible y recurrir a la sujeción solo como último recurso, cuando han fracasado todas las demás medidas. Frente al modelo tradicional, iniciativas como el programa Desatar al anciano (CEOMA), la Norma Libera-Ger de la Fundación Cuidados Dignos y el movimiento Vivir Sin Sujeciones promueven un modelo de atención centrada en la persona que busca eliminar o minimizar las sujeciones. Las alternativas incluyen adaptar el entorno para hacerlo seguro (suelos antideslizantes, camas bajas, buena iluminación), individualizar los planes de cuidados, reforzar la relación y la comunicación con la persona, ofrecer actividad física y social significativa, y usar tecnología de apoyo no restrictiva (sensores, detectores de movimiento). El objetivo es garantizar la seguridad sin recurrir a medidas que priven de libertad.

El recurso a las contenciones está sujeto a requisitos estrictos, recogidos en documentos como la Instrucción 1/2022 de la Fiscalía General del Estado. Prescripción: nadie debe ser sometido a ninguna inmovilización física ni a tratamiento farmacológico de contención sin prescripción facultativa previa e individualizada para cada caso, salvo situación de peligro inminente para la persona o para terceros, en la que puede aplicarse la medida con ratificación médica posterior. Consentimiento informado: debe ser explícito para cada situación y para cada persona, conforme a la Ley 41/2002 de autonomía del paciente; no es válido un consentimiento genérico ni diferido, y lo otorga la persona o su representante legal. Registro: debe documentarse la indicación, el tipo de contención, su duración y los controles periódicos realizados. Supervisión: ha de establecerse una vigilancia permanente y revisiones periódicas que determinen si procede mantener o retirar la medida. Cada centro debe disponer de un protocolo escrito que regule la indicación, la aplicación y la supervisión de las sujeciones.

El protocolo de actuación ordena todo el proceso. Ante una conducta de riesgo, primero se valora a la persona y su causa (dolor, infección, necesidad no cubierta, efectos de fármacos) y se aplican medidas alternativas no restrictivas. Solo si estas fracasan y existe indicación clínica se recurre a la contención, con prescripción facultativa y consentimiento informado, salvo el peligro inminente, que permite actuar de urgencia con ratificación posterior. Durante la aplicación, la contención se coloca con la mínima intensidad posible y por el tiempo estrictamente necesario, garantizando la seguridad y el confort: dispositivos homologados, correcta colocación, protección de la piel, hidratación, cambios posturales, control de constantes y de la circulación, y respeto a la intimidad. Se mantiene una vigilancia permanente y revisiones periódicas. La retirada es el objetivo permanente: la contención debe suprimirse en cuanto desaparece la causa que la motivó, revalorando periódicamente su necesidad. Todo el proceso —indicación, aplicación, incidencias, controles y retirada— queda registrado en la historia de la persona usuaria.