Los testigos del automóvil y las causas de su encendido
Los testigos son las luces del cuadro de instrumentos que avisan al conductor del estado del vehículo: unos confirman que una función está activada y otros advierten de una avería. Saber qué indica cada uno, por qué se enciende y qué hay que hacer evita daños mayores en el motor y riesgos en la conducción. El tema se basa en el Reglamento n.º 121 de la CEPE (publicado en el Diario Oficial de la Unión Europea), en materiales de FP a distancia del Ministerio de Educación, en la revista de la DGT y en materiales técnicos de seguridad vial.
1. Qué es un testigo y cómo funciona
El Reglamento n.º 121 de la CEPE define el testigo como «una señal óptica que, al encenderse, indica la activación o desactivación de un dispositivo, su estado o funcionamiento correcto o defectuoso, o si no funciona». Ese reglamento fija el emplazamiento, la identificación (el símbolo), el color y la iluminación de los mandos, testigos e indicadores de los vehículos de las categorías M y N; sus símbolos son sustancialmente idénticos a los de la norma ISO 2575. Los testigos deben ser visibles y reconocibles para el conductor de día y de noche, y solo deben encenderse cuando indican el fallo o la situación a la que están destinados, o durante la comprobación de las lámparas.
Cada circuito de control tiene dos partes: un sensor en el lugar de medida y un dispositivo de presentación en el cuadro (aguja, luz, pantalla o aviso acústico). Los cuadros actuales llevan una centralita que recibe la información de los sensores y enciende los testigos. Los testigos luminosos, a diferencia de las agujas, solo informan cuando el valor medido sale del intervalo recomendable.
Al poner el contacto, las centralitas realizan un autodiagnóstico de sus sensores; si detectan una avería, encienden la luz de avería. Por ejemplo, el testigo del ABS se enciende durante el autochequeo del sistema y, si sigue encendido pasados unos segundos, el ABS está fuera de servicio. Un coche antiguo como el Seat 600 tenía cuatro luces de aviso (dinamo, gasolina, temperatura del agua y aceite); un turismo actual bien equipado puede llevar hasta 50 testigos, iconos o leyendas, y entre todos los fabricantes se cuentan más de 300.
2. Clasificación por colores
Los testigos más importantes van muy a la vista y se iluminan en rojo o amarillo (DGT). Su gravedad se asocia a los colores del semáforo:
| Color | Qué significa | Qué hacer |
|---|---|---|
| Rojo | Anomalía grave: puede afectar a la seguridad, al motor o a sistemas esenciales. | Detener el vehículo de forma segura lo antes posible y llamar a la asistencia; en general no seguir circulando. |
| Amarillo / ámbar (naranja) | Fallo en algún sistema, menos grave que el rojo. | No requiere detenerse inmediatamente, pero sí acudir a un taller (o, si es la presión de las ruedas, a una gasolinera) en cuanto sea posible (DGT). |
| Verde, azul, blanco | Información: una función está activada; no es una avería. | No hace falta detener el vehículo. |
Un mismo símbolo puede cambiar de color según la gravedad (por ejemplo, la aceitera amarilla avisa de nivel bajo y la roja de presión insuficiente) y el reglamento admite que algunos testigos (combustible, aceite, temperatura y carga) se muestren en otros colores para expresar un significado distinto. No hay un catálogo único: el número, el aspecto y la ubicación varían entre marcas, por lo que ante cualquier duda hay que consultar el manual del fabricante.
Colores que fija el Reglamento n.º 121 de la CEPE
| Testigo | Color | Testigo | Color |
|---|---|---|---|
| Luces de cruce | Verde | Fallo en el airbag | Amarillo y/o rojo |
| Luces de carretera (largas) | Azul | Airbag del pasajero desactivado | Amarillo |
| Intermitentes (indicador de dirección) | Verde | Fallo en el ABS | Amarillo |
| Señal de emergencia | Rojo | Diagnóstico a bordo / fallo del motor | Amarillo |
| Antiniebla delanteras | Verde | Precalentamiento del diésel | Amarillo |
| Antiniebla trasera | Amarillo | Forros de los frenos gastados | Amarillo |
| Luces de posición | Verde | Presión baja de los neumáticos | Amarillo |
| Nivel de combustible | Amarillo | Control electrónico de estabilidad (ESC) y ESC desactivado | Amarillo |
| Presión del aceite del motor | Rojo | Desempañado del parabrisas o de la luna trasera | Amarillo |
| Temperatura del refrigerante | Rojo | Cinturón de seguridad | Rojo |
| Estado de carga de la batería | Rojo | Fallo del sistema de frenado y freno de estacionamiento | Los fijan los Reglamentos de frenado n.º 13 y 13-H |
Los testigos de fallo de frenos, luces de carretera, intermitentes y cinturón tienen un trato especial: no pueden situarse juntos en un mismo espacio común (pantalla compartida); si uno de ellos aparece en un espacio común, sustituye a todos los demás símbolos, y su información no puede ser eliminada por el conductor.
3. Testigos rojos: parar
| Testigo (símbolo) | Qué indica | Causas posibles | Qué debe hacer el conductor |
|---|---|---|---|
| Presión del aceite (aceitera roja) | Presión de aceite insuficiente (o anormalmente alta) o nivel muy bajo. El sensor es un manocontacto que enciende la lámpara cuando la presión es baja. | Falta de aceite, fugas, problema en la bomba. | Detener el coche lo antes posible y apagar el motor; aunque quede al ralentí, se causan daños graves (cigüeñal, pistones, gripado). Comprobar el nivel y no seguir circulando; llamar a la asistencia. |
| Temperatura del refrigerante (termómetro sobre ondas, rojo) | El motor se está sobrecalentando o hay un fallo grave del sistema. El sensor es un termocontacto. | Nivel bajo o fugas (manguitos, radiador, vaso de expansión), termostato averiado, bomba de agua, ventilador del radiador, junta de culata dañada, refrigerante inadecuado. | Parar de inmediato; esperar unos 15 minutos a que el motor se enfríe antes de abrir el capó; comprobar el nivel y rellenar con refrigerante compatible. No abrir el vaso de expansión en caliente (sale a presión y quema). Taller si persiste. |
| Carga de la batería (batería roja) | La batería no se está cargando: problema en el sistema de carga. | Alternador que no funciona bien, correa de servicio, batería o sistema eléctrico. | Detenerse con cautela y llamar a la asistencia. Si hay que llegar al taller, sin usar la radio, el aire acondicionado ni consumos prescindibles; el coche puede quedarse sin energía y pararse. |
| Sistema de frenos (círculo con exclamación) | Freno de mano echado, o nivel bajo del líquido de frenos u otra avería de frenos. Lo detecta un flotador en el depósito. | Freno de mano sin quitar; fuga o pastillas muy gastadas; avería del circuito. | Comprobar que el freno de mano está quitado; si sigue encendido, revisar el sistema cuanto antes. Si el pedal está esponjoso o se pierde frenada, detenerse de inmediato. |
| Cinturón de seguridad | Algún ocupante no lleva el cinturón abrochado; suele ir con aviso acústico. | Cinturón sin abrochar. | Abrocharlo. |
| Puertas, maletero o capó abiertos | Alguno no está bien cerrado. | — | Cerrarlo antes de seguir. |
| Dirección asistida | Fallo en la asistencia: el volante se endurece. | Avería del sistema. | Revisarla cuanto antes; extremar el cuidado a baja velocidad y al aparcar. |
4. Testigos amarillos o ámbar: revisar cuanto antes
| Testigo | Qué indica | Causas posibles | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Avería del motor / gestión del motor (silueta de motor; check engine, MIL) | La electrónica ha detectado una anomalía en la gestión del motor, la inyección, el encendido o el escape. Fijo en naranja: avería moderada; rojo parpadeando: problema grave que puede dañar el motor o el catalizador. | Filtro de partículas, catalizador, sonda lambda, válvula EGR, bujías o bobinas, inyectores, tapón del combustible mal cerrado, termostato, caudalímetro, sensores o centralita. | Si el coche funciona normal y el testigo está fijo, circular con precaución hasta el taller, donde se lee la avería por el conector OBD. Si parpadea en rojo o el coche pierde potencia, detenerse. Borrarlo sin reparar hace que vuelva a encenderse. |
| Modo de emergencia (motor amarillo con pérdida de potencia) | El motor se protege: pierde potencia y no deja pasar de ciertas revoluciones (en algunos casos, de 2.000 rpm). | Avería del motor (sensores, turbo, inyección), exceso de temperatura, fallo del cambio automático, filtro de partículas obstruido. | Consultar el manual, revisar visualmente y comprobar niveles; a veces se resuelve apagando y encendiendo (o dejando enfriar), pero lo habitual es ir al taller cuanto antes. |
| Nivel bajo de aceite (aceitera amarilla) | El nivel de aceite ha bajado. | Falta de aceite; también puede encenderse en cuestas o curvas muy peraltadas; aceite degradado o aviso de mantenimiento. | En cuanto sea posible, en un lugar seguro: dejar enfriar el motor unos 15 minutos, comprobar el nivel y rellenar con el aceite indicado por el fabricante (no más de medio litro cada vez); buscar fugas. |
| Precalentamiento (espiral; diésel) | Los calentadores están calentando la cámara para el arranque en frío. | Normal al poner el contacto. Si no se apaga o parpadea con el motor en marcha: problema de calentamiento o del control del motor. | Esperar a que se apague y entonces arrancar. Si parpadea en marcha, ir al servicio técnico. |
| Filtro de partículas (DPF) (tubo de escape con puntos) | El filtro está saturado de hollín porque no ha completado su regeneración. | Recorridos que no permiten la regeneración (que se hace sola calentando los gases hasta unos 500 ºC). | En amarillo, circular por carretera a revoluciones altas para que se regenere; en rojo, hay que llevarlo al taller. |
| ABS | El antibloqueo está fuera de servicio. | Avería de un componente (sensores de rueda…). | Se sigue frenando, pero sin antibloqueo: conducir con prudencia y llevarlo al taller. En rojo puede haber una avería importante del sistema de frenado. |
| ESP / ESC | Parpadea cuando el sistema actúa; fijo si se ha desconectado. | Activación del sistema (frenada de emergencia, lluvia) o desconexión manual. | El ESP debe ir conectado salvo casos excepcionales (por ejemplo, sobre nieve); al desconectarlo el ABS sigue activo. |
| Airbag (rojo o naranja según la marca) | El sistema de retención no está operativo: los airbags podrían no desplegarse. No indica cuál falla. | Conexiones bajo los asientos, cable espiral del volante, sensor de peso del asiento del acompañante, pretensores activados. | No requiere detenerse inmediatamente, pero sí ir al taller en cuanto sea posible (DGT). No se apaga solo: lo borra el taller con el equipo de diagnosis. No confundir con el aviso de airbag del pasajero desactivado, que se usa al llevar un niño en silla delante. |
| Presión de los neumáticos (TPMS) | Uno o varios neumáticos tienen menos presión de la recomendada. Parpadeando: fallo del sistema de control. | Pérdida de presión o pinchazo; a veces tras desconectar la batería. | Comprobar las presiones e hincharlos; actuar con cautela por si es un pinchazo. Si parpadea con presiones correctas, revisar el sistema. |
| Pastillas de freno gastadas | Quedan unos 2 mm de material de fricción: un conductor en la pastilla toca el disco y cierra el circuito. | Desgaste normal. | Cambiar las pastillas. |
| Reserva de combustible | Queda poco combustible (en muchos coches, alrededor de 1/8 del depósito). | — | Repostar; con ordenador de a bordo se puede vigilar la autonomía. |
| AdBlue | Nivel bajo de AdBlue. | — | Rellenar; si se apura el depósito, el vehículo no arrancará. |
| Lámpara fundida | Una bombilla o fusible del alumbrado está fundido. | — | Sustituirla. |
| Avería de alta tensión (híbridos y eléctricos) | Falla algún elemento de la gestión de la alta tensión. | — | En amarillo se puede seguir hasta un taller; en rojo, parar. |
5. Testigos verdes, azules y blancos: información
-
Luces de cruce (verde) y luces de carretera (azul, para no confundirlas con las de cruce).
-
Intermitentes (verde, parpadeando). La señal de emergencia tiene su propio testigo, que el Reglamento 121 fija en rojo.
-
Antiniebla: la delantera, verde, y la trasera, amarillo (Reglamento 121). No dejar la antiniebla conectada tras salir de la niebla: deslumbra a los demás (DGT).
-
Stop/Start (A rodeada de un círculo), pisar el freno para arrancar un automático, indicador de cambio de marcha (Shift), modo ECO, conducción eficiente en híbridos: informativos.
-
Algunos coches avisan de hielo cuando la temperatura baja de unos 3 ºC y de la revisión periódica cada cierto número de kilómetros.
6. Testigos poco fiables y cómo actuar
La DGT advierte de los fallos temporales de la electrónica: el motor amarillo, el neumático desinflado o la «llave no detectada» pueden encenderse sin razón aparente y apagarse solos (el de motor, casi siempre, al volver a arrancar tras haber estado aparcado). Aun así no hay que ignorarlos, porque pueden avisar de un contratiempo real: si tras parar y volver a arrancar el testigo de motor sigue encendido, hay que ir al taller.
La DGT distingue además entre:
-
Los que pueden salir caros (temperatura del agua y aceite): hay que parar de inmediato, porque si no el motor puede averiarse; conviene vigilar las agujas de temperatura y de presión de aceite, porque cuando el testigo se enciende puede ser tarde.
-
Los preocupantes (airbag, ABS, presión de inflado, motor con aceite y temperatura en orden): no exigen detenerse inmediatamente, pero sí acudir al taller o comprobar las presiones en cuanto sea posible.
-
Los habituales (cinturón, puertas, freno de mano, luces encendidas al aparcar, antiniebla, recirculación de aire): algunos llevan aviso sonoro; dejar las luces encendidas al aparcar descarga la batería.
Pauta general: ante un testigo rojo, parar con seguridad y pedir asistencia; ante uno amarillo, no hace falta detenerse inmediatamente, pero sí acudir al taller en cuanto sea posible (DGT); ante uno verde o azul, solo es información. En todos los casos, el significado exacto del testigo de cada vehículo está en su manual.
Lo que este tema no desarrolla
No existe una lista de testigos obligatoria y única para todos los fabricantes; aquí se recogen los colores que fija el Reglamento n.º 121 de la CEPE (de su norma de símbolos, la ISO 2575, no hay versión pública) y los testigos más habituales según la DGT y el Ministerio de Educación. Los testigos propios de camiones (por ejemplo, la presión del circuito de aire de los frenos neumáticos) no se describen porque no se ha encontrado una fuente pública que los trate.
Fuentes: Reglamento n.º 121 de la CEPE sobre emplazamiento e identificación de los mandos manuales, testigos e indicadores, DOUE L 5 de 8/1/2016 (https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/HTML/?uri=CELEX:42016X0108(01)); DGT, revista Tráfico y Seguridad Vial n.º 250 (julio 2019), «Para que no te suenen a chino» (https://revista.dgt.es/es/motor/reportajes/2019/0926-Los-testigos-del-coche.shtml y https://revista.dgt.es/revista/num250/), «El vehículo, en modo emergencia» (https://revista.dgt.es/es/motor/tecnologia-seguridad/2023/1221-N268-vehiculo-dia-emergencia.shtml) y «Lo que debe saber del ESP» (https://revista.dgt.es/es/motor/tecnologia-seguridad/2015/0922Lo-que-debe-saber-sobre-el-esp.shtml); Ministerio de Educación, materiales de FP a distancia SESC02, STF04, SAM02 y SAM06 (https://centros.edu.xunta.gal/cifppazandrade/aulavirtual/pluginfile.php/15617/mod_resource/content/1/SESC02/SESC02_Web/index.html). Consultadas el 13/10/2026.