Tema 23: Educación para la salud

La Constitución de la Organización Mundial de la Salud (1946) define la salud como «un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades». La definición tiene tres consecuencias prácticas para el trabajo educativo: la salud tiene una dimensión física, mental y social a la vez; es un concepto positivo (no basta con no estar enfermo); y, por tanto, se puede promover también en personas que no tienen ninguna enfermedad.

La salud depende de factores que no son solo sanitarios: son los determinantes de la salud. El modelo clásico es el del Informe Lalonde (Gobierno de Canadá, 1974), que agrupa los determinantes en cuatro:

• Biología humana: la herencia genética, el sexo, la edad y los procesos de maduración y envejecimiento.

• Medio ambiente: el entorno físico (agua, aire, vivienda, ruido) y el entorno social y psicológico.

• Estilo de vida: las conductas y hábitos que la persona adopta (alimentación, actividad física, descanso, higiene, consumo de tabaco, alcohol u otras drogas, conducción).

• Sistema de asistencia sanitaria: la cantidad, la calidad, el acceso y el coste de los servicios de salud.

El estilo de vida es el determinante sobre el que más puede actuar la educación para la salud, porque está formado por conductas aprendidas y, por tanto, modificables. Por eso los hábitos de descanso, de higiene y de actividad física forman parte del trabajo diario del educador: se aprenden en la convivencia cotidiana y se mantienen si se convierten en rutina.

En el ámbito de la intervención social hay que tener presente que el medio ambiente social (pobreza, vivienda inadecuada, aislamiento, falta de apoyos) condiciona la salud tanto como los hábitos individuales: la educación para la salud no consiste en culpabilizar a la persona de sus hábitos, sino en darle conocimientos, habilidades y entornos que le permitan elegir conductas saludables.

Fuente: Constitución de la OMS (1946), preámbulo; Gobierno de Canadá, «A New Perspective on the Health of Canadians» (Informe Lalonde), 1974.

La Carta de Ottawa (1.ª Conferencia Internacional sobre la Promoción de la Salud, OMS, 1986) define la promoción de la salud como el proceso que permite a las personas incrementar el control sobre su salud para mejorarla. La Carta señala cinco áreas de acción:

1. Elaborar una política pública saludable.

2. Crear entornos que apoyen la salud (ambientes favorables).

3. Reforzar la acción comunitaria.

4. Desarrollar las aptitudes personales.

5. Reorientar los servicios sanitarios.

La educación para la salud es una de las herramientas de la promoción de la salud y se corresponde sobre todo con el área de desarrollo de las aptitudes personales. Según el Glosario de Promoción de la Salud de la OMS (1998), la educación para la salud comprende las oportunidades de aprendizaje creadas conscientemente que suponen una forma de comunicación destinada a mejorar la alfabetización sanitaria, incluida la mejora del conocimiento de la población en relación con la salud y el desarrollo de habilidades personales que conduzcan a la salud individual y de la comunidad.

De esa definición se deduce que la educación para la salud:

• Es intencional: no es la información que la persona recibe por casualidad, sino un aprendizaje planificado.

• No se limita a transmitir información: busca conocimientos, actitudes y habilidades que se traduzcan en conductas saludables y estables (hábitos).

• Se dirige tanto a la persona como a la comunidad.

En España, la Ley 33/2011, de 4 de octubre, General de Salud Pública, regula la promoción de la salud (art. 16): incluye las acciones dirigidas a incrementar los conocimientos y capacidades de las personas y a modificar las condiciones sociales, laborales, ambientales y económicas que influyen en la salud, y manda prestar especial atención a los ámbitos educativo, sanitario, laboral, local y de instituciones cerradas, como hospitales o residencias.

Para el técnico-educador, la consecuencia es que la educación para la salud no es una actividad aislada (una charla puntual), sino algo transversal que se integra en la vida diaria del centro: en las comidas, el aseo, el descanso, el juego y las salidas. La coherencia entre lo que se dice y lo que se hace en el centro (el entorno favorable de la Carta de Ottawa) pesa más que cualquier mensaje.

Fuente: OMS, Carta de Ottawa para la Promoción de la Salud (1986); OMS, Promoción de la salud. Glosario (1998); Ley 33/2011, de 4 de octubre, General de Salud Pública.

La educación para la salud se relaciona con la prevención, que se clasifica clásicamente en niveles según el momento en que se actúa:

• Prevención primaria: actúa antes de que aparezca el problema de salud, para evitarlo. Ejemplos: la vacunación, la promoción de hábitos saludables, la educación vial o la eliminación de riesgos de accidente en el centro.

• Prevención secundaria: actúa cuando el problema ya existe pero aún no da síntomas o está en sus primeras fases, para detectarlo y tratarlo precozmente. Ejemplos: los programas de cribado y la detección temprana de dificultades del desarrollo, de visión o de audición.

• Prevención terciaria: actúa cuando la enfermedad o la lesión ya está establecida, para reducir sus secuelas, evitar complicaciones y favorecer la rehabilitación y la reinserción.

• Prevención cuaternaria: conjunto de medidas para evitar la sobremedicalización y los daños de intervenciones sanitarias innecesarias.

La educación para la salud está presente en todos los niveles, pero su campo principal es la prevención primaria: enseñar hábitos antes de que aparezcan los problemas.

Ámbitos. La educación para la salud se desarrolla en distintos escenarios: el familiar, el escolar (escuelas promotoras de salud), el sanitario, el laboral, el comunitario y los centros de servicios sociales (centros de menores, residencias, centros de día y centros ocupacionales). En estos últimos, el centro sustituye o complementa a la familia en la adquisición de hábitos, y el educador es un agente de salud de primer orden porque comparte con las personas usuarias las rutinas de la vida diaria.

Agentes. Son agentes de educación para la salud los profesionales sanitarios, los docentes, los educadores y técnicos de los servicios sociales, la familia y los propios iguales (la educación entre pares es especialmente eficaz con adolescentes). La intervención es más eficaz cuando todos ellos mantienen mensajes coherentes y se coordinan.

Fuente: OMS, Promoción de la salud. Glosario (1998); Ley 33/2011, de 4 de octubre, General de Salud Pública.

Un programa de educación para la salud se programa como cualquier intervención educativa, en fases:

1. Análisis de la realidad o diagnóstico de necesidades: qué hábitos tienen las personas, qué conocimientos y actitudes, qué recursos hay y qué problemas de salud son prioritarios.

2. Objetivos: formulados en términos de conocimientos (saber), habilidades (saber hacer) y actitudes y conductas (querer hacer).

3. Contenidos y metodología: qué se va a trabajar y cómo.

4. Actividades, temporalización y recursos.

5. Evaluación: inicial, de proceso y final o de resultados (si se han adquirido los hábitos y si se mantienen).

Métodos. Se distinguen los métodos directos, en los que hay contacto personal entre educador y persona o grupo (la entrevista o el diálogo individual, la charla con coloquio, la discusión en grupo, la demostración práctica o taller, el juego de rol), y los métodos indirectos, en los que la relación se produce a través de un medio (carteles, folletos, murales, vídeos, materiales digitales). Los métodos directos son más eficaces para cambiar conductas; los indirectos sirven para reforzar y recordar.

Principios metodológicos para la adquisición de hábitos:

• Rutina y regularidad: un hábito se consolida repitiendo la conducta en el mismo contexto (mismo horario, mismo orden de pasos).

• Aprendizaje por modelado: las personas, y especialmente los niños, aprenden imitando las conductas de los adultos de referencia; el educador enseña también con su propio ejemplo.

• Refuerzo positivo: reconocer el logro (elogio, registro visual de avances) es más eficaz que la crítica o el castigo.

• Participación y autonomía progresiva: se pasa de la ayuda total a la supervisión y después a la autonomía, adaptando los apoyos a la edad y a las capacidades.

• Aprendizaje significativo: partir de los conocimientos previos y de la vida cotidiana de la persona.

• Coordinación con la familia y con los servicios sanitarios, para que los mensajes sean coherentes.

El educador no sustituye al personal sanitario: no diagnostica ni prescribe, pero observa, registra y comunica los cambios relevantes (sueño, apetito, higiene, estado de ánimo) para que se valoren.

Fuente: OMS, Promoción de la salud. Glosario (1998).

El descanso permite recuperar la energía física y mental. El sueño es la forma principal de descanso y es imprescindible para el crecimiento, la memoria y el aprendizaje, la regulación de las emociones y el funcionamiento del sistema inmunitario. La falta de sueño se manifiesta en la vida diaria con somnolencia, irritabilidad, dificultades de atención y de aprendizaje y más riesgo de accidentes.

Cuánto dormir (menores de 5 años). Las directrices de la OMS sobre actividad física, comportamiento sedentario y sueño para menores de 5 años (2019) recomiendan, incluidas las siestas:

• Lactantes de 0 a 3 meses: entre 14 y 17 horas.

• Lactantes de 4 a 11 meses: entre 12 y 16 horas.

• Niños de 1 a 2 años: entre 11 y 14 horas, con horarios regulares de sueño y vigilia.

• Niños de 3 a 4 años: entre 10 y 13 horas, con horarios regulares de sueño y vigilia.

Higiene del sueño. Son hábitos que favorecen un sueño suficiente y de calidad:

• Horarios regulares para acostarse y levantarse, también el fin de semana.

• Una rutina previa al sueño tranquila y repetida (aseo, ponerse el pijama, lectura o conversación relajada).

• Evitar las pantallas (televisión, tableta, móvil, videojuegos) antes de dormir y no tenerlas en el dormitorio.

• Un ambiente adecuado: habitación ventilada, a temperatura agradable, con poca luz y sin ruido.

• Evitar cenas copiosas, bebidas con cafeína o excitantes y la actividad física intensa justo antes de acostarse; en cambio, la actividad física regular durante el día favorece el sueño.

• Reservar la cama para dormir y no usar el sueño como premio o castigo.

En el centro. El educador organiza horarios que respeten los ritmos de cada edad (siestas en las edades que las necesitan, tiempos de descanso entre actividades), adapta la rutina a cada persona (necesidades por medicación, discapacidad o miedo a la oscuridad), acompaña en el momento de acostarse —que es un momento de seguridad afectiva, sobre todo para los menores separados de su familia— y registra y comunica las incidencias del sueño (insomnio, pesadillas, enuresis, somnolencia diurna), que pueden ser señal de un problema de salud o de malestar emocional.

Fuente: OMS, Directrices sobre actividad física, comportamiento sedentario y sueño para menores de 5 años (2019).

La OMS define la actividad física como cualquier movimiento corporal producido por los músculos esqueléticos que exija gasto de energía; incluye el juego, los desplazamientos activos (caminar, ir en bicicleta), las tareas domésticas y el deporte. El ejercicio es la actividad física planificada, estructurada y repetitiva que busca mejorar o mantener la forma física. El comportamiento sedentario es el tiempo que se pasa sentado o recostado con un gasto de energía muy bajo (por ejemplo, ante una pantalla).

La actividad física regular mejora la condición cardiorrespiratoria y muscular, la salud ósea, el control del peso, el sueño, el estado de ánimo y el rendimiento escolar, y favorece la socialización. Cualquier cantidad de actividad física es mejor que ninguna.

Recomendaciones de la OMS (2020):

• Niños y adolescentes de 5 a 17 años: una media de al menos 60 minutos al día de actividad física moderada a intensa, principalmente aeróbica; y, al menos 3 días a la semana, actividades aeróbicas intensas y actividades que fortalezcan músculos y huesos. Deben limitar el tiempo sedentario, sobre todo el de ocio ante pantallas.

• Adultos de 18 a 64 años: entre 150 y 300 minutos semanales de actividad aeróbica moderada, o entre 75 y 150 minutos de actividad intensa (o una combinación equivalente), y actividades de fortalecimiento muscular 2 o más días a la semana.

• Mayores de 65 años: lo mismo que los adultos y, además, actividades variadas que den prioridad al equilibrio funcional y al fortalecimiento 3 o más días a la semana, para prevenir caídas.

• Las personas con discapacidad reciben recomendaciones equivalentes, adaptadas a sus capacidades.

Menores de 5 años (OMS, 2019): los niños de 1 a 2 años, al menos 180 minutos diarios de actividad de cualquier intensidad; los de 3 a 4 años, al menos 180 minutos, de los cuales al menos 60 de intensidad moderada a intensa. Los lactantes, varias veces al día y en especial jugando en el suelo, incluidos al menos 30 minutos boca abajo a lo largo del día. En cuanto a las pantallas, no se recomiendan antes de los 2 años; entre los 2 y los 4 años, no más de 1 hora al día, y cuanto menos, mejor.

Las recomendaciones del Ministerio de Sanidad (2015) para la población española recogen estos mismos criterios y aconsejan, entre los 5 y los 17 años, limitar el tiempo de pantalla con fines recreativos a un máximo de 2 horas al día.

En el centro, el educador promueve el juego activo y las salidas, los desplazamientos a pie, las actividades deportivas adaptadas y los descansos activos; propone actividades motivadoras y no competitivas para quienes menos se mueven; y pacta normas de uso de las pantallas.

Fuente: OMS, Directrices sobre actividad física y hábitos sedentarios (2020); OMS, Directrices para menores de 5 años (2019); Ministerio de Sanidad, Actividad física para la salud y reducción del sedentarismo (2015).

Un hábito es una conducta que, a fuerza de repetirse en las mismas circunstancias, se automatiza y llega a realizarse sin esfuerzo consciente. Una rutina es la secuencia de actividades que se repite cada día en un orden y un momento similares (levantarse, asearse, desayunar…). Las rutinas son el vehículo a través del cual se adquieren los hábitos.

Hábitos para la salud

En educación para la salud se trabajan, entre otros, los hábitos de alimentación, higiene, descanso y sueño, actividad física, autonomía personal (vestido, aseo, orden) y relación social. Todos influyen en la salud y se adquieren de forma conjunta en la vida cotidiana; no hay un grupo que sea más importante que los demás.

Los primeros hábitos que se adquieren son los ligados a las necesidades básicas: la alimentación, el sueño y la higiene, organizados desde muy pronto en rutinas diarias. Los hábitos de relación y de conducta social se van incorporando después, a medida que el niño amplía su autonomía y su vida en grupo.

Constancia y flexibilidad

Los hábitos deben ser flexibles y constantes:

• Constantes: un hábito solo se consolida si la conducta se repite con regularidad, en el mismo contexto y con criterios coherentes entre todos los adultos que intervienen (familia, centro, educadores). Los cambios continuos de horario o de pautas impiden la automatización.

• Flexibles: las rutinas no son rígidas; se adaptan a la edad, al ritmo, a las capacidades y a las circunstancias de cada persona y de cada momento (una enfermedad, un viaje, un cambio de etapa), sin que por ello se pierda la regularidad.

Cómo se enseñan

• Modelado: los niños aprenden imitando a los adultos de referencia.

• Refuerzo positivo de los logros.

• Secuenciación: dividir el hábito en pasos sencillos y enseñarlos de forma progresiva.

• Autonomía progresiva: de la ayuda total a la supervisión y a la realización independiente.

• Anticipación: apoyos visuales o verbales que indiquen qué viene después.

Fuente: elaboración propia.