Problemas de salud mental

Enfoque para el TCAE (Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería): este tema desarrolla el concepto de salud mental, la psicopatología (los síntomas o alteraciones de las funciones psíquicas), los principales trastornos mentales y, sobre todo, los cuidados que presta el TCAE a la persona con enfermedad mental. El TCAE no diagnostica ni prescribe: observa, acompaña, garantiza la seguridad, vigila el cumplimiento del tratamiento y comunica al equipo cualquier cambio.

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1. Concepto de salud mental

1.1. Definición de la OMS

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud mental como «un estado de bienestar en el que la persona realiza sus capacidades, es capaz de hacer frente al estrés normal de la vida, de trabajar de forma productiva y de contribuir a su comunidad». La OMS subraya que la salud mental es más que la mera ausencia de trastornos mentales, que tiene un valor intrínseco e instrumental y que es un derecho humano fundamental.

Esta visión enlaza con la definición histórica de salud de la OMS de 1946: «un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades». La salud mental, por tanto, se entiende dentro de un modelo biopsicosocial (factores biológicos, psicológicos y sociales interactúan).

1.2. Normalidad y anormalidad

No existe un límite absoluto entre lo «normal» y lo «patológico». Los criterios más usados para considerar una conducta o vivencia como anormal son:

• Estadístico: se aparta de la media o frecuencia habitual en la población.
• Normativo / social: transgrede las normas y valores sociales del entorno (es relativo a cada cultura y época).
• Subjetivo (malestar): la propia persona experimenta sufrimiento o malestar significativo.
• Biológico / de funcionamiento: existe alteración del funcionamiento (deterioro del rendimiento laboral, social o personal) o disfunción biológica.

En la práctica clínica el trastorno mental se reconoce por malestar significativo + deterioro del funcionamiento + duración (no por una conducta aislada).

1.3. Prevención y promoción

• Promoción de la salud mental: medidas que fomentan el bienestar y los factores protectores en toda la población (no solo en enfermos).
• Prevención (clásica de Caplan):
• Primaria: evitar la aparición del trastorno (reducir factores de riesgo, educación, apoyo social).
• Secundaria: detección y tratamiento precoz para acortar la duración (cribados, diagnóstico temprano).
• Terciaria: rehabilitación y reducción de secuelas/cronicidad una vez instaurado el trastorno (reinserción social y laboral).

1.4. Salud mental comunitaria y desinstitucionalización

A partir de la década de 1950-1960 se impulsó la desinstitucionalización: el cierre progresivo de los grandes hospitales psiquiátricos (manicomios) y el tratamiento del paciente en la comunidad, con un enfoque centrado en los derechos humanos y la integración social. En España, la Ley General de Sanidad de 1986 integró la salud mental en el sistema sanitario general y consolidó este modelo comunitario.

El modelo de salud mental comunitaria sustituye el ingreso prolongado por una red de recursos: unidades de salud mental ambulatorias, hospitales de día / centros de día, unidades de hospitalización breve (agudos) en hospitales generales, comunidades terapéuticas, viviendas asistidas/tuteladas y programas de empleo y rehabilitación psicosocial.

La OMS, a través del Plan de Acción Integral sobre Salud Mental 2013-2030, refuerza este enfoque: liderazgo y gobernanza, atención comunitaria, promoción y prevención, y sistemas de información/datos.

1.5. El equipo de salud mental

La atención es interdisciplinar (en equipo). Lo integran:

• Psiquiatra: médico especialista; diagnostica y prescribe el tratamiento (incluidos psicofármacos).
• Psicólogo clínico: evaluación psicológica y psicoterapia.
• Enfermero/a (especialista en salud mental): planifica y administra cuidados, gestiona la medicación.
• TCAE / Auxiliar: cuidados básicos, observación continua, higiene, alimentación, acompañamiento, seguridad y contención emocional (contacto más directo y cercano con el paciente).
• Trabajador/a social: recursos sociales, familia, reinserción.
• Terapeuta ocupacional: actividades y rehabilitación funcional.

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2. Psicopatología: alteraciones de las funciones psíquicas (síntomas)

La psicopatología estudia los síntomas mentales, es decir, las alteraciones de las distintas funciones psíquicas. Conocerlas permite al TCAE observar y describir lo que le ocurre al paciente con precisión.

2.1. Alteraciones de la conciencia (nivel de alerta)

De menor a mayor afectación: obnubilación → somnolencia/letargia → estupor (gran disminución de la reactividad, solo responde a estímulos intensos) → coma (ausencia total de respuesta). La confusión / estado confusional (delirium) cursa con desorientación, fluctuación del nivel de conciencia y, a menudo, alucinaciones; suele tener causa orgánica (infección, fármacos, deshidratación) y es reversible.

⚠️ Ojo terminológico: el delirium (síndrome confusional agudo, alteración de la conciencia) NO es lo mismo que el delirio (idea delirante, alteración del contenido del pensamiento, ver 2.5).

2.2. Alteraciones de la atención

• Hipoprosexia: disminución de la atención (frecuente en depresión).
• Hiperprosexia: atención exagerada y focalizada.
• Aprosexia: ausencia total de atención.
• Distraibilidad: la atención salta de un estímulo a otro (típica en la manía y en el TDAH).

2.3. Alteraciones de la memoria

• Amnesia: pérdida de memoria. Anterógrada (no se fijan recuerdos nuevos tras un suceso) o retrógrada (se pierden recuerdos previos).
• Hipermnesia: memoria exaltada.
• Paramnesias / falsos recuerdos: distorsiones del recuerdo. Incluyen la confabulación (rellenar lagunas de memoria con datos inventados que el paciente cree ciertos, típica del síndrome de Korsakoff por alcohol) y los fenómenos de déjà vu / jamais vu.

2.4. Alteraciones de la percepción

La percepción es la interpretación de los estímulos captados por los sentidos. Sus dos alteraciones clave caen mucho en examen:

• Ilusión: percepción DEFORMADA de un estímulo real existente (interpreto erróneamente algo que sí está). Ej.: ver una sombra en la pared y creer que es una persona. (Hay estímulo real, pero distorsionado.)
• Alucinación: percepción SIN estímulo externo real, vivida por la persona como totalmente real. (NO hay estímulo; el paciente percibe algo que no existe.) Tipos:
• Auditivas: las más frecuentes en la esquizofrenia (oír voces que comentan, ordenan o insultan).
• Visuales: ver imágenes inexistentes; más típicas de cuadros orgánicos, intoxicaciones y abstinencia (ej. delirium tremens del alcohol).
• Táctiles (cenestésicas: notar insectos bajo la piel, frecuente en consumo de tóxicos), olfativas y gustativas (más raras, orientan a causa orgánica/epilepsia).
• Pseudoalucinación: se percibe en el espacio interior («voces dentro de la cabeza»), sin la nitidez externa de la alucinación verdadera.

🔑 Regla de oro de examen:

• ILUSIÓN = estímulo real deformado (percepción).
• ALUCINACIÓN = percepción sin estímulo (percepción).
• DELIRIO = creencia/idea falsa mantenida con convicción (pensamiento, NO percepción).

2.5. Alteraciones del pensamiento

Dos grandes grupos:

a) Del curso (forma) del pensamiento:

• Taquipsiquia / fuga de ideas: pensamiento y habla acelerados, saltando de un tema a otro (típico de la manía).
• Bradipsiquia: pensamiento enlentecido (típico de la depresión).
• Bloqueo del pensamiento: interrupción brusca.
• Disgregación / incoherencia: pérdida de las conexiones lógicas (esquizofrenia).
• Perseveración: repetición de la misma idea.

b) Del contenido del pensamiento:

• Idea delirante o DELIRIO: creencia falsa, irreductible a la lógica y mantenida con absoluta convicción, no compartida por el grupo cultural del paciente. No cede ante la evidencia en contra. Tipos frecuentes:
• De persecución / paranoide: «quieren hacerme daño, me vigilan» (el más frecuente).
• De grandeza / megalomanía: «tengo poderes, una misión» (típico de la manía).
• De culpa, ruina o nihilista: «soy culpable de todo, estoy arruinado» (típico de la depresión grave).
• De referencia, celotípico (celos), místico-religioso, somático.
• Idea obsesiva: pensamiento recurrente, intrusivo, que el paciente reconoce como absurdo y propio y trata de rechazar (a diferencia del delirio, donde hay convicción total). Base del TOC.
• Ideación autolítica / de suicidio: pensamientos de querer morir o hacerse daño (ver apartado de suicidio).

2.6. Alteraciones de la afectividad (estado de ánimo)

• Ansiedad: anticipación de un peligro futuro impreciso, con tensión, inquietud y síntomas físicos.
• Angustia: vivencia de la ansiedad con predominio de los síntomas físicos/somáticos (opresión torácica, ahogo, taquicardia).
• Depresión / tristeza patológica, anhedonia (incapacidad de sentir placer).
• Euforia / hipertimia: alegría exagerada e injustificada (manía).
• Labilidad emocional: cambios bruscos del ánimo.
• Aplanamiento / embotamiento afectivo: pobreza o ausencia de expresión emocional (síntoma negativo de la esquizofrenia).
• Apatía: falta de interés y motivación.

2.7. Alteraciones de la psicomotricidad

• Agitación psicomotriz: aumento desorganizado de la actividad motora, inquietud, riesgo de auto/heteroagresividad (urgencia psiquiátrica).
• Inhibición / enlentecimiento psicomotor: lentitud de movimientos (depresión).
• Estupor: inmovilidad e ausencia de respuesta conservando la conciencia.
• Catatonia: alteraciones motoras graves (rigidez, flexibilidad cérea, mutismo, negativismo, estereotipias).
• Tics, manierismos, estereotipias.

2.8. Alteraciones de la orientación

• Desorientación temporal (no sabe la fecha/hora), espacial (no sabe dónde está) y autopsíquica (no sabe quién es). Lo primero que suele perderse es la orientación temporal. La desorientación es característica de los cuadros confusionales (delirium) y demencias.

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3. Principales trastornos mentales

Clasificaciones de referencia: DSM-5-TR (Asociación Americana de Psiquiatría) y CIE-11 (OMS).

3.1. Trastornos de ansiedad

La ansiedad es patológica cuando es desproporcionada, persistente y deteriora el funcionamiento.

• Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG): ansiedad y preocupación excesivas y difíciles de controlar, casi a diario, durante meses o años, sobre múltiples temas de la vida cotidiana. Acompañada de inquietud, fatiga, irritabilidad, tensión muscular e insomnio.
• Crisis / ataque de pánico (trastorno de pánico): episodios bruscos de miedo intenso con síntomas físicos (palpitaciones, sudor, temblor, ahogo, mareo, dolor torácico) y miedo a morir o a «volverse loco». El miedo central es a las propias sensaciones corporales y sus consecuencias; pueden aparecer en reposo y de forma inesperada. A menudo se asocia a agorafobia (miedo a lugares de los que sería difícil escapar o pedir ayuda).
• Fobias: miedo intenso, irracional y desproporcionado ante un objeto o situación que implica poco o ningún peligro real, con evitación. Tipos:
• Fobia específica: a animales, alturas, sangre, espacios cerrados (claustrofobia), volar, etc.
• Fobia social (trastorno de ansiedad social): miedo persistente a ser juzgado, humillado o evaluado en situaciones sociales.
• Agorafobia: miedo a espacios abiertos, multitudes o a quedar atrapado sin ayuda.
• Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC): se caracteriza por OBSESIONES (pensamientos, impulsos o imágenes intrusivos, recurrentes y no deseados que generan ansiedad —ej. contaminación, duda, daño—) y COMPULSIONES (conductas o actos mentales repetitivos que la persona se siente obligada a realizar para reducir la ansiedad —lavado de manos, comprobaciones, recuento, orden—). La persona reconoce que es absurdo pero no puede evitarlo. (En DSM-5 el TOC tiene categoría propia, separada de los trastornos de ansiedad, pero clínicamente comparte el componente ansioso.)

3.2. Trastornos del estado de ánimo (afectivos)

a) Depresión (trastorno depresivo mayor)

Síntomas nucleares: estado de ánimo triste/deprimido la mayor parte del día + anhedonia (pérdida de interés y placer), durante al menos 2 semanas. Otros síntomas:

• Alteraciones del sueño (insomnio o hipersomnia) y del apetito/peso.
• Astenia (fatiga), bradipsiquia e inhibición psicomotriz.
• Sentimientos de culpa, inutilidad y desesperanza; ideas delirantes de culpa/ruina en formas graves.
• Dificultad de concentración.
• Ideación autolítica / de suicidio.

🚨 Riesgo de suicidio: es la complicación más grave de la depresión. Paradoja del inicio de la mejoría: el riesgo puede aumentar en las primeras semanas de tratamiento o al inicio de la recuperación, porque el paciente recupera la energía e iniciativa antes que mejorar el ánimo, lo que le permite pasar a la acción. Nunca minimizar verbalizaciones de muerte: hablar del suicidio no lo induce; preguntar abiertamente previene. (Ver 4.4.)

b) Trastorno bipolar

Alterna episodios depresivos con episodios maníacos (o hipomaníacos).

• Episodio maníaco: exaltación del ánimo (euforia) o irritabilidad, autoestima exagerada / ideas de grandeza (que pueden ser delirantes), disminución de la necesidad de dormir, verborrea (habla acelerada), fuga de ideas, distraibilidad, hiperactividad y conductas de riesgo (gastos, conducción temeraria, desinhibición sexual). Dura al menos 1 semana y con frecuencia requiere hospitalización.
• Hipomanía: versión más leve, sin deterioro grave ni necesidad de ingreso.
• Episodio mixto: coexisten síntomas maníacos y depresivos → máximo riesgo de suicidio (energía + desesperanza).

El trastorno bipolar tiene un riesgo de suicidio muy elevado (estimado 20-30 veces mayor que en la población general). El tratamiento de base es el litio y otros estabilizadores del ánimo.

3.3. Esquizofrenia y trastornos psicóticos

La psicosis implica pérdida del contacto con la realidad. La esquizofrenia es el trastorno psicótico paradigmático; suele iniciarse en la adolescencia/juventud y cursa con dos grandes grupos de síntomas:

• Síntomas POSITIVOS (se «añaden» a la conducta normal; reflejan exceso/distorsión):
• Delirios (ideas delirantes, frecuentemente paranoides/de persecución).
• Alucinaciones (sobre todo auditivas: voces).
• Lenguaje y pensamiento desorganizado (disgregación).
• Conducta desorganizada o catatónica.
• Síntomas NEGATIVOS (se «restan» / déficit del funcionamiento normal):
• Aplanamiento/embotamiento afectivo (pobreza expresiva).
• Alogia (pobreza del lenguaje).
• Abulia/apatía (falta de iniciativa y motivación).
• Anhedonia y aislamiento/retraimiento social.

🔑 Truco mnemotécnico: positivos = lo que SOBRA (delirios, alucinaciones); negativos = lo que FALTA (afecto, lenguaje, voluntad). Los antipsicóticos clásicos controlan mejor los positivos; los negativos son más resistentes al tratamiento.

Según el DSM-5, el diagnóstico exige síntomas característicos (al menos dos, incluyendo uno positivo) durante una parte significativa del tiempo a lo largo de 6 meses. La CIE-11 exige una duración de al menos 1 mes con deterioro. Otros trastornos psicóticos: trastorno esquizoafectivo, trastorno delirante (delirio crónico sin el resto del cuadro), trastorno esquizofreniforme (síntomas de 1 a 6 meses) y brote psicótico breve.

3.4. Trastornos de la personalidad

Patrones persistentes, inflexibles y desadaptativos de pensamiento, afectividad y conducta, que se desvían de lo esperado culturalmente, se inician en la adolescencia/juventud y causan malestar o deterioro. Se agrupan en 3 grupos (clusters):

• Grupo A (raros/excéntricos): paranoide, esquizoide, esquizotípico.
• Grupo B (dramáticos/inestables/emocionales): límite (TLP), antisocial, histriónico, narcisista.
• El Trastorno Límite de la Personalidad (TLP) destaca por inestabilidad emocional, miedo intenso al abandono, relaciones interpersonales caóticas, impulsividad, alteración de la imagen de sí mismo y conductas autolesivas y riesgo de suicidio (requiere especial vigilancia del TCAE).
• Grupo C (ansiosos/temerosos): evitativo, dependiente, obsesivo-compulsivo de la personalidad.

3.5. Trastornos de la conducta alimentaria (TCA)

Dos cuadros clave (caen muchísimo en examen TCAE), más frecuentes en mujeres jóvenes/adolescentes:

a) Anorexia nerviosa

• Restricción de la ingesta que conduce a un peso significativamente bajo (bajo peso).
• Miedo intenso a engordar aun estando por debajo del peso normal.
• Distorsión de la imagen corporal (se ven gordos/as estando delgados/as).
• Conducta: restricción alimentaria, ejercicio excesivo; puede haber purgas.
• Complicaciones físicas por desnutrición: amenorrea (la falta de regla ya no es criterio obligatorio en el DSM-5, pero es un signo frecuente), bradicardia, hipotensión, hipotermia, lanugo (vello fino), osteoporosis, alteraciones electrolíticas.

b) Bulimia nerviosa

• Atracones recurrentes (ingesta excesiva con sensación de pérdida de control).
• Conductas compensatorias inapropiadas para evitar el aumento de peso: vómitos autoprovocados, laxantes/diuréticos, ayuno, ejercicio extremo.
• Frecuencia (DSM-5): al menos 1 vez por semana durante 3 meses.
• A diferencia de la anorexia, el peso suele ser normal o ligeramente elevado.
• Signos físicos de los vómitos: erosión del esmalte dental, callosidades en dorso de la mano (signo de Russell), hipertrofia de parótidas, alteraciones electrolíticas (hipopotasemia → riesgo cardíaco).

🔑 Anorexia vs bulimia: la clave diferencial es que en la anorexia predomina la restricción y el bajo peso, mientras que en la bulimia predominan los atracones + conductas compensatorias con peso habitualmente normal. (Otro TCA: el trastorno por atracón, atracones sin conductas compensatorias.)

3.6. Trastornos somatomorfos (síntomas somáticos)

Síntomas físicos sin causa orgánica que los justifique, de origen psíquico, que generan malestar real (no son simulados):

• Trastorno de síntomas somáticos (antiguo de somatización): múltiples quejas físicas.
• Trastorno de ansiedad por enfermedad / hipocondría: preocupación excesiva por padecer una enfermedad grave.
• Trastorno de conversión: síntomas neurológicos (parálisis, ceguera) sin base orgánica.

3.7. Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Aparece tras vivir o presenciar un acontecimiento traumático (agresión, accidente, catástrofe). Síntomas:

• Reexperimentación: recuerdos intrusivos, flashbacks, pesadillas.
• Evitación de estímulos que recuerdan el trauma.
• Hiperactivación (hiperarousal): hipervigilancia, sobresalto exagerado, irritabilidad, insomnio y problemas de concentración.
• Alteraciones negativas del estado de ánimo y la cognición.

Si los síntomas duran menos de 1 mes tras el trauma se habla de trastorno por estrés agudo.

3.8. Trastornos del sueño

• Insomnio: dificultad para conciliar o mantener el sueño, o sueño no reparador (el más frecuente; acompaña a depresión, ansiedad, manía).
• Hipersomnia: somnolencia excesiva.
• Parasomnias: pesadillas, terrores nocturnos, sonambulismo.
• Narcolepsia: ataques de sueño irresistibles.
• Apnea del sueño: pausas respiratorias (trastorno respiratorio del sueño).

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4. Atención y cuidados al paciente con trastorno mental (rol del TCAE)

4.1. Relación terapéutica y comunicación

• Establecer una relación de confianza, respeto y empatía; trato digno, sin juzgar ni etiquetar.
• Escucha activa; mensajes claros, sencillos y concretos (especialmente con pacientes psicóticos o confusos).
• Mantener una actitud tranquila, firme y coherente; transmitir seguridad.
• No seguir ni reforzar los delirios y alucinaciones, pero tampoco discutirlos ni ridiculizarlos: no se intenta convencer al paciente de que «las voces no existen»; se le acompaña reconociendo su malestar («entiendo que eso te angustia») sin validar el contenido irreal.
• Respetar la individualidad y la confidencialidad; favorecer la autonomía posible (autocuidado, higiene, alimentación).
• Observar y registrar cambios de conducta, ánimo, sueño, ingesta y comunicarlos al equipo (el TCAE es muchas veces quien antes detecta los cambios por su contacto directo).

4.2. Seguridad y prevención de riesgos

• Entorno seguro: retirar o controlar objetos peligrosos (punzantes, cortantes, cuerdas, cinturones, medicación acumulada, productos tóxicos), especialmente con riesgo suicida o de auto/heteroagresividad.
• Vigilancia y supervisión continua del paciente de riesgo.
• Prevención de fugas, caídas y conductas impulsivas.
• Conocer el manejo de la agitación psicomotriz: actitud calmada, pedir ayuda, no enfrentarse a solas.

Contención del paciente agitado/agresivo (escalonada):

1. Contención verbal/emocional: primera opción; calmar mediante el diálogo, la presencia tranquila y la empatía.
2. Contención ambiental: reducir estímulos, espacio seguro.
3. Contención farmacológica: medicación prescrita por el médico.
4. Contención mecánica (sujeción física): último recurso, solo con prescripción/indicación médica, por protocolo, garantizando la vigilancia, los cuidados (cambios posturales, prevención de UPP, control de constantes) y la dignidad del paciente. Se aplica para protegerle a él o a terceros, nunca como castigo.

4.3. Administración y cumplimiento de la medicación

• El TCAE colabora en la administración (la responsabilidad recae en enfermería/médico) y vigila el cumplimiento: muchos pacientes psiquiátricos tienen falta de conciencia de enfermedad (insight) y rechazan o esconden la medicación («mejillas», debajo de la lengua).
• Comprobar que el paciente realmente la ingiere.
• Observar y comunicar efectos secundarios (sedación, temblor, rigidez, etc.).
• Favorecer la adherencia explicando la importancia del tratamiento de forma sencilla.

4.4. Prevención del suicidio (clave en salud mental)

Mitos que el TCAE debe descartar:

• «Quien lo dice no lo hace» → FALSO: la mayoría de las personas que se suicidan avisan previamente, directa o indirectamente.
• «Preguntar por el suicidio lo provoca» → FALSO: hablarlo abiertamente alivia y permite ayudar.

Actuación:

• Tomar SIEMPRE en serio cualquier verbalización o gesto de muerte; comunicarlo de inmediato al equipo.
• Vigilancia estrecha, especialmente de noche y en cambios de turno; recordar el mayor riesgo al inicio de la mejoría de la depresión.
• Retirar medios lesivos del entorno.
• Escucha sin juzgar, acompañamiento, no dejar solo al paciente de alto riesgo, no prometer secreto sobre las ideas suicidas (hay que informar al equipo).

4.5. Contención emocional y cuidados básicos

• Ofrecer espacio seguro para que exprese emociones; calmar la ansiedad/agitación con contacto cercano y empatía.
• Garantizar necesidades básicas: higiene, alimentación e hidratación (especial atención en depresión grave —que descuida el autocuidado— y en TCA), eliminación, descanso/sueño.
• Estimular la participación en actividades y la relación con los demás (rehabilitación psicosocial), respetando los ritmos del paciente.
• Cuidar también el autocuidado del propio profesional (prevención del burnout en unidades de salud mental).

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5. Psicofármacos (visión general)

El tratamiento farmacológico lo prescribe el médico; el TCAE colabora, vigila la toma y observa los efectos. Grupos principales:

Otros grupos: psicoestimulantes (TDAH: metilfenidato) y antidemencia.

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Ideas-fuerza para el examen

• Salud mental (OMS) = estado de bienestar, no solo ausencia de enfermedad; derecho humano fundamental.
• Desinstitucionalización → modelo comunitario (cierre de manicomios, atención en la comunidad).
• Ilusión = estímulo real deformado · Alucinación = sin estímulo · Delirio = idea/creencia falsa (pensamiento). Alucinación más frecuente en esquizofrenia = auditiva.
• Esquizofrenia: positivos (delirios, alucinaciones) = lo que sobra · negativos (aplanamiento, abulia, alogia) = lo que falta.
• Depresión → riesgo de suicidio, mayor al inicio de la mejoría. Bipolar → manía + depresión, alto riesgo suicida; tratamiento base litio.
• Anorexia = restricción + bajo peso · Bulimia = atracones + purgas + peso normal.
• TCAE: relación terapéutica, seguridad (retirar objetos peligrosos), vigilar cumplimiento de medicación, contención (verbal → mecánica solo último recurso y con prescripción médica) y prevención del suicidio (tomar siempre en serio, comunicar al equipo).

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Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS) – Salud mental: fortalecer nuestra respuesta y Plan de Acción Integral sobre Salud Mental 2013-2030 (who.int); clasificaciones diagnósticas DSM-5-TR (American Psychiatric Association) y CIE-11 (OMS); Manual MSD / Merck (versión profesional) – trastornos psiquiátricos (msdmanuals.com); National Institute of Mental Health (NIMH) – trastorno bipolar; MedlinePlus (medlineplus.gov); SAMHSA – trastornos de ansiedad; Revista de Psiquiatría y Salud Mental (Elsevier) – La esquizofrenia en la CIE-11; manuales de formación TCAE / Auxiliar de Enfermería en Salud Mental (Ocronos, Revista Médica/Portales Médicos); Ley General de Sanidad 14/1986. Contenido revisado y verificado mediante búsqueda documental (junio 2026).

Alcoholismo y drogodependencias

Las drogodependencias constituyen un problema sociosanitario de primer orden. El TCAE participa en el cuidado de estos pacientes tanto en unidades de hospitalización (desintoxicación, salud mental) como en recursos comunitarios, por lo que debe manejar con precisión la terminología y la clasificación básica.

1. Conceptos fundamentales

• Droga (sustancia psicoactiva): según la OMS, toda sustancia que, introducida en el organismo, es capaz de modificar una o varias de sus funciones (percepción, conducta, conciencia, estado de ánimo) y que puede generar dependencia. Incluye tanto sustancias legales (alcohol, tabaco, cafeína, fármacos) como ilegales.
• Adicción: enfermedad crónica y recidivante caracterizada por la búsqueda y el consumo compulsivos de una sustancia (o la realización de una conducta), a pesar de las consecuencias negativas y la pérdida de control sobre el consumo.
• Dependencia: necesidad de seguir consumiendo la sustancia. Se distinguen dos componentes:
  • Dependencia física: el organismo se ha adaptado a la presencia de la droga y la necesita para funcionar con normalidad; su retirada brusca desencadena el síndrome de abstinencia.
  • Dependencia psíquica (psicológica): deseo o impulso intenso ("craving") de consumir la sustancia para obtener placer o evitar malestar emocional.
• Tolerancia: fenómeno por el cual, tras el consumo repetido, el organismo se adapta a la sustancia y se necesitan dosis cada vez mayores para conseguir los mismos efectos que al principio.
• Síndrome de abstinencia ("mono"): conjunto de signos y síntomas físicos y psíquicos que aparecen al suspender o reducir bruscamente el consumo en una persona con dependencia física. Su intensidad y peligrosidad dependen del tipo de droga (especialmente grave en alcohol y benzodiacepinas).
• Intoxicación: cuadro reversible producido por la ingesta reciente de una sustancia, con alteraciones del comportamiento, la conciencia, la percepción o las funciones fisiológicas.

2. Clasificación de las drogas

2.1. Según su efecto sobre el Sistema Nervioso Central (SNC)

Es la clasificación más utilizada (propuesta por la OMS):

• Drogas depresoras: disminuyen o enlentecen la actividad del SNC. Producen sedación, relajación, somnolencia y, a dosis altas, depresión respiratoria y coma. Ejemplos:
  • Alcohol (etanol).
  • Opiáceos: heroína, morfina, metadona, codeína, fentanilo.
  • Hipnosedantes: benzodiacepinas (diazepam, lorazepam...) y barbitúricos.
• Drogas estimulantes: aumentan la actividad del SNC. Producen euforia, hiperactividad, sensación de energía, disminución del sueño y del apetito. Ejemplos:
  • Cocaína.
  • Anfetaminas y derivados.
  • Nicotina (tabaco).
  • Cafeína (estimulante menor).
• Drogas perturbadoras o alucinógenas (psicodislépticas): alteran o distorsionan la percepción, el estado de ánimo y los procesos mentales, pudiendo producir alucinaciones y distorsiones sensoriales. Ejemplos:
  • LSD (dietilamida del ácido lisérgico).
  • Cannabis (marihuana, hachís).
  • Drogas de síntesis (éxtasis/MDMA y derivados).

2.2. Según su situación legal

• Drogas legales: su consumo está permitido (con regulación). Las más relevantes por su prevalencia y daño social son el alcohol y el tabaco; también la cafeína y los psicofármacos bajo prescripción.
• Drogas ilegales: su producción, venta y consumo están prohibidos o restringidos (heroína, cocaína, cannabis, drogas de síntesis, LSD...).

Conviene recordar que las drogas legales (alcohol y tabaco) son las que mayor morbimortalidad y coste sociosanitario generan, precisamente por su amplia disponibilidad y aceptación social.

3. Alcoholismo

El alcoholismo es la dependencia (física y psíquica) del alcohol etílico. El etanol es un depresor del SNC; sus efectos son dosis-dependientes: a dosis bajas produce desinhibición y euforia aparente, y al aumentar la concentración aparecen incoordinación, alteración del habla, somnolencia y, en intoxicaciones graves, depresión respiratoria, coma etílico y muerte.

3.1. Intoxicación etílica

Cuadro agudo por consumo excesivo: euforia o irritabilidad, lenguaje farfullante, marcha inestable, alteración de reflejos y de la atención, náuseas y vómitos. En grados avanzados, estupor, coma y riesgo de broncoaspiración.

3.2. Síndrome de abstinencia alcohólica

Aparece al suspender o reducir bruscamente el consumo en un paciente dependiente. Cursa con temblor (especialmente de manos), sudoración, ansiedad, insomnio, náuseas, taquicardia e hipertensión; en casos graves, convulsiones. Es uno de los síndromes de abstinencia potencialmente mortales, por lo que requiere supervisión médica.

3.3. Delirium tremens

Forma grave y potencialmente mortal del síndrome de abstinencia alcohólica. Suele aparecer entre las 48 y 96 horas tras la última ingesta. Se caracteriza por la tríada de:

1. Temblor intenso.
2. Alucinaciones (con frecuencia visuales; clásicas las zoopsias).
3. Confusión / desorientación y agitación psicomotriz.

Se acompaña de fiebre, sudoración profusa, taquicardia e hipertensión (hiperactividad autonómica). Constituye una urgencia médica que precisa hospitalización, hidratación, sedación (benzodiacepinas) y vigilancia estrecha de constantes.

3.4. Síndrome de Wernicke-Korsakoff

Complicación neurológica grave del alcoholismo crónico, causada por el déficit de vitamina B1 (tiamina) (favorecido por la malnutrición del paciente alcohólico). Comprende dos fases:

• Encefalopatía de Wernicke (aguda y reversible si se trata): tríada clásica de confusión, ataxia (inestabilidad de la marcha) y alteraciones oculomotoras (nistagmo, parálisis oculares).
• Síndrome de Korsakoff (crónico): amnesia importante (sobre todo para hechos recientes) con confabulación. Se trata de un daño en buena parte irreversible.

Su prevención y tratamiento se basan en la administración de tiamina (vitamina B1), importante administrarla antes de aportes de glucosa.

3.5. Fases del consumo

La evolución suele progresar desde un consumo experimental u ocasional, pasando por el consumo habitual o regular, hasta el abuso y finalmente la dependencia/adicción, con pérdida de control, tolerancia y aparición de síndrome de abstinencia.

4. Tratamiento de las drogodependencias

El tratamiento es un proceso integral y secuenciado que comprende las siguientes fases:

1. Desintoxicación: eliminación de la dependencia física, superando el síndrome de abstinencia bajo supervisión sanitaria.
2. Deshabituación: abordaje de la dependencia psíquica, modificando hábitos y aprendiendo a vivir sin la sustancia (incluye apoyo psicológico).
3. Rehabilitación: recuperación y reaprendizaje de comportamientos y capacidades afectados (personales, familiares, sociales).
4. Reinserción (incorporación social): fase final orientada a la reintegración de la persona en los ámbitos social, laboral y familiar.

Recursos asistenciales

• Comunidades terapéuticas: centros residenciales para la deshabituación y rehabilitación en un entorno estructurado.
• Programas de mantenimiento con metadona (PMM): sustitución del opiáceo por metadona (opioide de acción prolongada y administración controlada) para estabilizar al paciente dependiente de heroína y reducir daños.
• Grupos de autoayuda: como Alcohólicos Anónimos (AA) y similares, basados en el apoyo mutuo entre personas con el mismo problema.

5. Prevención

• Prevención primaria: evitar el inicio del consumo (educación para la salud, programas escolares, información sobre riesgos, promoción de hábitos saludables y de habilidades sociales). Es la más eficaz.
• Prevención secundaria: detección precoz e intervención temprana en consumidores incipientes para evitar la progresión a la dependencia.
• Prevención terciaria: tratamiento, rehabilitación y reducción de daños en personas ya dependientes, para evitar complicaciones y recaídas.

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Fuente: Organización Mundial de la Salud (clasificación de sustancias psicoactivas); manuales de TCAE/Auxiliar de Enfermería (módulo de salud mental y drogodependencias); MedlinePlus, Manual Merck y National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) sobre delirium tremens y síndrome de Wernicke-Korsakoff por déficit de tiamina/vitamina B1; recursos de la Junta de Andalucía y de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) sobre fases del tratamiento (desintoxicación, deshabituación, rehabilitación, reinserción), comunidades terapéuticas y programas de mantenimiento con metadona.

Técnicas de inmovilización / Contención mecánica

La contención es el conjunto de medidas destinadas a limitar o controlar la actividad física o los movimientos de un paciente, con el fin de garantizar su seguridad y la de las personas de su entorno. Constituye una medida excepcional, terapéutica y de último recurso, nunca un castigo ni una medida de comodidad para el personal.

1. Tipos de contención

• Contención verbal: primera medida a emplear. Consiste en intentar calmar y reorientar al paciente mediante la comunicación, el tono tranquilo y la escucha, evitando que la situación de agitación progrese.
• Contención farmacológica o química: administración de fármacos (sedantes, ansiolíticos, antipsicóticos), siempre bajo prescripción médica, para controlar la agitación o la conducta.
• Contención mecánica o física: uso de dispositivos o sistemas de sujeción homologados que limitan los movimientos del paciente (cinturones, correas, etc.) cuando las medidas anteriores han fracasado o no son suficientes.

2. Indicaciones de la contención mecánica

Se recurre a ella cuando existe un riesgo claro que no puede controlarse de otro modo:

• Riesgo de auto-agresividad (autolesiones, intento de suicidio).
• Riesgo de hetero-agresividad (peligro para otros pacientes o el personal) en estados de agitación psicomotriz.
• Prevención de caídas en pacientes con alto riesgo y deterioro que impide otras medidas.
• Evitar la retirada o manipulación de dispositivos terapéuticos (sondas, vías, drenajes, oxigenoterapia) imprescindibles para el tratamiento.

Es siempre una medida temporal, proporcionada al riesgo y que debe mantenerse el menor tiempo posible.

3. Prescripción médica y consentimiento

• La indicación de la contención (tanto mecánica como farmacológica) corresponde siempre al médico, responsable de su prescripción y de informar al paciente y a la familia.
• En situaciones de urgencia el personal de enfermería puede iniciar la contención para evitar un daño inminente, debiendo comunicarlo al médico lo antes posible para su validación y registro.
• Debe quedar registrada en la historia clínica (motivo, hora de inicio, tipo de sujeción, revisiones y retirada).
• Se procurará el consentimiento informado del paciente o, si no es posible por su estado, de sus representantes legales/familiares, dentro del marco legal vigente.

4. Puntos de sujeción

Los dispositivos se aplican sobre puntos anatómicos concretos mediante material homologado:

• Cinturón abdominal o de cintura.
• Muñequeras (sujeción de extremidades superiores).
• Tobilleras (sujeción de extremidades inferiores).
• Cinchas torácicas (solo como recurso adicional en casos concretos).

Según el número de puntos empleados, la sujeción puede ser de:

• 1 punto: cinturón abdominal.
• 2 puntos: cintura + una extremidad, o dos extremidades.
• 4 puntos: las cuatro extremidades.
• 5 puntos: cintura + las cuatro extremidades (sujeción completa).

Se utiliza siempre el mínimo número de puntos necesario para controlar el riesgo. Como criterio general, una contención eficaz suele requerir al menos tres puntos (cintura y dos extremidades). En decúbito supino, conviene mantener el cabecero ligeramente elevado para reducir el riesgo de broncoaspiración.

5. Vigilancia del paciente sujeto

El paciente con contención mecánica requiere vigilancia estrecha y continuada, en la que el TCAE colabora activamente:

• Revisión periódica de la sujeción (habitualmente cada 1-2 horas, según protocolo) y control de constantes.
• Vigilancia del estado de la piel en los puntos de sujeción (enrojecimiento, rozaduras, lesiones, signos de presión).
• Control de la circulación distal: color y temperatura de las extremidades, pulsos, signos de edema o compresión excesiva.
• Asegurar la correcta alineación corporal y postura cómoda; realizar cambios posturales para prevenir úlceras por presión.
• Mantener la hidratación y nutrición y atender las necesidades de eliminación.
• Preservar la intimidad y la dignidad del paciente (evitar exposición innecesaria, trato respetuoso).
• Retirar la sujeción lo antes posible, en cuanto desaparezca la causa que la motivó, de forma progresiva si procede.

6. Riesgos y complicaciones

La contención mecánica no está exenta de riesgos:

• Lesiones cutáneas y úlceras por presión (escaras), rozaduras y heridas.
• Compromiso circulatorio y nervioso por compresión excesiva.
• Broncoaspiración y, en casos extremos, asfixia o estrangulamiento por colocación incorrecta.
• Pérdida de movilidad, rigidez, mayor riesgo de infecciones y de tromboembolismo.
• Repercusión psicológica: ansiedad, miedo, humillación, agravamiento de la agitación, aislamiento.

7. Alternativas y modelo "libre de sujeciones"

La tendencia actual, especialmente en el ámbito geriátrico y sociosanitario, es la reducción y eliminación de las sujeciones ("centros/unidades libres de sujeciones"), al haberse demostrado que las contenciones no reducen las caídas ni mejoran la calidad de vida y sí aumentan complicaciones y sufrimiento. Entre las alternativas:

• Medidas ambientales: adecuar el entorno para hacerlo más seguro (camas bajas, mobiliario adaptado, suelos antideslizantes, buena iluminación).
• Unidades de convivencia pequeñas, atención personalizada y abordaje de las causas de la agitación.
• Refuerzo de la contención verbal y emocional, supervisión y acompañamiento.

8. Marco ético y legal

La contención afecta a derechos fundamentales (libertad, integridad, dignidad), por lo que debe respetar los principios de necesidad, proporcionalidad, indicación clínica y temporalidad mínima, con prescripción médica, registro y consentimiento informado. Su aplicación inadecuada puede tener implicaciones legales. Prevalecen siempre el respeto a la autonomía y la dignidad de la persona.

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Fuente: Protocolos de contención mecánica de centros hospitalarios del Sistema Nacional de Salud (Hospital Universitario Virgen del Rocío, Hospital Universitario Virgen de las Nieves, Osakidetza, SEMES) y manuales de TCAE/Auxiliar de Enfermería sobre sujeción y contención del paciente agitado; literatura de enfermería sobre indicaciones, puntos de sujeción, prescripción médica y vigilancia; Revista Española de Geriatría y Gerontología y recursos sobre el modelo "libre de sujeciones", riesgos y alternativas a la contención física.

Sistema nervioso: anatomía, fisiología y patología neurológica

El sistema nervioso es el conjunto de órganos y estructuras formados por tejido nervioso que captan estímulos (internos y externos), los integran y elaboran respuestas, coordinando todas las funciones del organismo. Para el Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE) su conocimiento es esencial: muchos pacientes que cuida (ictus, epilepsia, demencias, Parkinson) presentan patología neurológica, y de su observación y actuación correcta puede depender la vida.

Fuente: Anatomía y Fisiología humana (manuales de formación TCAE / Tortora-Derrickson, Principios de Anatomía y Fisiología).

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1. ANATOMÍA DEL SISTEMA NERVIOSO

Desde el punto de vista anatómico, el sistema nervioso se divide en dos grandes partes:

• Sistema Nervioso Central (SNC): formado por el encéfalo (alojado en el cráneo) y la médula espinal (alojada en el conducto raquídeo de la columna vertebral). Es el centro de integración y elaboración de respuestas.
• Sistema Nervioso Periférico (SNP): formado por los nervios que salen del SNC y conectan con el resto del cuerpo. Incluye los nervios craneales (12 pares, salen del encéfalo) y los nervios espinales o raquídeos (31 pares, salen de la médula).

Funcionalmente el SNP se subdivide en:

• Sistema nervioso somático (de relación): controla los movimientos voluntarios (músculo esquelético) y recoge la sensibilidad consciente.
• Sistema nervioso autónomo, vegetativo o neurovegetativo: controla las funciones involuntarias (corazón, glándulas, vísceras, músculo liso). Se divide a su vez en:
  • Sistema nervioso simpático: prepara al organismo para la acción/estrés ("lucha o huida"). Aumenta la frecuencia cardíaca, dilata la pupila (midriasis), dilata los bronquios, inhibe la digestión.
  • Sistema nervioso parasimpático: predomina en reposo ("descanso y digestión"). Disminuye la frecuencia cardíaca, contrae la pupila (miosis), estimula la digestión.

Fuente: Pares craneales y división SNC/SNP — Wikipedia / StatPearls Cranial Nerve Anatomy; Sistema nervioso autónomo simpático/parasimpático — manuales de Anatomía TCAE.

1.1. La neurona y la neuroglía

La neurona es la unidad anatómica y funcional del sistema nervioso; es una célula especializada en recibir, conducir y transmitir impulsos nerviosos. Sus partes son:

• Soma o cuerpo celular: contiene el núcleo y los orgánulos; es el centro metabólico.
• Dendritas: prolongaciones cortas y ramificadas que reciben información y la llevan hacia el soma.
• Axón o cilindroeje: prolongación única y larga que conduce el impulso desde el soma hacia otras células. Muchos axones están recubiertos por la vaina de mielina (formada por células de Schwann en el SNP y oligodendrocitos en el SNC), que aumenta la velocidad de conducción.
• Sinapsis: punto de contacto funcional entre dos neuronas (o entre neurona y otra célula) donde se transmite el impulso. La mayoría son sinapsis químicas, en las que la señal se transmite mediante neurotransmisores liberados en la hendidura sináptica.

Principales neurotransmisores:

• Dopamina: movimiento, motivación, recompensa. Su déficit (sustancia negra) causa la enfermedad de Parkinson.
• Acetilcolina: transmisión en la unión neuromuscular, memoria. Su déficit se relaciona con la enfermedad de Alzheimer.
• Serotonina: estado de ánimo, sueño, apetito.
• GABA (ácido gamma-aminobutírico): principal neurotransmisor inhibidor del SNC.

La neuroglía o glía son las células de sostén del tejido nervioso (astrocitos, oligodendrocitos, microglía, células ependimarias y de Schwann): nutren, sostienen, aíslan (mielina) y defienden a las neuronas. Son mucho más numerosas que las neuronas pero no transmiten el impulso.

Fuente: Manuales de Histología/Fisiología TCAE; neurotransmisores y dopamina-Parkinson — Wikipedia Enfermedad de Parkinson.

1.2. El encéfalo

El encéfalo es la parte del SNC contenida en el cráneo. Comprende el cerebro, el cerebelo, el tronco encefálico y el diencéfalo.

a) Cerebro: es la parte más voluminosa. Se divide en dos hemisferios (derecho e izquierdo) unidos por el cuerpo calloso. Su capa más externa es la corteza cerebral (sustancia gris, formada por cuerpos neuronales y plegada en circunvoluciones y surcos), por debajo de la cual está la sustancia blanca (axones mielinizados). Cada hemisferio se divide en cuatro lóbulos:

• Lóbulo frontal: movimiento voluntario, lenguaje (área de Broca), razonamiento, personalidad, conducta.
• Lóbulo parietal: sensibilidad general (tacto, dolor, temperatura), orientación espacial.
• Lóbulo temporal: audición, memoria, comprensión del lenguaje (área de Wernicke).
• Lóbulo occipital: visión.

Nota: el control es cruzado o contralateral; el hemisferio izquierdo controla el lado derecho del cuerpo y viceversa.

b) Cerebelo: situado en la parte posteroinferior. Coordina los movimientos, mantiene el equilibrio y el tono muscular. Su lesión produce incoordinación (ataxia).

c) Tronco del encéfalo (tronco encefálico): conecta el cerebro con la médula espinal. De arriba abajo lo forman el mesencéfalo, la protuberancia (puente o puente de Varolio) y el bulbo raquídeo (médula oblongada). Contiene los centros vitales que regulan funciones automáticas imprescindibles para la vida: centro respiratorio, cardíaco y vasomotor (en el bulbo), así como reflejos de la deglución, tos, vómito y estornudo. Una lesión grave del tronco encefálico es incompatible con la vida.

d) Diencéfalo: situado entre los hemisferios, por encima del tronco. Comprende:

• Tálamo: estación de relevo de casi toda la información sensitiva que va hacia la corteza.
• Hipotálamo: centro de control del sistema nervioso autónomo y del sistema endocrino; regula la temperatura corporal, el hambre y la sed, el sueño, las emociones y controla la hipófisis.

Fuente: Lóbulos cerebrales, cerebelo, tronco y diencéfalo — manuales de Anatomía TCAE / Tortora-Derrickson.

1.3. Meninges y líquido cefalorraquídeo (LCR)

El SNC (encéfalo y médula) está protegido, además de por el hueso (cráneo y columna), por tres membranas llamadas meninges. De fuera hacia dentro son:

1. Duramadre: la más externa, gruesa, fibrosa y resistente.
2. Aracnoides: la intermedia, fina y con aspecto de telaraña.
3. Piamadre: la más interna y delgada, adherida directamente a la superficie del encéfalo y la médula.

Entre la aracnoides y la piamadre está el espacio subaracnoideo, por donde circula el líquido cefalorraquídeo (LCR). El LCR es un líquido transparente producido en los plexos coroideos de los ventrículos cerebrales. Sus funciones son: protección mecánica (amortigua golpes), mantenimiento de la presión intracraneal, nutrición y eliminación de productos de desecho del SNC. El análisis del LCR (mediante punción lumbar) es fundamental para diagnosticar, por ejemplo, una meningitis.

Fuente: Meninges (duramadre/aracnoides/piamadre), espacio subaracnoideo y LCR — Aula de Anatomía / Neuroanatomía UFRO / Diccionario Médico CUN.

1.4. Médula espinal y arco reflejo

La médula espinal es la prolongación del bulbo raquídeo; se aloja en el conducto raquídeo de la columna vertebral. Tiene una doble función:

• Vía de conducción: transmite información ascendente (sensitiva, hacia el encéfalo) y descendente (motora, desde el encéfalo).
• Centro de los actos reflejos: elabora respuestas automáticas e involuntarias sin necesidad de que el impulso llegue al cerebro.

De ella salen los 31 pares de nervios espinales o raquídeos. A diferencia del encéfalo, en la médula la sustancia gris está en el interior (con forma de "H" o de mariposa) y la blanca en la periferia.

El arco reflejo es la base del acto reflejo. Sus elementos son: receptor → vía aferente (sensitiva) → centro integrador (médula) → vía eferente (motora) → efector (músculo o glándula). Ejemplo clásico: el reflejo rotuliano o la retirada de la mano al pincharse.

Fuente: Médula espinal y arco reflejo — manuales de Fisiología TCAE.

1.5. Los 12 pares craneales

Los nervios craneales son 12 pares que emergen del encéfalo. Pueden ser sensitivos, motores o mixtos:

Fuente: 12 pares craneales (nombres y funciones) — Wikipedia Pares craneales / Cleveland Clinic Cranial Nerves / StatPearls.

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2. FISIOLOGÍA DEL SISTEMA NERVIOSO

2.1. Transmisión del impulso nervioso

La información viaja por la neurona en forma de impulso nervioso, que es una señal eléctrica llamada potencial de acción:

• En reposo, la membrana de la neurona está polarizada (interior negativo respecto al exterior): es el potencial de reposo.
• Ante un estímulo suficiente, se produce una entrada brusca de iones sodio (Na⁺) que invierte la polaridad: es la despolarización (potencial de acción).
• A continuación la membrana recupera su estado inicial (repolarización) gracias a la salida de potasio (K⁺).
• El impulso se propaga a lo largo del axón. En las fibras mielínicas avanza "a saltos" entre los nódulos de Ranvier (conducción saltatoria), mucho más rápida.

2.2. La sinapsis

Cuando el impulso llega al final del axón (sinapsis química), provoca la liberación de neurotransmisores hacia la hendidura sináptica. Estos se unen a receptores de la siguiente neurona, generando en ella un nuevo impulso (excitador) o impidiéndolo (inhibidor). Así se transmite la información de una neurona a otra.

2.3. El acto reflejo

Es una respuesta rápida, automática e involuntaria a un estímulo, elaborada por la médula espinal (o el tronco) sin participación de la voluntad. Tiene función protectora (p. ej., retirar la mano del fuego antes incluso de sentir el dolor de forma consciente).

2.4. Funciones superiores

La corteza cerebral es responsable de las funciones superiores: lenguaje, memoria, aprendizaje, razonamiento, pensamiento abstracto, atención y emociones. Su deterioro (como en las demencias) afecta a estas capacidades.

Fuente: Potencial de acción, sinapsis y acto reflejo — manuales de Fisiología TCAE / Tortora-Derrickson.

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3. PATOLOGÍA NEUROLÓGICA FRECUENTE

3.1. Accidente cerebrovascular (ACV) o ictus

Es una interrupción brusca del riego sanguíneo en una zona del cerebro. Es una emergencia médica: "tiempo es cerebro". Hay dos tipos:

• ACV isquémico (el más frecuente, ~85%): se produce por la obstrucción de una arteria (trombo o émbolo) que impide la llegada de sangre → infarto cerebral.
• ACV hemorrágico: se produce por la rotura de una arteria con hemorragia cerebral. Es menos frecuente pero tiene mayor mortalidad.

Manifestaciones (suelen ser bruscas y de un solo lado del cuerpo):

• Hemiplejia/hemiparesia: parálisis o debilidad de la mitad del cuerpo (contralateral a la lesión).
• Afasia: dificultad o incapacidad para el lenguaje (hablar o comprender).
• Disartria: dificultad para articular las palabras.
• Desviación de la comisura de la boca, asimetría facial.
• Pérdida brusca de visión, alteración de la sensibilidad, inestabilidad, cefalea intensa súbita.

Signos de alarma / actuación del TCAE: ante cualquier síntoma brusco (boca torcida, brazo caído, dificultad para hablar) hay que avisar de inmediato (activar el "Código Ictus"), anotar la hora de inicio de los síntomas y no dar nada por boca (riesgo de atragantamiento por disfagia).

Fuente: ACV isquémico vs hemorrágico, hemiplejia/afasia/disartria — Fisiosenior / Crene Logopedia / NeuronUP.

3.2. Epilepsia

Enfermedad caracterizada por la repetición de crisis epilépticas (convulsivas o no), debidas a una descarga eléctrica anormal de las neuronas. Tipos básicos:

• Crisis parciales o focales: afectan a una zona concreta del cerebro; el paciente puede mantener o no la consciencia.
• Crisis generalizadas: afectan a ambos hemisferios. Las más conocidas:
  • Crisis tónico-clónica (gran mal): pérdida de consciencia, fase tónica (rigidez) seguida de fase clónica (sacudidas/convulsiones), a veces con relajación de esfínteres y mordedura de lengua.
  • Crisis de ausencia (pequeño mal): breve desconexión del medio ("se queda en blanco"), frecuente en niños.

Actuación del TCAE ante una crisis convulsiva (puntos clave):

1. Mantener la calma y permanecer con la persona.
2. Proteger de golpes: retirar objetos peligrosos y colocar algo blando bajo la cabeza.
3. NO sujetar ni inmovilizar al paciente ni intentar detener los movimientos.
4. NUNCA introducir objetos ni los dedos en la boca (no se traga la lengua; podría causar lesiones, fractura de dientes o asfixia).
5. Aflojar la ropa, sobre todo del cuello.
6. Cuando cedan las convulsiones, colocar en posición lateral de seguridad (de lado) para evitar la broncoaspiración de saliva o vómito.
7. Cronometrar la crisis; avisar a emergencias si dura más de 5 minutos, se repite o el paciente no recupera la consciencia.

Fuente: Actuación ante crisis epiléptica (no meter nada en la boca, posición lateral de seguridad) — Vivir con Epilepsia / The Conversation / Apice / San Vicente Fundación.

3.3. Enfermedad de Parkinson

Enfermedad neurodegenerativa crónica producida por la pérdida de neuronas dopaminérgicas de la sustancia negra (mesencéfalo), con el consiguiente déficit de dopamina. Su tríada clínica clásica es:

• Temblor de reposo: aparece con el miembro en reposo y disminuye con el movimiento (típico "contar monedas").
• Rigidez muscular: aumento del tono (rigidez "en rueda dentada").
• Bradicinesia/acinesia: lentitud o pobreza de movimientos.

Se acompaña de inestabilidad postural, marcha a pasos cortos, cara inexpresiva ("cara de máscara") y micrografía. El tratamiento se basa en reponer dopamina (L-DOPA).

Fuente: Parkinson (temblor de reposo, rigidez, bradicinesia, déficit de dopamina en sustancia negra) — Wikipedia Enfermedad de Parkinson / Manual MSD / MAPFRE Salud.

3.4. Esclerosis múltiple

Enfermedad desmielinizante crónica y autoinmune del SNC: el sistema inmunitario destruye la vaina de mielina de los axones, enlenteciendo o bloqueando la transmisión nerviosa. Cursa típicamente en brotes, con síntomas variables: alteraciones visuales, debilidad, hormigueos, fatiga, problemas de equilibrio y coordinación. Suele aparecer en adultos jóvenes y es más frecuente en mujeres.

Fuente: Esclerosis múltiple (enfermedad desmielinizante) — manuales de Patología TCAE.

3.5. Meningitis

Inflamación de las meninges, generalmente de origen infeccioso (vírico o bacteriano). La meningitis bacteriana es una urgencia vital. Se caracteriza por los signos meníngeos:

• Rigidez de nuca: resistencia y dolor al intentar flexionar el cuello (acercar el mentón al pecho).
• Signo de Kernig: con el paciente tumbado y la cadera y rodilla flexionadas, hay dolor/resistencia al intentar extender la rodilla.
• Signo de Brudzinski: al flexionar pasivamente el cuello, el paciente flexiona involuntariamente las caderas y rodillas.

Se acompaña de fiebre alta, cefalea intensa, fotofobia, vómitos y, en casos graves, alteración de la consciencia y petequias. El diagnóstico se confirma con punción lumbar (análisis del LCR).

Fuente: Signos meníngeos (rigidez de nuca, Kernig, Brudzinski) — MedlinePlus / Diccionario Médico CUN / Chuletas Médicas.

3.6. Cefaleas y migraña

La cefalea es el dolor de cabeza. La forma más frecuente es la cefalea tensional. La migraña o jaqueca es un tipo de cefalea de carácter pulsátil, generalmente unilateral, de intensidad moderada-alta, que empeora con la actividad y se acompaña de náuseas, vómitos y fotofobia (intolerancia a la luz) y fonofobia (al ruido); a veces precedida de "aura" (alteraciones visuales). El cuidado del paciente incluye ambiente tranquilo, en penumbra y silencioso.

Fuente: Cefaleas y migraña — manuales de Patología TCAE.

3.7. Traumatismo craneoencefálico (TCE)

Lesión del cráneo y/o del encéfalo por un golpe (caídas, accidentes). Puede ir desde una conmoción leve hasta hematomas y edema cerebral graves. Signos de alarma a vigilar por el TCAE: disminución del nivel de consciencia, vómitos, cefalea progresiva, anisocoria (pupilas de distinto tamaño), salida de líquido o sangre por nariz/oídos, convulsiones. Es fundamental valorar el nivel de consciencia (escala de Glasgow) y avisar ante cualquier deterioro.

Fuente: TCE y signos de alarma — manuales de urgencias TCAE.

3.8. Demencias

Las demencias son síndromes de deterioro progresivo de las funciones superiores (memoria, lenguaje, orientación, razonamiento, conducta) que interfieren con la vida diaria. La más frecuente es la enfermedad de Alzheimer. El TCAE tiene un papel clave en los cuidados: rutinas estables, orientación a la realidad, prevención de caídas y fugas, apoyo en las actividades básicas de la vida diaria y trato respetuoso.

Fuente: Demencias y Alzheimer — manuales de geriatría TCAE.

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4. VALORACIÓN NEUROLÓGICA Y PRUEBAS DIAGNÓSTICAS

4.1. Escala de Coma de Glasgow (GCS)

Es la escala más utilizada para valorar el nivel de consciencia. Evalúa tres parámetros y suma sus puntuaciones:

La puntuación total oscila entre 3 (coma profundo, mínima respuesta posible) y 15 (paciente consciente y orientado). Orientativamente: 15-14 normal; 13-9 deterioro moderado; igual o menor de 8 indica coma grave (suele requerir protección de la vía aérea). El TCAE colabora en su registro y, sobre todo, en detectar y comunicar cualquier descenso de la puntuación.

Fuente: Escala de Coma de Glasgow (apertura ocular 1-4, verbal 1-5, motora 1-6; total 3-15) — Wikipedia Escala de coma de Glasgow / Elsevier Connect.

4.2. Pruebas complementarias frecuentes

• EEG (electroencefalograma): registra la actividad eléctrica del cerebro. Es la prueba clave en el estudio de la epilepsia.
• TAC (tomografía axial computarizada) craneal: prueba de imagen rápida; fundamental en el ictus y el TCE (distingue isquémico de hemorrágico) y en urgencias.
• RM / RMN (resonancia magnética): imagen muy detallada del SNC; útil en esclerosis múltiple, tumores, ictus.
• Punción lumbar: extracción de LCR del espacio subaracnoideo lumbar para su análisis (diagnóstico de meningitis, hemorragias, etc.). El TCAE prepara el material, colabora en la posición del paciente (en decúbito lateral encogido o sentado encorvado) y vigila tras la prueba (reposo, cefalea pospunción).

Fuente: EEG, TAC, RM y punción lumbar — manuales de pruebas diagnósticas TCAE.

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5. RESUMEN PARA EL TCAE

• El sistema nervioso se divide en SNC (encéfalo + médula) y SNP (nervios craneales y espinales + sistema autónomo simpático/parasimpático).
• La neurona transmite el impulso (potencial de acción) y se comunica por sinapsis mediante neurotransmisores (dopamina, acetilcolina, serotonina, GABA).
• El encéfalo comprende cerebro (4 lóbulos), cerebelo (equilibrio/coordinación), tronco (centros vitales) y diencéfalo (tálamo/hipotálamo); está protegido por meninges y LCR.
• En patología, recuerda especialmente la actuación ante el ictus (avisar urgente, hora de inicio) y la crisis epiléptica (proteger, NO meter nada en la boca, posición lateral de seguridad), los signos meníngeos (nuca, Kernig, Brudzinski) y la escala de Glasgow (3-15), porque son contenidos muy preguntados y de aplicación directa en el cuidado del paciente.

Fuente: Síntesis elaborada a partir de manuales de Anatomía, Fisiología y Patología para TCAE, verificada con fuentes clínicas (Wikipedia, MedlinePlus, MSD, Elsevier, CUN, StatPearls).