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Parte específica

Tema 19: Alteraciones cognitivas y demencias

Atención y cuidados de la persona con alteraciones de las funciones cognitivas: Demencias, tipos y manifestaciones generales. Manejo de la agresividad, agitación y otros trastornos de la conducta.

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Actualizado a 18 de septiembre de 2026. Regístrate para recibir actualizaciones cuando la legislación cambie.

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Art. 4

Atencion a la persona con demencia

Atención a la persona con demencia

1. Concepto de demencia

La demencia es un síndrome adquirido caracterizado por un deterioro de las funciones cognitivas (memoria, lenguaje, orientación, razonamiento, capacidad de juicio, etc.) global y, habitualmente, progresivo e irreversible, de intensidad suficiente para interferir en las actividades de la vida diaria y en la autonomía de la persona, sin alteración del nivel de conciencia. Es una de las principales causas de dependencia en el anciano.

2. Demencia frente a deterioro cognitivo leve y delirium

Es importante diferenciar tres entidades:

Deterioro cognitivo leve (DCL): declive cognitivo mayor que el esperado por la edad pero que NO interfiere de forma significativa en las actividades de la vida diaria. Es un estado intermedio entre el envejecimiento normal y la demencia, y supone un mayor riesgo de evolucionar a ella.
Demencia: deterioro cognitivo global, crónico e irreversible (habitualmente), de inicio insidioso/lento, curso estable a lo largo del día, sin alteración de la conciencia, y SÍ interfiere en la vida diaria.
Delirium (síndrome confusional agudo): trastorno de inicio agudo (horas-días), curso fluctuante (con intervalos lúcidos), reversible habitualmente al tratar la causa, con alteración del nivel de conciencia y de la atención. Suele estar desencadenado por una causa orgánica (infección, fiebre, deshidratación, fármacos, dolor, cambios de entorno). Es muy frecuente en el anciano hospitalizado y constituye una urgencia médica.

Característica	Demencia	Delirium
Inicio	Insidioso, lento	Agudo (horas-días)
Curso	Estable a lo largo del día	Fluctuante, con intervalos lúcidos
Duración	Meses a años	Horas a semanas
Conciencia	Conservada	Alterada
Atención	Conservada (al inicio)	Muy alterada
Reversibilidad	Habitualmente irreversible	Habitualmente reversible

3. Tipos de demencia

Enfermedad de Alzheimer: es la demencia más frecuente (en torno al 60–70 % de los casos). De origen neurodegenerativo, se asocia a depósitos anómalos de proteína beta-amiloide (placas seniles) y ovillos neurofibrilares de proteína tau. Inicio insidioso y curso lentamente progresivo.
Demencia vascular: segunda causa más frecuente. Provocada por alteración del riego sanguíneo cerebral (ictus, infartos). Su evolución es característicamente escalonada "en peldaños" (empeora bruscamente con cada nuevo episodio vascular).
Demencia por cuerpos de Lewy: depósitos de la proteína alfa-sinucleína (cuerpos de Lewy). Cursa con fluctuaciones de la atención y del estado mental, alucinaciones visuales y signos parkinsonianos (rigidez, temblor, lentitud).
Demencia frontotemporal (enfermedad de Pick): afecta a los lóbulos frontal y temporal; predominan los cambios de personalidad y de conducta y las alteraciones del lenguaje más que la pérdida de memoria inicial. Suele aparecer en edades más tempranas (45–65 años).
Otras: demencias mixtas (Alzheimer + vascular), demencias secundarias o potencialmente reversibles (por hipotiroidismo, déficit de vitamina B12, etc.).

4. Fases de la enfermedad de Alzheimer

La progresión clínica se describe clásicamente en tres fases y se caracteriza por las llamadas "4 A" del Alzheimer:

Amnesia: pérdida de memoria (primero la reciente; es el síntoma inicial más característico).
Afasia: alteración del lenguaje (dificultad para encontrar palabras, comprender o expresarse).
Apraxia: incapacidad para realizar movimientos o tareas aprendidas (vestirse, usar cubiertos) pese a conservar la movilidad.
Agnosia: incapacidad para reconocer objetos, lugares o personas (no reconoce a familiares).

(A veces se añade una 5.ª A, la anomia —dificultad para nombrar objetos.)

Fase leve (inicial): pérdida de memoria reciente, desorientación temporal-espacial inicial, dificultad para encontrar palabras, cambios leves de humor o carácter; la persona aún es bastante autónoma.

Fase moderada: se acentúan amnesia, afasia, apraxia y agnosia; mayor desorientación; deambulación errática / vagabundeo; necesita ayuda en las actividades de la vida diaria (aseo, vestido, comida); pueden aparecer alteraciones de conducta (agitación, suspicacia, alteración del ritmo sueño-vigilia).

Fase grave (avanzada): dependencia total; pérdida casi completa del lenguaje (mutismo); no reconoce a familiares; incontinencia urinaria y fecal; dificultad para la deglución; inmovilidad y encamamiento, con riesgo de úlceras por presión (UPP), infecciones y desnutrición.

5. Escalas de valoración

GDS de Reisberg (Global Deterioration Scale): clasifica la evolución del deterioro cognitivo en 7 estadios, desde el GDS 1 (ausencia de deterioro, normalidad) hasta el GDS 7 (deterioro cognitivo muy grave / demencia muy avanzada), pasando por el deterioro muy leve, leve, moderado y moderadamente grave. Se basa en la teoría de la retrogénesis (las capacidades se pierden en orden inverso al que se adquirieron). Se complementa con la escala FAST para la valoración funcional.
Otras herramientas de cribado cognitivo: Mini-Mental (MMSE) / Mini-Examen Cognoscitivo (MEC de Lobo).

6. Cuidados a la persona con demencia

Orientación a la realidad: recordar de forma natural día, fecha, lugar y personas; usar calendarios, relojes grandes y referencias visuales.
Ambiente estructurado, estable y seguro: evitar cambios de entorno y mobiliario; buena iluminación; reducir ruidos y estímulos excesivos que generen confusión.
Rutinas fijas: mantener horarios regulares de comidas, aseo, actividad y descanso aporta seguridad y reduce la ansiedad.
Seguridad ante el vagabundeo/deambulación: prevenir fugas y caídas; cierres de seguridad, identificación de la persona, retirar objetos peligrosos, vigilancia sin coartar la movilidad.
Comunicación adaptada: frases cortas y sencillas, una idea cada vez; tono tranquilo; contacto visual; lenguaje no verbal (sonrisa, contacto físico); dar tiempo a responder; no contradecir ni discutir ni reñir por los fallos; validar sus emociones.
Alimentación e hidratación: supervisar la ingesta; adaptar texturas si hay disfagia (riesgo de atragantamiento y aspiración); favorecer la autonomía con cubiertos adaptados; vigilar la hidratación.
Higiene, cuidado de la piel y prevención de UPP: cambios posturales en el encamado, piel limpia, seca e hidratada.
Prevención de caídas y accidentes (ver medidas del entorno seguro).
Estimulación cognitiva y mantenimiento de la actividad según la fase.

7. Trato y comunicación

El trato debe basarse en el respeto a la dignidad y la individualidad de la persona, la paciencia y la calma. Se debe conservar su autonomía en lo posible, evitar infantilizarla, mantener una actitud empática y tranquilizadora, no enfrentarse a sus ideas erróneas y reconducir suavemente las situaciones de agitación. La continuidad de cuidadores y la estabilidad del entorno son claves para generar confianza y seguridad.

Fuente: manuales de formación de Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE) y de Geriatría/Gerontología; clasificaciones de demencia y criterios diagnósticos (Manual MSD; National Institute on Aging, NIH); Global Deterioration Scale (GDS) de Reisberg y escala FAST; documentación de asociaciones de familiares de enfermos de Alzheimer (AFA) e IMSERSO.

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Art. 3

Tecnicas de inmovilizacion

Técnicas de inmovilización / Contención mecánica

La contención es el conjunto de medidas destinadas a limitar o controlar la actividad física o los movimientos de un paciente, con el fin de garantizar su seguridad y la de las personas de su entorno. Constituye una medida excepcional, terapéutica y de último recurso, nunca un castigo ni una medida de comodidad para el personal.

1. Tipos de contención

Contención verbal: primera medida a emplear. Consiste en intentar calmar y reorientar al paciente mediante la comunicación, el tono tranquilo y la escucha, evitando que la situación de agitación progrese.
Contención farmacológica o química: administración de fármacos (sedantes, ansiolíticos, antipsicóticos), siempre bajo prescripción médica, para controlar la agitación o la conducta.
Contención mecánica o física: uso de dispositivos o sistemas de sujeción homologados que limitan los movimientos del paciente (cinturones, correas, etc.) cuando las medidas anteriores han fracasado o no son suficientes.

2. Indicaciones de la contención mecánica

Se recurre a ella cuando existe un riesgo claro que no puede controlarse de otro modo:

Riesgo de auto-agresividad (autolesiones, intento de suicidio).
Riesgo de hetero-agresividad (peligro para otros pacientes o el personal) en estados de agitación psicomotriz.
Prevención de caídas en pacientes con alto riesgo y deterioro que impide otras medidas.
Evitar la retirada o manipulación de dispositivos terapéuticos (sondas, vías, drenajes, oxigenoterapia) imprescindibles para el tratamiento.

Es siempre una medida temporal, proporcionada al riesgo y que debe mantenerse el menor tiempo posible.

3. Prescripción médica y consentimiento

La indicación de la contención (tanto mecánica como farmacológica) corresponde siempre al médico, responsable de su prescripción y de informar al paciente y a la familia.
En situaciones de urgencia el personal de enfermería puede iniciar la contención para evitar un daño inminente, debiendo comunicarlo al médico lo antes posible para su validación y registro.
Debe quedar registrada en la historia clínica (motivo, hora de inicio, tipo de sujeción, revisiones y retirada).
Se procurará el consentimiento informado del paciente o, si no es posible por su estado, de sus representantes legales/familiares, dentro del marco legal vigente.

4. Puntos de sujeción

Los dispositivos se aplican sobre puntos anatómicos concretos mediante material homologado:

Cinturón abdominal o de cintura.
Muñequeras (sujeción de extremidades superiores).
Tobilleras (sujeción de extremidades inferiores).
Cinchas torácicas (solo como recurso adicional en casos concretos).

Según el número de puntos empleados, la sujeción puede ser de:

1 punto: cinturón abdominal.
2 puntos: cintura + una extremidad, o dos extremidades.
4 puntos: las cuatro extremidades.
5 puntos: cintura + las cuatro extremidades (sujeción completa).

Se utiliza siempre el mínimo número de puntos necesario para controlar el riesgo. Como criterio general, una contención eficaz suele requerir al menos tres puntos (cintura y dos extremidades). En decúbito supino, conviene mantener el cabecero ligeramente elevado para reducir el riesgo de broncoaspiración.

5. Vigilancia del paciente sujeto

El paciente con contención mecánica requiere vigilancia estrecha y continuada, en la que el TCAE colabora activamente:

Revisión periódica de la sujeción (habitualmente cada 1-2 horas, según protocolo) y control de constantes.
Vigilancia del estado de la piel en los puntos de sujeción (enrojecimiento, rozaduras, lesiones, signos de presión).
Control de la circulación distal: color y temperatura de las extremidades, pulsos, signos de edema o compresión excesiva.
Asegurar la correcta alineación corporal y postura cómoda; realizar cambios posturales para prevenir úlceras por presión.
Mantener la hidratación y nutrición y atender las necesidades de eliminación.
Preservar la intimidad y la dignidad del paciente (evitar exposición innecesaria, trato respetuoso).
Retirar la sujeción lo antes posible, en cuanto desaparezca la causa que la motivó, de forma progresiva si procede.

6. Riesgos y complicaciones

La contención mecánica no está exenta de riesgos:

Lesiones cutáneas y úlceras por presión (escaras), rozaduras y heridas.
Compromiso circulatorio y nervioso por compresión excesiva.
Broncoaspiración y, en casos extremos, asfixia o estrangulamiento por colocación incorrecta.
Pérdida de movilidad, rigidez, mayor riesgo de infecciones y de tromboembolismo.
Repercusión psicológica: ansiedad, miedo, humillación, agravamiento de la agitación, aislamiento.

7. Alternativas y modelo "libre de sujeciones"

La tendencia actual, especialmente en el ámbito geriátrico y sociosanitario, es la reducción y eliminación de las sujeciones ("centros/unidades libres de sujeciones"), al haberse demostrado que las contenciones no reducen las caídas ni mejoran la calidad de vida y sí aumentan complicaciones y sufrimiento. Entre las alternativas:

Medidas ambientales: adecuar el entorno para hacerlo más seguro (camas bajas, mobiliario adaptado, suelos antideslizantes, buena iluminación).
Unidades de convivencia pequeñas, atención personalizada y abordaje de las causas de la agitación.
Refuerzo de la contención verbal y emocional, supervisión y acompañamiento.

8. Marco ético y legal

La contención afecta a derechos fundamentales (libertad, integridad, dignidad), por lo que debe respetar los principios de necesidad, proporcionalidad, indicación clínica y temporalidad mínima, con prescripción médica, registro y consentimiento informado. Su aplicación inadecuada puede tener implicaciones legales. Prevalecen siempre el respeto a la autonomía y la dignidad de la persona.

Fuente: Protocolos de contención mecánica de centros hospitalarios del Sistema Nacional de Salud (Hospital Universitario Virgen del Rocío, Hospital Universitario Virgen de las Nieves, Osakidetza, SEMES) y manuales de TCAE/Auxiliar de Enfermería sobre sujeción y contención del paciente agitado; literatura de enfermería sobre indicaciones, puntos de sujeción, prescripción médica y vigilancia; Revista Española de Geriatría y Gerontología y recursos sobre el modelo "libre de sujeciones", riesgos y alternativas a la contención física.

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