Concepto y funciones de los sistemas operativos

¿Qué es un sistema operativo?

El sistema operativo (SO) es el software de base que actúa como intermediario entre el usuario y el hardware del ordenador. Gestiona los recursos del equipo y proporciona un entorno en el que se pueden ejecutar los programas o aplicaciones.

Sin sistema operativo, el resto del software no podría funcionar: es el primer programa que se carga al encender el equipo (proceso de arranque o booteo) y permanece en memoria mientras el ordenador está en uso.

Funciones principales

• Gestión de procesos: inicia, ejecuta, suspende y finaliza los programas, repartiendo el tiempo del procesador entre ellos (multitarea).

• Gestión de la memoria: asigna y libera memoria a cada programa y evita que unos invadan el espacio de otros.

• Gestión de archivos: organiza la información en archivos y carpetas, y controla su almacenamiento, lectura y escritura.

• Gestión de dispositivos (entrada/salida): comunica los programas con el hardware (teclado, ratón, pantalla, impresora, discos…) mediante los controladores o drivers.

• Gestión de usuarios y seguridad: controla el acceso mediante cuentas y permisos, protegiendo los datos de cada usuario.

• Interfaz de usuario: ofrece la forma de comunicarse con el equipo, que puede ser gráfica (GUI) o de línea de comandos (CLI).

Tipos de sistemas operativos

Según el número de usuarios y de tareas simultáneas:

• Monousuario / multiusuario: según permitan trabajar a un solo usuario o a varios a la vez.

• Monotarea / multitarea: según ejecuten una única tarea o varias de forma simultánea.

Según el dispositivo: de escritorio (ordenadores), móviles, de servidores o empotrados (electrodomésticos, routers…).

Ejemplos habituales

Los sistemas operativos más extendidos son Windows y Linux (con sus distintas distribuciones) en el ámbito de la Administración, además de macOS en ordenadores Apple y Android o iOS en dispositivos móviles. Aunque su apariencia cambia, todos comparten las mismas funciones esenciales descritas arriba.

Elementos comunes del entorno gráfico

Los sistemas operativos modernos utilizan una interfaz gráfica de usuario (GUI) basada en elementos visuales comunes que el usuario maneja con el ratón, el teclado o la pantalla táctil. Aunque cada sistema tiene su estilo, estos elementos son equivalentes en todos ellos.

El escritorio

El escritorio es el área principal de trabajo que aparece tras iniciar sesión. Sobre él se colocan iconos y desde él se accede al resto de elementos. Suele incluir una barra de tareas (o equivalente) que muestra los programas abiertos, accesos y un área de notificaciones con el reloj.

Iconos

Los iconos son pequeñas imágenes que representan archivos, carpetas, programas o accesos directos. Al hacer doble clic (o un toque) se abre el elemento que representan. Un acceso directo es un icono que apunta a otro elemento sin contener sus datos: borrarlo no elimina el original.

Ventanas

Cada programa o carpeta se muestra en una ventana. Sus elementos típicos son:

• Barra de título: nombre del elemento y botones para minimizar, maximizar/restaurar y cerrar.

• Bordes y esquinas: permiten redimensionar arrastrando con el ratón.

• Barras de desplazamiento: aparecen cuando el contenido no cabe y permiten recorrerlo.

Se pueden tener varias ventanas abiertas a la vez (multitarea) y cambiar de una a otra desde la barra de tareas o con combinaciones de teclado.

Menús y barras

• Menús: listas de opciones agrupadas por funciones. El menú contextual se abre con el botón derecho del ratón y ofrece las acciones disponibles sobre el elemento señalado.

• Barra de menús / cinta de opciones: agrupa los comandos del programa.

Cuadros de diálogo

Un cuadro de diálogo es una ventana auxiliar que pide información o confirma una acción (por ejemplo, "Guardar como", "Imprimir" o "¿Desea eliminar?"). Suele contener botones como Aceptar, Cancelar, casillas de verificación, listas desplegables y campos de texto.

El administrador de archivos: gestión de carpetas y archivos

El administrador (o explorador) de archivos es la herramienta del sistema operativo que permite navegar, organizar y gestionar la información almacenada en el equipo y en sus unidades.

Archivos y carpetas

• Un archivo es un conjunto de datos almacenados bajo un nombre. Su extensión (las letras tras el último punto: .txt, .pdf, .jpg, .docx…) indica su tipo y el programa que lo abre.

• Una carpeta (o directorio) es un contenedor que agrupa archivos y otras carpetas (subcarpetas), permitiendo organizar la información.

Estructura jerárquica y rutas

La información se organiza en una estructura jerárquica en árbol: las unidades de almacenamiento contienen carpetas, que a su vez contienen subcarpetas y archivos.

La ruta indica la ubicación de un elemento dentro de esa jerarquía. Puede ser absoluta (desde la unidad raíz hasta el archivo) o relativa (desde la carpeta actual).

Operaciones básicas

• Crear carpetas y archivos nuevos.

• Abrir un archivo (ejecuta el programa asociado a su tipo).

• Copiar / Cortar y Pegar: copiar duplica el elemento; cortar lo mueve a otra ubicación.

• Mover arrastrando o mediante cortar y pegar.

• Cambiar el nombre (renombrar).

• Eliminar: envía el elemento a la papelera de reciclaje, desde donde puede restaurarse o eliminarse de forma definitiva.

• Selección múltiple: seleccionar varios elementos a la vez (contiguos o salteados) para operar sobre todos.

Propiedades

Cada archivo o carpeta tiene propiedades: nombre, tamaño, tipo, ubicación, fechas de creación y modificación y atributos (por ejemplo, solo lectura u oculto). Se consultan habitualmente desde el menú contextual.

Búsqueda y organización de los archivos

El administrador de archivos incorpora un cuadro de búsqueda que permite localizar elementos por nombre (total o parcial), por tipo o extensión, tamaño o fecha de creación/modificación. En muchos sistemas pueden emplearse comodines: el asterisco (*) sustituye a cualquier conjunto de caracteres y el signo de interrogación (?) a un solo carácter.

Los elementos pueden mostrarse con distintas vistas (iconos grandes o pequeños, lista, detalles…) y ordenarse por nombre, fecha, tamaño o tipo, de forma ascendente o descendente, para facilitar su localización.